Ibid

bois des armoiries pour les pièces d’artillerie de la ville1. En 1595 il y paraît en qualité d’exécuteur testamentaire, sous la désignation de « maître ymagier2. » La date de sa mort, 1596, nous est fournie par un témoignage de Nicolas Bergier, érudit rémois, l’auteur de l’ouvrage justement estimé Histoire des grands chemins de l'Empire romain (1622). Comme ce texte, datant de 1611, est le seul qui mérite confiance parmi ceux qu'on a pu alléguer au sujet de Pierre Jacques, j’en transcris ici les lignes essentielles : « Ce grand sculpteur, M. Pierre Jacques, natif de notre ville, qui y décéda en l’an 1596, dont les œuvres, qui se voient en Italie et en France, seront à jamais en admiration à la postérité pour être des plus parfaites en leur espèce ; ce que je dis sans crainte de recevoir un démenti de ceux qui sont du métier3. »

On voit, par ce qui précède, qu’il subsiste deux lacunes importantes dans la biographie de Pierre Jacques : nous ignorons la date de sa naissance et celles de ses divers séjours au-delà des monts.

En ce qui concerne la date de sa naissance, il est permis, pensons-nous, de la placer vers 1545 et non pas, comme on a tenté de le faire, vingt ou trente ans plus tôt. Les dessins datés de 1572 à 1574 ne sont pas précisément ceux d’un écolier, mais on ne peut davantage les attribuer à un artiste dans la pleine maturité de son talent. D’autre part, marié une première fois et père d’un fils en 1573 4, Jacques perd sa femme et eu prend une autre avant 1590; ce second mariage, resté stérile5, a pu sans doute être contracté par un vieillard, mais convient plus naturellement à un homme n’ayantpas atteint la cinquantaine. Enfin, le travail considérable dont Pierre Jacques fut chargé en 1583