PREMIER MÉMOIRE

« A toutes les merveilleuses créations industrielles qm signaleront le dix-neuvième siècle k la postérité, je viens, humble et obscur ouvrier, apporter ma pierre pour Fédifice commun. La vapeur, réleciricité, ont déjà changé la face du monde (et qui peut dire où s'arrêtera leur puissance ?]f; mais il est d'autres mobiles delà richesse publique, et j'en viens signaler un dont la découverte changera bien des conditions de travail et effrayera par sa portée les esprits les plus hardis. Il ne faut pas moins, pour me décider à confier au public la découverte que j'ai faite, que la conscience de son importance et l'honneur qui rejaillira sur mon pays d'avoir été le berceau d'une pareille invention.

c rai découvert le moyen de produire de Vor artificiel^ j'ai fait de Vor.

«c A cette annonce, j^entends déjà les clameurs des incrédules et les sarcasmes des savants ; mais aux uns et aux autres je répondrai : Écoutez et voyez.

a Élève et préparateur de chimie à l'École professionnelle supérieure de Nantes en 1840, je m'adonnai surtout à l'étude des métaux, et, convaincu que cette partie des sciences chimiques offrait un champ immense à moissonner pour un honune d'observation, je résolus d'entreprendre un voyage d'exploration au Mexique, cette terre classique des métaux. En décembre 1842, je partis, et, cachant mes travaux secrets sous l'abri d'un art encore nouveau, le daguerréotype, je pus parcourir en tous sens ces immenses contrées, ces placers, cette pro-

* Paris, 4855. In-8'.

viiico de Sonora, cos Califomics, qui, depuis, ont tant fixé les regards du monde. C'est en étudiant les gisements des métaux, leurs gangues, leurs divers états physiques,' c*est en interrogeant les mineurs et comparant leurs impressions, que j'acquis la certitude que les mét;iux subissaient dans leur formation certaines lois, certains âges incomms, mais dont les résultats frappent Tesprit de quiconque les étudie avec soin. Une fois placé à ce point de vue, mes recherches devinrent plus aixlentes, plus fructueuses ; peu à peu la lumière se fit, et je compris Tordre dans lequel je devais commencer mes travaux. Après cinq ans de recherches et de labeurs, je réussis enfin à produire quelques grammes d'or parfaitement pur.

• Il m'est impossible de peindre Timmense joie que je ressentis en touchant ce but si désiré. Dès lors je n'eus qu'une pensée fixe : rentrer en France et faire profiter mon pays de ma découverte. Quitter le Mexique était fort difficile alors, car les Américains venaient de s'em- {lai-er de Vera-Cruz, de Mexico et de Tampico, et il ne me fallut pas moins de six mois pour venir de Guadalajara à Tampico, où je me suis embarqué pom* la France en mai 1848.

ff A mon arrivée, je constatai de nouveau les propriétés de l'or que j'avaLs artificiellement obtenu : cristallisation, aspect, densité, malléabilité parfaite, ductiUté, insolubilité absolue dans les addes simples, solubilité dans Teau régale et les sulfures alcahns, rien n'y manque. La quantité que je i)ossède aujourd'hui ne jieut me laisser aucun doute sur le fait de la découverte et sur le peu de frais au moyen desquels j'ai pu la préparer.

« Maintenant, pour faire disparaître le merveilleux dont cette découverte ne manquera pas d'être entourée aux yeux de bien des gens, il faut que je dise quelles sont les vues qui m'ont guidé dans mon travail, et comment ma réussite a été l'œuvre de déductions logiques déjà acquises à la science.

Les métaux ne sont pas des corps simplesy mais bien des corps composés,

« Los alchimistes et les j)hilosophes hermétiques du moyen âge n'avaient aucune théorie fixe dans leurs recherches sur la nature des métaux; guidés par une j)ensée mystique et voyant dans tous Ks corps de la nature un mélange de matière et d'émanation divine, ils

pensaient pouvoir arracher à la nature le secret de ce mélange, et, dégageant la matière brute de son essence, la ramener h un type unique, pour les métaux, du moins. De là Tidée de ce qu'ils appelaient le grand œuvre, la pierre philosopbale, la transmutation des jmctaux.

« Divisés en plusieurs sectes, les illuminés se flattaient vamement de découvrir une panacée propre à prolonger la vie des hommes au delà du terme ordinaire, tandis que d'autres, les plus positifs, se bornaient à chercher la transformation des métaux vils ou imparfaits en métaux précieux et parfaits, c'est-à-dire en argent, en or.

« Les travaux de ces hommes sont restés stériles, sauf les quelques remèdes héroïques dont ils ont doté l'art de guérir, remèdes puisés dans les préparations antimoniales et mercurielles principalement ; au conunencement de ce siècle, il était de bon goiit de jeter le sarcasme à pleines mains sur ces fous d'une autre époque, et c'est à peine si, aujourd'hui, quelques savants rendent justice h l'idée, b la pensée mère qui a guidé les alchimistes.

