CHAPITRE III

TRANSMUTATIONS ATTRIBUÉES A YAN HELMONT, A HELYÉTIUS ET A BÉRIGARD DE PISE. — MARTINI. — RIGHTHAUSEN ET l'eMPEREUR FERDINAND III. — LE PASTEUR GROS. — ROBERT BOTLEf — LE GÉNÉRAL PATKULL.

Le retentissement immense des succès hermétiques de Nicolas Flamel eut pour résultat, avons-nous dit, de donner aux idées alchimiques une grande popularité. Un certain nombre de faits de transmutation sont cités, dans l'histoire do la philosophie hermétique, pendant les deux siècles qui suivirent la mort de Flamel, c'est-à-dire pendant les quinzième et seizième siècles. Nous venons de rapporter, par l'histoire de Kelley, le plus connu de ces faits. Le reste ne nous semble pas appuyé sur des témoignages suffisamment authentiques; aussi les passerons-nous sous silence pour arriver au dix-septième et au dix-huitième siècle, c'est-à-dire à une époque assez rapprochée de la nôtre pour que les documents qui concernent ces faits soient nombreux et d'un contrôle aisé.

Les philosophes hermétiques ont toujours cité avec une grande confiance, à l'appui de la vérité du fait général des transmutations, le témoignage de^ Van Helmont. Il était difficile, en effet, de trouver une autorité plus imçosante ei

plus digne de foi que celle de l'illustre médecin-chimiste dont la juste renommée comme savant n'avait d'égale que sa réputation d' honnête homme. Les circonstances mômes dans lesquelles la transmutation fut opérée avaient de quoi étonner tous les esprits, et Ton comprend que Van Helmont lui-même ait été conduit à proclamer, d'après ropération singulière qu'il lui fut donné d'accomplir, la vérité des principes de l'alchimie. Voici d'ailleurs le fait tel que Van Helmont le rapporte dans un de ses ouvrages.

En i 618, dans son laboratoire de Vilvorde près de Bruxelles, Van Helmont reçut, d'une main inconnue, un quart de grain de pierre philosophale. Elle venait d'un adepte qui, parvenu à la découverte du secret, désirait convaincre de sa réalité le savant illustre dont les travaux honoraient son époque. Van Helmont exécuta lui-même l'expérience, seul dans son laboratoire. Avec le quart de grain de poudre qu'il avait reçu de l'inconnu, il transforma en or huit onces de mercure. On ne peut mettre en doute aujourd'hui que, grâce à une adroite supercherie, grâce à quelque intelligence secrète avec les gens de la maison, l'adepte inconnu n'eût réussi à faire mêler par avance de For dans le mercure ou dans le creuset dont Van Helmont fit usage. Mais il faut convenir que cet événement, tel qu'il dut être raconté par l'auteur de l'expérience, était un argument presque sans réplique à invoquer en faveur de l'existence de la pierre philosophale. Van Helmont, le chimiste le plus habile de son temps, était difficile à tromper; il était lui-même incapable d'imposture, et il n'avait aucun intérêt à mentir, puisqu'il ne tira jamais le moindre parti de celte observation. Enfin, l'expérience ayant eu lieu hors de la présence de l'alchimiste, il lui était difficile de soupçonner la fraude. Van Helmont fut si bien trompé à ce sujet, qu'il dovint, à dater de co.jour, partisan avoué de l'alchimie. Il donna, en l'honneur de cette aventure, le nom de Mercuritis à son fils nouveau-né. Ce Mercurius Van Helmont m^ démeivlU ççl^, d'tvlUeurs, son baptême alchi-

mique : il convertit Leibnitz à celte opinion; pendant toute sa vie il chercha la pierre philosophale, et mourut sans ravoir trouvée, il est vrai, mais en fervent apôtre.

Un événement presque semblable arriva, en 1666, à Helvétius, médecin du prince d*Orange.

