L° LS

Ou bien le buveur engendre un 1 buveur. Dès l'enfance se manifeste déjà cette sorte d'impulsion qui pousse les sujets à la boisson. Dans ce cas l'alcoolisme se développe ensuite plus tard presque fatalement. C’est pour cette raison que le delirium tremens est lui-même héréditaire, ainsi que l'ont signalé MM. Sorzrer (1) et Bazz (2).

Ou bien le buveur ne transmet à ses descendants que le penchant irrésistible aux excès alcooliques intermittents. Le sujet est alors un dipsomane.

Ou encore, d’après quelques auteurs, mais ces faits sont plus rares, l'hérédité ne transmet que certains symptômes de la maladie comme le tremblement caractéristique par exemple, ou même la pityite, etc.

Plus souvent encore, la tare héréditaire est manifestée par des accidents nerveux. Parmi ceux-ci les plus fréquents sont l'épilepsie, l’hystérie, les vésanies et surtout la dégénérescence mentale à tous ses degrés.

Et ce n’est pas seulement l'hérédité directe, loi de la nalure, qui à de l'influence, mais encore cette transmission, dans une famille, dans un pays, de certains principes, de certaines coutumes. :

C'est ainsi qu'il est fort en usage, paraîtl, dans certains pays du Nord, en Écosse surtout, de faire teter aux enfants, pour apaiser leurs cris, un tampon imbibé de wisky. On les fortfie, après le sevrage, avec des doses

savamment graduées de cette même liqueur. Ces enfants

(1) SoLLiEr. Du rôle de l'hérédité dans l'alcoolisme, (2) Bau. Article : Délirium tremens du Dictionnaire encyclopédique des Sciences médicales.

deviennent pâles, chagrins, maigres, sujets à des convul- __. sions, à des troubles fonctionnels de l'estomac et de l’intestin.

Le D: Huxrer voulut expérimenter les effets des Hiqueurs fermentées sur deux de ces enfants qui jusque-là n'avaient pas bu de vin : A l’un d’eux âgé de cinq ans, 1l donna chaque jour un verre de sherry, à l’autre qui était presque du même âge, il donna une orange. Au bout d’une semaine, il y avait dans le pouls, les urines et les évacuations des deux enfants, une différence notable. Le pouls du premier s’éleva, les urines se colorèrent et les matières inlestinales ne présentèrent plus la quantité habituelle de bile. Chez l’autre enfant, il ne s'était rien produit de particulier.

D'après Lippek, un proverbe fort en honneur à Leysac, surtout chez les gens pauvres, est qu'il faut donner du vin aux enfants pour faciliter le travail de la dentition.

A Vienne en Autriche, les parents font boire communément de l’eau-de-vie à leurs enfants, qui souvent arrivent à l’école en état d'ivresse.

Moreau, de Tours, cite ce fait que, en 1871, pendant le siège de Paris, alors que tout manquait, le vin était abondant.

« Le vin remplaçait la nourriture absente, ditil, ou € servait à déguiser la saveur affreuse des produits hété- « roclites, auxquels on était obligé de ‘recourir pour « tromper sa faim. Subissant la misère commune, les « enfants suivaient le même régime. Aussi les cas d’alcoo- « lisme furent-ils fréquents, et la génération actuelle se

« ressent de cet état de choses ».

Certains départements en France, surtout ceux qui encore maintenant sont riches en vignobles, gardent pieusement la coutume de faire boire aux enfants du vin et de l’eau-de-vie pour les fortifier. L'histoire nous dit que Henri IV but du vin le jour de sa naissance, par ordre de son père. Dans la Seine-Inférieure, entre autres régions, dit le D' Tourpor qui a fait (1) une étude spéciale sur l’alcoolisme dans ce département, les enfants, si Jeunes qu'ils soient, reçoivent leur ration d'eau-de-vie dans les grands Jours de fête. Les Bourguignons, eux aussi, conservent l'habitude, aussitôt que l'enfant peut boire, de lui faire goûter le vin de la dernière vendange. Le D'Jules RocrarD rapporte dans son livre (2) qu'en Bretagne, les enfants commencent à boire dès l'âge de onze à douze ans & et j'ai été souvent stupéfait, dit11, de l'aisance avec laquelle de petits Bretons de cet âge ingurgitent un verre d’eaude-vie d’un seul trait et sans sourailler ».,

Mais si l'hérédité, qu'elle soit directe du père au fils ou indirecte par traditions de fanulle ou de pays, venant en ade à la première, est presque toujours, mais non toujours, la cause déterminante de l'alcoolisme, les causes occasionnelles sont multiples.

