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C'est d'abord l'obligation pour le père et la mère de gagner leur vie au dehors et, par suilé, de laisser leurs enfants à la crèche, à l'asile, ou le plus souvent abandonnés à eux-mêmes. « Lorsque, dès l’aube du jour, dital, & le mari part à l’usine, et la mère à l’atelier, laissant le € plus jeune enfant à la crèche ou aux soins d’une voisine, & envoyant l'aîné à l’école, ou en apprenüssage, tout « souffre, la mère éloignée de ses enfants et l'enfant privé « des leçons de sa mère ». € Voici donc la chambre abandonnée, et elle ne peut être ni lavée, ni balayée, ni mise en. ordre, sans qu'on puisse le reprocher à la malheureuse femme, qui, au moment de son retour, trouve à peine le temps de faire le souper de la famille, et de coucher les enfants. De sorteque rien n’attendl’ouvrierdanssa demeure, qu'une malpropreté repoussante, et une nourriture insuffisante et malpropre ». GS

& Aussi, comme le dit le D' RocnarD (1), l'artisan court au cabaret, où tout contraste avec ce triste intérieur. C'est la clarté chaude et joyeuse, le bruit des verres, les rires et les propos des camarades. Dans les cabarets, on boit, on cause; on fume, on règle les destinées du pays, et puis on boit de nouveau, l'ivresse arrive et lorsque la nuitest déjà avancée, l’ouvrier honteux, titubant, farouche, rentre au logis, s’irrite contre les malheureuses victimes de son intempérance et leur apporte une honte, et un mauvais exemple de plus ».

Et toujours le même cercle vicieux dans lequel on

(1) Questions d'hygiène sociale par le Dr Jules Rocnarb. Librairie Hachette et Cie, 1897.

tourne depuis des années. L'ouvrier boit parceque la maison est triste et qu'il est dans la misère, et la plupart du temps, s'il est dans la misère et si la maison est triste, c'est parce qu'il boit. € Qu'on se glisse, dit encore Jules Simox (1), dans les mansardes des faubourgs : pourquoi ce poêle éteint, ce lit sans matelas, cette’armoire vide, ces enfants mourant, moitié de phtisie, moitié de faim D YŸ a til eu une crise industrielle ? Les ateliers refusent-ls de l'ouvrage ? Le père ne sait-il que faire de sa volonté et de ses bras ? non, non, sa femme et ses enfants vivraient s’il voulait: c'est lui qui leur vole leur lit et leurs vêtements, lui qui les condamne à la faim. au froid. à la mort. lui, le lâche, qui a mangé leur subsistance au cabaret ». Ï est impossible que les enfants élevés dans un pareil milieu, et avec de tels exemples constamment sous les yeux, éprouvent du plaisir à vivre au logis et à rester avec leurs parents. Tant qu'ils ont été petits, ils ont vécu à la crèche, à l'asile, à moins qu'ils aient vagabondé dans les cours ou les impasses. Aussitôt qu'ils sont en âge de faire une commission, c'est chez le marchand de vins qu'on les envoie acheter deux sous de goutte ou quatre sous d’absinthe. Plus tard, dès qu'ils sont capables de gagner quelque argent, à douze ans, quatorze ans. ils n’ont plus, comme le père, qu'un seul désir: quitter la maison. Dès lors, c’est encore pis: qu'ils soient apprentis à l'atelier ou garçons de course chez l’épicier, le boulanger ou le bou-

cher, 1l$ vont par groupes le soir chez le marchand de vins.

(1) Jules Simon. L'ouvrière,

pu Y,

mn 0 @ À l'exemple de leurs pères (1), les apprentis s'adonnent

€ à l’ivrognerie, dès l’âge de douze ou treize ans. On-les

voit entrer par troupes dans les cabarets, la pipe à la «€ bouche et se faire servir une tournée sur le comptoir ».

