Crémazte

L'histoire, a-t-on dit, se répète ; rien de plus vrai. La mise en scène varie ; les hommes changent, mais les passions, mobiles de leurs actions, restent inaltérables, à ce point, que leurs caractères deviennent susceptibles d'analyse et de démonstration presqu'aussi certaine que les calculs du géomètre.

Chez l'individu, l'infirmité physique devance, présage la mort du corps, de même l'infirmité morale dénote la chute de l'âme : l'un et l'autre terme symbolisent décadence, ruine, anéantissement.

Il en est des nations comme des individus. Nous trouvons cet enseignement admirablement développé dans les événements qui précédèrent immédiatement la cession de la colonie,

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pendant cette douloureuse période de honte pour la France et le Canada, le règne de Louis XY : et les récentes ignominies de notre ancienne mère-patrie, — Sédan et le règne de la Commune,—nous manifestent cet enseignement d'une manière poignante.

Piacez-vous au milieu du dix-huitième siècle, et que trouvez-vous dans la vieille Europe? Corruption, rapacité, mollesse chez les grands ; asservissement, dégradation chez les peuples ; une vile tourbe taillable, corvéable à merci et sans merci ; des maîtres et des esclaves, au lieu de souverains et de sujets.

Ne comptez pas de trouver le sens moral vivace, la noblesse dans les sentiments, le mérite en honneur dans la colonie, quand les gouvernants sont voués à toutes les infamies dans la métropole : l'onde du ruisseau peut-elle rester pure quand le fleuve qui l'alimente charrie les immondices des grandes cités? Le Canada d'alors recevait de la France ses lois, ses inspirations, ses modes, ses fonctionnaires ; ces derniers y venaient avec leurs vices. Examinons le personnel de l'administration en Canada avant la cession ; levons le voile sur la profonde misère du peuple, et nous comprendrons bientôt pourquoi la colonie accepta sans regret le nouveau régime, le joug de l'Angleterre, dès qu'il devint un fait accompli.

L'année 1755 avait été une année de disette: il n'y eut point de bled : pour ne pas mourir de faim, il fallut demander à la France des provisions de bouche. Les munitionnaires et les commis du roi surent bientôt trouver, dans la misère publique, le moyen de faire d'immenses fortunes ; on se gorgeait de richesses au Canada, puis on réalisait ses biens et on allait à Bordeaux, à Paris, à Rochefort, jouir du fruit du pillage. Le mot de Bigot, à son ami de Yergor: «Taillez, rognez, etc.,» avait sa raison d'être.

Le récit de l'historien Charlevoix ne va pas au-delà de 1722, comme l'on sait ; il ne reste comparativement que peu de documents écrits par des contemporains sur l'époque de 1722 à 1759. Heureusement, nous avons une relation remarquable des événements de 1749 à 1760, grâce à la Société Littéraire et Historique de Québec. Cette société, depuis près d'un

demi siècle, remplit noblement une des principales conditions de sa charte en publiant d'importants documents touchant l'histoire du Canada. Grâce donc à cette antique association, qui s'est successivement enrichie des travaux des Yallières, des Andrew Stuart, des Faribault, des Garneau, des Ferland, des abbé Holmes, nous avons, depuis quelques années, à notre disposition un volume plein d'intérêt, intitulé : Mémoires sur les affaires du Canada depuis 1749 à 1760. C'est, j'ose croire, le regretté Geo. Faribault, qui prit la plus grande part à la publication de cet écrit. Ces Mémoires, qui ne portent pas de nom d'auteur, ont été attribués à De Yauclain ; nous les considérons comme précieux, parce que, concordant avec les écrits de cette époque, ils semblent l'œuvre d'un contemporain éclairé, capable de juger de la situation, et consciencieux dans ses jugements. Armé de ce document, le lecteur pourra citer au tribunal d'une impartiale postérité les plus fameux coquins de l'époque, leur imprimer au front une juste flétrissure et apprécier convenablement les menées ténébreuses de ceux qui avaient intérêt à ce que la France perdit ce beau pays ; car, avec l'abbé Ferland et d'autres, nous sommes enclins à voir dans la manière dont on défendit le Canada, plus que de la tiédeur, plus que de l'indifférence, rien moins que de la trahison de la part de la coterie Bigot.

11 était de l'intérêt de cette faction de céler ses infamies sous la ruine commune : les scélérats consommés brûlent l'habitation qu'ils ont dévastée après en avoir outragé les habitants : l'incendie cache toute trace du crime.

