L'ANNIVERSAIRE DU 31 DÉCEMBRE

entonna le jovial major! une rasade, mes amis, hip! bip ! I hurrah 1 1 î

Or, la tisanne du major, c'était beîetbien un excellent punch au Bordeaux et au Cognac, avec une quantité infiniment petite d'eau pure comme accessoire. Le punch avait succédé à divers vins plus ou moins spiritueux, mais d'un fumet exquis. Je promis de me rendre à la prière du major, mais je posai comme condition préalable qu'il me serait permis d'offrir, au nom des citoyens de Québec, une santé à un des officiers de YAurora, le lieut. Douglas (1), notre concitoyen, et dont l'héroïsme, pendant le grand incendie, à Saint-Roch, du 14 octobre 1866, était dans toutes les bouches. Je demandai d'y adjoindre le souvenir de l'héroïque lieut. Baines, qui avait sacrifié ses jours> dans sa tentative pour sauver les victimes aux ravages de l'incendie; puis, comme il avait été précédemment convenu entre mon hôte, le major Evans, et moi, que je donnerais un récit détaillé de l'anniversaire que nous célébrions ; voici le sommaire de mes remarques:

—Messieurs, il y a analogie entre le 31 décembre 1775 et le 31 décembre 1866. Nous avons parmi nous, en 1866, à cette date, la majestueuse Aurora (2) et vos canonnières sur les lacs, et j'aime à croire que les braves marins du Lizard et du Hunier, en 1775, étaient pour le moins aussi bruyants dans leurs ébats, tout aussi bien vus, dirai-je, en cette ville, ce 31 décembre-là, que les vôtres le sont pnr nous, gens de Québec, à cette date en 1866 ; car, le matelot de frégate,, par sa carrière pleine de hasards, de dangers, par son chevaleresque dévouement à la patrie, sa gaîté, sa prodigalité proverbiale une fois à terre, a été de tout temps un personnage populaire, aimé de tous.

(1) . Arehibald Douglas^ écuyer, lieutenant de la frégate anglaise V Aurora, commandée par le capt. De Horsey, est fils cadet de feu le Dr. George M. Douglas, de Québec. Les services que les lieutenants Baines et Douglas rendirent au terrible incendie de 1866 resteront longtemps gravés dans la mémoire des Québécois. Baines y perdit la vie, Québec lui éleva un beau monument au cimetière Mont Hermon. M. Douglas, grièvement blessé au pied, tint le lit longtemps r on pense qu'il boitera toujours. Honneur à leur dévouement ! Il y avait aussi à bord de V Aurora, parmi les cadets, un autre Canadien, M. Vankoughnet, fils de feu l'hon. P. Vankougbnet, chancelier du Haut-Canada. Le capt. Storey^ qui commande un de nos garde-côtes, était aussi un des lieutenants de VAuror®o

(2) Le port de YAurora était au-delà de 3,000 tonneaux.

Il n'y a qu'un point sur lequel les deux anniversaires ne se ressembleront pas, car, il est peu probable que, demain, le 1er janvier 1867, vous ayez capturé des Féniens, des coupe-jarets, tandis que, le 1er janvier 1776, les défenseurs de Québec se gaudissaient d'avoir sous l'écrou un grand nombre de prisonniers. L'histoire nous dit que, par compassion, ce jour-là les marchands de Québec se cotisèrent pour donner aux dils prisonniers, sous forme d'étrennes, une barrique de bière avec pain et fromage ad libitum ; mais laissez-moi vous lire un extrait d'une lettre qu'un officier anglais distingué, sous Wolfe, et qui avait l'honneur de commander aux milices anglaises de Québec, en 1775, le colonel Henry Caldwell écrivait après le blocus levé, à son ancien chef, le général Murray, alors en Angleterre. Comme il fut témoin oculaire de la lutte qui eut lieu à quelques pas seulement d'où nous sommes, son récit a droit à votre .attention ; vous verrez aussi avec plaisir, sans doute, que le colonel Caldwell n'a pas l'habitude d'amoindrir les services que ses co-nationaux rendirent pendant cette mémorable matinée.

