Op. cil., I. [I, p

:i. Op. cit., en lêle (Géorgiques), p. l.

I\. Delille, Géorgtques, op. cil., p. xlix.

dans plusieurs vers où Virgile n'en a point mis* ». Jusqu'à la fin du siècle, l'harmonie imilative reste la constante préoccupation des poètes. C'est à elle en grande partie qu'ils demandèrent vainement, mais obstinément, le secret des beaux vers. Diderot veut que (( le poète, le peintre et le musicien rendent la mêmçimage^ ». Ses exemples de notation musicale et sa théorie des « expressions hiéroglyphiques » de la poésie mêlent les souvenirs de l'abbé d'Olivet et le sens précis et juste du rythme à la doctrine de l'harmonie imitative. J.-M. Clément en reconnaît la nécessité^. Le poème de Cournand sur les Styles^ multiplie les exemples et les préceptes. Il y eut même un de Piis pour écrire tout un poème sur V Harmonie imilative^'' et contraindre chaque alexandrin aux sonorités d'un instrument d'orchestre et à celles des outils du menuisier.

Ainsi, la doctrine stricte, sous les attaques des adversaires du vers français, et par les concessions de ses défenseurs, fléchit peu à peu. Le point moyen où l'on s'arrêta fut la distinction entre l'hémistiche et la césure, la reconnaissance explicite qu'il y a dans l'alexandrin, à côté de la coupe médiane, d'autres coupes sans cesse variables. « On ne se donne pas assez de soin, nous dit Marmontel, pour en