Voyons donc ce qu'était le peuple du Canada en 1755 ; étudions le trop fameux Bigot et examinons la physionomie de son entourage.

François Bigot, treizième et dernier intendant de la Nouvelle-France, était d'une famille de Guienne, illustre dans la robe, et il avait été intendant de la Louisianne. « 11 était de petite taille, mais bien fait, d'un port agréable, d'une grande bravoure, actif, aimant le faste, les plaisirs et surtout le jeu (1). Il vint en Canada vers 1748. » Si tout son crime eût

(1) L'auteur des Anciens Canadiens en fait, d'après la tradition dans sa famille, un tout autre portrait et qui laisse à croire que Bigot était loin d'être un Adonis.

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consisté à faire le commerce, il eût à peine été blâmé ; c'était dans les idées du jour : ses appointements n'étaient nullement proportionnés à l'importance de sa charge, ni aux dépenses dans lesquelles sa position l'engageait. Ses fraudes sur le trésor, sa rapacité, les extorsions que ses affiliés pratiquaient sur le peuple canadien, voilà ce quia rendu sa mémoire à jamais exécrable, Il existait à Québec une association composée du secrétaire de l'intendant, Desehenaux ; du munitionnaire général des vivres, Cadet, et du capitaine et aidemajor des troupes, Hugues Pean : le trésorier Imbert les secondait ; Pean était le chef, et Bigot le grand chef. Entre Bigot et Pean, il y avait commerce d'amitié et autres,

« Le mérite de Pean, disent les Mémoires que nous citons, consistait dans les charmes de sa femme, qui trouva lieu de plaire à M. Bigot ; elle était jeune, sémillante, pleine d'esprit, obligeante, d'un caractère assez doux ; sa conversation était enjouée et amusante ; enfin, elle fixa l'intendant, qui, durant tout son séjour en Canada, ne fut attaché qu'à elle, et il lui fit tant de bien qu'on envia sa fortune. Il allait régulièrement chez elle passer toutes les soirées : elle s'élait composée une petite cour de personnes de son caractère qui, par leurs égards, méritèrent sa protection et firent des fortunes immenses ; en sorte que ceux qui, dans la suite, désirèrent avoir de l'avancement ou obtenir des emplois, ne purent les avoir que par son canal : domestiques, laquais et gens de rien furent faits garde-magasins dans les postes ; leur ignorance et leur bassesse ne furent point un obstacle ; en un mot, les emplois furent donnés à qui elle voulut, sans distinction, et sa recommandation valut autant que le plus grand mérite ; aussi, bientôt les finances se ressentirent de l'avidité de tous ces gens, et le peuple gémit sous leur pouvoir arbitraire. »

Tel est le portrait que l'auteur des Mémoires, nous trace de la belle madame Hugues Pean, sous les traits de laquelle nous croyons reconnaître cette intéressante élève des Ursulines de Québec, Angélique Des Meloises, qui était au pensionnat vers 1735.

« Brassard Deschenaux, fils d'un pauvre cordonnier, était né à Québec : un notaire, qui avait été en pension chez son

père, lui avait appris à lire ; comme il était d'un esprit vif et pénétrant, il profita beaucoup, et entra fort jeune au secrétariat de M. Hocquart, alors intendant ; M. Bigot, qui l'y trouva, Ta toujours conservé, et le fit faire, non sans peine, écrivain de la marine ; laborieux mais rampant, il sut plaire à Bigot, qui lui accorda bientôt sa confiance et ne vit et n'agit que par lui : mais cet homme était vain, ambitieux, insupportable par sa hauteur, et surtout avait une envie si démesurée d'amasser de grands biens, qu'il avait coutume de dire «qu'il en prendrait jusque sur les autels.» On ne doit point s'étonner qu'avec de pareils sentiments, il ait souvent abusé de la confiance de son maître et lui ait fait faire bien des fautes.

« Cadet était fils d'un boucher ; il fut occupé dans sa jeunesse à garder les animaux d'un habitant de Charlesbourg ; ensuite, il fit lui-même le métier de boucher, où il eut assez de bonheur. Quand il eut amassé quelque bien, il le mit dans le commerce ; son esprit intrigant le fit connaître à M. Hocquart, qui le chargea de quelques levées et lui accorda la fourniture des viandes pour les troupes. Deschenaux sentit que cet homme pouvait lui être nécessaire ; il le ménagea, se lia même avec lui et le recommanda à l'intendant dans toutes les accasions; en sorte qu'il fut souvent chargé défaire des levées pour la subsistance des troupes ; en effet, on ne vit guère d'homme plus industrieux, plus actif et plus entendu dans les marchés : le triumvirat en eut besoin et chercha à l'élever, ce qu'il fit en !ui faisant donner le titre de munitionnaire général il était cependant généreux, bienfaisant et prodigue même jusqu'à l'excès.

