LE BOIS DE BOULOGNE

temps de la guerre de l'indépendance, en 1774 (i). On s'affublait de petite étoffe, de vestes de droguet, de souliers sauvages ; la chaleur du jour seule, fit supprimer le bonnet rouge en faveur du chapeau de paille. Les crûs indigènes subissaient une hausse prodigieuse et, pour tuer du coup, la taxe sur l'eaude-vie, le rhum, le vin d'Oporto, etc., l'on buvait force rasades de petite bière, au grand risque d'attraper la colique. Rien d'étonnant en tout cela, N'était-on pas allé, la veille, puiser le patriotisme à sa source même ? n'avait-on pas entendu la voix magique du grand prêtre de la liberté, du libérateur du Canada, au banquet du Boh de Boulogne ?

Chacun était tenu de se placer à la hauteur de la circonstance. Le magister du village (M. Mercier), patriote étoffé, résolut de frapper un grand coup, en manifestant au comté entier, l'élan que les bons principes donnaient à la studieuse jeunesse, confiée à sa sollicitude éclairée !

C'était devant la maison d'école que devait passer le sauveur de la patrie, en route pour Kamouraska ; vite, l'on prépare un compliment ronflant et chaleureux, que l'élève le plus âgé eut à débiter, chapeau bas, bras droit et pied droit en avant :

Salut el Gloire au Brave et Généreux Défenseur de nos Droits !

s'écrie le Démosthène de la classe, et tous les « futurs espoirs de la patrie, » rangés à la file derrière lui, de pousser trois formidables hourrahs. Le libérateur salue gracieusement de son carrosse et passe en souriant. Le nom de l'orateur, alors âgé de 11 ans, je vous le donne en mille. . Eh bien ! c'était, votre très-humble serviteur, c'est le seul discours politique qu'il ait jamais prononcé ; à défaut d'autre, il avait au moins un mérite, celui de la brièveté. N'est-ce pas? Amen.

(5) Le Congrès, dans une lettre adressée aux Canadiens, le 26 octobre 1774, disait :

" Xons avons aussi formé un accord, par lequel nous suspendons l'importation de toutes sortes de marchandises de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, après le premier de décembre prochain. "

Saint-Thomas. — Souvenirs et légendes du passé. — Le euré Jean-Louis Beaubien. — Sir E P. Taché — Le rocher de la Chapelle. — La chapelle du Rocher. — Une pléiade de célébrités locales. — Le Frère Marc. — Thérèse Dionne. — Mademoiselle Todd. — Le chasseur Saint-Pierre. — Le notaire Létourneau.

Que je t'aime, ô mon village Avec tes blanches maisons, Avec ton beau paysage, Avec tes grands horisons !

Je t'aime, quand l'astre dore Le sommet de ton clocher, Lorsque les pleurs de l'aurore, Ruissellent sur le rocher.

Quand la gerbe mûre brille Sur les pesants chariots, Lorsqu'au sein de la famille S'installe le doux repos.

Il n'est plus notre bon prêtre

Le vieillard aux cheveux blancs.

— (Eustache Prud'homme.)

Voici un chapitre où surnageront bien des souvenirs intimes, des réminiscences personnelles. Qui peut revoir, sans émotion, toutes les scènes enchantées de sa jeunesse, où se groupent, ces heures roses trop tôt envolées, qui constituent l'aurore de l'existence ? Je demande donc bien pardon au lecteur, si parfois j'ai à l'entretenir de mon passé î

Seigneurie de la Rivière du Sud, et vous, giboyeux fief Lépinay (1), quand par la grâce de la compagnie de la Nouvelle-

(1) Un correspondant de Beauce, C. G-. C, a l'obligeance de fournir les renseignements additionnels :

" La seigneurie de la rivière du Sud a été concédée à Jean-Baptiste Couillard, " sieur de l'Epinay, conseiller du Roi et son procureur en la provosté de Québec.

" J'ai toujours entendu dire que Jean-Baptiste Couillard, l'un des seigneurs primitifs de la rivière du Sud, avait été tué par les Anglais, dans le bois où il avait pris refuge conjointement avec trois de ses censitaires.

" Il paraîtrait que le fief l'Epinay est inclus en triangle dans la seigneurie de Saint-Thomas, autrefois Pointe à la Caille.

