LE CARDINAL

Je signalerai, en passant, l'apparition dans mon jardin d'une des plus belles, des plus brillantes espèces que la Floride et la Louisiane voient nicher sur leurs orangers aux fruits d'or. J'ai dit le Cardinal. La première fois que je le vis, il était posé à la cime d'un dalhia souffre, encore toute humide de rosée, comme un globe enflammé ; les gouttes perlées, illuminées du soleil levant, l'entouraient comme d'un diadème resplendissant Je n'ai jamais vu un contraste aussi ravissant : la familleentière accourut pour contempler cette céleste vision. SI nous fut facile de reconnaître, au premier coup d'oeil, par son chant, sa resplendissante livrée et sa huppe écarlate, le bel étranger : on m'informe que d'autres individus ont encore été vus à la Pointe-aux -Trembles et au township de Gosford ; mais j'en doute. Qui donc pousse, qui retient ces rares visiteurs si loin de leur patrie ? Beaux étrangers, n'avez-vous pas remarqué le souffle pernicieux de l'automne, sur le feuillage jauni de l'arbre où votre joyeuse cavatine naguère devançait l'aurore ? N'avez-vous pas déjà tressailli du froid, pendant nos fraîches nuits, voisines'de septembre 2 En router alègres cardinaux ; cinglez vers la Floride, où luisent des soleils plus cléments, des printemps perpétuels ; à moins que vous ne séjourniez, ici, comme délégués à quelque grand (1) concile ornithologique.

Tout difficile qu'il soit de trouver les nids dans l'herbe des prairies ou dans les épais taillis, ou au haut des pins touffus, mes enfants, oiseleurs émérites, en ont découvert au-delà de vingt. Nous comptons près de dix nids de merles, dont quelques-uns bâtis dans des endroits qui accusent chez ces oiseaux une confiance sans borne dans l'homme ; père et mère, jeunes et vieux, arpentent les parterres du jardin, surtout aux premières heures du jour. Quant à moi, je n'hésite point du tout à affirmer que c'est le sentiment de la protection pour leurs jeunes, qui pousse certains oiseaux à confier leurs nids aux arbres les plus voisins du toit domestique et les moins cachés» Les geais, les éperviers,' les corneilles surtout, qui explorent sans relâche les grands bois, sont trop prudents pour se

(1) Vers ce temps, nos évêques et théologiens songeaient à se mettre en route pour Rome, pour prendre part au Concile œcuménique de Pie IX*