L'instinct d'initiation, comme l'a dit La Fontaine, n'est-il pas des plus forts chez l'enfant, et n’est:l pas naturel, pour un fils, d’imiter le père ou le grand frère, de même qu'au lycée on voit les jeunes collégiens copier leurs aînés, surtout dans leurs défauts?

L’entraîinement. D'ordinaire aussi, les camarades

ÂÀ é A ® plus ages entraînent les plus Jeunes et leur apprennent bientôt à vainere toute timidité. Le fait n’est pas nouveau, car 1létait déjà signalé en 1834 par M. Turner, officier de

police, dans un interrogatoire qu'il subit à la cour de

| Londres.

« Je me trouvais, il y a quelques mois, dit-il, dans un débit

de boissons i Manchester, lorsque je vis entrer vingt-deux jeunes ; J 8

garçons qui demandérent un demi-gallon d'ale ; lorsqu'ils l’eurent

vidé, ilsen demandèrent un second, etapres avoir payé cette con-

sommation, eomme il leur restait encore quelque monnaie, ils se mirent à se disputer: les uns voulant continuer à boire de la bière, les autres préférant acheter du tabac. De ces vingt-deux jeunes garçons, le plus âgé ne päraissait pas avoir plus de 15 ans ».

Il arrive aussi que les enfants entre eux se plaisent à boire par une espèce de forfanterie, et nous nous rappe-

lons le cas d’un tout jeune homme, qui, sous l'empire

(x) Jules Simon. L'ouvrière.

en d'une de ces impulsions irrésistibles communes aux dégénérés, dont il avait du reste tous les signes physiques, même une brachycéphalié type, fit le part, en présence de deux camarades, de boire quatre litreg de bière, comme apériüif, avant diner, et en une heure de temps. A trois litres, la mesure était comble et la révolte de son estomac l’'empêcha de boire davantage.

Nous en aurons fini avec nos causes d'ordre social, lorsque, par nos observations, nous aurons montré que c’est surtout chez les garçons marchands de vins qu'on a l’occasion d'étudier les conséquences de l'alcoolisme chez l'enfant, et qu'ainsi le métier a une influence réelle. et quand ces mêmes observations nous auront montré que les patrons, sans ménagements pour l'âge, demandent aux jeunes employés, dont ils ont la garde. un travail trop

considérable.

La thérapeutique, cause d’alcoolisme. -—— Certains auteurs on attribué à la thérapeutique employée en pédiatrie, une importance peut-être discutable, car les médecins restreignent de plus en plus les cas de maladie dans lesquels l’excitant alcoolique est utile chez l'enfant.

Il y à quelques années, par exemple, on donnait de l’eau albumineuse dans la diarrhée infantile et on preserivait d'y ajouter une cuillerée à bouche de cognac par verre pour un enfant de douze mois. Le D' Marfan, à la suite d'expériences et de travaux qui font autorité, a proscrit ce traitement d'une façon absolue et institué celui de la diète hydrique. De même, dans la bronchopneumonie infantile,

la potion codéine et rhum, autrefois très employée.

n'est plus d’un usage aussi courant dans les services d’enfants. Mais ce serait exagérer que de dire avec Kowalesky (1): «Que dans bon nombre de cas, ce sont les pres- € criphions médicales qui sont la cause de l’ivrognerie chez « les enfants. »

La plupart du temps, cependant, faisait remarquer M. le P: Joffroy, dans une de ses récentes leçons de Sainte- Anne, les médecins ignorent que la dose d’alcool dite hygiénique est de 1 centimètre cube par kilogramme et par jour et on voit des médecins qui donnent à des enfants de 1 an, pesant 6 kilogrammes par exemple, une potion avec 20 grammes de rhum ou de vieille eau-de-vie pour les 24 heures, c’est-à-dire trois fois plus d’alcool que l'enfant ne peut en supporter, sans accidents.