Jean-Frédéric Schweitzer, connu sous le nom latin à'Helvetius, était un des adversaires les plus décidés de Talchimie; il s'était même rendu célèbre par un écrit contre la poudre sympathique du chevalier Digby. Le 27 décembre 1666, il reçut à la Haye la visite d'un étranger, vêtu, dit-il, comme un bourgeois du nord de la Hollande, et qui refusait obstinément de faire connaître son nom. Cet étranger annonça à Helvétius que, sur le bruit de sa dispute avec le chevalier Digby, il était accouru pour lui porter les preuves matérielles de Texistence de la pierre philosophale. Dans une longue conversation, l'adepte défendit les principes hermétiques, et, pour lever les doutes de son adversaire, il lui montra, dans une petite boîte d'ivoire, la pierre philosophale : c'était une poudre d'une métalline couleur de soufre. En vain Helvétius conjura-t-il Tinconnu de lui démontrer par le feu les vertus de sa poudre, Talchimiste résista à toutes les instances, et se retira en promettant de revenir dans trois semaines.

Tout en causant avec cet homme et en examinant la pierre philosophale, Helvétius avait eu l'adresse d'en détacher quelques parcelles, et de les tenir cachées sous son ongle. A peine fut-il seul qu'il s'empressa d'en essayer les vertus. Il mit du plomb en fusion dans un creuset et fit la projection. Mais tout se dissipa en fumée; il ne resta dans le creuset qu'un peu de plomb et de terre vitrifiée.

Jugeant dès lors cet homme comme un imposteur, Helvétius avait à peu près oublié l'aventure, lorsque, trois semaines après et au jour marqué, l'étranger reparut. Il refusa encore de faire lui-môme l'opération; mais, cédant aux prières du médecin, il lui fit cadeau d'un peu de %^ ^x^w^..

:)|i> HISTOIRE

il pou près la grossour d'nii grain de millet. Et, comme j lirlvétius exprimait la crainte qu'une si petite quantité de j substance ne pût avoir la moindre propriété, Falchimiste, .' trouvant encore le cadeau trop magnifique, en enleva h moitié, disant (]ue le reste était suffisant pour transmuer une once et demie de plomb. En môme temps, il eut scinde fain» connaître avec détails les précautions nécessaires à la n'Missite de Ta'uvre, et recommanda surtout, au moment de lu projection, d'envelopper la pierre philosophale d*un peu de cire, afin de la garantir des fumées du plomb. Helvétius crut en ce moment comprendre pourquoi la transmutation iju'il avait i^ssayée avait échoué entre ses mains : il n'avait pas enveloppé la pierre dans de la cire, et avait néglige par consi'quent une précaution indispensable. L'étranger promettait d\iilleurs de revenir le lendemain pour assister à l'expérience.

Le lendemain, Helvétius attendit inutilement; la \omk s\voula tout entière sans que Ton vit paraître personne. Le soir venu, la femme du médecin, ne pouvant plus contenir si»n impatience, dtM»ida son niari à trnter seul ropération. L'essai fut extknité par Helvétius en pn'sence de sa femme et «le son fils. H fondit une once ft lîemie de plomb, projeta >ur le métal en fusion la pierre enveloppi^ de cire, couvrit le creuset de ^m cou\ercle et le laissa exposé un quart «riieure à l'acliiui du feu. Au b«>ut de ce temps, le métal avait acquis la belle couleur viTte île Tor en fusion; coulé l't refroidi, il devint d'un jaune magnitique. Tous les or- Haye esti nièrent trts-liaut le degré de cet or, essa\eur général d»^ monnaies de la Hollande, le tndta sept fois )\ir l'antimoine, sans qu'il diminuât de poids.

