I. Expériences et théorie de Lavoisier

La question qui fixa d’abord l’attention de Lavoisier fut celle de l’augmentation du poids des métaux par la calcination. Les chimistes et physiciens contemporains de Lavoisier admettaient sur la foi de Boyle que la matière de la flamme et du feu pénétrait à travers la substance du verre, dans lequel on calcinait les métaux, se combinait à ces derniers et que c'était à cette union qu'était due la conversion des métaux en chaux et leur augmentation de poids. Lavoisier fit ce raisonnement: « Si l'augmentation du poids des métaux calcinés dans les vaisseaux fermés est due, comme le pensait Boyle, à l'addition de la matière du feu qui pénètre à travers Les pores du verre et se combine avec le métal, il s’ensuivra que si, après avoir introduit une quantité connue de métal dans un vaisseau de verre et l'avoir scellé hermétiquement, on en détermine exactement le poids, qu’on procède ensuite à la calcination par le feu des charbons, comme l’a fait Boyle, enfin, qu’on repèse le même vaisseau après la calcination, avant de l’ouvrir, son poids devra se trouver augmenter de toute la quantité de matière du feu qui s’est introduite pendant la calcination. Si, au contraire, l’augmentation