Après avoir fait remarquer que les vaisseaux du roi, le Lizard, capt. Hamilton, le Hunter, sloop de guerre, une frégate de 28 canons, et trente navires marchands et transports, étaient en hivernement dans le Cul-de-Sac, Caldwell dit «que les matelots étaient enrégimentés dans une brigade commandée par le capt. Hamilton, L'ennemi resta tranquille jusqu'au 31 décembre ; vers cinq heures du matin, le capt. Fraser, capitaine de la principale garde, en revenant de visiter ses sentinelles, jeta l'alarme à notre poste en nous disant qu'il se tirait plusieurs coups de fusil au Cap-aux-Diamanls. ïl faisait encore noir et une neige épaisse tombait. McLean (qui commandait en second dans la garnison, et qui, à vrai dire, était infatigable dans ses efforts) me pria de conduire une partie de mon commandement au Cap-aux-Diamants, et au cas où je trouverais que ce n'était qu'une fausse attaque, comme nous le supposions tous deux, d'y laisser un renfort et de ramener le reste de la troupe. J'y allai donc et je trouvai que l'ennemi tirait de loin : je vis que l'on n'y méditait rien de sérieux et ayant donné mes ordres, je retournai à la porte Saint-Louis.

L'ANNIVERSAIRE DU 3i DÉCEMBRE 1775.

Là je rencontraile capitaine Laws, un militaire auquel le général avait donné le commandement d'un piquet extra, composé des meilleurs soldats d'un détachement du 7e et du corps de troupes commandés par McLean.

«J'enjoignis à ce dernier de revenir et d'attendre les ordres du général ; je m'avançai jusqu'à la porte Saint-Jean ; là j'appris pour la première fois que l'ennemi avait surpris le poste du Sault-au-Matelot, et qu'il avait pénétré dans la Basse- Ville. Une portion des miliciens anglais m'accompagnait ; j'ordonnai aussi à ceux qui n'étaient pas requis pour la défense des remparts d'aller recevoir des ordres. Je pris un officier et un peloton des Fusileers (le 7e) avec moi et m'élançai par la porte du Palais, justement au moment où le militaire (le capitaine Laws) que j'ai mentionné, assisté de 70 hommes, avait ordre de faire une sortie et d'attaquer l'ennemi, par derrière. Je courus en toute hâte, en passant par derrière l'Hôtel-Dieu, vers la Basse-Ville, et, chemin faisant, je côtoyai le piquet, montant la garde sous les ordres de l'officier qui le commandait ce jour-là : cet officier était le major Cox, ci-devant du 47e, maintenant lieutenant-gouverneur de Gaspé (1). Il me permit d'emmener avec moi notre ami Nairn, avec un lieutenant, et trente hommes ; j'arrivai bientôt à la Basse-Ville, où les choses, bien qu'en un mauva;s état, n'étaient pas désespérées. L'ennemi avait pénétré au Sault-au-Matelot, mais, ayant négligé de pousser d'avant, comme il eut dû le faire, il trouva sa marche obstruée par la barrière que nos gens fermèrent au moment où j'arrivais. Cette barrière était disposée de manière à intercepter toute communication entre le Sault-au-Malelot et le reste de la Basse-Ville. Comme j'arrivais, je trouvai les nôtres, les Canadiens surtout, peu empressés d'avancer vers la barrière ; ce qui nécessita de ma part beaucoup d'ef-

(1) En 1775, les devoirs, attributs et émoluments de ce mystérieux fonctionnaire ne devaient pas être très-étendus. " Le Lieutenant- Gouverneur de Gaspé," eut à surveiller l'établissement de plusieurs colonies de loyalistes expatriés des provinces anglaises en révolte : ce fut surtout à Douglastown et dans la Baie des Chaleurs qu'ils se fixèrent. La métropole dépensa même £80,000 sterling, pour indemniser ces loyaux sujets, des pertes que la proclamation de l'indépendance américaine leur causa. Ses loyaux sujets du Canada, auront-ils droit de compter sur une indemnité de £80,000 quand viendra le jour de l'Indépendance de la colonie.