Causes physiologiques. — Ce sont d'abord des causes physiologiques, pour ainsi dire, comme l'établissement dé

la puberté chez le jeune garçon et surtout chez la fillette.

(1) Dr Tourpor. L'alcoolisme dans la Seine-Inférieure. Thèse de Paris, (2) D' Jules Rocnarp. Questions d'hygiène sociale.

Morkau de Tours (1) a bien montré, d’après des observaons citées plus loin, que chez les héréditaires, les jeunes filles surtout, à l’époque de la puberté, il se produit de véritables accès de ce délire alcoolique intermittent, auquel on a donné le nom de dipsomanie,

De même que l'alcoolisme, en effet, la dipsomanie existe chez les enfants et presque toujours aussi le dipsomane est un prédisposé.

Les jeunes filles sont sujettes à cette folie impulsive, surtout au moment de leurs premières règles, et, fait intéressant, les manifestations de la maladie peuvent disparaître ensuite complètement, pour ne reparaître que beaucoup plus tard, à l’âge de la ménopause.

C'est au D'' Icarp qu'est emprunté l'exemple qui

sui :

« Mie B..., pensionnaire dans une des grandes institutions de Paris, éprouva à l’âge de 15 ans, au moment de l'établissement des époques, des troubles digestifs contre lesquels on employa vainement toutes sortes de remèdes. |

« Son sommeil était agité et elle éprouvait une difficulté très grande pour le travail intellectuel.

« Aux vacances de janvier, elle retourne dans sa famille, Quelques jours après, on reçut de la supérieure du couvent une lettre avertissant les parents que certaines révélations des compagnes de Me B... et d'une infirmière portaient à croire que la jeune fille buvait depuis deux mois du rhum, de l'eau-de-vie, de l'eau de mélisse et même de l’eau de Botot, qu'elle se procu-

À rait par toutes sortes de moyens.

(1) Contribution à l'état psychique de la femme pendant la période menstruelle. Thèse de Paris, 1889.

« Les parents établirent une surveillance active et découvrirent bientôt la vérité.

« Des aveux de la jeune fille même, on put savoir qu'au couvent elle avait eu, en deux mois, deux accès de dipsomanie qui avaient duré chacun huit jours. En dehors de ces accès, elle avait un dégoût profond pour les liqueurs fortes. Avec le retour régulier des époques, Mi: B... recouvra une santé parfaite et une aversion profonde pour les liqueurs alcooliques. »

Dans une observation qui suit, rapportée par Moreau de Tours, on voit très nettement le rôle que peut Jouer, comme cause occasionnelle, l'établissement de la puberté

et la ménopause chez certaines femmes prédisposées :

« Me B..., 43 ans, est une femme d'une bonne constitution. Elle a été réglée à 15 ans, mariée à 20 ans, et a eu deux enfants.

« Au moment de la première apparition des règles, dont l'établissement a été laborieux, elle a été prise d'un goût très prononcé pour les boissons alcooliques, surtout pour l’anisette et pour le kirsch, dont elle buvait sept à huit petits verres par vingt-quatre heures, pendant cinq à six Jours, à chaque époque menstruelle, malgré toutes les remontrances de ses parents et la surveillance dont elle était l'objet.

« Dans l'intervalle d'une époque à l'autre, honteuse de sa passion, elle ne buvait que de l'eau. :

« À partir de la huitième époque, elle rompit tout à fait avec cette habitude.

