L IMAGKIUE POLITIQUE DU DUC DE REICHSTADT

Et que d’images d’un romantisme émouvant, avec les habituels personnages qui sont censés représenter Marie-Louise, la mère éplorée, — à moins qu’elle ne soit en belle évaporée 1830, — le prince Charles, son bon oncle, Mall'atti, le médecin, le général Hartmann, son gouverneur militaire, M»'' Wagner, prélat de la Cour, et autres seigneurs de moindre importance.

Dehmehs moue.sts du duc de Reichstadt.

D’après une gravure à Taquatinte signée LorentzoR (1834) *.

Et quel décor! tantôt avec des N et des aigles partout; tantôt avec des lits, des bibliothèques, des tables, des commodes et des tapis d’un touis-philippisme étourdissant.

On vit, c’était inévitable, la France en pleurs, — la France au tombeau du Duc de Reichstadt.

On vit, c’était également indiqué, les feuilles à double tom-

1. Marie-Louise, te prince Charles, le docteur MatTatti et autres personnages.

ICO

L’AIGLON KN IMAGES

beau (Napoléon 1, Napoléon IH, les feuilles ilonnani en re^rtl Napoléon et le duc de Ueichstadi, chacun sur son lit de mort, les feuilles à double portrait encadré do deuil : Le Père, le Fils.

Il fallait bien pleurer I Knipire, puisque c’était la fin de la dynastie. Puis ce fut la série des allégories, des Adieux,

Lk .Soxr.K.

D’après une gravure à la iiiuniêie noire Paris, Coéoni, étlilei r, I8:t2).

des Songe, des Ilèoe, des ltènnwn, des Deux victimes; des tombes du père s’entr’ouvrant pour recevoir le fils.

Napoléon le père, au ciel, recevant Napoléon le fils dans les nuées célestes au milieu de tout un peuple de héros. Actualités poignantes!

Ah! mon /ils ! d‘'vr/tis-je te voir si loi !! — Et sur cette idée l’on brodera à l’infini, faisant de la gymnastique grammaticale, pour que les légendes ne se puissent pas confondre.

Et, au-dessous des légendes, que de vers! Toute une

L IMAGERIE POLITIQUE DU DUC DE lŒlCIISïADÏ

lül

poésie napoléonienne éclose pour la circonstance, ou composée (le quatrains célèbres apjtliqués à révéuèment,

— Oh! mon fils, mon cher fils, viens consoler ton père.

. — Oh ! mon père. Je succombe

Sans. larmes Je descends dans la tombe.

DsiiMEns .MUEix riE Napoléon a sa Faiiii.le.

Peinture de Th. Fragonard.

Sur l’orthographe n’insistons pas : on trouvera là des perles. Mais qu’importe! le duc de Reichstadt entrait dans l’histoire.

Le temps pressait. Ne fallait- il pas être en vente avant le concurrent. Quand il s'agit d’attirer les masses, de les impressionner, de les émouvoir, on n’y regarde pas de si près.

... en vain l’Oct’an de ses lombes profondes,

Prétendit séparer et le père et le iils,

L’AIGLON EN IMAGES

Napoléon, Reichstadt, admirés des deux mondes, Immortels, sont, du moins, par le trépas unis! !

La réunion! c’était là l’idée prédominante. La politique, fourbe et traîtresse, a enlevé le lils au père : la mort, la nature, elle au moins, les a rendus l’un à l’autre.

Non moins populaire fut le Songe : Napoléon aux deux, tandis que l’Aigle, messager fidèle, apporte la couronne an petit Roi de Rome sur les genoux de sa mère. Et il faut voir les poses académiques de Marie-Louise étendue sur une chaise longue. Pour un peu ce serait un tableau vivant d’après l’antiquité.

Imagerie abondante, généralement anonyme, se servant, pour mieux captiver le public, des charmes de la manière noire, de l’aquatinte; imagerie qui compte cependant, parmi elle, le peintre graveur Tassaërt auquel les fidèles du napoléonisme doivent des portraits du duc de Reichstadt, — avec ou sans l’épée de son père — , des « Derniers moments », des «Tombeau »,des « Songe. »

Greffant sur le tout, les fabricants d’Epinal publièrent de grandes planches en bois donnant sur la môme feuille plusieurs sujets, de préférence les derniers moments et la réunion du père et du fils, — c’est-à-dire ce qui devait plus particulièrement émouvoir l’àme du peuple.

Pas une chaumière, pas un cabaret sans son Roi de Rome. Par paquets l’exportation l’envoyait aux <|uatre coins du monde. Lafayette, lors de ses voyages en Amérique, le vit à Philadelphie. Le comte Théobald Walsh, dans son Voyage en Suisse i 1834), rapporte un fait encore plus curieux. Parcourant et découvrant quelque peu les Grisons, il se trouvait alors dans un pauvre hameau, sous une misérable cabane, lorsque ses regards se portèrent aux murs de la chambre où il était.

Or, voici ce qu'il nous apprend :

« Tout en mangeant mon lait, mes yeux s’arrêtèrent sur un petit reposoir où brillait un crucifix orné de fleurs artificielles et d’oripeaux; autour étaient suspendues quelques mauvaises

Lf POKTIIAIT du duc de UE1CI13TADT OFKEIlT A NaPOLÉO.N PAH LES COMPACNUNS DE SON EXIL.

D’apiès une lithographie coloriée de X. Maurin Octobre 18:i2).