forts. Pour rendre justice au vieux Yoyer, leur colonel, bien qu'il ne soit pas un fameux officier, il ne montra aucun manque de courage. Cependant, mon arrivée avec Nairn, un lieutenant et cinquante matelots, donna aux nôtres une nouvelle ardeur. Je disposai nos hommes dans les différentes maisons qui dominaient la rue du Sault-au-Matelot ; les uns dans la maison où Lévy, le Juif, résidait, les autres chez L y inhumer (1). Je plaçai les officiers des Fusiieers dans la rue, la baïonnette au bout du fusil, prêts à recevoir l'ennemi s'il retournait de notre côté de la barrière ; ils avaient placé une échelle sur leur côté de la barrière et une autre de notre côté, cette dernière nous servit bien. Je la fis emporter, et je la fis appuyer sur le pignon d'une maison en face de nous, dont le front dominait la rue Sault-au-Matelot ainsi que leur côté de la barrière ; alors, j'envoyai le capitaine Nairn et Dambourgès, un officier du détachement de McLean, avec une escouade de soldats. Nairn et Dambourgès entrèrent par la fenêtre avec beaucoup de courage, au moment où l'ennemi entrait par la porte de devant. Mais Nairn les eut bientôt délogés avec ses baïonnettes, les poussant dans la rue, et ils ne tentèrent pas de s'approcher plus tard de la barrière. Us continuèrent de faire un feu très-vif, des fenêtres de derrière des maisons qu'ils avaient occupées dans la rue Sault-au- Matelot, sur nos gens placés dans la maison de Lymburner, sur le quai de Lymburner et sur la rue adjacente. Je l'échappai bel ; étant allé en reconnaissance au point du jour sur le quai plus bas, au moment où ils occupaient le poste, ils demandèrent «qui va là?» Je m'imaginai d'abord que ce pouvait être quelques-uns des hommes de Nairn, que je savais être en possession de la maison voisine de la leur. Je répondis : « un ami.» Qui êtes-vous, dis-je? «La compagnie du capitaine Morgan,» répondirent-ils. Je leur dis d'avoir bon courage, qu'ils seraient bientôt dans l'intérieur de la ville, et je me blottis derrière une pile de planches, à dix ou douze pas

(1) La maison de Lymburner était bâtie sur l'emplacement où la Banque de Québec a depuis été construite ; l'onde du Saint-Laurent battait sur le quai en arrière, car la rue Saint-Jacques n'existait pas alors {Renseignement fourni par M. J. B. Martel, secrétaire de la Commission du Hâvre.

L'AMïIVERSAIRE DU 31 DÉCEMBRE 1775.

d'eux ; j'échappai de cette sorte. Leur feu se ralentit beaucoup après neuf heures, surtout quand j'eus placé en position sur le quai de Lymburner un canon de neuf ; la première décharge tua un des leurs et en blessa un autre. Je criai alors à Nairn de manière à ce qu'ils purent m'entendre, lui disant de me laisser savoir quand les nôtres tireraient de l'autre côté. Notre général avait envoyé 500 hommes cerner 1 ennemi de ce côté ; ils se mirent bientôt à se rendre à Nairn qui nous les envoya prisonniers par la fenêtre. Bientôt ils se rendirent en si grand nombre que nous ouvrîmes la barrière et ils déposèrent toutes les armes de ce côté-là, tandis que nos soldats qui avaient fait la sortie étaient employés de la même manière du côté opposé. Le retard à nous joindre était causé par la capture des fuyards qu'ils envoyèrent prisonniers dans la ville par la rue du Palais. Ils n'essuyèrent pas un seul coup de feu et arrivèrent à ce côté de la barrière où l'ennemi avait pénétré au moment où l'officier envoyé par moi, pour s'emparer de notre ancien poste, y arrivait avec un petit détachement supporté par Nairn et cent hommes. Ainsi se termina notre assaut de ce côté, l'ennemi y laissa près de 20 morts, plus de 40 blessés et à peu près 400 prisonniers. Avec plus de vigueur, ils eussent pu s'emparer de la Basse-Yille entière et y admettre leurs amis du côté opposé avant que les nôtres eussent pu se remettre de la panique que la nouvelle de leur succès causa d'abord. »