« Depuis l’âge de 16 ans jusqu'à 43 ans, elle n'avait Jamais bu de liqueurs, et elle avait un dégoût prononcé pour le vin. A 43 ans, au moment où la ménopause s'établit, Mme B... vit se réveiller le goût pour les liqueurs fortes. Malgré toutes les précautions, elle succomba de nouveau, et eut plusieurs accès de dipsomanie. 2

« La ménopause s'étant définitivement établie, tous les accidents disparurent à fout jamais, »

LTraaurs Un autre exemple cité par Cullere (1) montre bien encore

quelle relation directe existe entre l’évolution menstruelle et la dipsomanie.

« Une dame de 35 ans (2) eut un premier accès au moment de la puberté, lors des premieres règles, et depuis, cette crise de dipsomanie se renouvelait à diverses reprises dans les jours qui précédaient les époques.

« Lorsque l'écoulement sanguin commençait, les troubles psychiques disparaissaient.

«A 18 ans, elle s'est mariée. Pendant le cours de ses grossesses, les crises se suspendaient d'une façon complète, mais se produisaient quelques jours après l'accouchement ».

Il y aurait done, d’après ces observations, une étude très intéressante à faire sur Jes rapports qui existent entre les états divers par lesquels passe l’utérus au ‘moment des règles, pendant la grossesse, après l'accouchement, etau moment de la ménopause, et la production des accès de dipsomanie.

Ce n’est pas seulement chez les filles qu'à l’époque de la puberté, on voit apparaître des troubles de cette espèce, mais aussi chez les Jeunes garçons, ainsi qu'en fait foi l'observation suivante :

« Tamsurint (3) rapporte l'observation d'un jeune homme de 10 ans, enfant de bonne famille, qui fut atteint de dipsomanie vraie et brusque. Sous l'influence des excès de boissons, 1l

commit impulsivement des actes délictueux; ses accès sont très

irréguliers dans leurs manifestations.

3) Rivista sperimentale di frinatria.e medicina legale, anno X, 1888.

— oh —

« Dans l'intervalle, intégrité absolue de l'intelligence. Plusieurs de ses parents ont suecombé à des affections cérébrales; aucun signe de dégénérescence chez ce Jeune malade ».

Mais ce ne sont là que des faits rares et, bien plus fréquentes, pour venir en aide à l'hérédité, sont des causes d'ordre moral et d'ordre social : l'éducation, et non pas seulement celle des parents, mais aussi celle des patrons, le milieu, et là intervient l'exemple du père ou des frères, la pauvreté et avec elle la tristesse du foyer, l'entraînement des camarades à l'atelier, l'excitation à la débauche par les jeunes gens plus âgés, enfin le surmenage et la profession.

La plupart du temps, toutes ces causes viennent s'ajouter les unes aux autres pour contribuer à produire l'alcoolisme chez l'enfant, et celà, même sans qu'il soit atteint de cette prédisposition spéciale que crée l'hérédité, ainsi qu'il s'en trouvera des exemples au cours de ce travail. A plus forte raison, l'enfant marqué de la tare héréditaire, sera sous l'influence du mal si, dès sa naissance, il trouve dans son milieu les moyens de développer les prédispositions transmises par ses parents.

CAUSES D'ORDRE MORAL ET D'ORDRE SO- CIAL. L'éducation. — C'est là où tout d'abord l’influence de l'éducation se fait sentir. Pendant toute la durée de l'enfance en effet, la famille, c'est le monde: les passions, les chagrins, les joies se concentrent autour du foyer. Plus tard, l’école, l'atelier, transportent ailleurs pour l’enfant le théâtré où se déroulent les actes de sa vie: c'estlà que

l'enfant, préparé par sa propre organisation, développe au

hasard de l'entraînement et du milieu, suivant la direction de ses parents et de ses maîtres, tous les vices, ou bien toutes les vertus qui grandiront avec lui. «

De sorte que toujours, quelle que soit l’époque de la vie d’un homme à laquelle on se transporte, on trouve empreinte la marque de son éducation. 4

I faut donc se demander comment dansles classes populaires surlout, certains parents comprennent leurs devoirs

vis-à-vis de leurs enfants.

