I. La Matière

Voyons tout d’abord la constitution de la matière et plus particulièrement celle des métaux :

Le métal est formé d’un principe actif qu’on désigne par le terme de “ Soufre ” d’un principe passif, le “ Mercure ”, et d’un principe neutre, le “ Sel ”. Il est bien ■ évident que les termes de soufre, mercure et sel ne sont qu’une terminologie pour désigner des abstractions et il est ridicule de dire que les alchimistes considèrent tous les corps comme des sulfures d’hydrargyre. Ces prin-

cipes ne sont qu’une modalité de l’Energie universelle (Telesme d’Hermès, Aither de Paracelse) et ainsi les alchimistes ramènent la matière à la force comme de nos jours Ramsay.

Le soufre s’appelle encore “ feu inné ” et est le principe de la forme. Le mercure est Y humide radical , ou principe de la substantation. C’est lui à que certaines substances doivent leur propriété d’engendrer un liquide appelé “ phlegme ” ou de passer elles-mêmes à l’état liquide quand on les soumet à l’action de la chaleur. On désigne encore le mercure par un mot formé de la première et de la dernière lettre des trois alphabets : latin, grec, hébraïque ; c’est le mot AZOTH, bien différent de notre azote (a-Çtir,) dont le nom signifie qu’il est impropre à la vie. Enfin, le sel s’appelle base essentielle ou Hylé et constitue le principe mixte de la, manifestation objective (St. de Guaita).

Jean Fabre, dans Y Abrégé des Secrets Magiques. (Paris, 1631)) s’exprime ainsi : « Le Soufre est le feu céleste qui, « s’introduisant dans les semences inférieures, suscite et « fait paraître la forme intérieure du plus profond de la « matière. — Le Mercure est la substance humide, première « née en la substance de toutes choses, sur laquelle le feu « naturel en soufre vital agit pour en pousser les formes « cachées dans le trésor de son abîme. — Le sel est le prin- « cipe des corporifications qui est le nœud et le iien des « autres deux principes : Soufre et Mercure et leur donne « corps, et ainsi les fait paraître visiblement aux yeux de « chacun. »

Tels sont les trois principes constituants des métaux, et en général, de tous les corps. La matière ne peut Exister que par leur réunion et ils coexistent toujours : une préparation n’est “ Mercurielle ”, “ Sulfureuse ” ou “ Saline ” que par la prédominance d’un élément . Chaque corps a son Soufre, son Mercure et son Sel spécial. Notre soufre au sens ordinaire et actuel du mot, de meme que notre mercure métallique comprend ces trois principes.

Telle est la constitution ternaire de tous les corps matériels. Ces corps, ainsi composés, vont pouvoir se présenter à nos sens sous quatre formes : solide, liquide, gazeuse et “ radiante ” (La radioactivité, l’étude des ions nous permettent de comprendre ce qu’il faut entendre par ce dernier terme). Ces quatre modes de manifestation objective vont constituer les quatre éléments : la terre, l’eau, 1 air, le feu. Ici encore, il s’agit d’abstractions ; l’eau, par exemple, désigne tout ce qui est liquide (eau-de-vie, eau regale, eau forte, etc.). Les anciens auteurs se préoccupaient fort peu de la notion de corps simples. Pour eux, l’eau était un corps comme les autres, formé de deux principes opposés (il se trouve que c’est l’oxygène et l’hydrogène) et de leur résultante neutre (combinaison). De même l’air, etc.

Les corps matériels qui possèdent quatre modes de manifestation ou éléments, sont doués de quatre qualités : chaude, froide, humide et sèche, qui se rapportent aux

quatre éléments. Ainsi le feu est chaud et sec, la terre sèche et froide, l’eau froide et humide et l’air humide et chaud.

Si maintenant nous rapportons la notion des quatre éléments à celle des trois principes, nous' voyons que le soufre est une synthèse du chaud qui est dans le feu et du chaud qui est dans l’air. Le mercure, une synthèse de l’humidité qui existe à la fois dans l’air et dans l’eau. Le sel enfin résume la sécheresse du feu et de la terre. Quand au froid qui réside dans l’eau, et celui qui réside dans la terre, leur synthèse ne peut être, par leur nature même, qu’improductive et ne peut se rapporter à aucun principe (J. Maveric )

Toute substance contient toujours et en même temps, les quatre éléments associés. C’est selon la prédominance de tel ou tel qu’elle se présente sous forme solide, liquide, gazeuse ou radiante. Ainsi l’eau telle que nous la connaissons porte en elle la terre puisqu’elle est capable de congeler et de devenir solide. Elle contient de même l’air puisqu’elle peut devenir vapeur, et le feu puisque cette vapeur peut arriver à l’état radiant.

D’ailleurs, les corps matériels évoluent comme tout ce qui est dans la nature et c’est pourquoi ils doivent tous parcourir ce cycle de transformation. Tout se tient dans la nature ; l’année présente successivement l’automne, sec et froid — l’hiver, froid et humide — le printemps, chaud et humide et l’été, chaud et sec ; la journée présente une matinée chaude et humide (air) ; la période de midi, chaude et sèche (feu) ; la soirée, sèche et froide (terre) et la

nuit, humide et froide (eau), etc., etc. De même, la matière doit parcourir le cycle de ses éléments dans le même ordre et se transformer perpétuellement, d’où la notion de la vie de la matière. Mais de même que la fin d’une année et d’une journée n’est que le commencement d’une autre, le cycle recommence sans cesse, et c’est ainsi que l’homme, après avoir passé par l’enfance, l’adolescence, la maturité, la vieillesse, recommence après la mort une nouvelle vie, et, par pure analogie les alchimistes admettaient la survivance de l’âme et ses réincarnations successives.

Les Pyramides d’Egypte, présentant quatre surfaces à trois côtés chacune, expriment symboliquement cette théorie des trois principes et des quatre éléments. Quant au tétragramme sacré que l’on grave encore volontiers dans un triangle à l’entrée des églises, il pourrait fort bien exprimer la même chose.