L’IMAGEUIE DU ROI DE ROME

la désolation de Madame Sans-Gène, grands seigneurs aux étoffes chatoyantes, culottés de soie, brodés, palmés, dorés jusque sur la plus infime coulure.

Images à double portée : images destinées aux chambres

Imagerie populaire dessinée par Rousseau et gravée à l'aquatinte

par Alix.

* La dame assise dans le fauteuil est Madame Mère. L’enfant est sur les genoux de sa nourrice dont les yeux, noirs devaient faire, alors, jaser tout Paris et dont le type se retrouve assez souvent parmi les femmes prises comme modèles pâlies artistes.

nuptiales des bourgeois en toutes les bonnes villes de l’Empire, bien faites pour les inspirer; — images qui, sur les murs des auberges, viendront, à côté de la sanglante mêlée des batailles, apporter la note de l’idylle, vulgariser l’idée d'un Empire jeune et fécondant.

A tous, ne semblent-elles pas dire :

« Allez et croissez! Faites comme nous. De vos souverains

i;aiülo\ en images

suivez l’exemple. Que chacun, aujourd’hui, à Napoléon donne un garçon. »

Et n’enlend-on pas, en les regardant, comme un écho lointain des millions de voix qui, de tous les points de la France, répondirent, alors, au souverain :

Que les enfants de vos enfants Itègnent à jamais sur les nôtres ?

Sur ces images, sortant de toutes les fabriques populaires, Paris, Chartres, Epinal, Nancy, Lille, Toulouse, que voit-on ?

Marie-Louise sur un lit d’accouchée, bonnet de nuit, chemise de petite pensionnaire, — de laquelle, souvent, émergent, rayonnants, les deux globes de la maternité, — tandis que sur le devant, conquérant des cœurs comme des villes, apparaît, ici botté, éperonné, là dans son petit costume de cour aux ridicules franfreluches, l’heureux époux, l’heureux père. Napoléon ! Sur les genoux de sa nourrice, entouré do sa cour, le petit Roi de Rome semble indilTérenl h toutes ces marques de la plus solennelle des pompes extérieures.

Après la naissance, le baptême. Autre suite, autre succession d'images, venant des mêmes fabriques, aux cortèges se déroulant en longues files. Monsieur Napoléon, Madame Napoléon, — comme les appelle satiriquement une estampe anglaise, — pompeusement ouvrent la marche, suivis du parrain et des marraines, tandis que, devant les fonts baptismaux, se tient Son Eminence le Grand Aumônier.

Le baptême ! tableau préféré des sacristies et des mairies de village.

Toute fa France avait attendu, anxieuse, le petit souverain ; toute la France voulut avoir une représentation imagée de cette naissance et de ce baptême qui mettaient l’univers en mouvement.

Déjîi le colporteur, ce vulgarisateur par excellence de l'image, avait inondé les campagnes de Napoléon et de

Behceau nr Roi de Rome.

Faisant partie du trésor de la Maison Impériale à Vienne et ayant figuré à l'Exposition rétrospective de la Ville de Paris (Exposition Universelle de lllOO .

L IMAGEHIK DU DOl DE ROME

.Joséphine, puis de Napoléon et de Marie-Louise. Maintenant, les classiques estampes d’autrefois. Fêtes pour la Naissance de Mgr le Dauphin, Fêtes pour le Baptême de Mgr le Dauphin se trouvaient remplacées, dans sa banne, par Les Ftrennes du Roi de Rome, L'année du Roi de Rome, Calendrier romain pour Paris et les départements présenté par le Roi de Rome.

Et voyez comme tout change, comme, même en les choses les plus infimes, gît une particularité quelconque ! Jadis

Le Roi ue Rome dass son bercxau, offert par la Ville de Paris.

D'après une gravure à l'aquatinte. [Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale.]

c’étaient les calendriers en hauteur, à compartiments, à scènes multiples; aujourd’hui, tout cela se présentait en largeur. Façons de voir différentes, diront les méticuleux observateurs do la vie.

Pour célébrer l’heureux événement, la littérature et l’image, imitant du Souverain la sagesse, s’étaient unies, s’étaient mariées : au-dessous, donc, de la représentation graphique du dit événement, s’alignaient, sur chaque feuille, des chansons aux refrains faubniriens, à l’usage des dames

l/AKiLON KN IMAGES

de la Halle ou des citoyens du quai de la Râpée : Vive le papa, vive la maman du roi de Rome ! F/ce le roi de Rome /

Il fallait bien parler aux masses. Il fallait bien, ressuscitant le passé, leur montrer, par des exemples probants, qu’une dynastie nouvelle était née, et qu’elle reposait sur des bases durables.