« La «belle amazone aventurière, » madame Cadet, que le sieur Joseph Ruffio s'était choisie pour compagne, était sans doute la digne moitié de l'heureux munitionnaire. (Voir Relation du Siège de Québec, par J. C. Panet.)

« Pean avait trop bien débuté pour ne pas s'apercevoir qu'avec un intendant tel que M. Bigot, on pouvait tout oser ; il avait gagné, sans s'en apercevoir, cinquante mille écus : l'intendant, qui avait besoin d'une levée considérable de bled, l'en chargea pour le favoriser ; il lui fit compter de l'argent du trésor avec lequel il paya comptant : ensuite cet

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intendant rendit une ordonnance qui fixait le prix du bled beaucoup plus haut que Pean ne l'avait acheté : celui-ci le livra au Roi sur le prix de l'ordonnance, de sorte qu'il réalisa en peu de temps un profit considérable : ensuite, il fit construire des goélettes, qui, étant continuellement employées, lui rapportaient de grands bénéfices, parce que les voyages les plus lucratifs leur étaient réservés.

« Cet avantage n'était pas suffisant : il s'établit une société dans laquelle Cadet, d'un côté, parut seul, et de l'autre, un particulier nommé Clavery, qui, peu après, fut fait garde-magasin à Québec. Cadet allait sur les côtes, achetait du bled qu'il faisait convertir en farine. Il avait loué un moulin en bas de Québec, et c'est là que l'on chargeait ordinairement les goélettes pour les îsles.

« Pean avait aussi fait bâtir, sur une de ses seigneuries, de grands hangars (1) ; les vaisseaux, en s'en retournant, y prenaient leurs cargaisons; de cette façon ondérobaitla connaissance de ces enlèvements aux habitants de Québec, et on éludait l'ordonnance de l'intendant : le contrôleur Bréard entrait de part dans toutes ces manœuvres, et, de très-pauvre qu'il était lorsqu'il vint en Canada, il s'en retourna extrêmement riche.

«A l'égard du commerce, on joua un autre rôle; on fit bâtir, près de l'Intendance (2), une grande et vaste maison, avec des magasins ; et pour sauver les apparences, on y vendit en détail. Clavery, dont j'ai parlé plus haut, eut la garde de ce magasin; il était commis du sieur Estèbe, garde-magasin du Roi à Québec ; mais le but réel de cette entreprise était d'y attirer tout le commerce, et surtout de fournir tous les magasins du Roi. En effet, l'intendant envoyait chaque année à la Cour l'état de ce qui était nécessaire pour l'année suivante; il pouvait diminuer à son gré la quantité à demander, laquelle les circonstances d'ailleurs rendaient toujours insuffisante. Ce magasin se trouvait justement fourni de tout ce qui manquait à celui du Roi ; on n'avait pas recours, comme auparavant, aux négociants,

(1) . A. Beaumont, où le fief de Livaudière appartenait à M. Pean, chevalier de la Livaudière.

(2) Au parc du Palais, faubourg Saint-Roch de Québec.

dont les affaires furent par là considérablement diminuées. On trouva encore le moyen de fournir plusieurs fois la môme marchandise au Roi, et toujours de la lui faire payer plus cher ; c'était de ces coups concertés entre ceux qui avaient le gouvernement en main et à qui rien n'échappait. Le peuple, cependant, s'aperçut bientôt du bût de ce nouvel établissement, et nomma, par dérison, cette maison « la Fripponne. »

« Enfin, en 1755, les blés ayant manqué, ceux des années précédentes ayant été enlevés, ou étant dans les magasins du triumvirat, le peuple de Québec fut réduit à la mendicité. Dans cette fâcheuse circonstance, au lieu d'avoir recours au bled caché, on fit croire à l'Intendant que cette denrée n'était pas aussi rare qu'on le disait, mais que les habitants refusaient de le vendre, afin d'obtenir un plus haut prix; qu'en conséquence, il devait donner des ordres pour en faire la recherche dans les campagnes, et taxer chaque habitant, tant pour subvenir à la subsistance de la population (i) de la ville qu'à celle des troupes (2)'; il fit donc dresser un état des vivres qu'il fallait pour empêcher le peuple

(1) Mémoires sur les Affaires du Canada, 1749-1760 — Page 66.