« Il s'en faut pourtant de beaycoup que les faits scientifiques actuels démentent les assertions, les observations de ces philosophes, et, au contraire, il est certain, positivement certain, à mes yeux du moins, que la transformation des métaux est possible, est un fait accompli, avéré, qui ne peut laisser de doute dans un esprit non prévenu.

« Posons d*abord un principe fécond admis aujourd'hui par tous les chimistes : Les propriétés des corps sont le résultat de leur constitution moléculaire.

« La nature nous présente un grand nombre de corps polymorphes qui, suivant qu'ils cristallisent dans un système ou dans un autre, acquièrent des propriétés très-différentes, sans que, cependant, leur composition soit altérée ou changée en aucune façon. Ainsi, le carlionate de chaux rhomboédrique ou spath calcaire, et le carbonate de chaux prismatique ou arragonite, ont exactement la même composition, et cependant possèdent des propriétés très-différentes. La science est parvenue à produire ces deux sels à volonté sous ces deux formes. L'un d'eux possède la double réfraction, l'autre ne la possède pas; l'un est plus dense que l'autre, l'un enfin cristallise à la température ordinaire, l'autre seulement h la température de plus de cent degrés.

a Tout le monde sait que le soufre possède des propriétés diflorentes

-01 ?fOTLs.

^iiiv.iiil la u-iii{)«'!r:ttiir<* .i laipjrlli* on Fa 'ïxpos«^ et la fiirmf^ criatalline (|ir«iii lui .1 l'ait |nvnllr'^ Cne t'imle d*oxyiJHS métalliques, leb qiie

• i-itains (iiy<ii'N liir t')T ••! iji* f-hriiRiK, «-«î subfititiiant ù d'autres ba««s •lans lf*s M'j.s, liMir ilimncnt ilt^s propriiitéa ilivers*;s 301 l* des fi>fiitf*> U|iii|iirs. Li^» iiKvilr^ iU'. ziiif. il»r mrrnire, pliisiairs combinaî*oa<' Je i-»f> iiirtaiix i-liaiiLrrnt <!«; pr')|irii'trs sous l'empire d'un rhan^enientilt-

• iinNtiUitiun iiiuliiriilairfî prrMhit par b i:h:il<2or ou des forces êlectti- <|iirs. Lt; platine spun<£ieux, l'aruile nhaufTée au blani.*, détemiinent, IKii' leur siiii[ilf'. inuniîrsiun dan» un mélanue dVjiygène et d'IiTdiDu'ênf, la ('ombinaÎMin de ces deux 2az, dont le résultat est de l'eau.

j D:inH la inLiire nrjaniqur, m; voyons-aciiis pas des plb!iiijuièiie< analiiu'UtM >v pnNluire riia({ue jour? L*amiiion ne se transfoniie-t'il pas ifii siHrri' par atm seul conta<.'t avec l'acide sulfurique, sans que, ri*[N-nilunt, reliiifci soit altéré? N'est-rc pas à la présence d^une mati«>i'«' aziiti'f ipj't'^t (In le phénomène de la fermentation qui fiiit subir aux matières or;;ani({ues de si curieuses transformatiuns? EnliD, le iAami;.'ène, n: r.iiliral conipo^i', nV>4-il pas le produit de raction ifune hav 'di:alin«t >ui- une matière .azotée? Je pcuirais citer mille .Mitres (mIt^ a ra[ipui du principe énoncé, si je ne crai^aLs de paraitn* fou loir l'aire étila^fc dt> science. Je répéterai donc simplement qull lis a rieu que «le ti-î*s^jiiste d^ins cette pensée, que, la constitution il'iui nirpN étant cliafi^'ée, re rorp»» acrpiiort des propriétés uouvilIe>. tiiiit fil r«inHT\ant ^a uatnir intiuii.s s:i mniposition si Ton veut.

•f Kn I oti>é(|iirni e, il snflira de dn-ciuvrir le corps rjui, par sa torce f-atalvli(|n(>, \u\i\ :i^ii- sui' Ir corps qu'on veut tnuist'ornier, puis de uii'tln^ ce dernirr eu certaines cnuditions de contact avec lui, \wm (ipérrr cettr trarisfoiiuatidti. Voilà le pi'inci]K: qui iiVst nié pr aucun rliiuiiste aujouiiriuii, celui que j'ai mis en application, et auquel je dois mou succrs.