Tt'lle est la narration quHelvtiius a faite lui-même de cette nventuD\ ï.»^s teniu^ v\ \o> détails minutieux de son rt'cii exelih-nt d.^ s;ï part ti'Ut suupeon d'imposture. Hais, >i l liii ne jM'Ut >iî>{nvter la \« meiit' et la loyauté du savait liiriltvin du \^T\tvoe à'Ot^wt^. v>\\ ue i^ut accorder la même ^

févrt^s 4^ la Poveliijt. ess

DBS TRANSMUTATIONS MÉTALLIQUES. 213

confiance au héros inconnu de cette aventure. On ne peut tenir en doute que le creuset ou le lingot de plomb dont Toérateur fit usage n'eussent reçu antérieurement, et à Tinsu f Relvétius, de Tor ou un composé aurifère décomposable ' le feu. En effet, la première opération qu'Helvétius tenta le fragment de pierre philosophale qu'il avait si adroiml dérobé n'avait point réussi ; la seconde seule fut couï de succès. De ce rapprochement, il faut conclure que r^^te inconnu n'avait pu prendre dans le premier cas les qu'il prit dans le second, c'est-à-dire faire glisser fte main étrangère, quelques jours avant l'expérience, aine quantité d'or ou d'un composé aurifère dans le

dans le creuset qui devait servir à l'opération, ae Helvétius croyait n'avoir à redouter aucune tromperie Ace genre, il fut entièrement dupe de l'aventure. Ce sucA l'émerveilla à un tel point, que c'est à cette occasion qw écrivit son Vitultis aurxus % dans lequel il raconte €ekait et défend l'alchimie. Cette transmutation fit grand bilt à la Haye. Spinosa, qui n'est pas rangé parmi les gens Bédules, dit, dans une de ses lettres, qu'il a pris luî-mêmeBes renseignements' les plus détaillés à cet égard, el qu'il Aésite pas à se déclarer convaincu comme tout le monde -

I aurseiu quem mundus adorât et orat. In bibliothecd chemicd

ri,p. 196.

; termes mêmes de cette lettre de Spinosa, adressée à Jarrig.

mt parlé à Voss de TniTaire d'Helvétius, il se moqua de moi,

nt de me voir occupé à de telles bagatelles. Pour en avoir le

Inet, je me rendis chez le monnayeur Brechtel, qui avait essayé

[ r^v Celui-ci m'assura que, pendant sa fusion, l'or avait encore aug-

Ité de poids quand on y avait jeté de l'argent. Il fallait donc que

or, qui a changé l'argent en de nouvel or, fût d'une nature bien

dculière. Non-seulement Brechtel, mais encore d'autres personnes

li avaient assisté à l'essai, m'assurèrent que la chose s'était passée

,insi. Je me rendis ensuite chez Helvétius lui-même, qui me montra

. » i'or et le creuset contenant encore un peu d'or attaché à ses parois. Il

:;I4 HISTOIBE

Lf^ philosophe italien Bérigard de Kse fut converti h Talchîmie par un événement analogue aux précédents. Tons ces faits s'expliquent aisément aujourd'hui en admettant que le mercure ou les autres ingrédients dont on faisait usage, ou le creuset que Toi^ employait, recelaient une certaine quantité d'or dissimulée avec une habileté merveilleuse.

« Je rapporterai, dou> dit Béri^ard de PL^e^ ce qui m^est arri?é autrefois brsque je doutais fortement qu'il lut possible de convertir le mercure en or. Un houmie habile, voulant lever mon doute à cet égard, me donna un '^ro» d*une poudre dont la couleur était assez send>bble k celle du pavot sauvage, et dont Todeur ra^ipelait celle du sel marin calciné. Pour détruire tout soupçon de fraude, j^adietoi moi-même le creuset, le charbon et le mercure chex divers marcliands, afin de n'avoir point à craindre qu il ni eût de For dans aucune de ces matières, ce que font si souvent les charlatans alchimiques. Sur dix gros de mercure f ajoutai un peu de poudre, feiqMsai le tout k un feu assez fort, et en peu de temps la masse se trours toute convertie en près de dix gros d'or, qui fut reconnu comme très-pur par les essais de divers orfèvres. Si ce fait ne me fïU point arrivé sans témoins, hors de la présence d'arbitres étrangers, j'aurais pu soupçonner quelque fi-aude ; mais je puis assurer avec confiance que la chose s'est passée comme je la raconte ' . »

