LETTRE DE L'EMPEREUR ALEXANDRE

Vos ouvrages, monsieur, m'étaient connus depuis longtemps, lorsque vous m'avez adressé votre lettre et procuré une jouissance nouvelle en me donnant une nouvelle occasion de goûter le charme de vos vers. Ils sont une preuve de plus que cette Religion subHme, vraie source de tout bien ici-bas, est aussi la source du vrai Beau. Pour se convaincre de cette vérité il suffirait de vous lire.

Sous de tels auspices, les succès ne sont pas seulement un titre à la gloire, ils assurent un droit à l'estime publique. La mienne vous est acquise, et je vous en offre ici le sincère témoignage.

Alexandre.

Saint-Pétersbourg, le 16 août 1821.

A M. Alphonse de Lamartine.

Enfin, pour compléter un premier classement, ime lettre inédite de Marceline Desbordes-Valmore. Elle vient, cette lettre que des doigts émus tracèrent d'une belle écriture ornée, apporter son témoignage au petit imbroglio littéraire qui nous a valu, dans les Recueillements, le poème dont chacun se souvient.

Mme Valmore, alors à Lyon, avait pubUé dans VAlmanach des Muses quelques stances gracieuses adressées aux simples initiales : A. de L...

Nacelle abandoimée.

Errante comme moi.

Avec ta destinée Tu n'entraînes que toi; Que t'importe l'orage. Libre jouet des vents?

Moi, je crains le naufrage :

J'emporte mes enfants...

Leur destinataire était Aimé de Loy, jeune poète lyonnais, de médiocre talent et de nulle renommée, que Lamartine cite avec dérision dans ses épîtres II et V.

Or, qui donc, sinon Alphonse de Lamartine, pouvait prétendre à de telles initiales? Ne lui appartenaient-elles pas de droit?

Il répond aussitôt par un admirable chant :

Souvent, sur des mers où se joue La tempête aux ailes de feu.

Je voyais passer sous ma proue Le haut mât que le vent secoue.

Et pour qui la vague est im jeu...

Et voici la lettre par laquelle « la pauvre hirondelle », conrnie il lui plaît de se nommer, exprime sa radieuse gratitude :

Hélas, monsieur ! N'est-ce pas en effet l'aile d'un ange que j'ai sentie sur moi en lisant votre lettre et vos vers divins ? C'est au moins l'événement de ma vie qui m'a saisie de plus d'étonnement et de la joie la plus profonde. Pas une expression n'est capable de vous les peindre, à peine sauriez-vous encore ce qui s'est passé dans mon âme, si vous m'aviez vue pleurer en silence, lisant et relisant ces beaux vers, sans oser me persuader que je ne rêvais pas.

Quel que soit votre sort à cette heure, ne vous sera-t-il -pas doux d'apprendre que je vous dois un bonheur infini? Mais vous devez savoir aussi que j'ignore à quel titre vous m'en avez crue digne. Je n'ai jamais eu la hardiesse d'attacher votre nom à des vers trop faibles pour vous les offrir, ne voyez encore que mon cœur dans ceux que je vous envoie. Si vous savez bien ce que vous êtes, monsieur, vous sentirez en les lisant avec quel tremblement je les écris. Gardez-les, s'il vous plaît, et soyez touché du désordre qui y règne, il atteste une émotion que je n'espérais jamais sentir. Les vôtres ne me quitteront de ma vie !

Marceline Valmore.

Lyon, le IS février 1831.

Et maintenant, un grand vide, une immense lacune dans l'album.

Le diplomate-poète, étroitement soutenu par les siens, tout nimbé encore de la flamme intime du foyer et des camaraderies du jeune âge, s'est insensiblement détaché de ces douces, un peu tyranniques tendresses, pour marcher dans la lumière crue de la popularité, dans les succès de l'homme qui se Uvre directement à la multittide!

Rejetant les valeurs anciennes sur lesquelles on a étayé sa foi, il évolue, il change... Et c'est parfois avec une douloureuse surprise qu'il considère l'abîme qui le sépare de ceux dont il partageait naguère les croyances. « Il y a évidence contraire pour nos esprits », écrit-U à Virieu.

Parmi ces êtres qu'il n'a point cessé de chérir, mais qui sont demeurés à mi-côte alors qu'il monte d'un effort inlassable, il est seul. Grande et noble solitude que connaît le génie et qui devient sa rançon !

« Si Dieu me seconde, dit-il quelque part, j'emploierai les années qu'il daignera m'accorder à trois grandes choses, qui sont, selon moi, les trois missions de l'homme d'éUte ici-bas : ma première jeunesse à la poésie, puis... j'écrirai un livre d'histoire... si je peux, dans le style de Tacite... Puis... je jetterai la plume... qui n'est rien devant l'épée. J'entrerai résolimfient dans l'action et je consacrerai les années de ma maturité à la guerre, véritable vocation de ma nature, etc. Et, si la guerre me manque, je monterai aux tribimes, ces champs de bataille de l'esprit humain... Enfin, je ferai le Hvre éternellement à faire : De natura deorum, je mêlerai mon grain d'encens à l'encens des siècles. »

Qu'elles sont loin, les épîtres innocentes dictées par une amitié sans nuages ! Montherot, déçu, séparé de Lamartine par Topinion, mais toujours méthodique malgré les traverses, poursuit la compo-

sition de son album qui revêt la mélancolie un peu funèbre d'un herbier : aux fleurs des collines toscanes, en qui subsiste finement le coloris et l'arôme, succèdent d'autres spécimens qui. Dieu me pardonne, ont de l'analogie parfois avec la ronce et l'épine aiguës... Le pauvre François, soyons-en très sûrs, se déchire soi-même en les fixant. Et si nous y regardons de près, il est blessé plus cruellement encore que son illustre beau-frère. Mais ses attaques, qu'il lance en petits vers et qui veulent être cinglantes, gardent de la bonhomie et de la tendresse, en dépit de tout.

Lamartine, atteignant son arrière-saison, Abdique son emploi de poète sublime.

Pour nous il est fâcheux qu'il renonce à la rime Et pour lui, de vieillir sans rime ni raison.

BOCAGE ET LAMARTINE (Air connu.)

Bocage que l'aurore EmbeUit de ses pleurs.

Gazons naissants que Flore Orne de mille fleurs...

Je n'ai plus souvenance De ce couplet complet.

Varions la romance Par un autre couplet (bis).

Bocage et Lamartine,

Héros de février,

La France vous destine

Un fimèbre laurier ;

Lamartine, Bocage,

On doit aux deux auteurs

Le succès de l'ouvrage

D'où naissent nos douleurs.

Il joint même à sa collection, en les recopiant d'une plume vengeresse, les pamphlets des autres :