LES GIRONDINS

Un livre anarchique Signé d'un grand nom, A la République Servit de brandon; L'auteur prétend faire Un autre métier.

Et d'incendiaire Devenir pompier .

Mai 1848.

(Le mot est de Mme de Duras.)

On connaît la stupeur et le scandale que provoqua VHistoire des Girondins chez les amis comme chez les ennemis de Lamartine.

C'est un monument opportuniste que les Girondins. Les fascicules en paraissaient depuis deux ans avec un retentissement inouï, arrêtant les souffles des lecteurs transportés... Le tribun y jette tous les arguments de sa politique, tous les cris de ses généreuses passions, ennoblissant à son image les hommes et les choses, montrant les ims tels qu'il se rêve, les autres telles qu'il les voudrait.

C'est aussi un appel aux armes — un appel que la France écoute. « Il faut que quelqu'un se brûle la main, s'écrie-t-il ; je serai le Muscius Sevola de la raison humaine ! »

M. Henri de Lacretelle nous décrit (i) le poète allant voir les paysages et les lieux qu'il va peindre, ou faisant venir à lui les survivants de 93. « Un vieil ami de Fouquier-Tinville — il en avait — est accouru à son appel. Lamartine l'interrogeait sur le procureur de

(1) Lamartine et ses amis, par H. de Lacretelle.

la guillotine. — Au demeurant, quel homme était-ce? — Charmant, toujours gai ! répondit le visiteur. »

Bien entendu, dans l'entourage famiUal on s'émeut plus que partout ailleurs.

M de Montherot note dans l'album : « En 1846, je passai quelques jours à Saint-Point. Mme de Lamartine me dit : « Je regrette de ne « pas vous avoir dit plus tôt de chercher à convertir Alphonse sur « un point; il s'est pris d'admiration pour Robespierre. Écrivez-lui « à ce sujet. »

« Il dit à mon fils, à Paris, que ma lettre sur Robespierre était excellente. J'ai cherché à me la rappeler. La réponse est très remarquable. Cet autographe a du prix.

« Je vis avec im profond regret, dans les Girondins^ que son admiration avait encore augmenté. »

LETTRE DE MONTHEROT

Il me vient une idée... (Bah !), mon cher frère, c'est de raisonner ou déraisonner sur une des grandes marionnettes que vous allez faire mouvoir dans votre Histoire des Girondins : Robespierre ! Comment le jugerez- vous?... Dans votre jeunesse, ne l'avez-vous, ainsi que moi, regardé avec exécration et épouvante? Aujourd'hui, êtes-vous disposé, comme moi encore, à voir quelque grandeur, du génie même dans ce grand criminel? Cette opinion, qui est assez répandue, n'est-elle qu'un paradoxe? Est-ce par patriotisme ou par vanité nationale que nous voudrions relever l'homme qui a gouverné la France avilie?

Je n'admets pas cette expression consacrée chez les vieux républicains : Robespierre n'est pas jugé. Mais il fut autre chose qu'un lâche scélérat, qu'un monstre sanguinaire ; il n'était pas plus taché qu'Octave; ses proscriptions sont-elles plus nombreuses? Fut-il devenu aussi clément qu'Auguste? C'était son but, je le crois; mais l'atrocité des moyens ne doit-elle pas faire maudire à jamais sa mémoire ?

L'histoire nomme : héros, les tueurs d'hommes. Les tuer dans une

guerre injuste ou sur l'échafaud, qu'importe, pourvu que le sang humain coule?

N'êtes-vous pas d'avis, vous, apôtre du perfectionnement de l'espèce humaine, qu'un des points essentiels est qu'elle se corrige des héros ?

C'est dans Mme de Staël que j'ai lu pour la première fois un principe qui m'a révolté : « Les crimes du peuple, au début de notre Révolution, sont justifiés par les crimes antérieurs de l'aristocratie. » M. de Maistre, dans son terrible système des expiations, admet que Louis XVI a payé pour plusieurs de ses coupables aïeux ; n'est-ce pas exagéré ? Que la Terreur ait été une conséquence du despotisme de Louis XIV et des vices de Louis XV et de la noblesse, soit ; mais qu'on puisse la justifier, non.

Revenons à Maximilien. L'abbé Bonnevie raconte que, dînant chez Chateaubriand avec l'abbé Guyon, celui-ci se déclara l'auteur du fameux discours de Robespierre à la fête de l'Être suprême. Chateaubriand éclatant de rire se leva, fit le tour de la table en gambadant, frappant des mains et s 'écriant : « Oh ! la bonne farce ! Vous, vous avez écrit ce beau discours? » Cette pasquinade, punition trop sévère de la gasconnade de l'abbé Guyon, annonce que Chateaubriand admire dans Robespierre l'orateur, sinon l'homme d'État.

Les Français devraient être plus humbles en se souvenant que leurs pères ont été les complices de la Terreur. Des milliers de signatures ont demandé la mort de Louis XVI. Presque toutes étaient forcées par la peur, sans doute; n'étaient-elles pas im crime de lâcheté ? Les gendarmes conduisaient les innocents à la mort ; les soldats mitraillaient à Lyon et à Toulon. Il n'y avait, dit-on, que quelques scélérats dans chaque localité — quelques? Mais combien de milliers pour toute la France !

Oui, je suis honteux de ce que nous avons été les esclaves de deux grands hommes : Robespierre et Bonaparte. Nous prétendons aujourd'hui marcher en tête de la civilisation. Avons-nous le droit d'exiger que les peuples nous prennent pour modèle?

Si j'étais pubhciste, je n'aurais garde d'imprimer ce que je vous dis là : je suis bon patriote et je m'afflige de ce que nous ne fûmes ni ne sommes une nation estimable.

La Constituante a des droits à notre reconnaissance ; mais la Convention doit rester exécrée. Elle peut seulement servir d'enseignement

OU d'épouvantail aiix despotes futurs ; les rois et nobles oppresseurs seraient remplacés par des Conventions nationales.

Il me tarde de savoir si quelques-unes de mes idées se rapporteront aux vôtres.

Non, plus de guerres ! J'aime Marathon, Lepante, mais je ne relirai jamais Pharsale, Ancyre, Austerlitz, etc.