Ces sortes de démonstrations pratiques, fournies par les maîtres de Tart aux incrédules ou aux ennemis de la science iransmutatoire , étaient assez fréquentes au dix-septième siècle. Beaucoup d'artistes, voyageant en divers pajs, s'arrôlaient dans les universités ou dans les grandes villes pour

c me (lit qu'il nvuil jelé à peine sur le plomb fondu le quart d*un graiu « de bié de pierre philosophale. Il ajouta qu'il ferait connaître cette il histoire à tout le monde. Il parait que cet adepte avait déjà fait la même « expérience à Amsterdam, où l'on pourrait encore le trouver. » Voilà u toutes les informations que j'ai pu prendre à ce sujet. » (Vcorburg, 27 mars 1CC7.) Bened. Spinozse Opéra post huma, p. 553.

* lloc niai in îoco solo et rejnoto ab arbitris comprobcusem, sutpican aliquid subesse fraudis : vam fidenter testari possum rem ita esse. (Ctfcuiua Pisanun, ^7^.]

cette espèce de propagande scientifique. Ce qui arriva à Helmstadt, en 162i, en est un exemple assez piquant.

Un certain Martini, professeur de philosophie à Helmstadt, était renommé par ses diatribes contre l'alchimie. Un jour, dans une de ses leçons publiques, comme il se répandait en injures contre les souffleurs, et en arguments contre leurs doctrines, un gentilhomme étranger, présent à la séance, rinterrompit a^vec politesse, pour lui proposer une dispute publique. Après avoir réfuté tous les arguments du professeur, le gentilhomme demanda qu'on lui procurât aussitôt un creuset, un fourneau et du plomb. Séance tenante, il fit la transmutation ; il convertit le plomb en or, et l'offrit à son adversaire stupéfait, en lui disant : Domine, solve mî hune syllogismum.

Cette démonstration de fait opéra Tentière conversion du professeur, qui, dans l'édition suivante de son Traité de logique, s'exprime comme un homme dont l'incrédulité en matière d'alchimie a été fortement ébranlée*. Mais arrivons à une autre catégorie de faits : nous vou- ' Ions parler des opérations dans lesquelles on a fabriqué, par les procédés alchimiques, assez d'or pour en battre monnaie ou pour en frapper des médailles commémoratives. Parmi les événements de ce genre, le plus singulier et le plus connu est celui qui s'est passé, en 1648, à la cour impériale d'Allemagne, entre Ferdinand III et Richthausen.

Un adepte, connu sous le nom évidemment supposé de Ldbujardière, était attaché à la personne [du comte de Schlick, seigneur de la Bohême. On le citait comme possesseur de la pierre philosophale. En 1648, se sentant près de mourit, il écrivit à Tun de ses amis, nommé Richthausen, qui habitait Vienne, lui léguant sa pierre philosophale, et iHnvitant à

« « Je ne dirai rien contre la vérité de cet art, car je ne peux pas rea jeter les lémoignages de tant d'honnêtes gens qui assurent avoir vu de «-leurs propres yeux Vanoblissement des métaux et l'avoir opéré eux- « mêmes. Mentir serait ici une folie, surtout pour un élève de la Sagcsse.jy

216 lUSTOIRB

venir au plus tôt la recevoir de ses mains. Richthausen arriva trop tard : l*adepte était mort. Il demanda cependant au maître d'hôtel du palais si le défunt n'avait rien laissé, et Ton s'empressa de lui montrer une cassette, que l'alchimiste, au lit de mort, avait recommandé de respecter. Richthausen se saisit de la cassette et l'emporta. Sur ces entrefaites, arrive le comte de Schlick, qui, connaissant tout le prix de l'héritage de son alchimiste, vient le réclamer, en menaçant son maître d'hôtel de le faire pendre. Celui-ci court aussitôt chez Richthausen, et, lui mettant sur la poitrine deux pistolets chargés, lui marque qu'il'faut mourir ou restituer ce qu'il a dérobé. Richthausen feignit de rendre le dépôt ; mais il substitua adroitement une poudre inerte à celle de Tadepte. Ensuite, muni do son trésor, il alla se présenter à l'empereur, demandant que l'on mit ses talents à l'épreuve. Ferdinand III, très-versé dans la philosophie hermétique, prit toutes les précautions nécessaires pour n'être pas trompé. L'opération se fit en sa présence, hors des yeux de Richthausen, et par les soins du comte de Rutz, directeur des mines. Avec un grain de la poudre de Richthausen, on transforma, dit-on, deux livres et demie de mercure en or fin.

