ACTE II . SCENE IV. 5l

NQEMI.

Ah! toujours. Pouvez-vous soupçonner mon cœur?

DUPONT

Protestations inutiles ; c'est par des actions seulement que vous saurez recouvrer ma confiance. Pourquoi ce départ subit ?

NOKMI.

11 est indispensable.

m pont.

Indispensable? et j'en ignore les motifs!

NOSMfi Jo ne puis vous les dire sans révéler ma faute. DUPONT , tremblant de colère.

Arotre faute !

NOÉMI, avec effroi.

Mon père...

DUPONT

Répondez. (Lui montrant sa lettre.) Vous m'avouez que vous êtes coupable , que des devoirs sacrés vous appellent ailleurs... Est-il des devoirs plus sacrés que ceux qui vous enchaînent à voire père? Quelle puissance peut balancer dans votre ame ce que vous lui devez de respect et d'amour? Vous osez me parler de devoirs, quand vous méconnaissez le premier, le plus sacré de tous ceux que le ciel et la nature imposent d'abord à tous les enfans?... Et vous êtes coupable!.., Qu'avezvous fait? répondez. Vous gardez le silence? Grand Dieu ! auriez-vous déshonoré mon nom ?... Auriez-vous dévoué mes cheveux blancs à l'opprobre . à l'infamie ? (Levant la main comme pour la maudire .)Si je le savais!. . NOEMI , se précipitant aujr genoux de son père.

Arrêtez! non, non, mon père. Il est vrai, je suis coupable envers vous, mais le crime n'a point flétri votre nom.

DUPONT

Quel est ce devoir qui vous appelle?

KOEMI.

Vous le saurez.

DUPOMT.

Répondez.

NOÉSII.

Je n'ose.

DIP05T.

Je l'ordonne.

KOEMI , toujours à genoux- et tremblante.

Un père est pour ses enfans l'image virante de Dieu; mais ce n'est point avec cet accent terrible, avec une voix menaçante, que ce Dieu clément appelle les coupables au repentir, et leur fait espérer le pardon.

DUPONT

Achevez de m'instruire.

KOEMI, tremblante.

Sans votre aveu... j'ai... disposé... de moi. DUPOKT, furieux.

Malheureuse!

N'OEMI.

J'avais celui de ma mère.

DUPONT, plus calme.

Votre mère! Rendez grâce à sa mémoire. Elle seule pouvait vous garantir de ma fureur. Poursuivez , je suis calme ; je puis entendre maintenant tous les détails de cet épouvantable mystère. Levez-vous. Parlez. NOEMI , veut parler , mais la -voir lui manque ; elle est dominée par l'ascendant de son père.

Votre courroux m'épouvante...; je n'aurai jamais la force d'achever, si vous ne daignez m'enhardir et promettre de ne pas m'interrompre.