Et on peut ne pas considérer comme rares les observations comme celle que donne le D' Sainsbury, observa-

ton rapportée par le D: Paul Moreau, de Tours :

« Une fillette de 3 ans et demi fut admise à l'hôpital, le 3 octobre 1892, pour une ascite.

« Rien d'important, quant aux antécédents héréditaires, sauf que la mère était phtisique.

« La fillette s'était bien portée jusqu'à l'âge d'un an ; alors elle parut souffrante et perdit son appétit. Le médecin qui l'examina conseilla de lui administrer de l’eau de-vie chaque jour. Après quinze jours, il y eut du mieux, mais on continua l'emploi de l'eau-de-vie parce que l'enfant paraissait faible, Deux mois avant son entrée, elle éprouve des douleurs dans la poitrine et le

(x) De l'ivrognerie, ses causes et son traitement. — KowazEsky, traduit par Woldemar de Holstein. Karkoff, 1889. Revue mensuelle des maladies de l'enfance, 1882.

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ventre : les veines du tronc se dilatèrent. À mesure que l'enfant maigrissait, le ventre grossissait. Le ventre avait 62 centimètres et demi de circonférence. La matité du foie s’étendait en haut jusqu'au mamelon et se confondait en bas avec la matité de l'abdomen. Après ponction, l'ascite diminua ét la malade put être renvoyée chez elle (19 janvier 1893). Six mois plus tard, elle fut réadmise avec des signes de méningite. Quelques jours après, la malade mourut. L'autopsie démontra, outre les lésions de la méningite, un foie cirrhotique pesant 650 grammes et adhérent au diaphragme ».

Chez cette enfant, la cirrhose ne s’est développée que par un usage continu de l'alcool administré sur les conseils du médecin. Aussi, puisque les ressources de la thérapeutique sont de nos jours assez nombreuses pour qu'on puisse ne plus utiliser les excitants alcooliques, tout au moins dans le jeune âge, il vaut mieux, avec le D' Manquat (1), en proscrire absolument l'usage chez l'enfant, ou bien, si on l’emploie, ‘le faire avec beaucoup de prudence et sans prolonger cet emploi.

L’alcoolisme de la nourrice, cause d’alcoolisme chez le nourrisson.

Enfin, 1l résulte d'observations, parmi lesquelles nous choisissons la plus démonstrative, que les habitudes alcooliques de la nourrice (fait intéressant, puisque c’estsouvent une étrangère et que dans ce cas on ne peut invoquer l'hérédité), sont la cause d'accidents

chez le nourrisson, par passage de l'alcool dans le lait.

« M.le D' Vernay (2) raconte que chez un nouveau-né des

(1) Manouar. Traité de thérapeutique. Paris, 1897.

(2) Bulletin médical, novembre 1872.

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convulsions duraient depuis une quinzaine de jours et augmentaient graduellement d'intensité, sans que le médecin pût en découvrir la cause, quand il apprit que la nourrice buvait par jour six à huit verres de vin pur.

« Il suffit d'interrompre la lactation pendant six jours, et de changer le régime de la nourrice pour faire disparaître les phénomènes convulsifs ». :

De même aussi, dans un cas signalé par le D' Tou- LOUSE (1), les accidents (vomissements, convulsions) prirent fin dès que la mère eut cessé l’allaitement.

Ces faits sont plus nombreux qu'on ne pense. En effet, une opimion, fort répandue dans le peuple, est que la nourrice doit boire beaucoup pour fabriquer du lait et suflire à la dépense supplémentaire que lui impose sa fonction.

Il y a encore là une cause occasionnelle d’alcoolisme chez l'enfant. Aussi, lalimentation de la nourrice ou de la mère qui donne le sein à son enfant doit-elle être surveillée avec le plus grand soin. De l'avis des accoucheurs,

la bière est la meilleure boisson pour les nourrices.

(z) Convulsions infantiles par alcoolisme de la nourrice. Gazette des hôpitaux. Toulouse, 25 août 1891, p. 914.