I.E MONDE ILLUSTRE

jusque chez moi pour le recevoir. 11 est un peu fripé, notre capitaine, mais s'il est en haillons, c'est comme un drapeau après la bataille. Et puis on peut toujours présenter un héros à une jolie femme. (Tous entourent le capitaine Benoit et lui serrent la main.) Maintenant, racontez -nous votre odyssée.

Le capitaine Benoit. — Mon colonel, je ne suis pas un orateur.

Le Colonel. — Bah ! parlez comme vous avez agi... Voyons, je sais que vous avez été trahi et que c'est ainsi qu'on a pu vous arrêter au moment où vous acheviez le crayon des forts de Strasbourg. . . i^uel est le misérable qui vous a livré?

Le C-vpitaine Benoit. — Une femme.

Le Colonel. — Ah ! la femme... quand ça n'est pas un ange...

Le capitaine Benoit. — Elle parlait admirablement le français et je l'ai prise pour une des nôtres... J'expie mon imprudence depuis un an.

Claire. — Qu'une femme ait fait cela!... Mais comment avez-vous pu vous échapper, capitaine?

Le capitaine Benoit. — J'avais été averti qu'on allait me transporter au fond de la Silésie, à Glatz. C'était renoncer à voir la France avant dix ans, j'ai résolu de m'échapper.

Le Colonel (M. Damoiis).

M™<= Perrin. — Mais comment?

Le c.-vpitaine Benoit. — Vous me permettez de passer certains détails ; il ne faut compromettre personne... On m'avait fait passer, dans les reliures de certains livres, de l'argent, des cartes, et de petites limes d'une extrême finesse, capables de taiÛer les métaux les plus résistants. Un nuit, je fis une corde solide, en enroulant mes draps et en les attachant bout à bout à ma fenêtre, dont les barreaux étaient coupés ; je me laissai couler et je me trouvai par terre. Ali ! quand mes pieds ont touché le gravier, j'ai eu un sursaut de joie dans ma poitrine !... Mais il fallait maintenant traverser la grille ; des becs de gaz en éclairaient l'entrée, une sentinelle marchait de long en large. Un moment j'ai cru que tout était fini, que je ne franchirai jamais cette porte, qui pourtant était à dix pas de moi, et puis, je ne sais comment cela se lit, une seconde le soldat s'effaça dans l'ombre, je vis la liberté devant moi, et je passai. J'étais dehors, j'allais être en France...

Mais avant de quitter ma cellule j'avais déposé sur la table un billet de cent marks, pour les ordonnances qui m'avaient servi.

(Tous applaudissent ; Wanda, pendant ce récit, est entrée et reste interdite en apercevant le capitaine Benoit.)

Le Colonel. — Et une fois dehors, mon camarade, qu' avez-vous fait?

Le capitaine Benoit. — Des enjambées de plus en plus longues... et je me suis trouvé devant une gare et j'ai prosaïquement pris un train qui partait. Seulement l'éveil pouvait être donné, il y avait quelque imprudence à passer la frontière dans un wagon ; je suis descendu à contre-voie pendant un arrêt... 11 faisait sombre, pas une étoile, je risquais de me perdre, de tomber dans un poste allemand. Profondément découragé, las, affamé, je me suis .assis sur une pierre pour attendre le soleil... Tout d'un coup, au moment où les premiers rayons se dispersaient dans le ciel, j'ai entendu tout près de moi les notes gaies de nos clairons. . . J'étais en France, j'avais franchi le poteau sans m'en apercevoir. Mme Perrin. — Bravo ! bravo !

Le capitaine Benoit. — Quelques minutes après, j'embrassais mes camarades du 909«.

Le Président. — Toute la France va vous acclamer !...

Le Colonel. — Si le Gouvernement le permet. Claire. — Quoi ! vous penseriez ?

Le Colonel. — En tout cas, mon cher camarade, je compte sur vous ce soir chez moi ; c'est mon jeudi de vieux garçon ; que M"*^ Dairin, ma sœur, veut bien cependant présider... Vous viendrez, mademoiselle Renouard?

Claire. — Certainement.

Le Colonel. — Et vous aussi, mademoiselle Tauffen.

Le capitaine Benoit, « part, au colonel. — Qui est cette jeune fille, mon colonel; la connaissez-vous î Le Colonel. — C'est une Alsacienne, comme vous?

Le capitaine Benoit. — Ah ! voulez-vous me présenter à elle?

Le Colonel. — Mais certainement... Mademoiselle Tauffen, le capitaine Benoit, le héros du jour, veut avoir l'honneur de vous être présenté. (Benoit et Wanda se considèrent tout en échangeant des mots de politesse.) Le capitaine Benoit. — Est-ce que je n'ai pas eu déjà. Mademoiselle, l'occasion de vous rencontrer?

Wanda. — Je ne crois pas, .Monsieur.

(Pendant ce temps, la conversation s'engage entre " les autres personnes.) M"'» Perrin, ait colonel. — Vous êtes brillant; colonel, vous avez rajeuni... C'est la guerre qu* vous met ce beau sang tout neuf dans les veines? Le Colonel. — Le sang pétille, quand il est prêt à se verser.

M"<= DE L.\NCRT. — Mon colonel, vous avez la coquetterie de la bravoure.

Le Colonel. — C'est qu'il faut beaucoup de bravoure pour avoir de la coquetterie.

Le Conseiller. — La guerre, voilà qui rendrait à l'armée son prestige !

Le Colonel. — Mais il n'a jamais été atteint, son prestige, il est intact ; l'alerte arrive, instinctivement l'esprit de la foule change. Mais l'attitude de l'arnice ne se modifie pas. Son prestige n'a pas grandi : on l'a vu, voilà tout.

Le l'ONSEiLLER. — Bravo !

Laurent. — Avec des hommes comme vous, mon colonel, on ira jusqu'au but.

Le Conseiller. — Et ce but... c'est?...

Le Colonel. • — Chut ! ne le disons pas ! (Pendant ces répliques, Benoit et Wanda ont causé

à voix basse ; Benoit s'éloigne de Wanda avec un

salut froid et s'adresse à Laurent.)

Le capitaine Benoit, à Laurent. — ■ Vous êtes sûr que cotto jounc fille ù qui je viens de parler s'appelle... Comment m'a-t-on dit?