ACTE PREMIER

DURSAY.

Et sur quoi, monsieur le pasteur?

PETERMANN

Vous avez une grande fortune, et mobilière autant que terrienne. Vous êtes, à coup sûr, plus entendu que moi aux choses de la banque et de ce qu'ils appellent la spéculation...

DURSAY.

Heut

PETERMANN

Moi, vous le savez, j'ai reçu de Dieu plus grande abondance d'enfants que de richesses temporelles... De là bien des soucis qui viennent s'ajouter pour moi à celui des âmes... Dites-moi, monsieur Dursay, qu'est-ce que c'est donc que ces mines d'argent dont on parle si fort depuis quelque temps? Est-ce bien sérieux? Y en a-t-il que vous puissiez, en conscience, me recommander particulièrement?

DURSAY, pince-sans-rire.

Mais, monsieur le pasteur, est-ce que les Pères de la primitive Église n'interdisaient pas aux fidèles l'intérêt, même légal, et toutes les formes du commerce de l'argent?

PETERMANN

Heureuse austérité, monsieur! Mais les temps ont marché. Les ministres de l'Évangile doivent eux-mêmes se plier aux conditions économiques de la société où ils vivent, sous peine de devenir, au milieu des autres hommes, des sortes de parias volontaires; ce qui ne saurait que nuire à leur mission surnaturelle.

DURSAY.

Mais, monsieur le pasteur, la spéculation, c'est le jeu; et le jeu étant la recherche du gain sans travail, n'est-il pas sur l'extrême limite des actions permises à un chrétien?

PETER MANN

Sans doute, sans doute... Mais vous oubliez, mon cher voisin, qu'il y aune hiérarchie des devoirs. J'ai celui d'établir mes filles, qui entraîne, hélas ! celui de les doter et, coroliairement, d'arrondir un peu leur modeste dot, si je puis. Ce devoir certain prime assurément le devoir plus douteux de l'abstention évangélique à l'endroit des opérations financières... Si j'ose tenter la fortune, ce n'est point pour moi, c'est pour mes chères enfants ; cette démarche qui vous inquiète n'est donc, à mes yeux, qu'une façon détournée de solliciter en leur faveur les largesses de la Providence et, pour ainsi parler, de remettre l'avenir de ces chères petites aux mains de Dieu.

DURSAY.

Nous appelons cela la direction d'intention... Monsieur. le pasteur, prenez garde ; vous donnez dans la morale des bons pères jésuites.

P ETE RM AN N, suffoqué.

Moi?... oh! oh!... monsieur Dursay, que me dites-vous là?

DURSAY.

Je plaidante, monsieur le pasteur.

Il est, monsieur, des plaisanteries qui passent la limite.