Acquisitimi 3787, Cab. des Estampes, F b, 18 a, réserve

bable. La conclusion qui s’impose, c’est que P. Jacques possédait un album spécialement destiné à ses croquis romains et qu’il le reprenait chaque fois qu’il revenait à Rome, sans s’asteindre à suivre l’ordre des pages, mais en dessinant sur le premier feuillet blanc qui s’offrait à lui et en continuant, sauf exceptions, sur les suivants.

L’étude des dessins datés fournit des données assez précises sur l’évolution du talent de Pierre Jacques et ses manières successives de 1572 à 1577.

Les dessins de 1572-1574 sont exécutés à la plume avec des hachures fines et régulières, quelquefois croisées: c’est le travail un peu minutieux d’un artiste qui, par les enseignements qu’il a reçus, se rattache aux maîtres de la fin du xv° siècle. Le style devient plus libre et plus large dans les croquis de 1575, année où P. Jacques se sert aussi du crayon; dans les dessins à la plume, les hachures régulières commencent à être remplacées par des zigzags (voir f. 59). En 1576, sur 18 dessins datés, il n’y en a que deux à la plume (f. 43, 54), d’une vigueur et d’une franchise de touche remarquables. En 1577, le travail de plume paraît dégagé de toute convention d’école (f. 20, 21,} et les études au crayon et à la sanguine font penser, dans leur simplicité hardie, à celles des maîtres flamands du xvne siècle. L’influence de Sebastiano del Piombo, de Perino del Vaga et de Polydorede Caravage sont sans doute pour quelque chose dans l’émancipation du talent de Pierre Jacques. Quoi qu’il en soit, le progrès est constant et vérifiable, preuve que les dates inscrites sont authentiques, c’est-à-dire qu’elles sont bien de la main de l’auteur. Il ne serait pas difficile, en prenant pour point de départ les dessins datés, de classer ceux qui ne le sont pas d’après les caractères de l’exécution ou, du moins, de les répartir entre les deux manières de Pierre Jacques, dont la première dure de 1572 à 1574, la seconde de 1575 à 1577. Alors même qu’il n’y aurait pas de dates inscrites, on reconnaîtrait sans peine que le dessinateur du feuillet 18 5 (1572) est plus timide, plus écolier que celui du feuillet 19 b (1574) et que ce dernier est loin de valoir le dessi-

nateur du feuillet 20 (1377), qui est vraiment l’œuvre d’uu maîlre; or, ces trois dessins ont été exécutés d’après les basreliefs d’un même sarcophage, conservé depuis dans la collection Torlonia. C’est là un argument solide qu’on peut opposer à ceux qui voudraient trop « vieillir » P. Jacques; à mon avis, l’auteur des plus anciens dessins de l'album ne peut guère avoir plus de trente ans et je préférerais ne lui en donner que vingt ou vingtcinq*. Célébrité précoce dans sa province, il se rendit à Rome croyant savoir dessiner, parce qu’il hachurait proprement, reconnut qu’il avait beaucoup à apprendre et à oublier, s’y appliqua avec conscience et, dans l’espace de cinq ans, désapprit la calligraphie de l’école pour apprendre le dessin. Cet album n’est donc pas seulement un recueil de documents précieux, mais l’histoire de l’éducation d’un artiste; d’autres encore que les archéologues trouveront matière à s’instruire en l’étudiant.

Ce n’est pas, on le sait, la fondation de l’Académie de France à Rome qui apprit aux artistes français le chemin de l’Italie. Depuis Jean Foucquet, vers 1 440, et particulièrement depuis l’expédition de Charles VIII, en 1494, où le roi était accompagné du peintre lyonnais Jean Pcrréal, il se produisit entre les deux pays un va-et-vient de peintres, de sculpteurs, d’architectes, de maîtres et d’élèves, Italiens venant travailler et enseigner en France, Français allant s’instruire et, plus rarement, travailler en Italie. Ce mouvement s’accentua encore dans la seconde partie du xvi° siècle, époque du voyage de Montaigne à Rome (1380) : la ville des papes jouait alors, à l’égard du monde occidental, le même rôle d’institutrice qu’Alhènes avait rempli autrefois vis-à-vis de la Rome païenne :

Adjecere bonae paulo plus artis Athenae *.

Cependant cette Rome où vécut Pierre Jacques n’était plus

1. Philibert Delorme, né en 1515, vint étudier en Italie à l’âge de vingt ans.