TROISIEME PARTIE

de tous les chéiroptères , le rhinolophe grand-fer-à-cheval. Get animal se rencontre aux environs de Paris et dans toute l’Europe occidentale. Il a environ trente- cinq centimètres d’envergure. Son pelage est roux-cendré en dessus et jaunâtre en dessous. Il passe l’hiver endormi dans les vieux édifices et dans les carrières abandonnées. Son nez est surmonté d’une excroissance en forme de feuille, qui donne à sa physionomie déjà hideuse l’aspect le plus bizarre. Ce singulier appendice se retrouve, mais avec des dimensions moindres et une forme moins compliquée, chez les vampires et les phyllostomes. Enfin la famille qui renferme les plus grandes espèces est celle des roussettes. Ces animaux sont insectivores ou frugivores ; leur chair est mangeable. Contrairement à la grande majorité des insectivores en général et des autres chauves-souris en particulier, ils s’accoutument sans trop de peine à la captivité. On connaît plus de trente espèces de roussettes, toutes propres aux régions tropicales de l’ancien monde. Une seule de ces espèces habite l’Egypte. Les autres se trouvent à Madagascar, à la Réunion, à Maurice et dans les îles de l’archipel Indien.

Plusieurs naturalistes rattachent à l’ordre des chéiroptères les galéopithèques , vulgairement connus sous les noms de singes , de chats et de chiens volants. Mais ces animaux ont les doigts antérieurs aussi courts que les doigts postérieurs. Le développement de la peau qui relie leurs membres deux à deux ne forme pas des ailes, mais une sorte de parachute propre seulement à les soutenir quelques secondes lorsqu’ils s’élancent d’un arbre à l’autre, et qui ne saurait justifier leur intrusion dans le monde de l’air.