(2) Les années suivantes furent également désastreuses.

L'hiver de 1757 à 1758 fut extrêmement long et rude, et détruisit encore la récolte de 1758 ; la disette se changea en famine. On lit dans une lettre de M. Doreil, du 26 février : " Le peuple périt de misère. Les acadiens réfugiés ne mangent depuis quatre mois que du cheval ou de la merluche

(morue sèche) sans pain. Il en est mort plus de trois cents Le peuple

canadien a un quart de livre de pain par jour La livre de cheval vaut

6 sols: on oblige ceux qui sont en état d'en manger de prendre de cette viande par moitié. Le soldat a demi livre de pain par jour : pour la semaine, on lui donne 3 livres de bœuf, 3 livres de cheval, 2 livres de pois et 3 livres de morue." Depuis le 1er avril, la famine augmentant, on ne donna plus au peuple que deux onces de pain. Tout était d'une horrible cherté. " Au mois de mai, il n'y avait presque plus de pain ni de viande ; la livre de bœuf valut alors 25 sols ; autant la livre de farine ; et cependant, dit M. Doreil, ils prennent leur mal en patience."

Pend ant ce temps, chez l'intendant Bigot, on passait le carnaval, jusqu'au mercredi des cendres, à jouer "un jeu à faire trembler les plus déterminés joueurs. M. Bigot y perdait plus de 200,000 livres au quinze, au passe-dix, au trente et quarante." — (Dussieux).

Nos pères, pendant et avant le terrible siège de 1759, mangeaient fort tristement leur repas de cheval et de morue sèche, sans pain — tandis que les habitants des rives de la Seine, plus d'un siècle plus tard en 1870-71, pouvaient mêler à leurs

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de mourir de faim, et remit à Cadet le soin de faire cette levée. Celui-ci parcourut les campagnes avec ses commis, et il s'empara d'une plus grande quantité de bled qu'il ne fallait. Les habitants, à qui on arrachait ainsi la vie et la semence, voulurent se plaindre, quelques-uns vinrent effectivement à l'Intendance ; mais l'impitoyable Deschenaux, toujours alerte, écartait tout ce qui pouvait nuire à ses desseins; avant de parvenir à l'intendant, il les faisait interroger; ces braves gens avouaient le sujet de leur visite ; alors on les envoyait à

consommés de cheval, de rats et de souris, des bribes de poésie. Ecoutons Théodore de Banville parler au nom des rats parisiens :

Dans un coin reculé du parc, Les rats, assis sur leur derrière, Regardent monsieur de Bismark, Sous les ombrages de Eerrières.

Les yeux enflammés de courroux, Et lui tirant leurs langues roses, Les petits rats blancs, noirs et roux, Lui murmurent en choeur ces choses î

'« Cuirassier blanc, qui te poussait ** A vouloir cette guerre étrange?

** Ah ! meurtrisseur de rois, c'est " A cause de toi qu'on nous mange ?

** Mais ce crime tu le paieras, "Et puisque c'est toi qui nous tues, '* Nous irons, nous, les petits rats, " En Prusse, de nos dents pointues,

" Manger les charpentes des tours,

" Et les portes des citadelles,

" Plus affamés que les vautours

" Qui font dans l'air un grand bruit d'ailese

" Tu nous entendras dans le mur " De ton grenier, où l'ombre est noire, " Tout l'hiver manger ton blé mûr, " Avant de grignoter l'armoire.

" Puis nous rongerons l'écriteau

" Qui sacre un nouveau Charlemagne,

" Et même le rouge manteau

" De ton empereur d'Allemagne, etc.

Quant aux secours et vivres à attendre de la mère-patrie, même sous forme de charité, il n'y fallait pas penser. L'évêque de Québec, dans sa touchante

Deschenaux, qui commençait par les maltraiter, et les menacer de les faire jeter en prison, s'ils persistaient à vouloir parler à l'intendant ; puis il allait prévenir celui-ci, à qui on les avait dépeints comme des rebelles ; Bigot les faisait approcher, et loin d'écouter leurs raisons, les rudoyait et les maltraitait tellement qu'ils se trouvaient encore heureux de n'être point emprisonnés; en sorte que bientôt personne n'osa plus se plaindre.

