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« Tu vas trouver drôle que Je &écrive si souvent, Si tu savais:

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c'est ma consolation quand je m'ennuie beaucoup, quand je pense que je n'ai personne sur terre pour m'aimer un peu.

« Si j'avais ma vie à recommencer, toi tu m'aurais aimée, car j'aurais fais mon devoir: tu ne m'aurais jamais quittée.

« Aujourd'hui, je reconnais tous mes torts, mais il est trop tard : j'aurais dû me marier avec ton père; au moins tu aurais eu un pére et une mère pour t'aimer, tandis que tu n'as jamais eu aucune caresse de tes parents. |

« Si tu savais comme je suis malheureuse, mon pauvre petit ;

je pense t’appeler ainsi, car je t'aimais bien quand tu étais petit;

pense donc que je suis ta mère et une mère n'a pas plus près que son enfant; seulement, je n'ai pas fait mon devoir, et le Bon Dieu m'a bien punie.

.« Mon pauvre enfant, tâche d'oublier, je t'en supplie, tout le mal que je (ai fait; aie pitié de moi, car je suis bien malheureuse. Quand tu seras grand, tu comprendras mieux ce que j'ai souffert.

« Pourtant, jene désespère pas tout à fait, je crois que le Bon

Dieu ne m'abandonnera pas, car J'ai eu trop de malheur, j'ai été

comme toi, bien abandonnée dans ma jeunesse.

« J'espère toujours que tu reviendras avec moi, et que tu seras tout à fait convenable, que tu travailleras bien, et mot je ferai tout mon possible pour te faire oublier tout le mal que je t'ai fait.

« Je t'embrasse de tout cœur.

« Julia P... »

Si encore ces enfants mal élevés par leurs parents, pouvâient espérer, en apprèn tissage, à l'atelier, chez le boucher ou le marchand de vins, dont ils deviennent tout jeunes les employés, recevoir de meilleures leçons et être surveillés davantage. le mal serait moins grand. La plupart du temps au contraire, les patrons achèvent l’œuvre de

l'hérédité et de l'éducation de la famille.

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Il y a déjà bien longtemps qu'on a signalé que, sur les bateaux de pêche, les maîtres d'équipage eux-mêmes poussent les inousses à boire et qu'ils croient ainsi obtenir d'eux un travail plus considérable.

« La boisson excitante qu'ils absorbent, dit Moreau de « Tours, leur donne du nerf, les stimule pendant quelques € Jours: mais quand ils rentrent au port, ils tombent « comme une masse pesante, et ne tardent pas à présenter « les symptômes de l'alcoolisme ».

Et cependant l'expérience prouve que, parmi les équipages qui reviennent au port après les pêches d'Islande, ceux qui sont commandés par des capitaines dont la sobriété est connue, rentrent sans avaries, tandis que trop souvent on ne revoit jamais les navires dont capitaine et matelots ont l’habitude de l'ivresse.

Dans le commerce, chez les marchands de vins, les bouchers et les épiciers, dans certains magasins, on emploie comme garçons des enfants de douze et quatorze ans. Très rarement, on les rationné assez pour la boisson: la plupart du temps au contraire, surtout chez les marchands de vins, on les excite à boire, et toujours avec celte même idée qu'ils pourront travailler plus longtemps.

Et puis, même si le patron, par intérêt plutôt que par tout autre sentiment, veille sur sa cave, pour un prédisposé surtout, la tentation est trop forte. Tout le monde boit dans la maison : le maître boit d’abord, les consommateurs qui ne sont là que pour boire, lesautres employés. L'enfant le plus sage ne résisterait pas au désir de goûter à tous ces breuvages qu'il voit absorber avec tant de plaisir:

à plus forte raison, si c'est un héréditaire, il est perdu.

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Notre dernière observation le prouve : celles qui suivent démontreront de même: 1° que les enfants qui sont chez les marchands de vins, surtout s'ils ont une hérédité, deviennent presque sûrement des alcooliques; 2° que chez ces enfants, les troubles se manifestent de bonne heure, et avec plus ou moins d'intensité, ce sont les accidents de l'alcoolisme chronique.

Dans les autres professions, l'éducation du patron n’a pas une influence aussi grande comme cause occasionnelle, favorisant le goût de l'alcool chez l'enfant, bien que ce soit une Opinion admise par beaucoup dans le peuple et même dans les classes bourgeoises, que l'alcool fortifie et ne peut faire du mal, si on n'en fait pas un usage immo-

déré. Et, chose bizarre, les mêmes donnent de l'alcool à

Jeur chien pour l'empêcher de grandir, qui font boire la

goutte à leur enfant pour le fortifier. C'est un peu à cause de ce préjugé, autant que par une économie mal placée, que dans un grand nombre de maisons, on donne un verre de vin pur ou un petit verre de liqueur aux jeunes garçons, de courses des bouchers, épiciers, pâtussiers, etc., qui viennent apporter les fournitures. Si donc l'enfant doit remettre des paquets dans six maisons différentes, et

qu'on l’accueille dans toutes avec le même pourboire, 1l

peut rentrer chez son maître complètement ivre.

