CHAPITRE V
Les Portraits peints et gravés du Roi de Rome Prud’uon, Gérard, Isarey, M"® Tuibault, Lignon
Le Roi de Rome était-il beau parce que enfant de souverain ; parce que, de tout temps, on a facilement prêté, dès le berceau, toutes les qualités, toutes les vertus aux grands de la terre — ou bien possédait-il réellement les dons, les avantages physiques qu’on lui attribuait si volontiers?
Malgré les portraits écrits et dessinés, la question reste difficile à résoudre, les premiers documents étant complexes, multiples et très différents.
Le 22 mars 1814, Napoléon qui voit avec des yeux de père follement épris de son enfant, du petit être attendu et doublement désiré, écrit à Joséphine :
« Mon fils est gros et bien portant, j’espère qu’il viendra à point; il a ma poitrine, ma bouche, mes yeux. »
C’est l’opinion du père, et j’ajoute l’opinion qui sera plus ou moins formulée par tous ceux de ses contemporains qui nous ont laissé des « Mémoires », depuis le valet de chambre Constant jusqu’à M“® de Rémusat.
Voyons les portraits, et ici, il s’agit, non plus des pièces de fantaisie, mais bien des « portraits dessinés d'après nature » et dus à des artistes, à des peintres de talent.
C’est Prud’hon, c’est Gérard.
« Le Roi de Rome », de Prud’hon, un moiceau connu, une pièce célèbre, que n’aimait point Napoléon, et pour cause, —
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l'orlrail dessiné d'après nature par P. -J. Pruil'hon et gravé par B. Koger.
• Le petit roi élait alors âgé de deux ans (lSt2'.
Le Roi de Rome aok de cinq ans.
MédailloD, d’après Isabey, portant au-dessous la mention :
« Dessiné & Yiennc, d'après nature. » (181ü).
* Parmi les ordres qui brillt’iil sur la poitrine du petit prince figure l'ordre do Marie-Thérèse qui, d'après les statuts, ns pouvait so donner que pour faits do guerre.
di
lin enfant à grosse tête, à nez très fortement retroussé, à bouche ouverte, à front énorme, à œil bizarre, un enfant joufflu, mafflu même, et surtout, chose très particulière, à allure de vieux déjà.
Un enfant marqué au front du Destin, de ce même Destin qui marqua Œdipe et les Atrides. Un enfant qui sera soumis au principe de Vliérédilé morbide.
Pour t’intelligence, il faut attendre ; on ne saurait se prononcer sur cette première image.
A-t-il les yeux, a-t-il la bouche de Napoléon? cela est fort possible après tout. Mais surtout, il a des allures de petit homme.
« S. M. LE Roi he Rome », de Gérard, autre morceau connu, autre pièce célèbre, un enfant à grosse tète, mais respirant la vie et la santé, à la physionomie souriante; tout différent de celui de Prud’hon, l’œil est éclairé, pétillant et la bouche apparaît gracieuse.
En quelque sorte, l’avers de la médaille dont Prud’hon facilement, pourrait être le revers; quoique son petit Napoléon boudeur ait bien des points de contact avec le souverain lui-même quand il fronce les sourcils, quand il chapitre ses sœurs, quand il morigène un quelconque de .ses généraux.
Bref, autant le premier est gris, autant le second est ensoleillé. C’est l’œuvre d’un peintre de cour, d’un courtisan : gracieuse tête aux fins cheveux blonds, yeux d’un bleu vif, bouche rose, menton napoléonien. Avec la mèche caractéristique, bien plus fortement accentuée que sur le Prud’hon.
Tout naturellement, l’on comprend l’enthousiasme éprouvé par Napoléon à sa vue, lorsque M. de Dausset le lui remit, le G septembre 1812, dans des conditions assez particulières pour que le récit puisse en être rappelé. Et je laisse à cet effet la parole à mon confrère Henri Weischinger :
« Le préfet du palais, M.de Bausset, était, dit-il, parti pour la Russie quelque temps après son maître, emportant dans une caisse le portrait du Roi de Rome, par Gérard. M. de Bausset arriva à la tente de Napoléon, le G septembre 1812.