" Il y avait aussi la seigneurie de l'Epinay, au village de Charlesbourg, avea

SAINT- THOMAS

France, vouséchûtes en concession le 5 avril 1646, au chevalier Chs. Huault de Montmagny, et à M. J. B. Couillard, sieur de Lépinay. Le 7 avril 1701, vous étiez loin de soupçonner alors l'importance que vous acquerriez, lorsqu'une charte d'incorporation vous octroierait le nom de Montmagny ! Vous avez abrité, pendant plus d'un quart de siècle, le foyer d'un homme d'état, qui se plaisait à faire jaillir sur votre front quelques rayons de sa propre gloire ; ce n'est pas le moindre fleuron de votre couronne.

Saint- Thomas, beau, splendide et populeux village ;

Fameux par sa rivière au sinueux rivage !

C'est là qu'ont vu le jour de grands cultivateurs,

D'illustres députés, d'éloquents orateurs ;

Létourneau, les Couillard, les Perreault, les Bourdages,

Et puis un nombre encore de dignes personnages ;

Les Têtu, pléiade en ce noble pays,

Ont trouvé leur berceau près de ces bords fleuris.

M ds son plus noble enfant, c'est sans contredit Sir Etienne.

Tout en jetant des chars un rapide regard sur l'élégante villa de Thon. M. Beaubien, siège d'une savante agriculture, nous filons vers la station où nous descendrons à l'hôtel de M. Dion ; là, l'auteur de la Grand -Tronciade, avec ses vaillants chevaliers de la Table ronde, préludait par une rasade de « bonne jamaïque, au savoureux maccollomme » : ambroisie peu dispendieuse, qu'il ne trouva mousseuse, suave, arrière, qu'à la station de l'Islet.

0 Montmagny, ou mieux Saint-Thomas, je vous salue cordialement, vous que je contemplai, jeune enfant, pour la première fois en 1829 ! Après Québec, ma ville natale, pour moi le lieu le plus cher ?

plus de six rangs de concessions, et qui appartenait à Jean-Baptiste Couillard, sieur de l'Epinay.

" Chs. Couillard, de Beaumont, était le seigneur primitif de Beaumont, et avait obtenu des lettres de noblesse.

" J'ai vu, il y a plus de trente ans, les ruines, à marée basse, de la première église de Saint- Thomas, le long du fleuve, parallèlement à celle de Berthier, c'est la troisième église depuis deux cents ans. Les battures se sont avancées d'une à deux lieues depuis ce temps dans les terres.

" Le bassin de Saint-Thomas primitivement était large de huit pieds, et on pouvait la traverser, d'un bout à l'autre, sur un arbre qui était tombé en travers, Le saumon abondait au bord de la chute de la rivière du Sud.

" Nouvelle-Beauoe, 14 janvier 1871. "

ITINERAIRE d'l'X TOTAGE.

Que de cœurs généreux ont cessé de battre ! que de mains amies, que j'ai pressées, se sont engourdies de l'éternel sommeil, depuis le temps où, marmot indiscipliné, j'arpentais sans souci, les près, les bois, les grèves vastes et vaseuses de Saint-Thomas de la Pointe-à-la-Caille. Le vieil athlète de notre arène parlementaire, lequel alors n'était ni chevalier, ni aide-de-camp de la Reine, mais simplement médecin dévoué, plus tard Sir Etienne-Paschal Taché, lui, dont la science avait, su prolonger les jours de mes vieux parents et nr arracher moi-même aux atteintes de la mort, lui, mon vieil ami, à qui j'inscrivais par reconnaissance le travail littéraire auquel je tiens d'avantage (1) ; il a succombé ! Le 3 août 1865, j'allais, avec tout Québec, verser sur sa tombe une larme sympathique.

Un autre ami de mon enfance, un des piliers de la paroisse, l'excellent (2) curé, Jean-Louis Beaubien, plein d'honneurs et d'années, celui qui nous enseignait le catéchisme pour la première communion, à nous tous, revêches bambins de l'école du village, celui que nous crûmes si impitoyable, le jour, à l'approche de la première communion, où il nous força àaller piteusement demander aux propriétaires pardon pour les pommes que nous avions dérobées, par un beau clair de lune, avec la seule fiche de consolation, si encore c'en était une, qu'au moins son propre neveu avait à partager avec nous cette disgrâce, il est mort !

Il n'est plus, notre bon prêtre, Le vieillard aux cheveux blancs !