H Dans uii onln* d'idées aualo«!urs, répétei'ai-jc ici tout ce qui u ûlt' dit el écrit par les uiiNJeriKS sur la prohabilité de la coni|)osition des uirtaux? Si Ton part ili* la théorie de Stahl, qui considérait lesniétaui couuue formes iriui radical et d'un principe ap|)elé phlo«;istii|uo. pour arriver à Lavoisicr, qui, par sa théorie de la condmstiou. a si lou<'tcui|»s l'ail faire liuissc roule aux (disciiTatoui-s ; si eufùi ou coibit\viv qui' Ions les coips de la nature, végétaux et animaux, eu uoiih hre iucalcniahle, sont formés pourtant de trois ou quativ élément. uial;;rt'* leni" iumien«»c di\er>itê, et si Ton réfltHiiit «pu» ce n'est jV

f^OTES. • 595

mais qu'avec un petit nombre de substances simples que la nature produit tous les composés, n'est-il pas naturel de penser que les quarante et quelques métaux, considérés aujourd'hui comme des corps simples, ne sont que des mélanges, des combinaisons, peut-être, d'un radical imique avec un autre corps inconnu mal étudié, sans doute, dont l'action nous échappe, mais qui seul modifie les propriétés de ce radical, et nous montre quarante métaux là où il n'y en a qu'un? Comment admettre que la nature ait créé cette quantité de métaux divers pour former le règne inorganique, quand, avec quatre éléments au plus, elle a créé une si prodigieuse quantité de végétaux et d'animaux? Et si un homme vient à démontrer ce corps inconnu qui a échappé à tant de recherches, et à le faire agir sur un métal donné, qu'y a-t-il de surprenant à ce que cet homme change la nature de ce métal en lui donnant, avec une constitution moléculaire différente, les pi*opriétés de tel autre métal dans lequel existe naturellement cette constitution?

« En voilà assez sur ce sujet pour tout homme quelque peu versé dans l'étude des sciences physiques, et pour le bon sens de tous. J'arrive maintenant à préciser la position. J'ai pu produire de l'or et opérer la transformation complète d'une quantité donnée d'un métal en or pur. J'ai dit déjà que cette quantité était de quelques grammes, et jusqu'à présent je ne suis pas encore parvenu à opérer sur une masse assez considérable pour pouvoir dire que j*ai réussi en gi^and. Pour y parvenir, il me faut d'autres ressources, je les demande à ceux qui voudront se mettre en rapport avec moi. Je ne veux pas, à moins d'y être contraint, avoir le soi*t de tant d'inventeurs, dédaignés dans leur patrie ^ porter à l'étranger le fruit de ma découverte, et en faire profiter nos rivaux en industrie. Je fais appel à mes compatriotes, et j'attends de la publicité l'aide dont j'ai besoin pour parfaire mon œuvre.

« En terminant, je crois inutile et imprudent peut-être de faire des réflexions sur l'immense portée de la production de Tor artificiel i La France possède le plus fort numéraire de rËuroi>e, environ trois milliards de francs ; la dépréciation prochaine de l'or par l'abondance de ce métal provenant de la Californie et de l'Australie sont deux faits assez faciles à rapprocher pour que les conséquences en découlent d'elles-mêmes ;

a Je me tais donc et j'attends. »

5yi. • NOTES.

UKLXIKME MKMOIUE Lu à rAïaiii'riiie «le» «ciciicef d«ru b scatice 'lu 17 tM:Utïtrt iK^.

Alin (il! faii'c ilihiiaraitn; U^ AouUm qui |M;uT<fiil re^U^ dasH b» «h |iriU au huj<*t de la ilinouvcile que j'ai (âiUî de Tor utH&âtA, y. \m l'Mlrtfr (laiiH qudqufîs iliHaiU (Ji; mes ex|iénciic<.*«, et |>niUTerqiMf,4MM les circoiihtaru'eh où j'ai o)>ér<% je n'ai |iu prefulie de» îUufÎMi»' p«f ili.*M réalitc«.

Messieurs, le iiiélal que j ai ilioiM pour baute dtt mv% e%^tityMxit thi r^i'^eiil^ niélaJ {larfailement di>4ifi(i dm autre» jor ne» pm^ntUÂi eliiiiiique.s^ qui hont tout k (ait caractéri^tiquef , couinie oo ^aât, d qui, par couK^|ueut, ne |iennetteut |isiii de le cotifoodre aT«c ; autre; parcelle raition tttèiue, ile«t (âdle de robtenir < pur; de Mjrti* qu'agi^Mint «ur tu* auiUtl je [tomMu me rtmàtt for- (ailenient coirqile de» diaiigernenU (lailieU ou etitien i opérer len agimt» chimiques que j*employai«.

iHiUK meK preniiern essais, je pus me couTaincre qu'une ttvHWiiime quantité d*argeut [la^wait â Tétat d*or, mai» en «i fMeiîle ((|iufllilr, que j<; doutai d*alK>rd de la rém^iUi du fait, quoique œpmiaiÉl f (ii-<; l»ieij roin:iiiHij que Tar^'enl que j emploi aij^ ne OMthftmi ptb iiioiniire qij;intiti; <i'or.