« Cependant le pain n'en devenait pas moins rare. L'intendant avait commis des personnes qui faisaient distribuer le pain chez des boulangers, à qui le gouvernement fournissait de la farine. Le peuple, aux jours indiqués, se portait enfouie à la porte des boulangeries où il était inscrit ; là on s'arrachait le pain de vive force ; on voyait souvent des mères se plaindre de ne pas en avoir du tout, ou pas assez pour en donnera tous leurs enfants: les malheureuses couraient chez l'intendant pour implorer son secours et son autorité ; mais tout était inutile; il était assiégé d'un nombre d'adulateurs, qui ne pouvaient comprendre, au sortir des repas abondants et délicats qu'ils venaient de prendre chez lui, comment on pouvait mourir de faim.

« Si îe peuple de Québec était vexé, celui de Montréal ne l'était pas moins. 11 est vrai que le comestible n'y était pas tout à fait aussi rare, mais en revanche le commerce y était beaucoup plus tombé 'qu'à Québec. Yarin, commissaire de la Marine, et Martel, garde-magasin du Roi, s'étaient emparés de tout. » Disons un mot de ces deux personnages. «François-Yictor Yarin était Français de naissance; les uns le font le fils d'un cordonnier ; d'autres, d'un maître d'école il était vain, menteur, arrogant, capricieux et entêté ; il était d'une très-petite stature et

lettre (voir l'Appendice) adressée le 9 novembre 1759 au ministre de la marine, ne put obtenir rien "pour ses pauvres canadiens sans abris et sans ressources." Cent ans après, comme le fait bien observer le savant professeur français Dussieux, " cette généreuse population canadienne a donné 125,000 fr. aux veuves et aux orphelins de nos soldats morts à l'Aima ; " (Voir le Moniteur du 2 mars 1855.) Quand l'on compare le chiffre $953,23, contribution de notre ancienne mère-patrie aux pauvres incendiés de Saint-Roch du 14 octobre 1866, avec le chiffre $195,302.62, dons de l'Angleterre (Voir le rapport du Chronicle de Québec, 11 nov. 1869,) il appert que le tribut que notre jeune pays offrait aux veuves et aux orphelins français de l'Aima en 1855, a éveillé un bien faible écho en France en 1866.

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n'avait rien d'imposant dans la physionomie ; au reste, il était

perdu de mœurs .Martel était fils d'un marchand autrefois

établi à Port-Royal, qui vint à Québec, lorsque les Anglais s'emparèrent de cette place ; comme il était pauvre, il sollicita des emplois ; un de ses frères, Jésuite, lui procura, ainsi qu'à trois autres de ses frères, des protecteurs qui le firent

avancer au-delà de leurs espérances Ces deux personnages

mirent en combustion tout le commerce de Montréal : ils

s'emparèrent de tous les équipements des canots. Pour

achever de ruiner le commerce, on établit, comme à Québec, une maison qu'on nomma la Friponne, et dont on donna la direction à un nommé Penissault, qui a fait tant parler de lui sous le munitionnaire Cadet.

« Cadet avait chez lui un nommé Corpron, homme de néant, que les coquineries avaient fait chasser de chez différents négociants, dont il était commis, mais il avait de l'esprit et entendait parfaitement le commerce. Cadet l'avait depuis deux ou trois ans à son service ; il l'avait intéressé dans son commerce, en sorte qu'il était devenu son homme de confiance ; il fut aussi le premier de tout, et commença à prendre connaissance des affaires ; il examinait les comptes-rendus ; il avait le détail du gouvernement de Québec ; on ne sait quels arrangements il fit avec le munitionnaire, mais personne n'ignore qu'il gagna de grandes sommes, et, qu'en très-peu de temps, il devint puissamment riche. Les gouvernements de Montréal et des pays d'en haut furent confiés aux nommés Pénissault et Maurin. Pénissault était d'un caractère vif et entreprenant ; il était excellent pour le dehors, comme à faire des marchés, à faire travailler, et avoir l'œil en même temps sur différentes choses ; mais il était de mauvaise foi et double dans toutes ses démarches : on prétend qu'il avait été obligé de sortir de France pour des affaires de commerce. Il avait épousé une fort jolie femme, fille d'un marchand de Montréal, qui devint la maîtresse de Péan, à qui M. le chevalier de Lévis l'enleva et l'a emmenée en France.»

Le Chevalier, sans doute en sa qualité de seigneur suzerain, réclamait, comme un baron des anciens jours, le droit de prélibation, sur les meilleurs crûs de la colonie. La vie galante

de la belle, spirituelle, mais frêle Madame Pénissault, «l'aliéna)) de son digne époux, sans cependant «rompre avec lui. »

Quelle charmante bonhommie !