Quand cet extrait de la lettre du Col. Caldwell eût été lu, le major Evans me dit :

— J'avais compris que c'étaient les efforts réunis des Anglais et des Canadiens qui sauvèrent Québec ce jour-là; jusqu'à présent, les héros de l'aventure sont surtout Nairn, Laws, McLean et Caldwell.

— C'est, voyez-vous, lui dis-je, qu'il y avait, en 1775, deux manières d'écrire l'histoire, comme il y avait deux poids, deux mesures pour évaluer les services que les Canadiens et les Anglais pouvaient rendre. Laissez moi maintenant vous lire la relation de ce combat par un homme bien renseigné, un avocat de Montréal, qui prit une part active dans les événements de 1775-6, M. Simon Sanguinet.

«Le 31 décembre 1775, à cinq heures du matin, les Bostonnais, au nombre d'environ trois cent cinquante, ayant à leur tête le général Montgomery, vinrent pour escalader près de la ville, et en même temps cinq cent cinquante, ayant à leur tête M. Arnold, s'avancèrent pour attaquer le Sault (le poste du Sault) au Matelot. Le capitaine McLeod, du Royal Emigrant, qui était de garde à ce poste, malgré qu'il fût averti par les factionnaires de l'approche des Bostonnais, feignit de n'en vouloir rien croire. La garde voulut prendre les avances ; mais il s'y opposa, de manière que les Bostonnais montèrent les palissades, s'emparèrent des canons qui étaient sur un quai ; alors les factionnaires se rendirent à la garde sans tirer un seul coup de fusil et s'emparèrent de toutes les maisons du Saultau-Matelot; alors le capitaine McLeod quicommandait la garde, fit le soûl ; il se fit porter par quatre hommes. Il y avait tout lieu de croire qu'il avait des intelligences avec les Bostonnais; il fut mis aux arrêts jusqu'au printemps, après le départ des Bostonnais devant Québec. Quelques écoliers, qui étaient à cette garde, vinrent donner l'alarme à la Haute- Ville ; à l'instant l'on fit sonner toutes les cloches et battre le tambour. Tout le monde se réveilla et chacun courut à la place d'armes. Les écoliers et plusieurs citoyens, qui étaient de piquet ce jourlà, se rendirent au Sault-au-Matelot, à la garde de ce poste, ne croyant pas que les Bostonnais étaient dans cette partie, mais la surprise fut grande quand ils se trouvèrent parmi les Bostonnais qui leur présentèrent la main en disant: vive la liberté; à ces mots, les écoliers s'apercevant qu'ils étaient au milieu de leurs ennemis, se trouvèrent dans un triste embarras : plusieurs d'entre eux commencèrent à s'évader, mais les Bostonnais, voyant leur dessein, les désarmèrent ; cependant, plusieursmontèrentà laHaute-Yille, sur la place d'armes, où toute la garnison était assemblée, en criant de toute leur force que les ennemis étaient dans le Sault-au-Matelot, qu'ils avaient pris la garde et une batterie. Comme c'étaient des jeunes gens, on eut peine à les croire ; cependant, le général Guy Carleton donna aussitôt ordre au colonel (McLean) de courir à la Basse-Yille, afin de connaître la vérité ; il revint à l'instant, en criant : «Oui, pardieu, il est bien vrai que les