Si je n'avais que ot résultat à montrer, on |M>uriaît d^iuUf M^t que ï'Ai'fii'tii eiiq>lo\i' nét^il pas < liinm|uement pur; t^ua d':»iii^i Vnr^t'iii renferme tiiujour^ de l'or, et qu*il n*% a dtjtn: liejj «i'tonn.'i;jt ii re qu»,- j'^'U aie trouvé. J'admettrais encore que i'^i^-duL |»oii\;iil contenir di*^ trares d'or; maïs ce que y*. lUt \mh '^tiuaiUti. «. Vn qu'il puisse \ .'ivoir illuhion <le ma part, loiv|ue, flaui^ plui^i^rur^ «^ Ireî» e\périenei'>i iH[,\{:iV'< que j'ai ^aite•^, j'ai tu tonl l' argent tsij>l<*»é dûiîi'^t'i <l'a-;><'<t «.t de propriété»; le métal qui, avant W-i^*.- . rien<e, étnl l'U cotier ^dulde dan^ ViumU: 'dTuAu^wt , <.-»t «i«'£»t < onqiléti.'nunt in-^^^liilde dans m l'-actif; ï\ e&t d«r%enu, au tjMAt-^y. ^oluMe en enli'T t^àtt^. l'eau ré;iale <'l les Kulfure^ aicaiîii^: eii u/ï jjl..»:. il a aequi* IouU.'jî K> piopiiéU'rh <:himi«|uei» et plitM^jue^ d^r IVf- JV- ^jent (/y;// t';///i?r -'<*^1 rlian;ié «n or.

Jajouleiai qu*- j'ai ojj'i/ t-ur d'à -se/ ^raud^rb quaiitît/i^^, owiiVii

je l'ai dit dans mon précédent mémoire, pour qu'il no puisse me rester aucun doute sur le fait accompli; j'ai suivi avec attention toutes les phases de ces expériences, qui ont été fort longues, et si je ne puis pas toujours les répéter avec le même suc^îès, le fait capital de la transformation de l'argent en or n'en existe pas moins.

J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l'Académie une faible partie de ce premier or tel que je l'ai obtenu; il est facile de se convaincre que ce produit a son cachet particulier qui le distingue de l'or de mine, de celui des placers et de celui des sables aurifères; lorsqu'il est fondu, il est impossible de le distinguer de l'or naturel, parfaitement identique avec lui.

J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l'Académie un petit lingot de cet or fondu.

Pour parer k tout événement et conjurer toute éventualité relative à la découverte que j'ai faite, outre le paquet cacheté que j'ai déposé a l'Académie, j'ai remis en mains tierces des échantillons de mon or artificiel et la description détaillée des procédés que j'ai employés liour l'obtenir.

Dans le cours des opérations dont je viens de parler, et que j'ai variées sous toutes les formes, j'ai remarqué des analogies frappantes dans le phénomène de la transformation des métaux divers sur lesquels j'ai opéré; et, sans entrer ici dans des détails inutiles, je crois pouvoir conclure dé mes expériences que la transformation du cuivre en argent m'est démontrée et sera bientôt un fait acquis h la science; que d'autres métaux, le fer, par exemple, peuvent être transformés en cuivre, en argent, en or.

' Maintenant il me faut obtenir en grand de l'or artificiel : c'est ce procédé que je cherche, pour lequel les moyens me font défaut.

Cet aveu d'impuissance n'étonnera pas l'Académie : il est conforme à tous les précédents des inventeurs qui m'ont devancé; aucun d'eux, que je sache, n'a perfectionné son invention avec ses propres moyens, et trop souvent ils en ont perdu le fruit, épuisés qu'ils étaient par les dépenses qu'ils avaient faites, ou découragés par l'incrédulité et l'insouciance publiques.

Quant aux conséquences de la transformation de l'argent en or, de la production de l'or ailificiel, je laisse à la sagesse de l'Académie à prévoir tout ce qu'elles pourront apporter de perturbations et d'av;uilages dans les relations commerciales des peuples, dans notre système

financier, dans les valeurs respectives des produits du sol et de Tindustrie.

En publiant ici le fait de ma découverte, j'ai moins pour but d'en tirer honneur ou profit que d'enrichir la science et d'en faire profiter mon pays.

instrument de la Providence, qui a guidé mes essais, j'obéis à rim* pulsion qui me pousse, et viens demander conseil et appui au premier corps savant du monde. . . .

TROISIÈME MÉMOIRE Présenté i 1* Académie le 8 mai 1854.

