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Suivant l'usage consacré pour tout personnage historique deux sortes de pièces constituent l'imagerie du roi de Rome : les pièces d’actualité, répondant à une circonstance quelconque de sa vie d’enfant ou de jeune homme, et les portraits proprement dits.

Allégoriques ou représentatives, les premières cherchent surtout la mise en scène, le décor, alors que les secondes s’attachent à la ressemblance des traits ou marchent à l’aveuglette dans les sillons d’une physionomie de convention.

Pour l’enfance, les peintres, dessinateurs ou graveurs, n’ont jamais vu, en quelque sorte, que deux types : l’enfant de pauvre, le petit miséreux, et l’enfant de riche, au premier rang duquel figure tout naturellement le jeune prince, l’héritier d’une couronne.

Et autant la vie des petits abandonnés passe inaperçue, autant les incessantes fhgorneries de la plume et du crayon pourstiivent, dès le berceau, les futurs monarques.

Déjà encensé par la poésie, ayant reçu de toutes les parties du monde les plus précieux hommages, Napoléon-François- Joseph-Charles, Roi de Rome, sera entre tous un privilégié. Le crayon, en ses exagérations, suivra la poésie, et de lui fera ainsi le plus précoce des enfants, lui prêtant, avant

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l'àge, les actions, les faits, les gestes d’un petit bonhoininc.

Intime union de la poésie et du dessin, des arts d’expression et de représentation, grâce à laquelle on aura ainsi un souverain avant la lettre.

Quoi qu’il en soit, précédant ou suivant les événements, fixant les actes quelconques de cette jeune existence encore sans personnalité, le plus souvent lui prêtant des faits imaginaires, voici les estampes.

D’abord les Naissance, les Baptême, images populaires, naïves, oh combien! — aux couleurs extraordinaires, jetées

Napoléon présentant le petit Roi de Rouie. Image populaire coloriée.

par paquets, — des rouges, des bleus, des verts, des violets, jusqu’à des oranges, — aux multiples personnages, — princesses à longue traîne dont la démarche ultra-correcte ferait