Qui de nous n’a jamais assisté au tableau suivant si bien dépeint par Moreau, de Tours ?

-QC Isuflit, dital, de parcourir les quartiers excentriques € un dimanche, un jour de fête, et l’on sera stupéfait de &« voir attablés avec leurs parents, à la porte d’un de ces « marchands de vin de bas étage qui pullulent dans ces € régions ouvrières, des enfants de quatre, cinq, sept, « dix ans, en face d’un verre de vin.

« L'enfant refuse-t1l de boire? Ce sont des réprimandes, & parfois même des taloches qui ont raison de sa répu- « gnance, et sous l'empire de la terreur, 1l absorbe le poi- « son. Est-il malade après? Sans s'émouvoir, le père « répond ainsi qu'il m'a été dit: Ce petit bougre-là ne peut « pas seulement prendre un verre de vin. Il faudra cepen-

€ dant qu'il s’habitue. Et cet autre innocent, dit-1lencore, € à qui je reprochais incidemmenf de donner à boire, « comme 1l le faisait à son jeune fils âgé de sept ans à « peine, me répondait. — Mais, docteur, si VOUS Saviez, « comme le petit est gai et content quand il a bu »!

Et comme il est bien vrai le dessin du satirique

représentant toute une famille en admiration devant un

nl de dix ans, remettant sur la table le verre qu'il vient de vider :

« I bogt comme un homme »!

Il y a quelques années, on remarquait chaque soir au café d'Harcourt une femme qui, attablée à la terrasse, faisait partager son absinthe à son enfant âgé de quatre ans.

Dans l'enquête de 1834 à Londres sur l'alcoolisme, un officier, J. Ghambert, fit la déposition suivante :

« Les mères donnent fréquemment du gin à leurs plus jeunes enfarits et J'en ai vu même qui les battaient, lorsqu'ils refusaient de boire ».

€ On a vu, dit Jules Simon (x). des mères frotter avec de l'eau-de-vie les lèvres de leur nourrisson, leur en verser quelques gouttes dans la bouche, les préparer, les dresser

à l'ivrognerie ».

« C'est encore de Moreau, de Tours, l'observation suivante : « Il y a quelque temps, vers sept heures et demie du soir, une femme de 30 à 35 ans, remontait en titubant la rue Monge.

« Elle tenait par la main un enfant de 5 à 6 ans. Arrivée en face de l'église des Bernardins, elle tomba dans le ruisseau. Des passants s'approchaient pour la relever, mais elle se débattait désespérément et fut bientôt en proie à une violente crise de nerfs. Le petit garçon qu'on avait tenté d'interroger ne répondait que par des cris, des rires ou des pleurs sans motif. On

s'aperçut que la mère et l'enfant étaient ivres ».

Tout récemment dans le journal L’EÉclair, du 18 octobre 1894, on trouve le fait divers suivantintitulé: « Une joe mère ».

(1) L'ouvrière.

AT

«Un notaire des environs de Ploërmel avait envoyé à un de ses confrères à Paris une somme de 1,100 francs pour être remise à M1! Suzanne T..., boulevard Garibaldi: Suzanne, accompagnée d'une fille de mauvaise vie, Léonie R..., alla toucher cet argent en emportant son bébé, âgé de 20 mois.

« Elle voulut jouir séance tenante de son petit héritage et en voiture courut les débits de vin. Elle fit même boire de l'alcool

. à son enfant.

« Elle vint s'échouer, toujours avec lui, dans une maison de tolérance de Grenelle »,

Et ce n’est pas seulement dans le peuple que l'enfant reçoit une pareille éducation.

Dans les classes élevées aussi, de plus en plus rarement

il est vrai, dès les premières années de sa vie, le fils de la

maison s’habitue à l'idée qu'on doit boire du vin à table, parce que le vin fortifie, et que même, à l’occasion de certains événements heureux ou malheureux, baptêmes, mariages, contrats, enterrements, etc., on doit hoire plus que d'habitude.