Pour le voyageur éclairé qui parcourt les provinces mexicaines en observant avec une attention intelligente l'état minéralogique de œ pays, ses terrains d'alluyion, ses placers et ses gisements de métaui précieux, il ressort de cet examen un fait propre à jeter un grand jour sur la production naturelle de ces métaux. Ce fait, c'est la présence, je pourrais dire l'extrême abondance des nitrates de potasse et de soude qui s'effleurissent de toutes parts k la surface du sol, ei qiii s'accumulent en cristaux réguliers dans le lit des torrents descendant des montagnes; on en exploite même des masses naturellement assez pures pour qu'elles puissent être employées à la fabrication de la poudre de mine.

On y rencontre également des iodures, des bromures et des chlorures en quantités notables; les pyrites, autre agent non moins im» portant, se trouvent en contact perpétuel avec les azotates alcalins; cet agent apporte sa part d'influence certaine sur la production de^ métaux.

Ces deux classes de corps composés, agissant sous la double influence de la lumière et de la chaleur, donnent lieu à des phcnouiènes électriques d'où résultent la décomposition des terrains métallifères et les combinaisons nouvelles d'où provieiment les métaux.

Cette manière de voir, cette théorie de la fermentation des métaux, peut être soutenue ou combattue; je dirai seulement qu elle a pour moi un degré de probabilité qui est devenu le guide et le jwinl de départ de mes recherches.

NOTES. 5'Jîf

L^opînîon de la transmutation, de la perfectibilité des métaux, est si généralement admise par les mineurs du Mexique, qu'il ne faut pas s** étonner de leur entendre dire, en parlant des morceaux de minerai qu'ils admettent ou rejettent pour Tcxploitation : « Ceci est bon et mur; ceci est mauvais et n'est pas encore passé à Vétai d'or, »

A mon point de vue, les réactions sous Tinfluence desquelles a lieu la transformation des métaux constituent un phénomène complexe où le principal rôle appartient aux composés oxygénés de Tazote. L'action de la chaleur, de b lumière, de Télectrijcité, favorise ou développe, dans de certaines limites , les combinaisons de ces composés avec le radical inconnu qui constitue les métaux. Tout me porte à croire que ce radical est Thydrogène, que nous ne connaissons qu'à rétat gazeux et dont les autres états physiques échappent à nos recherches. L'azote semble agir dans ces combinaisons comme agirait un ferment dans les transformations des matières organiques sous rinfiuence de ce même agent. La fixation de Toxygène, sa combinaison plus ou moins durable avec le radical, sous Faction d'un com* posé azoté, voilà pour moi la clef de la transformation des métaux.

Que ces idées théoriques soient vraies ou fausses, exactes ou erronées, c'est ce que je n'entreprendrai pas de discuter ici; je crois devoir me borner à dire que, sans qu'il m'ait été possible d'acquérir la certitude mathématique de leur réalité, leur influence a présidé à mes expériences; leur probabilité à mes yeux est née des effets notés pendant plusieurs années d'observations. Si j'en fais mention, c'est p)ur mieux faire comprendre la marche que j'ai suivie, et jeter peut-être quelque clarté sur la route où marcheront ceux qui suivront après moi le même ordre de recherches.

Quoi qu'il en soit, je tracerai l'exposé succinct du résultat de mes observations ; leur filiation permettra de saisir par quels enchaîne^ ments de faits et d'idées j'ai été amené k concevoir la théorie que je viens de résumer.

l*' Un premier fait, que chacun peut reproduire à volonté^ a été mon point de départ. Si l'on réduit en limaille de l'argent pur et que l'on fasse agir sur lui de l'acide azotique également pur, certaines parcelles de cette limaille resteront insolubles dans l'acide ; elles ne disparaîtront qu'après que la dissolution aura été, pendant plusieurs jours, abandonnée au repos.

2* Si l'on projette de la limaille d'argent pur dans des tubes, de

▼erre de 4 à 5 cinq inillinièlres de diamètre, sur 12 à 15 ccntiraètres de hauteur, remplis au tiers de leur capacité diacide azotique à 50 degrés, ajtrès que cet acide aura été, pendant un certain temps, exposé à l'action des rayons solaires, on verra qu'une certaine portion des parcelles d'argent restera complètement insoluble damJV eide, malgré Télévation de température produite par la réaction.

3" Si Ton opère sur un alliage de neuf dixièmes d'argent et un dixième de cuivre, la réaction sera plus vive et rinsolubilité de certaines parties de Talliage sera la même que dans Topération précédente. V Le pliénomène se reproduira encore si Ton opère sur le ménie alliage, hors du contact des rayons solaires.

5' Dans toutes ces expéiiences, indépendamment de rinsolubilité (1rs parcelles d'argent pur ou d'alliage, on poumi constater b présence d'un léger déjiôt hnin insoluble.