L'empereur fit frapper avec cet or une médaille, qui existait encore à la trésorerie de Vienne en 1797. Elle représentait le dieu du soleil portant un caducée avec dés ailes au pied, pour rappeler la formation de l'or par le mercure. Sur l'une des faces, on lisait cette inscription :

Divina metamorphosis exhihita Praguse^ 16;ant>. a. 1648, in preuntid sacr. C»«. majest. Ferdinandi iertii.

Va sur l'autre face :

Karis hêec ui hominibus est ars, ità raro in îucem prodU : laudetur Detts »M seternum qui parlem su* hifinitœ potenliœ nobis «uù abjectisnmi" creaturis vommunicif.

Avee la poudre qu*U tenait de Richthausen, Ferdinand III ftt une Seconde projection à Prague en 1650. La médaille qu'il fit frapper à cette occasion porte cette inscription :

Àurea progenies plumbo prognata parente.

On la montrait encore au siècle dernier dans la collection du château impérial d'Ambras, dans le Tyrol.

En reconnaissance de ces hauts faits, Tempereur anoblit Richthausen. Il lui donna le titre de baron du Chaos. C'est sous ce nom bien trouvé qu'il a couru toute TAllemagne en faisant des projections. L'opération la plus célèbre du baron du Chaos est celle qu'il fit exécuter, en 1658, à Télecleur de Mayencc, qui convertit lui-même en or quatre onces de mercure.

Monconis, dans ses Voyages, raconte ainsi la transmutation opérée par l'électeur de May en ce :

« L'électeur fit lui-inènie celte projection avec tous les soins que pi^ut prendre une personne entendue dans la philosophie. Ce fut avec un petit bouton gros comme une lentille, qui était nièuie entouré de gomme adragante pour joindre la poudre; il mit ce bouton dans la cire d'une bougie, qui étuit allumée, mit cette cire dans le fond du creuset, et par-dessus quatre onces de mercure^ et mit le tout d:in> le feu, couvert de charbons noirs, dessus, dessous et aux environs. Puis ils aimmencèrent à souffler d'importance, et tirèrent Tor fondu, mais qui faisait des rayons fort rouges, qui, pour Toidinaiie, sont verts. Chaos lui dit alors que Tor était encore trop haut, qu'il le fallait rabaisser en y mettant de rarucnl dedans ; lors Son Altesse, (jui en avait plusieurs pièces, en [)iit une qu'il y jeta lui-mèuie, et ayant vei-sé le tout en parfaite f .sion dans une lingotière, il s'en lit un lingot d'un très-bel or, mais qui se trouva un peu aigre, ce que (]Ii;h)s dit procéder de quelque odeur de laiton qui s'était trouve jieut-ètrc dans la lingotière, mais qu'on Tenvoyàt fondre à la monnaie; ce qui fut fait : et on le rapporta très-beau et très-doux. Et le maître de la monnaie dit à Son \ltesse que jamais il n'en avait vu de si beau, (pi'il

218 IIISTUÎRK

iHaît à |ibs clr 24cin.it''. tlnii'îl i^ljiit ûUitjïiaril LturiiUL'Ul, ^Vm-^i qu'ûMiif tl iHailduvenii |Kiifuitnntjnl tloux jmr une nulle ftisiol

A w résumé des transniutiilinns observées au dixH tiéiJie sièek\ oii peul iijtuiUT un fait rapporii* par Mangel, d'après le teaioi^iage de Tun des acteurs mêmes de révénenienl, M. Gros, ministre du saint Kvangile a Genèvti^.

