CAUSES

Quant aux causes, elles sont nombreuses.

On doit, pour les étudier d’une façon méthodique, les ranger en causes déterminantes et en causes occasionnelles.

MED L’hérédité. :

toutes, c’est l’hérédité, et, par hérédité, nous entendons

La plus importante et la première de

non seulement l’hérédité alcoolique ‘proprement dite, mais encore celle des vésanies, en un mot tout ce qui contribue à faire d’un enfant, dès sa naissance, un dégénéré et à le mettre, au point de vue mental, en état de moindre résistance.

L'observation n’est pas nouvelle, et, au temps de Plu- tarque déjà, on savait que, par une conséquence des lois fatales de l’hérédité, le descendant d’un buveur était menacé de’ devenir lui-même alcoolique : « Ceulx qui ont élé engendrés de pères saouls et, yvres, dit Plutarque, deviennent ordinairement des yvrongnes, suivant ce que Diogène respondit un jour à un jeune homme débauché et désordonné : « Jeune fils, mon amy, ton père t’a engendré estant yvre ».

Bien des auteurs ont fait la même remarque.

Morel (1) admet que : « les enfants peuvent hériter directement des tendances alcooliques de leurs parents et, pour peu qu'ils apportent en naissant, comme c’est l'habitude, des facultés intellectuelles bornées, ou que leur éducation soit mal dirigée, leur avenir est on ne peut plus compromis, tant au point de vue du développement organique, qu'à celui de leurs facultés intellectuelles et affectives ».

Lancereaux, dans un travail où ii résume les accidents

(1) More. Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine et des causes qui produisent ces variétés maladives. J.-B. Baillière, édit, Paris, 1857.

ro

héréditaires habituels qu’il a constatés, signale d’abord la susceplbilité bizarre, nerveuse, excessive dès le jeune âge et les précoces besoins d’excitants alcooliques, qui se transforment, au moment de la puberté, en une irrésistible passion.

Mais c’est surtout le D: Legrain (x 1) qui s'est attaché à faire le portrait de l'enfant d’alcooliques, de l'hérédoalcoolique, comme il l'appelle : « C’est un ivrogne de « naissance, dit-il, se livrant à la boisson d’une manière « quasi impulsive : il débute de bonne heure et il est « candidat à la folie. Il devient un être imutihisable, coù- « teux à sa famille et dangereux pour son entourage: il « échoue à l'asile. Ainsi, dit-il encore, quand l’alcoolique

« ne règle pas son compte avec le poison pendant sa vie

« en devenant aliéné, ou paralytique, ou en mourant jeune, « 1l tue ses enfants. L'alcoolisme est donc une des causes « les plus puissantes de dépopulation. »

En effet, les observations abondent d’ alcoolisme directement transmis par les parents aux enfants. Ce sont d'abord les faits relatés par le D' Paul Moreau, de Tours (2), en faveur de l’hérédité directe chez les alcooliques : Q Il a connu, dit-il, un jeune homme qui n'avait pas de fous dans sa famille, mais dont le père avait l'habitude de l'ivresse. Chaque fois que cet enfant avait de la contrariété, il éprouvait un singulier penchant à se livrer à la boisson ».

Morel a eu à soigner une femme née de parents toujours.

(1) LeGrain. Dégénérescence, alcoolisme.

(2) De Paul Moreau, de Tours. Annales médico- PORN , Maijuin 1895. Article : Alcoolisme chez les enfants.