LES POIITUAITS UU ROI DE ROME

Il remit à l’Empereur des lettres de Marie-Louise et lui demanda ses ordres au sujet du portrait qu'il apportait. « Je sentais, dit -il, qu'étant à la veille de livrer la grande bataille qu’il avait tant désirée, il diflérerait de quelques jours d'ordonner l’ouverture de la caisse dans laquelle le portrait était renfermé. Je me trompais. Pressé de jouir d’une vue

PoRTUAIT DE S. .M. LE Roi DF, Ro.MB.

Peint d’après nature par M"“ Aimée Thibault (I8I3V

aussi chère à son cœur, il m’ordonna de le faire apporter tout de suite à sa tente. Je ne puis exprimer le plaisir que celle vue lui fit éprouver. Le regret de ne pouvoir serrer son fils contre son cœur fut la seule pensée qui vint troubler une jouissance aussi douce. Scs yeux exprimaient l’attendrissement le plus vrai. Il appela lui-môme tous les officiers de sa maison et tous les généraux qui attendaient à quelque distance ses ordres, pour leur faire partager les sentiments dont son cœur était rempli. « Messieurs, leur dit-il, si mon fils

L’AIllLON EN IMAGES

avait quinze ans, croyez qu'il serait ici autrement qu’en peinture! » Un moment après, U ajouta : « Ce portrait est admirable ». 11 le fit placer en dehors de la tente, sur une chaise, afin que les braves officiers et les soldats de la garde pussent le voir et y puiser un nouveau courage. Ce portrait resta ainsi toute la journée. Pendant tout le temps du séjour de Napoléon au Kremlin, le portrait de son fils fut placé dans sa chambre à coucher. J'ignore ce qu’il est devenu ' »

Quoique le récit de M. de Bausset vise surtout à l’anecdote sentimentale et ait fourni aux peintres le motif d’un tableau qui a été exécuté bien des fois, il est précieux à recueillir, d’abord parce que ce n’est point chose banale de voir un portrait ainsi recevoir le baptême du feu, ensuite parce qu’il nous donne l’impression première ressentie par Napoléon devant l’image du fils bien-aimé.

Avouons même que ce décor particulièrement théâtral ne devait point trop mal répondre <à l'œuvre pompeusement officielle de Gérard, puisque le petit roi trônait sur des coussins, le globe et le sceptre en mains, vivants attributs du pouvoir impérial.

Après Prud’hon, après Gérard, voici M"“ Aimée Thibault, qui elle aussi peignit le jeune enfant « d’après nature », assis sur son mouton préféré, un genre de tableau à l’usage de l’adolescence qui sera employé, de nos jours encore, même par la photographie, avec les moutons en carton ou autres accessoires animalesques. Et ce portrait qui sent bien la pose, l’apprêt, tous les préparatifs de la peinture olficielle, nous donne un enfant à la fois gentil et sérieux, qui a certainement quelque chose de Napoléon, sans rappeler le profil de Prud’hon ou le trois quarts île Gérard.

Ce petit bonhomme, après tout, pourrait bien être un Roi de Rome ressemblant.

A la date du 9 novembre 1813, le baron de Méneval nous dit ;