I,E DUC
Le prodige? Il s'esl opéré à la morl du roi Louis XV cl grâce à l'avénemenl de S. A. R. Monseigneur le Dauphin.
LE C0.M.MANDEUR
Comment ?
J'clais un homme de l'ancienne cour^ moi, amoureux de la vie de Paris, de loules ses séductions, de lous ses enivrements... amoureux de l'éclal éblouissant de Versailles, avec ses fêles, ses splendeurs...
LE COMMANDEUR
Elle reste!...
LE DUC
Mais tout cela est bien changé depuis le nouveau règne... Ils onl détrôné le plaisir, el ils onl mis la philosophie à sa place... Au lieu de carrousels, de ballets el de fêles, on ne parle que réformes, économie^, justice. El chose qui vous paraîtra bien plus bizarre encore, une respectable institution qui permeltailde mettre à l'ombre el sans bruit les importuns qui gênaient l'Étal ou qui déplaisaient à ses grands digniiaires ; en un mot, les lettres de cachet, ces bonnes el vénérables lettres de cachet, lombenl en discrédit : on les altaijue, on les maudit, on les condamne, el je ne serais pas étonné qu'on les supprimai tout à fait.
LA DOUAIRIÈRE
Mais ce que vous nous annoncez là, sérail lu fin du monde !
LE DUC
Eh! mon Dieu oui, madame la marcpiise ! c'est la fin du monde, du vieux monde... el c'est peulêtre en même temps l'aurore d'un monde nouveau. L'ancien s'esl endormi dans une longue orgie qui, ma foi, avait bien son charme. .Mais lorsqu'on se réveilla, un spectacle étrange frappa les regards. Rien n'élailplus à sa place. La noblesse énervée, ruinée, n'exislnil plus (|ue de nom! Les |)arleinenls luttaient pour le maintien
iS LAIEULK.
(le leurs privilèges, ol la juslicc, abandonnée par eux, tombait on oubli! Oiiclqucs financiers de bas étage acca[)araicnt loiile la richesse; quant au reste du pays, il mourait littéralement (le misère et de faim !... bref, nous pouvons en convenir, entre nous, la situation laissait un peu à désirer.
l.A DOUAIRIÈRE.
Je ne suis pas d'hier, monsieur le duc, j'ai toujours vu ça, et les enfants de nos enfants verront encore la môme chose.
LE DUC
Les philosophes prétendent le contraire, madame... A les entendre, un avenir splendide va bientôt s'ouvrir devant la France. La noblesse vaudra autant par son mérite que par sa naissance. La bourgeoisie se révélera comme une force productive immense; l'oisiveté deviendra une honte, et la misère sera domptée par le travail. Mais, pour cela, il faut que personne n'('|)argne ni peines, ni sacrifices, sinon le succès aura lieu quand même... mais c'est l'inconnu qui se chargera de le réaliser.
LA DOUAIRIÈRE
L'inconnu !... lequel?
LE DUC
Celui qui jusqu'ici n'a pas de nom, madame!
LA DOUAIRIÈRE
Qui cela?
LE DUC
Le peuple!...
LA DOUAIRIÈRE
En effet, le nom m'échappe. Je connais les paysans qui cultivent, les artisans qui travaillent, la foule qui, à do certains moments, se compose de tout cela, mais le peuple... je ne lo connais pas.
LE DUC
C'est parce qu'on ne le coimait pas, madame, que l'on ignore peut-être tout ce qu'il renferme dans son sein?... Qui sait si lis fils de ceux (pie vous voyez labourer, ou faire (uuvre do leurs mains, ne deviendront' pas un jour d'illustres savants, (le célèbres généraux, des administrateurs, des magistrats hors ligne? Qui sait si ce n'est pas là qu'un jour la France ira chercher toute sa force et toute sa gloire?
LA DUCHESSE
Si les choses se passent ainsi, je comprends ([ue vous ayez • piilt"' l'ari-!.