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gravures, parmi lesquelles je reconnus à l'inslant le portrait d’un enfant qui, selon l'expression du poète, eut :

» .... Des sceptres pour hochets,

« l’our bourrelet une couronne. »

« Je fus curieux de savoir quelle idée ces femmes attachaient à ce portrait du Roi de Rome, et je dis au guide de s’enquérir : « Quel est ce saint-là? » leur demanda-t-il. Elles n’en savaient rien; toute image, aux yeux de ces bonnes gens, est une figure de saint, et ils avaient acheté celui-là de confiance. 11 y aurait ici matière à tout un chapitre de réflexions philosophiques. »

L’aiglon, image de sainteté ! Cela ne doit point nous surprendre, puisque des éditeurs religieux, tel Turgis, en fabriquaient par milliers.

Ce ne fut pas, il faut bien le dire, l’engouement d’un moment. Etant lié au père d’une façon indissoluble, il allait apparaître chaque fois qu’un événement quelconque ramènerait le nom de Napoléon, et cette occasion se présente souvent de 1832 à 1850, durant toute cette curieuse période qui a si profondément vécu des souvenirs de l’Empire.

Rétablissement de la statue du petit caporal sur la colonne Vendôme, inauguration de l’Arc de Triomphe, scènes de la vie de Napoléon en exil et à Sainte-Hélène; — autant de circonstances heureuses pour remettre le fils en mémoire.

Le père le menait à la colonne, lui expliquait l’Arc de Triomphe, le conduisait au temple de la Gloire, — tout comme, jadis, on l’avait vu sur les estampes à fleurs .symboliques, bouquets — ou arbres de fidélité, — sur les vases, sur les tombeaux, sur les médaillons à profils perdus, entre l’Empereur et l’Impératrice; — tout comme, maintenant, on le verra sur les feuilles populaires donnant tous les membres de la famille impériale, sortes de grands arbres généalogiques avec figures en bustes.

Du reste, plus l’Empire disparais.saif, plus l’on remontait à sa source, plus l’on pénétrait dans la vie intime de l’Empereur.

• La ïomüe.

Oh mon pêro (»i>) je succombe Sans lannes, je descend (aiei dans la tombe.

D'après une gravure à la manière noire A Paris, chez Diibreuil), 18:12.

LlMAGEUIl': POLITIQUE DU DUC DE ItEICHSTADï IÜ7

D’abord, ç’avait été la gloire, les hauts faits d’armes, la résistance héroïque de la garde, Waterloo : maintenant, c’était la note familiale, sentimentale ; c’était ce fils tant aimé, à peine vu, à peine connu, ce fils dont le portrait chéri ne l’avait pas quitté à Sainte-Hélène et que le crayon des imagiers faisait survivre sur ces lithographies à effets :

— Le portrait du duc de Reichslndt offert à Napoléon par

les compagnons de son exil.

— Le Quinze août à Sainte-Hélène,

— Je ne le verrai plus (Sainte-Hélène, 1819).

— Contemplant son /ils.

L’image, l’estampe, la peinture, tout concourait à la vulgarisation de la légende. Au salon de 1811, Steuben exposait le Napoléon et son fils, gravé à la fois par Sixdeniers et par Weber, pièce aujourd’hui universellement connue, et depuis ce moment, pendant dix ans, on ne vit que ce sujet sous les titres les plus différents :

— Le cabinet de Napoléon.

— Chut ! Papa dort !

— Le père jouant avec le fils.

— • La leçon de géographie.

et, en nombre tel qu’on ne saurait les compter. Cela sans porter préjudice aux non moins sensationnels .Adieux de Napoléon à son /ils.

Du reste, le second Empire approchait, ce qui, pour le Duc de Reichstadt, allait être une nouvelle occasion d’apparaître.

Nombreuses, alors, furent les feuilles avec les trois Napoléon, en buste, en pied, à cheval : — hiérarchiquement et chronologiquement, l’on peut même dire que Napoléon II ne régna qu'à partir de ce moment.

Dans cette imagerie de propagande pour la dynastie restaurée, — Napoléon 111 éprouvait tout naturellement le besoin de se rappeler de la famille, — une pièce doit être signalée

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cnirc toutes comme absolument topique et comme donnant plus que jamais raison au fameux vers de Victor Hugo : L’avenir n’est à personne. I.’aveiiir est à tlieu.

Cette pièce c’est : le Passé, le Pi'és>-nt el l'Acemi', c'est à dire, debouls, l’oncle et le neveu, chacun tenant par la main sou fils, qui, ni l’un ni l’autre, ne régnèrent, — Napoléon II mort en .\utricbe, prince autrichien, — Napoléon IV qui mourra dans le Zoiilouland, officier atiglais.

Tous deux, sur de multiples images, furent l'Espoir du peui'le frnnrnis el l'Avenir de la Ernnc>‘ ; — tous deux furent fauchés à l’âge où l’homme commence à vivre, et leur trône fut le lomheau. Fils des Napoléon, montez au ciel!

Quelque jour aussi, le roman. Je théâtre, l’image s’empareront de celui qui, pour la génération à laquelle je m'honore d’appartenir, fut le / élit prince Impciial; comme ils se sont emparés de la double personnalité du Uoi de Home et du duc de lleichstadt.

Les deux victimes.

D'après une gravure à la manière noire (Paris, Dopter, éditeur, 1832(.

Le Passe, le Phése.nt et l’.Vvemu D'après une litliographie signée U. de Moraine serond Empire)