Dans l'îtnmvo 1658, un voyageyr arrivant d Italie dc^crndit à rUulel du Cytjne de (a Croix-Verte. Il se lia Imnik avec M. Gros, alf»rs â^é de vin^^l ans et (jui étudiait la ihcolof^ïr. Priidant quinze jours ib visitèrent enseiiible les eu* riosités (le la ville et des environs. Au bout de ce temps, rétranger eonlia à son compagnon rjue l'argent eommenraîl à lui maïKiuer, ce qui ne laissa pas irinquiéter leludiaiil, dont la lionrse» un peu légère, redoutait un a [qiel importun Mais SOS rrainns ne furent pas de longue dunk. L'Ilalietise borna a demander qu'on le eonduisît chez un orfèvre qui put nu^tlie à sa disposition son atelier et ses outils. On remmena eliez un M. Bureau, qui, consentant à satisfaire -àHi demande, lui procura de Tétaîn, du mercure, des creusets, et se retira pour ne pas gêner ses opérations. Resté seul avec M, Gros et un ouvrier de l'atelier, l'Italien prit deux creusets, plara du mercure dans Tim et de Tétain dans rautrc. Lors^iue Tétain fut fvmdn et le mercure légèrement ehnuffé, il vrTsa le mercure sur Fêtai n et jeUi dans le mïîlauge um [mudre rouge entourée de cire. Une vive effervescence se (►roduisit et se calma presque aussitôt. Le creuset étant m* tiré ilu feu, on coula le métal et on obtint six petits lin^MU* du plus beau jaune. L'orfèvre, étant rentré sur ces entrefaites, s'empressa d'examiner les lingots: c'iUait de l'or, «l du plus lin, dit-il, qu'il eût jauiais travaillé. La pirrrc de touche, Tantiuioine, la coupelle, justiliérent sa nature et l'éfévation de son litre. Pour payer rorfévre de sa coniplm-

* I pr/fîjM, t Jh p. ôliK fiihfùMfteca tAcnocu rurioia. trafado ad hctorem

DES TRANSMUTATIONS METALLIQUES, 219

sancC; ritalienlui fit présent du plus petit des lingots ; il se rendit ensuite à la monnaie, où son or fut échangé contre un poids égal de ducats d'Espagne. Il donna vin^t ducats au jeuue Gros, paya son compte à riiôlel et prit congé de ses amis, annonçant son retour très-prochain. Il commanda même pour le jour de son arrivée un repas magnifique qu'il paya d'avance. Il partit, mais ne revint plus.

Le même ouvrage qui vient d*être cité rapporte un fait qui serait arrivé à Uobert Boyle, Tun des plus éminents physiciens et chimistes du dix-septième siècle, fait qui rappelle beaucoup par ses détails celui qui émerveilla si fort Yan- MelmoDt.

Un étranger mal vêtu alla trouver M. Boyle, nous dit l'auteur de la Bibliothèque chimique, et, après avoir causé quelque temps avec lui d'une manière indifférente sur divers sujets de chimie, pria le savant de lui donner de l'antimoine et quelques autres substances métalliques que l'on trouve communément dans les laboratoires. L'inconnu jeta ces substances dans un creuset qu'il plaça sur un fourneau allumé. Le métal une fois fondu, Tétranger fit voir aux assistants une certaine poudre qu'il jeta aussitôt dans le creuset; il sortit presque au même instant en donnant ordre aux gens du laboratoire de laisser le creuset sur le fourneau jusqu'à ce que le feu fût tombé; il promettait de revenir quelques heures après. Mais, l'inconnu ne revenant pas, Boyle fit ôter le couvercle du creuset et trouva qu'il contenait un métal jaune offrant toutes les propriétés de l'or; la masse était seulement un peu plus légère que les métaux employés *.

Cette démonstration pratique, qui n'était cerlaincment qu'une supercherie adroite pour amener l'illustre Boyle à se convertir à l'hermétisme, ne produisit pas sur l'esprit sévère de ce grand chimiste l'effet qu'en attendait l'expéri-

' MangHti Biblioiheca cuemica cunosa. Prefalio ad teclorem.

