ACTE II. SCENE IV

DUPOXT , faisant un effort sur lui-mi'inr.

Je le promets.

KOÉMl , toujours à genoux.

Un être bon, loyal, et pourvu des qualités qui caractérisent l'homme d'honneur, pouvait seul iliicnn le suffrage d'une mère idolâtre de sa fille, et jalouse d'assurer son bonheur. Gustave avait mérité, obtenu votre estime; vous nous en aviez parlésouvent avec éloge; vous l'aviez admis dans votre société, et cette rare distinction , que vous n'accordez qu'avec la plus grande réserve , nous avait disposées à la confiance. Ce jeune homme , doué des plus heureuses qualités , riche de votre suffrage , d'un état honorable et de belles espérances , ne pouvait être long-temps indifférent à un cœur disposé à la tendresse. Je l'aimai , et mon premier soin fut de l'avouer à ma mèi«. Toutefois , il fut décidé que l'on attendrait , pour solliciter votre consentement, que le capitaine fût élevé à un grade supérieur. Pressentant sa fin prochaine et craignant de ne poiut voir sa fille établie , vaincue d'ailleurs par les instances de Gustave, que la voix de la patrie pouvait appeler à chaque instant au champ d'honneur , ma mère reçut nos sermens, qu'un prêtre bénit en secret.

DUPONT

Quelle preuve?... Un acte a-t-il du moins consacré..

Koésn.

Non , mon père .

DUPONT

Imprudente !...

KOÉMI.

Ce fut ce jour-là même , vers minuit , qu'un exprés venu de Bayonne , vous apprit la maladie de ma tante, rt le désir qu'elle avait témoigné de m'embrasser avant

de mourir. Vous m'emmenez : trois semaines s'écoulent, pendant lesquelles, grâce à nos soins, ma tanto se rétablit; nous revenons; mais, pendant notre absence, Tordre était arrivé de faire partir sans délai le régiment. Gustave, au désespoir, n'avait eu que le temps de m'écrire pour me faire ses adieux. Hélas! depuis ce cruel moment , vingt mois , vingt siècles s'étaient succédé sans qu'aucune nouvelle me parvint, lorsqu'hier un soldat de son régiment m'a remis ce précieux et triste gage de l'amour de mon époux. Le voilà cet écrit déchirant ; lisez-le, mon père, il vo.us prouvera que Gustave m'attend... Hé!as ! peut-être il m'attend dans un séjour ou j'irai bientôt le rejoindre , et où votre colère ne me poursuivra plus.

Elle sanglote et paraît près de perdre connaissance . DUPONT.

Noémi , je vous plains. Votre mère et vous n'avez été qu'imprudentes ; mais Gustave a perdu mon estime, il a manqué à l'honneur...

NOÉMI , douloureusement.

Epargnez-moi, mon père.

DTJPONT.

Je le répète , il a manqué à l'honneur , car l'honneur ne consiste pas seulement dans la bravoure et les vertus militaires, il impose à tout honnête homme l'obligation de respecter l'innocence et la paix des familles. Rien ne pouvait dispenser Gusta-ve de remplir ce devoir.

NOÉMI

Oh! ne l'accusez pas.

DUPONT

N'a-t-il pas abusé de votre inexpérience et de la tendresse de votre mère , pour vous entraîner à une