0" En variant ces exiH'riences \y,\v Temploi de l'iii-ide azotique à ^ . vers degrés de dilution, après Ta voir toutefois exposé à l'artioD de; rayons solaires |)endant un temps plus ou moins prolongé, j'ai pu recueillir des parcelles de métal parfaitement insolubles dans Tacide azotique pur et iMiuillant, solubles au amtraire dans la solution de rhlore.

V Des expériences eouipiuatives m'ont permis de l'econnaitre : 1" Que l'or, introduit en petite quantité dans Falliage, facilite b |ii-oduction artifiei<îlle de ce înétal.

"2" Que l'argent pur est heaucoup plus diflicile à faire passer i« rétat d'or (|ue lorscpril est allié à d'aiitics métaux.

5" Que, cduuucje Tai énoncé dans mon premier mémoire, laloi-o.

( .italytiquo est pour quelque chose dans la transmutation des niélaui.

4° Que le chlore, le hrome, l'iode et le soufre, en pi-ésence à*-^

couqwsés oxygénés de Tazote, favorisent la production des mélaui

[>récieux.

.V Que Tair ozonisé parait activer cette production. (»" Que la température de T,) degrés et au-dessus est favorable i riicconq)lissenient de ce phénomène.

7* Que les résultats heureux dépendent on grande p-.irtie de la durée des opérations.

Sur c<'s premiers faits ohservés, qui ne s'étaient pas o/Teit> av'f le même de^ré de certitude, non plus qu'avec des carai tères parfailcment identiques, je hasai de nouvelles recherches ayant pour pnn-

cipe rinfluence de la lumière solaire, si intense et si favorable sous le beau climat du Mexique. Mon premier succès fut obtenu à Guadalajara. Voici dans quelles circonstances :

Après avoir exposé, pendant deux jours, à Faction des rayons solaires de Tacidc azotique pur, j'y projetai de la limaille d'argent pur allié à du cuivre pur dans la proportion de Talliage de la monnaie. Une vive réaction se manifesta accompagnée d'un dégagement trèsabondant de gaz nitreux ; puis la liqueur, abandonnée au repos, me laissa voir un dépôt abondant de limaille intacte agglomérée en masse.

Le dégagement du gaz nitreux continuant sans interiuption, j'abandonnai le liquide à lui-même pendant douze jours, et je remarquai que le dépôt agrégé augmentait sensiblement de volume. J'ajoutai alors un peu d'eau h la dissolution sans qu'il se produisît aucun précipité, et j'abandonnai encore la liqueur au repos pendant cinq jours. Durant ce temps, de nouvelles vapeurs ne cessèrent de se dégager.

Ces cinq jours écoulés, je portai la liqueur jusqu'à l'ébullition, je l'y maintins jusqu'à cessation du dégagement dos vapeurs nitreuses ; après quoi je fis évaporer à siccité.

La matière obtenue par la dessiccation était sèche, terne, d'un vert noirâtre ; elle n'offrait aucune apparence de cristallisation ; aucune partie saline ne s'était déposée.

Traitant alors cette matière par l'acide azotique pur et bouillant pendant dix heures, je vis la matière devenir d'un vert clair sans cesser d'être agrégée en petites masses ; j'y ajoutai une nouvelle quantité d*acide pur et concentré ; je fis bouillir de nouveau ; c'est alors que je vis enfin la matière désagrégée prendre le brillant de l'or naturel.

Je recueillis ce produit et j'en sacrifiai une grande partie pour le soumettre à une suite d'essais comparatifs avec de l'or naturel pur ; il ne me fut pas possible de constater la plus légère différence entre l'or naturel et l'or artificiel que je venais d'obtenir.

Ma seconde expérience, du même genre que la précédente, eut lieu à Colima; les phénomènes se produisirent comme àGuadalajara, .sous rinfluence de la lumière solaire, qui ne cessa d'agir pendant tout le traitement de l'alliage par Tacide azotique : seulement, je nnluisis h huit joui*s la durée du premier traitement, et l'acide que

40'i NOTES.

j*einp1oyai fut ansas étendu d*cau pour que faction solaire seule m* \M produire le déplacement des vapeurs nitreuses. Or, comme cellef^ ri ne cessèrent point de nv dégager, j*attnbuai ce fait h un couranl électrique dû à Tespè»*. de fermentation dont l'azote me parait être l<^ principe. Le gaz nitreux continua à se dégager constamment, tant que la liqueur ne fut pas portée k TébuUition. Je terminai cette opération comme la précédente ; néanmoins, dans cette seconde expérience, j'employai, vers la fin de l'opération, plus d'acide concentré, pour amener la désagrégation de la matière et l'amener à prendre la couleur brillante de l'or .

Je fis une troisième expérience à mon retour à Guadalajara, elle réussit complètement comme les deux précédentes, sans présenter aucun pliénomène extraordinaire digne d'être noté ; la quantité d'alliage que j'avais mise en expérience se tninsfonna tout entière en or puff ainsi que je l'ai dit dans mon second mémoire.