Mon compère êtes-vous ly fier de la proyênilure ?

Ma commère êtes-vous ty assez heureuse?

Et, régulièrement, la conclusion était ; « Oh! le beau petit gas, hein ! »

Là, mieux encore, c'est le Berceau, accessoire nouveau dans le monde de la gravure; non plus le berceau imaginaire de la poésie, ni le berceau des décors de théâtre, mais bien le fameux Berceau donné par la Ville île Paris au couple impérial, et qui, bientôt, deviendra aussi populaire que le royal enfant.

Le Berceau, véritable bijou sur lequel la Victoire, les ailes déployées, présentait au petit Roi une double couronne de laurier et d’étoiles, le Berceau que l’imagination des dessinateurs-graveurs entourera de cornes d’abondance, que l’on verra rayonner, en plein ciel, au milieu des nuages, sur lequel tomberont des pluies d’étoiles et de pièces d'or, que l’on enguirlandera de roses.

Le Berceau qui, dans Ficonographie enfantine, prendra place, désormais, à côté des moëlleux coussins sur lesquels, de tout temps, s’étalèrent les futurs maîtres du monde ; le Berceau qui, en la circonstance, sera le véritable trône de notre petit monarque ; — image tout imprégnée des charmes de la fraîcheur et de la jeunesse, que l’on opposera, volontiers, au Petit Caporal, botté et éperonné.

Le Berceau qui sera partout; — à la Cour, à la Ville, à la Campagne.

Ici, pour la famille impériale, les œuvres d’art, les portraits de Prud’hon et de Gérard ; là, pour le bon peuple, pour la Nation, les imageries aux coloris naïfs, aux titres suggestifs.

Peintres officiels, académiciens, artistes en renom, tous.

Titre à la plume d'un traité d'écriture, arec portrait-méduillun du petit Roi de Rome (vers 1813 ).

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même les simples graveurs ou professeurs de dessin, même les professeurs d’écriture aux captivants paraphes, voudront reproduire les traits du petit Roi. A côté de Gallet, l'ancien portraitiste de la Cour, l’auteur du grand portrait officiel de Louis XVI en pied, à côté de M"' Aimée Thibault, de Durand Duclos, l’on verra Couriger, le modeleur, J. Goubaud, professeur de dessin au lycée Charlemagne, quantité de graveurs, tels Rousseau, Boullet, Roger, Garnier, Blanchard, Chaponnier, Rochard, et des étrangers, tels Hyacinthe Maina, professeur aux Ecoles Centrales de Laybach, ou Van Welk.

A l’envi, tous les arts s’inspirent du nouveau-né, déjà, par tous, considéré comme le maître héréditaire.

« Ingres n’a pas d’autre pensée, » dit M. Charles Simor.d dans son Paris de 1800 à 1900, que je me plais à citer ici, « en composant son TwA/arccZ/userw; demême Rouget dans ses Princes français rendant hommage nu roi de Rome. La foule au Salon de 1812, qui est un événement, s’extasie devant le groupe en marbre de Romagnesi : Minerve protégeant le fils de Napoléon. La médaille d’Andrieu, le Baptême du Roi de Rome, reproduite et répandue dans tout l'Empire, frappe les regards de Victor Hugo, déjà poète à dix ans, et le fait songer à son « Napoléon II ». En 1811, le thème imposé aux logistcs briguant le prix de Rome a été Lgcurgue présentant le jeune roi aux Lacédémoniens \ en 1812, Palliére remporte la palme avec Ulysse et Télémaque tuant les prétendants. Autant d’allusions évidentes au Fils de l’Homme. »

J’ai parlé des titres. Sur ces portraits, en effet, les graveursimagiers, fabricants et marchands d’estampes, placeront des attributions de circonstance : V Espoir des français, l'Espoir de l'Empire français, le Roi de l’avenir, Nouveau gage de félicités, le Futur bonheur du peuple, le Bien-aimé, et autres appellations répondant non moins bien aux desiderata, aux aspirations de la foule.

On verra même, le petit Roi, nouveau Moïse, apparaître, non plus dans son berceau, mais sous les traits, avec la pose, avec les regards d’un petit Jésus, ravissante tête angélique.

L'AKiLOX KN IMAlitS

[lonliie dans les images. Napoléon, n’avail-il jtas élé le Fils de l’Homme, le Christ, que dis-je, Dieu b jière lui-même!

Donc cette transformation, cette divinisation so trouvaient être dans l’ordre logique des choses.