Y avait-il un seul coin de notre petit royaume, ce célèbre

(1) " L'Ornithologie du Canada. "

(2) En 1759, Saint-Thomas était desservi par Messire de Maison-Basse. Jean Bte. Petit-Maison-Basse, né le 16 janvier 1721, fut ordonné le 19 septembre 1744, et nommé curé en 1749, à Varennes ; en 1750, missionnaire de Terrebonne. Il fut curé de Saint-Thomas depuis 1756, jusqu'au 21 décembre 1780, où il décéda à cette date, âgé de 61 ans. L'excellent Messire Jean-Marie Verreau, premier curé résident de Sainte-Marie de la Beauce, devint curé de Saint-Thomas, en 1796, et continua de l'être jusqu'à sa mort, arrivée le 19 août 1S17, âgé de 73 ans. En 1817, Messire Jean-Louis Beaubien fut nommé à cette cure. Jean-Louis Beaubien, né à la Baie du Eebvre, le 25 décembre 1787, fils de Louis Beaubien et de Jeanne Manseau, ordonné le 28 octobre 1810 ; vicaire à Varennes, 1812 : missionnaire à Saint-Jean d'Halifax, 1818 ; curé de Champlain et de Batiscan, 1819 ; de Saint- Thomas jusqu'à sa mort, arrivée le 17 janvier 1863, à l'âge de 76 ans.

SAINT- THOMAS

fief Lepinay, avec ses trente-six eo-seigneurs, sans compter les Couillard, les Oliva, les Beaumont, qui nous fût inconnu ? Y avait-il un seul rapide, une fosse, dont la mugissante rivière du Sud, le bras Saint-Mcolas aux ondes ténébreuses, la petite rivière des Perdrix, son tributaire, où nous n'eussions jeté notre ligne pour la carpe, le féroce brochet, la truite tachetée ?

Y avait-il une coulée, un ravin, un taillis, un orme du manoir seigneurial, que nous n'eussions mille fois exploré en quête de nids et d'oisillons ?

Y avait-il un site, à partir de l'a Ilot au petit Couillard, » près de la chaussée delà rivière, si bien décrit par Fauteur des Anciens Canadiens, à aller à l'écore où gisaient les ruines de l'ancienne église, sans oublier l'historique Rocker de la Chapelle* qui eût échappé à nos incessan es perquisitions ?

Les hautes marées du printemps et de l'automne qui rongent les écores chaque année, exposent à la vue des formations qui ne seraient point sans intérêt au point de vue de la géologie. Sous d'épaisses couches de glaise, l'on découvre des troncs d'arbres transformés en une substance semblable à la houille, dans les districts houilliers de la Grande-Bretagne. Depuis combien de mille ans, le soleil a-t-il cessé de luire, et était-ce le même soleil d'aujourd'hui, qui alors luisait, sur les forêts dont on aperçoit maintenant sous terre les décombres ? Yoilà (]' intéressants problèmes pour nos Logan, Sterry Hunt et consorts.

Pour le patriote, Saint-Thomas était bien une terre classique, en 1837.

Elle fut la douce patrie de Sir. E. P. Taché, aux jours gallants de sa jeunesse ; à son âge mûr, et au temps glorieux de sa vieillesse, elle vécut de sa gloire. Pendant de longues années, elle abrita également l'intrépide colonel Dambourgès? la terreur des Yankees au Sauli-au-Matelot, le 31 décembre 1775. Saint-Thomas a donné au sacerdoce de vertueux prêtres ; au banc, des juges habiles ; au barreau, des protecteurs de la veuve, de l'orphelin et de l'orpheline ; à l'armée, de braves officiers ; aux lettres, des littérateurs pleins d'avenir. Espérons que parmi ces derniers, un surtout, l'auteur de François, de

ITINERAIRE Ï)'UN VOYAGE

Bienville, tracera ses fastes avec sa plume d'or. Déjà, M. Eugène Renaud, du Courrier du Canada, a su enrichir notre jeune littérature, d'une charmante chronique sur Saint- Thomas, que l'on trouvera aux Soirées Canadiennes pour 1864. Grâce à cet agréable conteur, la Vieille Eglise de 1770 de la Pointe à la Caille ; le Rocher de la Chapelle ; la Chapelle du Rocher; 31a demoiselle la Veuve ; voilà, autant de palpitants souvenirs pour la conservation desquels sa paroisse natale lui doit reconnaissance. Je regrette infiniment que le manque d'espace m'empêche de les insérer. Laissons-lui toutefois décrire le héros (1) de la Rivière- du-Sud,