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nit'iiliitryr im uihhi» va i[ui t-tuil |H!yt-iHro le ai^ine i\u (>p<*n\ ihm le irHViïn biii, cl»rz Viiii ïlt'linonl, Ptir retendu»* ik ses ciiimais^a tires cliHniiiues, pur iies trnviiux irinniiibrables, pur la rwtilutk' rie stm es[irit» Robert Boyie avaii jifis une appréciatîim irup profonde île la nature des plienoiiiênes rhiinitjues pour iicconki" la inoimJre cuiilianLV aux idrf's<l«s alelitiiiistes. En divers cndnuls de sest écrits, il combat leurs principes el s'r'lêve nniatnmenl contre leur lU^| rie des éléments, d*a|irrs laquelle tous les reirps de la nature se Cfttti[nïseniîent d(! terre, d'eau, de ler ou de ru er* eure, de soufre el de sel \ Un voit, d'a[»rês iies auvru|||^H i\uv rexpt'Henee de otU<Hranj^er n'<''!)r;«nla pas son incrdo^^ lilV' première, et '[uM sut résister mieux tpu' Van-llelmom à la simurtinn cle ces démonstrations euipiri<jues

Nous terminerons ce réeil ra[ijde des IransmulatiODS plus eélébresdu di\-sepliènie siècle en parbnit d'uu évél iiienl do ce genre (|ui, dans les prendêres années du siècle suivant, enu^a beauemip d'émotion en Suéde^ uû le s<nivt^ nir s'en est encore conservé.

Eu Pda, Cluules Xll fil eondamner à mort, comme trwtre, U* -^'«'neral I*aykulU (|ui avait été l'ail prisonnier ^ combatlant les armées de nui [lays. PaykuH était né en Li- \onie, qui a|>parienaii aîorsij la Suéde; il avait »ké pri^ fiar les troupes de Cliarles Xll, au moment où il coramaDdail. devant Varsovie, une partie des forces du roi Auguste cnotre les Suédois. C'est [»our punir ce jdfénérai du crime d'avuii \mv\v les armes contre sa pairie «juc Cliarles \II Jo fit coo-

diiinner a mort,

PaykiîlK se voyant perdu, s'enpjLsea, si Ton lui laissait b vie, même en lui inlligeanl une prison fierju^tuelle» à fî*ire eba*]ue année puur un in illion d'ëcus d'or, s;uis qu'il efl

* 4 iti vuuiiiMiii Ifieu siv.'ir, «lit RoltcrL Buvlc* cuiiiinLtit uo |>irvii*iiiliMil à tlétxïiitf oser l\»r 1:11 suutru, eu iiicit!uri: cl eu s«l ; ju m'eij^ipcîrsii'- .* |i4yer loUfe Ici frai^ de icllu «ipi'niiiiiij. J'avatii; t|utî, jmjui itiuii cuiiipt*'

DES TRANSMUTATIONS MÉTALLIQUES. 2î21

coûtât rien ni au roi ni à TÉtat. 11 s'offrait même à enseigner cet art à tous les sujets du roi qui lui seraient désignés. 11 prétendait tenir Tart de faire de Ter d'un officier polonais, nommé Lubinski, qui l'avait reçu lui-môme d'un prôtre grec de Gorinthe.

Cette offre ayant été acceptée, on procéda aux opérations avec toutes les précautions commandées en cas pareil. Le roi avait chargé le général d'artillerie Hamilton de surveiller le travail de Talchimiste. Paykiill mêla les ingrédients en présence d'Hamilton, qui les emporta ensuite chez lui, et en substitua d'autres qu'il s'était procurés lui-même, afin de déjouer les fraudes que l'opérateur pourrait commettre. Le lendemain matin on les remit à Paykull, qui les mêla avec sa teinture, et ajouta une certaine quantité de plomb.

C'est avec cette matière ainsi préparée et qu'il fit fondre ensuite, que Paykiill fit la transmutation. Il obtint une masse d'or, qui servit à frapper cent quarante-sept ducats. On frappa aussi à cette occasion une médaille commémorative du poids de deux ducats, portant cette inscription :

Hoc aurum arte chimicd conflavit Holmise 1706, 0. A.V. Paykhuîl.

