Scène XIII

Les mêmes

{Les visiteurs de Claire, qui s'étaient rassemblés au fond pour voir passer les soldts, reviennent en causant à l'avant-scène.)

Le capitaine Laurent. — Quel bel officier, que ce Benoit !

jjme Perrin. — Quel héros, dans ses habits de paysan tout déchirés !

Claire. — Ce retour, c'est comme un signal de victoire !

Le C0N.SEILLER. — Qu'un mot parte de Paris, et demain nous serons de l'autre côté de la frontière.

jjrae Perkin. — Oh ! je voudrais déjà être dans une petite voiture... pleine de blessés.

M"^ DE Lancrt. — Et moi, verser la goutte a\ix soldats.

Le Conseiller, chantant d'une voix cassée :

Ta la goutte à hoire là-haut Ya de la goutte à hoire.

Le capitaine Laurent. — Mon Dieu, je vous en suppHe, pas d'enthousisame ; ces grands élans, dans un sens, impliquent de terribles réactions dans l'autre... La campagne que nous allons faire, si nous la faisons, ne sera pas une course guerrière, facile et brillante ; songez que l'ennemi a devant lui pour l'animer toutes les images de ses victoires passées. Mais nous devons triompher, non seulement parce qu'aujourd'hui nous sommes le droit et la patrie, mais aussi parce que nous sommes la valeur et la force.

M"<= Dairin. — Dieu vous entende !

Le capitaine Laurent. — Notre armement est supérieur à celui de nos adversaires ; notre commandement est au moins égal, et l'esprit do nos troupes est admirable... J'aimerais mieux conduire au feu cinquante de nos hommes que cinq cents do ceux de là-bas.

M"« DE Lancrt. — Vive la France !

Le Conseiller. — Vous parlez du moral des troupes : n'est-il pas bien altéré par l'esprit de parti, par la rivalité, par. . . l'ignoble régime des fiches?

Le capitaine Laurent. — C'est vrai que nous avons ce que Dumas fils appelait des vibrions, et Pasteur, des microbes. Ils n'ont que trop fait leur œuvre.

Claire. — Eh bien ! moi, malgré tout, je ne crois pas qu'un officier descende jusqu'à se faire le délateur de ses camarades.

Courrégol. — Et voils avez raison. Mademoiselle... Tout à l'heure, quand Monsieur le conseiller Fillol a prononcé le mot de fiches, j'ai senti tous les regards fixés sur moi ; je vois que la légende propagée par M. de Marly s'est répandue. Eh bien, je ne suis pas fâché de trouver cette occasion de m'expKquer complètement là-dessus.

Le capitaine Laurent. — Personne ne faisait ici de personnalité.

Courrégol. — Je veux en faire, et c'est à vous. Mademoiselle, que je répondrai, vous qui si noblement tout à l'heiue venez de vous révolter contre une supposition qm blessait un honneur d'oflBcier... Eh bien, oui. Mademoiselle, j'ai composé ce qu'on appelle des fiches ; je vais vous dire pourquoi... Je suis profondément, passionnément républicain, et cela peut paraître ridicule pour le scepticisme actuel, mais c'est ainsi. Je suis républicain à la façon de nos ancêtres de 89, même à la façon de ceux de 93 ; je veux qu'elle vive, cette belle République, que quelques-uns ont pu enlaidir, barbouiller même, mais qui reste pour moi la radieuse figure de l'idéal et de la justice. Eh bien ! cette RépubHque, cette grande idée que j'aime, je ne veux pas qu'on me la tue comme on me l'a déjà fait deux fois. . . Voilà poui-quoi j'ai écrit des fiches... Il ne fallait pas que, sous prétexte de servir le pays, des officiers pussent hypocritement... oui, mon capitaine, je dis hypocritement... préparer la réaction, discréditer le parti, pactiser avec tous les ennemis du Gouvernement... J'ai classé les officiers en bons et en mauvais, en serviteurs de l'État ou en ennemis de la Répubhque... Je l'ai fait en mon âme et conscience, loyalement, tristement... Je le ferais encore, si j'avais à le faire.

Claire. — Je vous comprends.

Courrégol. — Merci, Mademoiselle.

Laurent. — J'avoue que j'ai un autre idéal.

Claire. — Lequel?

Laurent. — Le Devoir... Je ne veux pas savoir si la France est en Monarchie ou en Répubhque, si elle est gouvernée par des idées qui sont ou ne sont pas les miennes ; je sais qu'elle est la France, ma patrie, et que je ne veux pas qu'elle périsse... Eh ! que m'importe, après cela, les ancêtres de 89 ou les bourreaux de 93, puisqu'il y a la France... cette grande figui-e silencieuse et voilée depuis 70, comme une statue de la Douleur... Cependant, je ne puis oubher que si parmi ceux qui l'ont servie vous pouvez citer Hoche et Marceau ; nous, parmi ceux qui l'ont faite grande et qui l'ont sauvée, nous comptons Bayard. Condé, Turenne, \'illars, Vendôme et toute l'immortelle pléiade des généraux de l'Empereur.

Courrégol, ironique. — Vous oubliez la grande Jeanne.

L.AURENT. — Non. Monsieur, parce que Jeanne et la France, c'est la même chose... Vous, vous alliez les oubher toutes les deux.