CHAPITRE VII

L’Imagerie rouTiocE du duc de Reicdstadt avant et après SA MORT. — Les objets séditieux. — Les Portraits et LES Placards. — Les gravures « Les derniers moments »; « Le Fils rejoignant le Père aux ciecx ».

Le Roi de Rome a joué un rôle, et, vraiment considérable, dans l'imagerie politique, pour un prince qui point ne régna. Sans l’avoir demandé, sans même en avoir eu jamais connaissance, il succéda à son père dans l'iiisloire de la propagande bonapartiste. Son nom, sa personne, furent pris comme moyen d’action, comme signe de ralliement, et ses effigies reproduites sous mille formes, sur le papier ou en objets divers, bien vite devinrent comme la silhouette du petit Caporal, des emblèmes séditieux.

Aux époques de troubles intérieurs, de luttes violentes entre les partis, toutes les polices deviennent facilement soupçonneuses, tous les pouvoirs montrent la même intolérance. Dans les moindres choses on voit dos intentions malicieuses: le plus petit souvenir du régime déchu prend les proportions d’une affaire d’État et, par cela même, se trouve rigoureusement interdit.

Il ne faut donc point s’étonner si le gouvernement de la Restauration a fait aux enseignes, à la réclame, à la publicité

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commerciale à souvenirs, à évocation bonapartistes une guerre acharnée, — car c’est une forme excellente de propagande quand il s'agit d’atteindre les masses, par conséquent dangereuse et demandant une surveillance d'autant plus étroite.

C’est ainsi qu’à Paris, — pour ne point sortir de la capitale, — l’on dut empêcher l’accrochage de l’enseigne au So'ivenir du Roi de Rome et faire décrocher l’enseigne au Petit Roi, qui, placée non loin du Grand donnait lieu, parait-il, à

toutes sortes de comparaisons déplacées et amenait des attroupements gênants pour la circulation publique.

De môme pour les étiquettes. Plusieurs années durant toute appellation portant « de Rome », fut rigoureusement interdite. Des distillateurs libéraux de Lyon et de Grenoble qui vendaient à profusion déjà, l'Elixir du grand homm<’, l'Elixir des braves et autres liqueurs à tendance bonapartiste, furent poursuivis pour avoir voulu inonder les cabarets populaires de la contrée d’un alcool intitulé le Roi oes Rhum, d'autant que sur la plupart des étiquettes, l'on avait eu recours à la coquille typographique tout indiquée : le Roi de Ruim.

Bien mieux. Le titre môme do duc de Reichstadt, accepté ou tout au moins subi par le gouvernement de Louis XVllI, ne tarda pas à être considéré, lui aussi, comme séditieux, dès l’instant qu’on crut devoir s’en servir dans le commerce courant, puisque la police imposa aux sieurs Laugier, parfumeurs à Paris, l’engagement de ne plus mettre en vente, sous le nom d'Eau du duc de Reichstadt une essence qu'ils débitaient, autrefois, sous le nom d'Eau du Roi de Rome.

Et comme cette propagande bonapartiste et par conséquent libérale, se faisait un peu partout, en .\utriche, en Italie, en Allemagne, les gouvernements locaux, les polices locales, intervenaient également partout, car la Sainte-Alliance entendait déraciner de l'Europe entière le napoléonisme, devenu pour elle un culte dangereux.

Ainsi, à Vienne, le 2 septembre 181G, un rapport de police informait le ministre qu’il se vendait dans la capitale et les environs des « schalls » parsemés d’étoiles et d’abeilles ayant