CAUSERIE ORNITHOLOGIQUE

risquer dans le voisinage immédiat de l'homme pour perpétrer leurs forfaits. Le gazon abrite les nids de grand nombre de niverolles de Wilson, la nonne ; il est facile d'identifier ce joli pinson, surtout au vol, par les deux plumes blanches de sa queue et sa couleur d'ardoise, foncée. La nonne nous est chère ; et on estime bien moins les récollels (jaseur du cèdre) (1). Ce sont de vrais abbés de la régence, gourmands, insatiables, sans principes ; il leur faut les plus belles fraises du jardin ; de vrais gargantuas pour les cerises, je vous le jure ; on les tolère, voilà tout. Le pinson à couronne blanche, celui à poitrine blanche, les nonnes et le pinson ordinaire deviennent fort intimes dans leurs relations quotidiennes ; je viens d'en avoir la preuve. Un matin, tout récemment, où je déjeunais dans mon salon qui donne sur un plateau recouvert en gravois, ma fille cadette, espiègle de dix printemps, avait voulu me ménager une surprise. Je remarquai bientôt, par la croisée entr'ouverte, que nos familiers, auxquels nous sommes dans l'habitude de jeter des miettes de pain, becquetaient en bien plus grand nombre qu'à l'ordinaire, le gravois près des fenêtres ; ce qui me frappa d'avantage ce fut de voir la disposition symétrique des convives autour du banquet : il y avait trois espèces de pinsons et deuxnownes, posés en cercles. Pas un coup de bec ne portait à faux. L'enfant me pria de regarder attentivement, que je verrais que le déjeûner était disposé sur an cercle magique qu'une fée charitable avait tracé. Les mets, entremets et pièces de résistance se composaient d'une foule de boulettes de pain, taillées en carrés, en ronds, en triangles.

Je conclus de là que l'histoire naturelle a des secrets et des aperçus dont les livres ne font pas mention ; que cette science peut offrir de l'intérêt non-seulement aux Lirinée, aux Audubon, aux Waterton, aux Butïon, aux Cuvier, mais encore au commun des mortels, comme vous et moi, cher lecteur, à tous les âges de la vie.

Mais terminons cette causerie intime, qui pourrait devenir

(1) Au moment où j'écris, mes enfants m'apportent un jeune récollet mort au pied d'un arbre, d'une indigestion, de cerises à grappe ; il en ala/ai£e si remplie qu'ils lui sortent par le bec.