« Ils sont élevés, dit M. Jules Vazux dans un récent ar- « cle (1), dans la tyrannie du café qui est devenu le pivot & autour duquel tournent les rouages de la plupart de & nos institutions. Ils voient que rien ne se fait sans l'in & tervention du marchand de vin. Si leur papa est com- & merçant, ils constatent que, pour traiter une affaire, 1l « offre un verre à son client. Le père est-il ouvrier, les € enfants savent d'avance que, le jour de la paye, il ira

« s’attabler avec ses camarades autour de la bouteille.

(x) Revue d'hygiène et de police sanilaire, 20 octobre 1897.

« A force de voir de pareils exemples ils finissent par con- « sidérer ces habitudes comme des obligations, et ils se « mettent à boire à leur tour ».

: Descurer rapporte aussi (1) une observation du même genre bien instructive, car on y trouve à la fois et l'influence de l’hérédité et l'influence de l'éducation, celle-ci susceptible d'empêcher celle-là de se développer, au moins

pour un temps.

« Un nommé L... devint ivrogne par suite de pertes d'argent considérables, et finit par mourir d'apoplexie. Les enfants furent élevés par un oncle. Les trois filles et le garçon que L... avait eus avant de se livrer à l'ivrognerie, étaient très sobres; les deux autres garçons, au contraire, l'un à l’âge de 9 ans, l’autre à 7 ans, montraient un goût prononcé pour le vin.

« Le frère de L... employa les précautions les plus sévères pour empêcher ce fatal penchant de se développer; il leur interdit l'usage du vin, même à leurs repas ; il leur défendit d'en accepter quelque part qu'ils se trouvâssent, et lorsqu'il venait à apprendre qu'ils en avaient bu, 1l les fustigeait de manière à ce qu'ils conservassent longtemps le souvenir de leur désobéissance.

« À l'aide de ces moyens, il parvint à arrêter quelque temps

leur prédisposition héréditaire; mais, à peine furent-ils en apprentissage que toutes les précautions échouërent. A l'âge de 16 et 18 ans, ils fréquentaient ensemble les tavernes et plus d'une lois y passèrent la nuit sous les tables. »

Chez ces deux fils donc, pendant un certain temps, une surveillance bien établie avait pu tout d'abord s'opposer à la naissance du mal. Plus tard, lorsque cette surveillance

vint à faire défaut, le naturel reprit le dessus, et la mala-

(1) Médecine des passions, 1, 400. Labé, édit. Paris, 1860.

me die est apparue. Si donc, par des soins attentifs, on pouvait conduire les enfants jusqu'à un âge où, la volonté ayant atteint tout son développement, ils sont capables de résister aux prédispositions héréditaires et aux entrainements de toutes sortes, on éviterait pour beaucoup l’abus des boissons.

Aussi bien en effet, ce n’est pas dès leur plus tendre en-

- fance en général que les enfants, hérédo-alcooliques ou

non, commencent véritablement à boire, mais à une

époque de leur vie où l'éducation a déjà eu le temps de

s'exercer. Îl ont bien, il est vrai, dès leur plus jeune âge, une appétence réelle pour les liqueurs fortes et aussi, comme l'ont si bien signalé MM. Bournevize et BaumGarrEN, la facilité la plus grande à s’enivrer (la moindre quantité d’alcool dans l’eau suffit) ; mais si on s’en rapporte aux observations, l’alcoolhisme débute chez les enfants d’un façon réelle, rarement avant l’âge de dix ans, plus fréquemment de dix à quinze ans, le plus souvent de quinze à dix-huit ans. )

En général, les parents croient ne pas faire de malà leur enfant en lui donnant, sous prétexte de le fortifier, la moitié de la mesure d'alcool qu’ils prennent eux-mêmes. Or, ainsi que le faisait remarquer récemment M. le professeur Joffroy (1), combien de parents savent que la dose d'alcool dite hygiénique par certains auteurs est par Jour de 1 centüimètre cube, par kilogramme. La plupart du temps, ceux

qui usent de l'alcool dépassent largement cette moyenne.

(1) Jorrroy. Leçon clinique inédite de l'Asile Sainte-Anne. Décembre