Au lieu de se faire sauter la cervelle, le vertueux fonction* naire, disent les Mémoires, se dédommagea sur les femmes de ceux qui étaient sous ses ordres.

Je clorai maintenant avec le portrait d'un bossu, le sieur Maurin, cette mosaïque de voleurs, de débauchés et de femmes du demi-monde, que la France envoyait, ou maintenait en crédit, au Canada. Cet état de choses, sans la conquête, eût sans doute duré tant que la Pompadour, qui régnait en France sous le nom de Louis XY (1), ne s'en serait pas scandalisée ; elle n'était pas, comme Ton sait, d'une sévérité draconienne à l'article de la décence publique.

«Maurin était l'homme le plus difforme de la colonie ; il était bossu et n'avait rien que de sinistre dans la physionomie et le maintien ; mais il avait beaucoup d'esprit et quelque

peu orné il poussa le luxe jusqu'où il pouvait aller au

Canada ; et à l'égard du désir d'amasser du bien, Cadet ne pouvait choisir deux personnes qui se concilieraient mieux et qui emploieraient plus de moyens de vexations et de détours qu'eux ; aussi on ne vit voler et en donner l'exemple plus impunément et jouir avec plus de faste et d'arrogance qu'ils le firent. » {Mémoires, etc., page 87.)

Bigot et ses complices furent, à leur arrivée en France, écroués à la Bastille, pendant l'instruction de leur procès, qui dura quinze mois. Le gouvernement français, pour échapper à la réprobation générale que la perte de la colonie suscitait, et pour donner le change à l'opinion publique, proclamait, jusque sur les toits, sa détermination de punir exemplairement tous ceux, associés de près ou de loin, au gouvernement du Canada. On enveloppa cinquante-cinq personnes dans l'arrêt de proscription. Pour comble de bassesse, le gouvernement

(1) Le dernier représentant de la race latine au Canada se rappellera, non sans amertume, de l'exclamation que la perte de la colonie, en 1759, " ces quinze mille arpents de neige " de Voltaire, arrachait à celle qui avait les grâces d'Aspasie, sans en avoir la grandeur d'âme : *f Enfin, le roi dormira tranquille ! "

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de la Pompadour (elle qui, pendant les dix-neuf années que dura sa faveur, a reçu 36,924,140 livres) pour ruiner effectivement le commerce et l'avenir de ses misérables colons, refusait de payer les traites de son intendant sur le trésor, — son intendant qu'il avait autorisé à tirer ad libitum. Les traites de Bigot se montaient à £500,000 sterling, et le papier-monnaie à £4,000,000 sterling. On ne paya d'abord que 4 pour cent sur ce montant, « mais la Grande-Bretagne, dit l'historien Bibaud, obtint plus tard de la France, pour les Canadiens devenus ses sujets, un dédommagement de trois millions de livres en contrats, et de six mille en argent, de sorte qu'ils reçurent cinquante-cinq pour cent de leurs lettres-de-change et trente-quatre pour cent de leurs ordonnances. »

Une commission, présidée de M. de Sartine, lieutenantgénéral de police, et composée de vingt-sept juges, auChâtelet, fut chargée de juger souverainement et en dernier ressort le procès ordonné par le Roi (1).

On nous pardonnera la longueur de ces extraits en considération de la lumière qu'ils jettent sur cette ligue d'escrocs, qui se partageait le pouvoir dans la Nouvelle-France, La galanterie allait, comme on l'a vue, de pair avec le pillage. Les succès dePean auprès de Bigot étaient dus aux charmes de son

(D Le 10 déc. 1763, intervint le jugement suivant contre les principaux prévaricateurs :

" Bigot, banni à perpétuité du royaume, ses biens confisqués, 1,000 livres d'amende, condamné à 1,500,000 de restitution ;

" Vaein, banni à perpétuité du royaume, ses biens confisqués, 1,000 livres d'amende, condamné à 800,000 livres de restitution ;

" Breakd, banni pour neuf ans de Paris, 500 livres d'amende, 300,000 de restitution ;

" Cadet, banni pour neuf ans de Paris, 500 livres d'amende, 6 millions de restitution ;

" Penissatjlt, banni pour neuf ans de Paris, 500 livres d'amende, 600,000 livres de restitution

" Mactrin, banni pour neuf ans de Paris, 500 livres d'amende, 600,000 livres de restitution ;