Voilà, messieurs, dans toute sa sincérité, le fait obtenu, le résultat constant que j'ai pu reproduire plusieurs fois au Mexique.

Ce fait, je ne réussis pas à le reproduire en France, et en agis* snnt sur des quantités plus considérables. J'apprécie mal, sans doute, les causes qui agissent dans les réactions en vertu desquelles des mé' taux , solublcs dans l'acide azotique , deviennent insolubles en M' constituant (îii un état mohu idaire. particulier, d'où résultent (1;^ propriétés entièieiiuînt diftéieiites de ciîlles que ces mômes métaux possédaient avant d'avoir subi ces réactions.

Ces cliangeinents, auxquels l'action de la lumière solaire parait contribuer si puissan)ni(;nt, doivent-ils être attribués à un état électrique ou magnétique spécial, ou bien au rôle de l'azote sous cette influence?

Enfin y a-t-il production d'un oxyde particulier de l'argent et du cuivre, tel que ceux que nous présente le fer? C'est ce que, jusqu'à prés(int, je n'ai pu vérifier.

CINQUIÈME MÉMOIRE Présenté à TAcadémie le 16 octobre 1854.

EXPÉRIXKCES FAITES A LA MONNAIE IMPÊRULE DE PARIS» EN PR<SENCB DE M. LEVOL, E8SATEDB.

Première séance. — Deux alliages d'argent exempts d'or ont été fournis par M. Levol, Tun à 900 millièmes, l'autre à 850 millièmes; une partie de chaque aUiage a été réduite en limaille, puis passée à Taimant; deux décigrammes de chaque limaille ont été projetés dans Tacide nitrique à 40 degr^, versé préalablement dans les tubes. Ger. taines parties de limaille ne se sont dissoutes qu'après une ébuUition prolongée; puis on a constaté dans chaque tube la présence d'un Êdble dépôt noir insoluble, dans lequel il était impossible de distinguer le produit; le dépôt a été attribué à du charbon, du fer, et à d'autres impuretés. Selon moi, ce dépôt devait contenir de Tor. Cette expérience n'a pas été poussée plus loin. Le reste de chaque alliage a été traité séparément par le même acide; celui dans lequel il entrait un peu de fer qui ne s'est pas allié a formé un dépôt qui a empêché de recomiaître si réellement il y a eu production d'or ; l'autre alliage a donné un faible dépôt d^'or. Selon l'expression de M. Level, ce sont des millionièmes de milligramme. M. Levol prétend que cet or provient de l'argent qui n'était pas pur; moi je pense qu'il a été produit dans la réaction.

Deuxième séance, — Trois échantillons d'argent, dont un fourni par M. Levol et deux fournis par moi, ont servi à ces expériences ; j'aiTt'*duit en limaille quatre à cinq décigrammes de chaque alliage, qui a été partagé en deux parties à peu près égales. Une partie seulement de diacune des limailles a été passée à l'aimant, puis elles ont été intixKluites dans des tubes séparés et étiquetés ; j'ai versé par-dessus la limaille de l'acide nitrique pur à 40 degrés ; l'acide a été porté à l'ébullition,

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afin d^ackhrer la réaction et d^abréger la durée de Topénition. Gamme dans la première séance» la formaftion d^tm d^pôt noir dans tous les tubes a été constatée. Afin de rendre sensible la présence des atomes dV artificiel produit dans ces réactions, j'ai décanté la partie limpide; Facide se troufant trop concentré, la décantation a été diffidle à cause de la formation des cristaux de nitrate d'argent ; die a été défectueuse surtout pour les tubes étroits ; puis, f ai versé de l'adde sulfurique pur dans les tubes sur le dépôt noir qui s'est disse» entièrement. Les tubes doraient être placés dans un bain de sable et portés k une température de 300 et quelques d^;rés; k défont de bain de sable, les tubes (mt été mis dans un creuset rempli de laUe et placé près de Touterture du fourneau k coupelles; les tubes soot restés Ik jusqu'au lendcanain à dix beures; le feu n^ayant pas été entretenui la température n'a fait que décroître. Les tubes fîntés n'ont donné aucune trace d'or. Je reconnus du premj^ coup d^œil que la température n'avait pas été asseï élevée, que, paroonséqueqt, For ne pouvait pas être d^iosé, pfuisqu'il était maintenu en dissolution par> l'acide nitrique eiistant dans la Vquojur. Je pris les dem grands tubes contenant la même limaille d'argent ; l'acide fut portée l'ébullition ; il s'est dégagé immédiatement des vapeurs nitreuses. Après une ébtiUition prolongée pendant près de deux heures, il s'est déposé de For dans Fun des tubes, Fautre n'en.a pas fourni de traces ; Fébullition, dans ce dernier tube, n'avait pas été aussi régulière que diins Fautre. 11 y a eu des soubresauts et des projections d'acide hors du tube ; il peut se faire que For précipité ait été entraîné avec Facide qui s'est échappé au dehors.

