SUR LE MODE D'ACTION DE L'ALCOOL

Avant d'envisager ce problème, voyons d’abord quelle est l'influence de cet agent médicamenteux sur quelques fonctions organiques.

L'effet tonifiant de l'alcool sur l'appareil cardiovasculaire est bien établi. La contraction cardiaque

est plus vigoureuse. Le pouls devient plus ample et se régularise. Cette action s’effectuerait soit par action directe ou bien par l'intermédiaire des centres nerveux vaso-moteurs. Il y a encore en plus, sous l’effet de l'alcool, une action tonique générale se traduisant par une amélioration de l’aspect extérieur du malade, un relèvement général des forces et une disparition de son état de dépression si souvent observé.

Quelques mots encore sur la régulation thermique qui, elle, semble varier dans ses effets avec les doses employées. L'alcool introduit en quantité élevée et per os peut aboutir à une hypothermie mortelle. Dans ces Cas il se produit une première phase pendant laquelle il y a une stimulation des fonctions organiques et une mobilisation des réserves libres qui sont alors consommées. Le résultat en est donc d’abord une hyperthermie avec sensation de chaleur, sueurs, faciès rouge et congestionné. Dans une phase suivante il y a un épuisement des réserves libres et, d'autre part, il survient une dépression générale des centres nerveux métaboliques, avec paralysie des vaso-moteurs périphériques. L'effet de cette augmentation de combustion des réserves avec leur épuisement consécutif, mais surtout celui de la vasodilatation passive, est naturellement une grande déperdition calorique pouvant même aboutir à l’hypothermie mortelle s’observant parfois chez des grands ivrognes exposés au froid extérieur. Les doses médicamenteuses d'alcool semblent, au contraire, avoir une action stimulante sur les centres nerveux thermorégulateurs. Dans ces derniers cas, il semble n'être

ni hyper ni hypothermisant mais, au contraire, régulateur de la chaleur animale.

L'action de l'alcool intraveineux sur le métabolisme basal, qui fut étudiée par GURFINKIEL expérimentalement, pourrait peut être jeter une certaine lumière sur le mécanisme d’action de ce médicament dans les états pathologiques ici traités. Déjà BENE- DIKT et ATWATER, d'Amérique, ont tenté de connaître les variations du métabolisme de base sous l'influence de l’alcoo!l, mais ils se sont servis d'alcool per os et ils n’ont observé que des augmentations minimes du chiffre après ingestion de cette substance. Mais GURFINKIEL, en expérimentant sur des animaux auxquels il a injecté l’alcool dans les veines, a vu le métabolisme de base augmenter sous cette influence de 25 % ; cet accroissement est durable, se maintient quelques jours et chaque répétition de l'injection produit de nouveau une hausse du métabolisme, non par rapport au chiffre initial, mais à celui qui précède chaque nouvelle introduction du médicament. Le métabolisme peut donc, de cette façon, augmenter de 100-200 .

GURFINKIEL a observé que cette augmentation du métabolisme peut être entravée par le bloquage du système réticulo-endothélial (peptonate de fer par exemple) ou par une splénectomie qui supprime la plus grande partie de ce système.

Comme chaque augmentation du métabolisme de base suppose une absorption d’une plus grande quantité d'oxygène, GURFINKIEL admet que l’alcool pourrait, de cette façon, avoir une action

antiseptique indirecte. En effet, l’action stimulante ainsi que les propriétés antiseptiques de l'oxygène sont bien connues.

Pour en revenir maintenant au mécanisme d’action de l’alcool dans les affections bronchopulmonaires, on en est donc réduit encore à des hypothèses. LANDAU admet que l'alcool se trouve absorbé par le tissu réticulo-endothélial du poumon. Aïnsi recueilli, il y subit les divers processus métaboliques et manifeste ainsi sur place son pouvoir bactéricide. Une telle hypothèse paraît naturellement séduisante, d'autant plus qu'on connaît la lipopexie ainsi que la lipodiérèse du tissu pulmonaire. D'ailleurs GUR- FINKIEL a démontré que le blocage du système réticulo-endothélial annule encore cette autre conséquence de l'injection intraveineuse de l’alcool qu'est l'augmentation du métabolisme basal. Il est donc bien possible que ce système joue ici son rôle.

TIMOFEEW a observé une augmentation du pouvoir lymphagogue produit par l'alcool, ce qui semble être un facteur favorable dans la lutte anti-infectieuse. D’après cet auteur, l’alcool augmenterait, chez l’animal, de 5-10 fois la formation de la lymphe.

De toute façon, le mécanisme d'action est bien complexe. On peut d’ailleurs concilier plusieurs opinions à cet égard et lui attribuer une fonction double. D'une part, fixé par le parenchyme pulmonaire, il exerce une fonction antiseptique directe sur place; d'autre part, il provoque une plus grande consommation d'oxygène dont les propriétés stimulantes et antiseptiques sont très précieuses.

Quoi qu’il en soit, cette question n’est pas encore bien élucidée et demande des recherches bien compliquées. IT n’en reste pas moins vrai qu'en se plaçant sur le terrain purement clinique, on a le droit de réserver à l'alcool une des premières places dans la thérapeutique des pneumopathies aiguës.