" Coepeon, condamné à être admonesté en la Chambre, 6 livres d'aumône, 600,000 livres de restitution ;

" Estebe, condamné à être admonesté en la Chambre, 6 livres d'aumône, 30,000 de restitution ;

" Martel de Saint- Antoine, condamné à être admonesté en la Chambre, 6 livres d'aumône, 100,000 livres de restitution ;

" DeNoyan, condamné à être admonesté en la Chambre, 6 livres d'aumône ; "

épouse ; ceux de Penissault, auprès de Pean et !du général de Lévis, étaient de même aloi. L'accommodant Monsieur Penissault s'indemnisait de ses petits mécomptes domestiques sur les femmes de ses subordonnés. « Madame Penissault tenait une grande table, où les commis du munitionnaire, tous gens de néant, étaient admis : on blâma souvent M. le chevalier de Lévi d'y manger presque tous les jours comme il faisait, et de se confondre avec eux ; son mari ne la voyait pas la plupart du temps»

Il serait facile d'assombrir encore cette peinture, tout en restant dans le domaine du vrai. On aurait tort, cependant, de se faire illusion et de croire que la société entière était corrompue. Deux partis bien accentués se disputaient l'empire : la coterie Bigot, la corruption même, formée de « gens de rien, » comme on l'a vu, et le parti des honnêtes gens, dans lequel on comptait Montcalm, Bougainville, Taché, Bourlamarque, La Corne, DeBeaujeu, DeLéry, et une foule d'autres; presque toutes les anciennes familles du Canada appartenaient à ce dernier parti.

Sillery, près de Québec, 1867.

avec emprisonnement pour les dix condamnés, dans la Bastille, jusqu'au paiement des restitutions ci-dessus prononcées.

Dussieux ajoute, sur l'autorité de Soulavie, que la belle madame Penissault aurait sçu gagner les bonnes grâces du duc de Choiseul, lequel lui aurait accordé des lettres de justification pour son mari et permis de conserveries gains frauduleux qu'il avait été condamné à rendre.

Si la perte du Canada coûta cher à la France en gloire, en argent, en prestige, son acquisition coûta encore plus cher à l'Angleterre. En outre des 80 millions sterling dépensés par l'armée et la flotte, tel que l'a dit Lord Chesterfield, cette acquisition lui valait, seize ans plus tard, la perte de ses plus riches Provinces, qui s'érigèrent en république parce que l'Angleterre voulait les taxer sans leur consentement au moyen de la représentation ; et comme l'a très-bien fait remarquer l'historien Montgomery Martin, l'impôt que l'on voulait imposer aux Provinces, en 1775, était précisément pour combler le déficit causé par les millions dépensés pour la conquête du Canada. Singulière coïncidence !

L'ANNIVERSAIRE DU 31 DÉCEMBRE 1775, (i)

Un diner à bord de la frégate Aurora, le 3 1 décembre 1866. — Le brave major Evans (2). — Le combat du Sault-au-Matelot, raconté par le colonel Caldwell et par Sanguinet.— Caldwell. — Nairn. — McLean. — Dambourgès. — Charland. — Voy.er. — Dumas.

— Il y a longtemps, s'écria le colossal major Evans, de Y Aurora, que les citoyens de votre ville hospitalière n'ont eu

(1) Le Dr. F. A. H. Larue, dans ses Chansons Historiques, mentionne ainsi, d'après la Gazette de Québec de 1778, ce fameux anniversaire : " Nous sommes au " 8 février 1778, époque des fêtes et des visites du jour de l'an. Dans un cercle " aussi restreint, les visites sont probablement terminées, mais les fêtes ne le sont " pas encore. Transportez-vous en imagination à cette longue maison, connue aujourd'hui sous le nom de Maison Rouge, près la barrière Saint- Valier, et qui " portait alors le nom euphémique de Taverne de Menut. C'est là que vous allez " voir " le bal le plus splendide et le plus élégant souper ; " car on y célèbre le " troisième anniversaire de la victoire "remportée sur les rebelles clans leur attaque " de cette ville, " en 1775. Vous y rencontrerez Son Excellence Messire Guy " Carleton, ainsi que tous les messieurs qui ont servi sous lui pendant le siège. " Messire Guy Carleton est accompagné de milady Maria, etc., etc. Enfin vous " compterez plus de deux cent trente personnes, tant dames que messieurs.

