LE UOMA\, LE PAMPHLET, LA SCIENCE

crée le terrain le moins propice à l’évolution du redoutable bacille qui moissonne tant d’existences humaines. »

Et sur quoi s'est basé le D’ Gabanès — dont les recherches dans le domaine de la curiosité médicale font autorité — pour arriver à celle conclusion? 11 va lui-même nous l’apprendre, en s’appuyant sur un document peu ou point connu, considéré comme quantité négligeable par les premiers annalistes de l’époque napoléonienne, — qui, d’après lui, avait intérêt à ne pas être laissé dans l’oubli, mais qui, je l’avoue bien franchement, ne me semble pas absolument probant. On va du reste en juger.

« Nous voudrions, dit-il, appeler ratlenlion sur un détail du procès-verbal d’aulopsie de l’empereur, passé sous silence par les historiens, et qui appelle un commentaire dont l’importance ne saurait échapper à des médecins. « Le sac formé par la plèvre costale du côté gauche, lisons-nous dans la relation originale du D" Antomarchi, contenait environ un verre d’eau de couleur citrine... Le poumon gauche était légèrement comprimé par l'épanchement, adhérait par de nombreuses brides aux parties postérieure et latérale de la poitrine et du péricarde ; ']& le disséquai avec soin, je trouvai le lobe supérieur parsemé de tlberclles et qlelql’es petites EXCAVATio.NS TL'BERCiiLEUSES. .. Le poumon droit était légèrement comprimé par l'épanchement, etc. »

« D’après les lignes qui précèdent, il est indéniable que Napoléon était tuberculeux . Seulement, sa tuberculose étant greffée sur un terrain arthritique, l’évolution du bacille a été très lente et la lésion s’est pour ainsi dire immobilisée. 11 n’est pas téméraire de supposer que le cancer ayant fait des progrès, le terrain soit devenu plus fertile pour la tuberculose qui, dans les dernières semaines ou dans les derniers jours, aurait envahi à nouveau un organisme qu’elle avait, pendant des années, respecté. Ainsi s’expliquerait le Bonaparte maigre des campagnes d’Italie et d’Egypte; et aussi — ce qui nous ramène à notre sujet — la phtisie tuberculeuse du fils de Napoléon, du duc de Reichstadt.

L’AIGLON EN IMAGES

« Mais il existe, si l'on peut ainsi parler, un autre facteur (le tuberculose chez Napoléon H : c'est sa mère, la blonde, f'rasse et lymphatique Marie-Louise, auquel on prétend que V Aiglon ressemblait par tant de côtés ».

Certains médecins trouveront, peut-être, que le D’’ Cabanès va bien vite en besogne, qu’une aifirmation aussi nette, aussi catégorique: il est indéniable que Napoléon était tuberculeux, ne saurait découler des détails du procès-verbal par lui publié.

Entre eux nous ne saurions intervenir, exposant purement et simplement les impressions des générations, et donnant les pièces du procès. Mais la possibilité et la probabilité de Napoléon I tuberculeux, alors que le petit Uoi de Rome, l’Aiglon, est mort phtisique, — ceci est indéniable, — éclairerait d’un jour nouveau, essentiellement moderne et scientilique, une fin, une disparition sur laquelle on discourut longtemps — alors qu’elle était dans la logique môme des choses.

Du romantisme de Chateaubriand à la thèse rigoureusement précise du D' Cabanès il y a loin; — de ceux qui voyaient toujours devant eux l'image du bel enfant aux boucles blondes, suivant la miniature d'Isabey, à ceux qui cherchent à dresser sur la scène un duc de Reichstadt plus ou moins authentique, il y a tout un monde d’idées et de passions contraires; — il y a surtout, je l’ai démontré, la dill'érence qui sépare les indifférents, — spectateurs empressés de drames inventés pour l’amusement d’un public blasé, — des vrais acteurs, c’est-àdire des contemporains, de ceux qui avaient admiré le petit Roi de Rome dans sa voiture aux blancs moutons soyeux ou dans son bel uniforme de général Tom Pouce.

Avant de voir la chanson l’acclamer, l'image le portraiturer sous mille formes, on se trouve ainsi posséder les impressions diverses de générations (pii, suivant la donnée du moment, ne virent que l’enfant au berceau, ou qui, devant une mort gênante pour certaines ambitions, se mirent à lancer l’accusation de crime, — jusqu’à ce que, plus calme, plus réfléchie, plus raisonnée, l’époque actuelle vint, comme toujours, remettre les choses en place.