Combien de poupons, gros et gras, sortis de toutes les officines do graveurs, portant le classique : « A Paris, chez Bance », « A Paris, chez Basset », « A Paris, chez Lecœur », « A Paris, chez Goulu, — chez Nofd, — chez Potrclle, — chez Genty, — chez M“'V'”Ghéreau, — chez Jean, — chezMarclnnd, — chez Gautier ». Chaque imagier, naturellement, aura le sien, et tous se ressemblent, tous sont fabriqués sur le même modèle, posés sur un coussin, ou dans les plis du drapeau français, ou au milieu des luxuriantes végétations d'une nature exotique, avec, régulièrement, le grand cordon de la Légion d’honneur en sautoir. Si bien que, parmi tous ces moilèles d’un type uniforme, constituant pour ainsi dire le type officiel de l'imagerie populaire, chacun pouvait choisir, selon son goût, un petit roi tourné à droite ou à gauche, de face ou de côté. Quelques-uns, cependant, cherchèrent une icône qui leur fôt particulière. Ainsi apparurent — le poupard au bonnet tuyauté, en chemise brodée, émergeant d’un flot de nuages, alors que les rayons du sole!! l’éclairent en pleine figure ; — le petit Uni sur son mouton; — le petit Roi sur les genoux de sa nourrice.

Puis ce furent, — tant les moindres progrès et les plus petites évolutions de l’enfant devaient prendr.5 place ilans les juéoccupations des masses, — les premiers pas ilu /toi de Home, le jeu de V Ecole militaire ou les premiers pas de S. M. le Hoi de Home, la promenade du Hoi de Home dons sa calèche, conduite par les fameux moutons dressés par Franconi, la promenade du Hoi de Home aux Tuileries, la première ('ourse de l'enfance, un blond bambin aux cheveux bouclés, enfourchant gaillardement un cheval de hois-balançoire, jeu alors fort prisé de l’enfance.

C’étaient là, dragées d’u:ie nouvelle espèce, les dragées de baptême offertes par le « popolo » à ses souverains.

Après la représentation des événenienls, les allégories, les

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images de circonstance. Puisque Rome renaissait en la personne du petit Roi, l'antiquité classique pouvait bien réapparaître, se prêtant facilement aux comparaisons et permettant à l'admiration de se montrer sous mille formes.

La piiemièiœ coose i>e l’E.neaaxe.

D'après une image en couleurs dessinée par J. Condé, gravée par Ruotte.

* Pièce de fantaisie publiée vers 1813 et qui parut avec des titres différents. Plusieurs petits « Roi de Rome » furent ainsi offerts à l’enthousiasme général sur on cheval de bois.

L'encens offert au présent sous les traits du passé.

Voici : Hercule el Flébê confiant à Cybèle le premier fruit de leur union; — voici: Mars el Vénus présentant à Dieu le père le

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petit Roi de Rome ; — voici : les Dieux recevant et prenant sous leur protection l'enfant du Roi des Rois; — voici: Vénus souriant du nouveau-né ; — voici : les peuples de la terre et les rois Mages venant saluer le berceau du nouveau Sauveur.

Et quoi encore ?

Allégories multiples au milieu desquelles chacun pouvait choisir à sa guise. Puis le voici lui-méme, le petit Roi, planté sur un bouclier, entouré de trophées et de drapeaux, à la main des fleurs printanières ou le classique rameau d’olivier, à ses côtés des aigles et des aiglons, des N couronnés, des étoiles, des mappemondes; — tout un arsenal d’attributs.

Ici, tout naturellement appelé par le souvenir du passé, par ce rétablissement d’un titre ancien, le bas-relief de Rornulus et de Rémus tétant la louve. Prud’hon le popularisera et c’est à qui, désormais, parmi les graveurs de métier, le prendra.

Particularité remarquable : le Roi de Rome ramenait l’enfance dans l’image, l’enfance depuis longtemps bannie du domaine des arts ; l’enfance que vingt années de révolution, de luttes sanglantes, de guerres étrangères, avaient écartée de la pensée générale de l’humanité.

Combien d’imitatrices n'eut-elle pas, cette «première course del’enfance » ; combien de bambins n’apparurentpasà la suite de l’impérial héritier ; — qui sur un chien, qui sur un mouton !

Et cette même enfance que ramenait, aujourd'hui, le Roi de Rome, demain — nous l’allons voir — permettra aux artistes napoléoniens de faire figurer, aux Salons et à la devanture des magasins, sous la Restauration, l’image alors proscrite du petit roi.

Des allégories, des sujets de circonstance, des gravures à attributs, passons maintenant aux portraits qui, quatre ans durant, devaient, eux aussi, se profiler partout, à l’état de bustes, de médaillons, de camées.

Les portraits ! Ils constituent, est-il besoin de le dire, une collection nombreuse et variée, — variée par les encadrements, par les ornements, — car, en lui-même, l’enfant ne se prête guère aux variétés d’interprétation.