Et cependant, surtout dans ces dernières années, on à

accumulé les expériences pour démontrer que si, en petite

quantité, d'autant moindre suivant l'âge moins avancé, le vin naturel est utile, il devient d'autant plus nuisible, à hautes doses, à cause de l'alcool qu'il content, que le

sujet est plus jeune.

L'alcool n’augmente pas les forces : 1l les paralyÿse.

Pour ne citer que les plus récentes de ces expériences, M. le professeur Dresrrée (1), au dernier Congrès de Bruxelles (août-septembre 1897), rapporte d’abord les essais faits par Ricmarpsox sur de jeunes soldats. « Trois «d’entre eux avaient accepté de faire 7 lieues par jour pen- « dant une semaine en mangeant à leur farm et buvant à leur soif; seulement l’un prenait du cognac, le « deuxième du café et le troisième du bouillon. Et tou- & jours, même lors des contre-épreuves, ce fut celui qui « but le bouillon qui fut le plus dispos et le plus résistant, « celui qui prenait le café n'était pas trop à plaindre, « mais le jeune homme qui avait pris le cognac, arrivait & au but en trainant la jambe et accablé de fatigue ». Puis le médecin belge cite ses propres expériences faites sur des sujets qui, toutes les secondes, levaient un poids de cinq kilogrammes au moyen de l'index. L’expérimentateur procède à jeun d’abord, puis recommence après avoir pris telle ou telle quantité d'alcool: si on agit immédiatement après l'absorption, la somme de travail est plus considérable pendant quelques moments seulement, que pendant la période où l'individu était à jeun. Si,

au contraire, on attend qu'une denu-heure se soit écou-

lée, entre le moment où on a pris l'alcool et celui où on soulève la charge, le résultat est complètement modifié, et M. Destrée raconte avec beaucoup d'humour, comment

un partisan de l'alcool faisait des efforts désespérés pour

(1) De l'influence de l'alcool sur le travail corporel et le travail intellectuel.

1) TROT soulever le poids de cinq kilogrammes, sans pouvoir l’amener de loin au niveau qu'il avait atteint une demiheure auparavant, alors qu'il était à jeun.

C’est une vérité dont devraient se pénétrer ceux qui boivent eux-mêmes et qui font boire les autres, que, si tout d'abord l'alcool excite quelques minutes, il paralyse ensuite pendant longtemps.

Et qu'on ne vienne pas dire qu'il y a alcool et alcool, et que l’eau-de-vie du paysan qui distille lui-même ses prunes et ses cerises est meilleure au point de vue de la santé que le marc vendu sur le comptoir du marchand de vins.

Ainsi que le prouve dans son remarquable travail le D' Axrugaume (1), € l'alcool est mauvais en lui-même et € par la quantité qu'on en absorbe, quelle qu’en soit d’ail- . € leurs la qualité ».

Mas si l'éducation a une aussi grande part dans le développement de la maladie chez l'enfant c'est que, à celle première et grande cause parmi les causes en dehors de l’hérédité, viennent s’en ajouter quantité d’autres qui, toutes, dépendent un peu les unes des autres: le milieu d’abord et dans ce milieu, l'absence des parents ou leur exemple, celui des frères, des camarades, la pauvreté qui ne permet pas une nourriture suffisante el qui fait que le logis est triste, et le surmenage, conséquence souvent des profes-

sions auxquelles s s’emploient les enfants du peuple.

L'exemple. — On ne peut nier en ellet que l'alcoolisme

(1) André Anrugaume. De la toxicité des alcools. J'hèse de Paris, 1897 Félix Alcan, éditeur.

existe aussi dans les hautes classes et de même aussi dans ce milieu élevé, il y a des alcooliques héréditaires, mais on peut se demander pourquoi ils sont très peu nombreux et ensuite pourquoi ces cas très rares ne se révèlent d’ordinaire qu'assez tard, chez les jeunes hommes plutôt que chez les enfants.

C’est d’abord que, dans le monde, les alcooliques sont la minorité et qu'ensuite, ils rougissent de leur passion devant leurs enfants. Ce serait pour eux la pire honte que d'être vus par eux en état d'ivresse, et le gentleman qui à pris une culotte au cercle ou fait ripaille pendant toute la nuit, rentre à la maison comme un voleur. L’enfant-du riche ne sort qu'accompagné de ses parents, ou d’un domestique, et on veille au logis à ce qu'aucun mauvais exemple ne vienne le provoquer. Si son père a des vices, 1l les ignore le plus longiemps possible. Quelles que soient ses prédisposilions héréditaires, 1l n'a pas l’occasion de les développer, et s’il suecombe, c'est d’ordinare quand il est hibre, à un âge où ce n'est plus un enfant et où il n’est plus sous la direction de ses parents. A plus forte raison, chez ces enfants-à, l'alcoolisme acquis ne peut exister dans le jeune âge.

Le fils du peuple au contraire est placé dans des conditions où tout est d'accord pour qu'il devienne malade, s’il ne l’est pas déjà de par l'hérédité. Jules Srmox (1)a dépeint mieux que personne la vie de certains ménages ouvriers, et le milieu dans lequel se trouvent leurs enfants.

(1) L'ouvrière.