Ainsi que je Fai fait observer dans mes mémoires, les résultats de mes expériences ne sont pas toujours identiques, tout en opérant avec les mêmes matières et sous Finfiuence de circonstances identiques.

Avant de quitter la Monnaie, j'avais commencé une troisième eïpéricnce sur le dépôt qui s'est formé daus la liqueur contenant les décantations des six tubes. Ce dépôt a été traité comme dans les autres tubes par Facide suH'urique porté immédiatement à l'ébullition et maintenu en ébullition pendant plusieurs heures. Le lendemain, à mon arrivée à la Monnaie, on me dit que le tube était cassé ; Facide coulait effectivement sur les parois extérieurs du tube ; mais, après lin examen attentif, je reconnus que le tube n'était réellement pas cassé, et que Vacià^ ive ^\\s«^. ^\w«vv\î <çie des soubresauts qui

rayaient projeté en dehors. Je constatai dans le tube de faibles atomes d'or a peine visibles à la vue simple ; mais rien ne prouve que, cette fois encore, la majeure partie de J-or n'ait pas été projetée hors du tube.

M. Levol me dit alors :

« Vous voyez qu'il n'y a réellement pas d'or produit en quantité appréciable. »

— Je reconnais, lui dis-je, que l'or déposé n'est pw en aussi grande quantité qu'il devait l'être, ce que j'attribue à la manière dont les tubes ont été chauffés. »

Je demandai aloi^ à M. Levol de chauffer au bain de sable les quatre tubes qui restaient, afin d'opérer dans les mêmes circonstances que celles où j'opère k Grenelle. M. Levol me répondit :

« Nous en avons assez, nous savons à quoi nous en tenir; quand vous aurez des procédés plus sûrs, et que vous produirez des quantités d'or appréciables, venez me trouver. »

Mais, si j'en étais là, je n'aurais plus besoin d'encoiu^agement. Ce que je sollicite, ce sont précisément les moyens de pouvoir continuer mes expériences et perfectionner ma découverte.

SIXIÈME MÉMOIRE Présenté h TÂcadémie le 25 décembre 1854.

L'expérience suivante doit servir de base à la réalité de la découverte de la production artificielle de l'or. Faites dissoudre dans l'acide nitrique pur une pièce nouvelle de cinq francs. Quoique cette pièce soit sensée ne pas contenir d'or, elle en contient toujours des traces ; vous en trouverez plus qu'elle n'en contenait réellement. C'est que l'or produit dans cette réaction s'ajoute à l'or existant précédemment dans la pièce; dans cette opération, l'or se dépose en petits lïocons bruns rougeâtres qui nagent dans la liqueur ; étendez c«lle-ci d'eau distillée, puis filtrez cette même dissolution plusieurs fois de suite, afin d'en tirer tout l'or ; précipitez-en l'argent par du cuivre pur, réduit de son chlorure par l'hydrogène ou par le sel marin ])iirifié; dans ce cas, lavez le chlorure à l'eau pure, puis à l'eau de chlore; réduisez ensuite

le chlorure |)Ar It craie et le charbon, ou bien encore par le gaz hydrogène ; ibiidei cet argent et oonrertissez-le en grenaille, en le di«solnnt dans Tacide nitrique pur; yoos turex un dépdt dV, quel que mit le moyen que tous ayex employé. Filtrez de nouveau cette di^ solution après l*a?oir étendue d'eau distillée, vous en séparerez For produit ; continuel cette opération conune il a été dit plus haut, tous aurei encore de l'or; répétei-la même plusieurs fois de suite, tous aurex toujours de l'or, en quantités d'autant plus appréciables que vous opérerez sur de plus grandes quantités de matière. * On m'objeden que l'or est fourni par le cuivre ou le sel marin, uu h craie et le charbon, ou l'eau dans laquelle on grenaille Targeot. Mais alors, qu'on veuille bien m'indiquer un moyen d'obtenir de l'argent chimiquement pur. Si vous ne pouvez pas obtenir ce mëtai exempt de toute trace d'or, avouez donc, si vous ne voulez pas affirmer franchement, qu'il est possible qu'il se produise de l'or dans ces i-éactions ; mais ne niez pas la possibilité du Eut, ce serait faire tort à vos connaissances. Il est vrai que dans les expériences ci-dessus on obtient des quantités d'or mmimes, qui ne sont pas toujours en proportion avec la quantité d'argent employé ; j'espère, avant peu, en fournir Texplication.

FIN DES Mires.