Scène III
LE COLONEL. COURRÉGOL.
Le Colonel se promène quelques minutes de long en large. Puis, brusquement, il s'arrête devant Courrégol. — Qu'est-ce que cette histoire de duel?
Courrégol. — Comment, on vous a dit?
Le Colonel. — Ah ça, vous ignorez que pour se battre un officier doit demander l'autorisation à son chef... Je devrais vous envoyer aux arrêts pour avoir constitué des témoins avant de m'avertir.
OoDRRÉGOL. — Je sviis venu chez vous deux fois aujourd'hui, mon colonel, et une fois au quartier. Je n'ai pu vous trouver, le temps passait et les règles de l'honneur en matière de duel...
Le Colonel. — Viennent avant celles du devoir militaire !... Votre excuse est mauvaise; et d'ailleurs, pour nous soldats, l'honneur a un autre sens : il consiste à observer la discipline avant tout. Vous me paraissez l'avoir oublié.
CouREÉGOL. — Mon colonel...
Le Colonel. — Vous êtes au courant des bruits qui circulent. Vous savez que la guerre peut éclater demain, cette nuit peut-être, et c'est le moment que vous choisissez...
CocRRÉGOL. — C'est le moment que M. de Marly a pris pour me refuser la main.
Le Colonel. — Soit, vous êtes l'offensé, je sais ; mais ensuite, c'est vous qui avez provoqué... d'ailleurs, c'est pour cela que j'ai voulu vous voir. Ainsi, c'est au moment où plus que jamais on a besoin de vous, de votre jeune force, de votre autorité morale, de votre sang peut-être, que vous allez sottement...
CouRRÉGOL. — Mon colonel, vous ignorez...
Le Colonel. — • Je sais tout, au contraire : on m'a raconté cette histoire stupide, un fait divers de petite garnison, une afïaire de jalousie féminine.
CouRRÉGOL. — Pas seulement de jalousie.
Le Colonel. — Ah ! c'est plus grave que je croyais, alors... Que s'est-il passé?... Dites vite, je vous écoute.
CouRRÉGOL. — M. de Marly s'est imaginé que je lui avais porté pïéjudice auprès de ses chefs. Et comme, de plus, il est vrai qu'une femme a passé entre nous, il a affecté envers moi une attitude que je ne pouvais tolérer.
Le Colonel. — Vous oubliez d'ajouter que vous, quelques instants plus tard, vous l'avez insulté au Café Gambetta.
CouRRÉGOL. — Il ne me parlait plus.
Le Colonel. — Et puis, qu'est-ce que c'est encore que cette histoire... Vous Itii avez nui auprès de ses chefs*... Comment cela?
CouRRÉGOL. — Il a attribué aux relations que je puis avoir à Paris son retard au tableau d'avancement.
Le Colonel. — Toujours cette politique !
CouRRÉGOL. — D'ailleurs, il se trompe, je vous en donne ma parole.
{Sileiice.)
Le Colonel. — Eh bien, savez-vous ce que j'attends de votre patriotisme ?
CouRRÉGOL. — Non, mon colonel.
Le Colonel, très doucement. — Vous allez renoncer à ce duel, Courrégol.
CouRRÉGOL, protestant. — Mais, mon colonel...
Le Colonel. — Comprenez-moi bien, Courrégol, ce duel ne peut avoir lieu. Nos ennemis savent tout ce qui se passe ici, la frontière est si près, et nous sommes pris dans un véritable filet d'espions... Pensez à l'effet que produira votre rencontre.
Courrégol. — Ce que vous me demandez est impossible, mon colonel.
Le Colonel. — Songez que le règlement m'autorise à vous faire prendre immédiatement les arrêts.
Courrégol. — Très bieu !... Est-ce un ordre, mon colonel '
Le Colonel. — Allez au diable... Vous êtes tous les mêmes, ou dirait que votre personnalité finit à
cette phrase : « Est-ce un ordre )... C'est une prière là; ètes-vous content?
Courrégol. — Mon colonel !
Le Colonel. — Écoutez-moi bien. Courrégol, U n'y a plus ici un chef et un subordonné ; il n'y a que deux officiers, deux soldats, deux Français, dont l'un est sexilement plus vieux que l'autre. Comme c'est moi le vieux, c'est moi qui parle le plus haut, voilà tout. Ce que vous refusez à mes cheveux gris, eh bien, Courrégol, mon camarade, je vous prie de faire des excuses à Marly.
Courrégol. — Des excuses, moi, mon colonel...
Le Colonel. — Mais j'en ai bien fait, moi, dans une circonstance semblable, au Tonkin.
Courrégol. — Vous, mon colonel !
Le Colonel. — C'est une triste histoire ; j'avais été trahi, trahi par un être que j'aimais passionnément, et... par un ami, un camarade... J'ai voulu le tuer ; mais on signalait l'ennemi aux avant-postes. Mes hommes, au courant de ce qui se passait... il y avait eu une scène aiïreuse... s'eô'raient, craignent d'être mal conduits au feu... Le général Montfort me fit appeler ; il me pria de tendre devant lui la main à celui que j'avais le droit de hair... Je l'ai fait.
CotTRRÉGOL. — C'est là une chose surhumaine, mon colonel ; je ne pourrais pas.
Le Colonel. — EUe est peut-être surhumaine, mais vous êtes soldat... Je n'ai plus revu la femme dont je vous parle... C'est pour tout cela, Courrégol, que je passe parfois pour un esprit froid et dur... La blessure est toujours ouverte.
Courrégol. — Je vous ai toujours admiré de toute mon âme.
Le Colonel. — Eh bien, c'est au nom de cette admiration que je vous supplie de faire des excuses à Marly.
Courrégol. — Et je ne lui demanderai pas, moi, de se faire tuer.
Le Colonel. — N'éveillons pas les morts.
Courrégol. — Mon colonel, quoi qu'il put m'en coûter, je vous obéirais. MaUieuieusement, puisqu'il s'agit de M. de Marly, il se pose ici une question plus grave...
Le Colonel. — Que voulez-vous dire?
Courrégol. — Ceci, mon colonel, j'ai... Vous ne vous imaginez pas comme cela m'est pénible. Et, cependant, je crois ne pas me tromper en affirmant cette fois que je fais mon devoir... Mon colonel, d'après un billet que j'ai entre les mains, le pli de mobilisation et le pli spécial aux troupes de couverture ont été dérobés ce soir.
Le Colonel. — Allons donc !
Courrégol. — J'en suis absolument sûr.
Le Colonel. — Mais pourquoi me dites-vous cela quand nous parlons de Marly !.. (Courrégol se tait et regarde fixement le colonel.) Ah ça, vous perdez la tête !
Courrégol. — Les plis étaient chez lui.
Le Colonel. — Comment cela? Ce sont les nouveaux plis?
Courrégol. — Justement.
Le Colonel. — Prenez garde. Courrégol, l'accusation est terrible... Comment savez-vous cela?
Courrégol. — Son ordonnance a prévenu le sergent -major, qui vient de m'en avertir.
Le Colonel. — Voici qui est exceptionnellement grave ; je vais aviser... C'est bien : je vous remercie. (Il appelle Beaudoin.) Beaudoiu. allez immédiatement chercher le lieutenant de Marly, et dites-lui de venir me parler ici, tout de suite. (Beaudoin sort.)