" On danse jusqu'à minuit et demi, et à cette heure les dames sont conduites " dans la chambre du souper " où le sieur Menut montre de nouvelles preuves de " ses talents supérieurs dans l'art de traiter, qu'il prétend, à juste titre, avoir sur " ses pareils." Alexandre Menut avait été, comme l'on sait le cuisinier en chef du général Murray : c'était en gastronomie une bien haute autorité, que le sieur Menut. C'est encore à cette époque qu'il faut rapporter la chanson suivante^ autrefois si populaire :

Les premiers coups que je tirai Yankee Doodle, tiens-toi bien,

Sur ces pauvres rebelles, J'entends la musique.

Cinq cents de leurs amis Ce sont les Américains

Ont perdu la cervelle. Qui prennent le Fort Pique. (3)

Le Red House ayant cessé d'être le rendez-vous de la fine fleur parmi le bon ton, le banquet annuel se donnait comme à l'ordinaire ; seulement, au lieu de se rencontrer à l'hôtellerie de Menut, ce fut au Merchant's Coffee House. Au premier- Québec du Québec Herald, pour le 4 janvier 1790, on lit : " Thursday last being the Slst December, the Vetebaxs held their annual dinner at the Merchant's Coffee House, ail of whom ihat health icould permit iv ère présent, to the number of about 30. Songs, toasts, etc., of course. Information UJcewise adds, the worthy vétérans have established ihemselves as a soeiety : the officers appointed, icelearn, are four stewards and a secretary ; and that they conclude in future to meet ticice a year."

Il ne faut pas confondre les Vétébaxs de Caldwell et de Voyer avec les vingtquatre Chevaliers de la Table ronde, de Cramahe, mentionnés au Journal de Sanguinet.

(2) Le Major Evans s'était distingué pendant la guerre de Chine, dans une circonstance critique. Exposé, ainsi que ses soldats, à un feu d'enfer, il fit preuve d'un sang froid remarquable au moment opportun, et prévint de la sorte une panique sur le point de se déclarer.

(3) Nom donné jadis à une partie du faubourg Saint- Jean.

l'occasion d'accepter une invitation à dîner à bord d'un vaisseau de guerre de Sa Majesté Britannique, dans la rade de Québec, en plein hiver.

— Oui, sans doute, lui dis-je, il y a longtemps ; mais ça s'est vu, et au moment où mon ancêtre (1 ) était fait prisonnier de guerre, à Longueuil, par les troupes de Montgomery, en 1775. J'ai tout lieu de croire que les citoyens de Québec avaient autant de plaisir à se réunir à bord des frégates Lizard et Hunier, en quartier d'hiver dans le Cul-de-Sac, à quelques pas d'ici, là même où vous voyez maintenant surgir la spacieuse halle du marché Champlain, que nous en éprouvons ce soir à venir finir gaiement Tannée avec les officiers de YAurora, envoyée tout exprès par notre souveraine pour protéger (2) nos foyers contre les féroces féniens qui dévastent nos frontières.

— C'est donc bien vrai, répliqua le brave major, que ce n'est pas la première fois que des vaisseaux de guerre anglais hivernent à Québec.

— Non, très-certainement, lui répliquai-je, et le capitaine Hamilton avait sa frégate le Lizard, et le capitaine Barnsfare son navire, au Cul-de-Sac, le 31 décembre 1775. Car le 31 décembre, mon cher major, est un jour mémorable pour tout Québécois, qu'il soit d'extraction anglaise ou française. Nos ancêtres, ce jour-là, oubliaient leurs vieilles antipathies de race pour solenniser dignement par un copieux banquet l'anniversaire si glorieux du 31 décembre 1775, jour où leurs efforts réunis conservèrent le Canada à l'Angleterre, en défendant Près- de-Ville et le Sault-au-Matelot contre les attaques de Montgomery et d'Arnold.

— Vous paraissez au fait des particularités de ce combat, me dit le major; de grâce racontez-le : nous sommes ici à vos ordres jusqu'à l'heure de la Diane, s'il le faut.

— Garçon, encore un peut de cette excellente tisanne.

— A la santé des vainqueurs d'Arnold et de Montgomery,

(1) L'anc4tre paternel de l'auteur, négociant à Montréal, fut fait prisonnier par les Bostonnais, à Longueuil, en 1775. (Voir le Manuscrit de Sanguinet.}

(2) Il avait été décidé par le capt. De Horsey que VAurora hivernerait à la jetée des Commissaire du Havre, à Québec, afin d'être toute prête, en avril, pour repousser les agressions féniennes que l'on anticipait.