Horace, Epist., II

celle des belles années de la Renaissance, comme l’Athènes de Cicéron n’était plus celle de Périclès. L’esprit de liberté ne soufflait plus ; la réaction catholique de la Contre-Réformation pesait sur les âmes. Les grands génies créateurs avaient disparu, ne laissant que des héritiers médiocres. Après Michel-Ange (1564), il n’y a plus à Rome un seul artiste dont les œuvres aient conservé des admirateurs jusqu’à nos jours. Eu revanche, on avait le goût de l’érudition, la curiosité des choses d’art et d’archéologie; on commençait à rédiger des inventaires, des catalogues; les grandes collections de la noblesse romaine et des nipoti pontificaux se formaient et se développaient; des ouvrages paraissaient, contenant de nombreuses et mauvaises gravures d’après l’antique, spéculations de librairie qui attestent la naissance d’un public d’antiquaires inconnu de la génération précédente. Le type de l’homme cultivé à cette époque est un archéologue, Fulvio Orsini. Avec lui il semble que la Renaissance, sentant sa fin prochaine, récapitule ses conquêtes et fait son bilan.

Les collections romaines d’antiquités ont été, pendant des siècles, le foyer de toute culture esthétique, l’école des artistes, des antiquaires et des gens de goût. L’histoire de leur origine, de leurs accroissements, de leurs migrations à Florence, à Naples et ailleurs, ne présente pas seulement un intérêt de curiosité ; c’est un chapitre de l’histoire générale de l’art. Personne n’a encore tenté de l’écrire dans son ensemble et c’est de nos jours seulement qu’on a pu en esquisser quelques chapitres, auxquels MM. Müntz et de Nolhac en France, MM. Michaelis, Schreiber et G. Robert en Allemagne ont attaché leurs noms. La difficulté du sujet tient à deux causes : la rareté des bons matériaux, inventaires ou recueils de dessins ; le fait que ces dessins n’ont pas été publiés, mais seulement décrits, et encore d’une manière incomplète. Même les gravures éditées à Rome depuis le milieu du xvie siècle par le Bourguignon Lafrérie et l’Italien De’ Cavalieri sont rares et en partie presque inaccessibles ; les descriptions des statues de Rome, comme celles d’Andreini et d’Aldroandi, ainsi que les anciennes Topographies urbaines,

l’album DE PIERRE JACQUES

n’existent que dans les éditions originales ou d’anciennes réimpressions difficiles h réunir. A l’exemple de M. Michaelis, je donne ici un tableau chronologique des principaux documents imprimés ou manuscrits relatifs à Thistoirc des collections romaines aux xv° cL xvie siècles, en intercalant la mention de certains faits d’ordre artistique, biographique ou politique qui sont comme des jalons dans l’étude de ce grand sujet.

1447-1455. Construction du palais des Conservateurs au Capitole. 1452. Voyage à Rome de Nicolas MufTel, patricien de Nuremberg1. 1471. Fondation du Musée du Capitole par Sixte IV*.

1491-1510. Recueil de dessins connu sous le nom de Codex Escoraliensis (àl’Escurial) 3.

1504. Création du Musée du Belvédère au Vatican1.

1506. Découverte du Laocoon.

1510. Fr. Albertini, Opusc.de mirabilibus novae et veleris Urbis liomae.

1513. Andr. Fulvius, Antiquaria Urbis.

1514. Le Lyonnais Claude Bellièvre vient à Rome et décrit les copies des statues de l’ex-voto d’Attale®.

1514. Codex du château de Wolfegg (Wurtemberg), dessiné par Jules Romain6.

1527. Sac de Rome par les bandes du connétable de Bourbon. Fin de la Renaissance en Italie''.

1527. Andr. Fulvius, Anliquitates Urbis (nouvelle édition, entièrerement refondue, du livret de 1513).

1532. On commence à restaurer les statues antiques, laissées jusqu’alors dans l’état où on les découvrait8.

1533-1536. Codex du peintre hollandais Marten van Heemskerck, recueil de dessins faits à Rome et conservés au Cabinet des Estampes de Berlin".