Op. cit., p. 42 it

28 l\lexandrin français.

la récitation... Enfin, une Pièce en g-énéral n'aura été bien dialoguée par les Acteurs qu'autant que le public ne se sera pas apperçu, si elle était en prose ou

en vers*. »

Ainsi s^expliquent — sans parler des intransig-eants cités plus haut — les élog-es mêlés de critiques qui accueillirent les vers de Roucher ou Delille et qui confirment les idées nouvelles. Nous verrons que la pratique fut plus hardie que la théorie. Les audaces de Roucher furent donc souvent contestées. Baig*nères^ et le Journal encyclopédique^ sig*nalent qu'on a relevé avec « plus ou moins d'aig-reur » les <( enjambements forcés, césures bizarres ». La Harpe, dans sa Correspondance littéraire, s'indigne que « sous prétexte de varier l'harmonie des vers » le poète la détruise à tout moment « en les réduisant aux formes de la prose, en leur ôtant le rylhme qui leur est propre* ». Dans son Cours de littérature^ avant 1799, ^' précisera et développera : a II (Roucher) avait lu et entendu dire partout que notre versification n'avait pas et ne pouvait pas avoir l'extrême variété de la versification des Grecs et des Latins... Il s'avise, pour diversifier sa phrase poétique, de la construire tout uniment comme de la prose, sans se soucier s'il y restera forme de vers; et, pour varier le rythme, il n'imagine rien de mieux que de faire

1 . Observations sur l'art du comédien, 2C édition, s. 1. Aux dépens d'une Société typographi(|uej ^774» in-120, pp. 207-209.