Les personnes présentes à celte transmutation, qui ne fut certainement qu'un adroit escamotage, étaient le général Hamilton et l'avocat Fehman, qui avait rempli la fonction de procureur général dans le procès de Paykull. Le chimiste Hieme, le général Hamilton et quelques autres personnes revêtues d'un caractère officiel y assistèrent également.

Hieme, chimiste assez estimé de son temps, nous a laissé sur les opérations de Paykull un rapport assez curieux à consulter, parce qu'il donne certains renseignements sur les procédés dont l'expérimentateur fit usage. Ce chimiste ne mettait pas d'ailleurs en doute que Paykull n'eût converti le plomb en or. D'après le rapport d'Hierne, Paykull se servit,

lïisToiiu:

jMJiir cetlo opémiinn, iVum^ loiiuiiro volirlih* {|iii avait êl<^ rondiip fixi^ f*u moyr'ii i|p l^inliinnino, »lo sourrc t^t «lu iiilrp Ouarifl la tcinluri' avait é\é c!jaiig('e ninsi on une maliiTtî soliili», il siiffisnit d'un gros de celte pmirlrc pour r!»îiii,i;or rr^ f)r six i^ros \\\i jiloiub.

(?i'siîi lu f^ri'drloolinn marquée du cliismislô llierne pour rnlcliimii* ol h mn amour du morvoillnix qu'il hwi allribiior lis jinriifularitA sini^ulî^'^rcs mnsi;^aM''os ilims II^ rat'- |Mirt \\\{\\ eoinposc'è sur los ûpi'nuîons dn l'aylvull. (joiumoril; i^n i^ffet, coux qui avaient corn ni un inné i\ co général co prétendu secret ne l\;ussenl-ils point Vi'\\\i] aussi l\ d'autre^ personnes?

Poyklil! avait, à c(^ quMl parait, donné au p^enêral llaniilton la cominunicnlioîi dr ses pnwdés. Ces litres eurioux ont été conserves dans îa famille de ce {^euéral, qui, de dos jours, consentit à les souitiettre au eélèbre efiiniiste Berï'^ Nos. Perex.inien de ces documents, FSerzélius a conchi qu1l t'Uiit impossible que la transmutation du |domb eut éù'èffwluée par les procédés qui s'y trouvent décrits *,

' « Paykflll, ïïouA dit Bcrzéliiis, avait donni] au général Ramillon ipo^ <t fines tlocunn^riN sur T-irt ilc i'iûrc ilc For, tlocumcnls tpiî sont ciic^ire « conscrvL's aitjourd luii par un de ses de&ccniliiiils, le comte riiiei<j?e ïîfl- <k ïiiillon. Co dernier n eu h com|diiis:incc tk luc laisser parcourir ces « pa|jicrs. Ln description qu ou y liouvc rcAsendile â ce qu'eci ivt'ul orJiït naireuient les atrtiiniisles, ei il en résullc que l'or n'a pu <?tre fail en « présence <rnamiltou el de Fetimmn comme te dit Ilierne; cnr \\hw\ « pour cela environ cent r|(iiirunlc joui*». l^'o[H*ration se divise en Irais tt porUons, dont ctiaeune esijïe beaucoup de lemps. L'art se rétlaitâubtr tenir du suirureiranliiHoine u lélil tondu p,ir dc« voies déloaniL^es^ cl « par des moyens dont plusieurs sont dépourvus de bon sens. Il rt*ln « ensuite l'ti^eni secret piopiement dit» rpit ne consiste pas en une itin- « lure, mnis en deux poudrée , dont l'une est du cinabre rju'on fait Iwuîlft lir trois loi» avec de l'espril-de-vin jusqu'à la voiulilîstilion de C4î lid quidc, et Vmivc de Fosyde l'crrique, appelé safran de ui,<rs, dont un « indique épdtMocnt la préparation l.iile d'une manière Irès-tlésavanlat f^euse avcL" de la limaille de fer et de l'aciile nilnque, Ce^ poudres sont *f mêlées avec le snlture (rantimoiue obtenu en premier lioii. Léeril