L., II
Chacun d'eux prit pour femme une jeune étrangère ;
Et la mort les frappa. La triste Noémi... (F., 8.)
Mêmes chang'ements d'une édition à l'autre :
Il veut; et des sentiers courent de toutes parts... (/., 24.) (11 veut,...) (/., i833, p. II.)
Vos succès, vos plaisirs, votre union charmante,
Ce spectacle si doux de la vertu contente,
Me tiendront lieu de tout^ et sans les regarder... (S., 98.)
(Me tiendront liçu de tout; ...) (S., VI® éd., p. i35.)
La coupe est donc parfois incertaine :
L'Orient va r'ouvrir son palais de vermeil,
Il l'ouvre; et tout armé s'élance le soleil. {M\^ i940
Roucher a certainement voulu le rejet, d'après tout ce que nous savons de ses habitudes. Mais rien n'assure rig'oureusement qu'il ne faille pas g-arder le rythme classique dans ces vers :
Orphée en vain l'appelle, en vain la suit encore, 11 n'embrasse qu'une ombre; et l'horrible nocher...
Mais, seigneur, vous vivez, je suis libre; et tout change.
(Ml, 484.;
L'incerlilude est plus grande encore pour l'emploi de la vivffule. Gomme le point et virgule peut équivaloir à la virgule devant et^ la virgule placée entre deux mots ou phrases coordonnées par et serait très souvent supprimée aujourd'hui :
Quel homme vers la vie, au moment du départ, Ne se tourne, et ne jette un triste et long regard...
Un torrent écumeux tombe, et roule en grondant...
(Bt., i63.)
L'autre s'arrête, et pense auprès de ces guérets... (/., 3.)
Bien loin de rajeunir, la Terre tous les ans S'épuise, et par degrés amoindrit ses présens...
(il/2, 265.)
Saint-Lambert imprime dans la première édition :
Du bouton déployé fait sortir le feuillage.
L'élève, et le répand sur l'arbre qu'il ombrage... (S., 40
Il n'y a pas là de rejet imitatif. La sixième édition imprime :
L'élève et le répand... (S., VI« éd., 4o.)
Roucher écrit :
L'immortel Océan, gronde, écume de joie.
S'élève, et sur la plage à grands flots se déploie...
Il y a probablemeht rejet. Nous ne pouvons en décider sans conleste.
Les écrivains et les imprimeurs du xviii® siècle se-
rf'^ï'jp^ ■=: ''
parent aussi fréquemment par une virgule, aujourd'hui supprimée, la relative de la principale :
Hardis réformateurs d'un globe, où vous rampez...
Sa vague mugissante appelle à d'autres bords
Ces vaisseaux, que Thiver enchaînait dans nos ports...
(Ml, 5.)
J'avançais cependant sous cet immense ombrage, Qui couronné en jardins nos remparts orgueilleux...
(Bt., 23.)
Il n'y a donc pas nécessairement de coupe romantique dans des vers tels que celui-ci :
Lent et majestueux il s'avance, escorté
Des glaçons, qui n'aguère enchaînaient sa fierté.
Ainsi, notre statistique ne peut pas être rig*oureusement impersonnelle. Refaite par d'autres, et sans tenir compte de nos erreurs d'inadvertance, elle pourrait avoir quelque flottement. Mais les écarts entre les chiffres obtenus sont généralement si larges que les vers discutés ne cHangeraient rien à nos conclusions. Nous n'avons pas renoncé à faire état des vers où la coupe non classique est incontestable, bien qu'aucun signe de ponctuation ne la marque. Roucher écrit :
Où le Russe vieillit et meurt dans l'esclavage.
On ne peut sans absurdité refuser au vers la coupe ternaire. Mais nous n'avons tenu compte que de ceux où le doute est impossible; nous les avons
-ij
l\k l'alexandrin français.
toujours cités. Tous les renvois s'appliquent à des coupes marquées par une ponctuation.
Les dérog-ations aux règ-les de Boileau sont à l'ordinaire classées d'une façon assez rudimentaire : disparition ou effacement de la césure d'hémistiche — rejet — enjambement. En réalité, il y a plusieurs sortes de rejets et d'enjambements, comme bien des façons de varier la coupe du vers. Toutes ne sont pas également (f audacieuses » et ne marquent pas un même progrès vers la versification romantique. Nous distinguerons, selon la tradition, le rejet de V enjambement. En fait^ on passe insensiblement du rejetj mot isolé, k Venjamhement^ groupe de mots. Nous dirons, pour notre usage, que le rejet est constitué par deux mots au plus, dont un article, adjectif-pronom, ou la conjonction et :
L^affreux Léviathan, de son antre profond,
S'élance; et les brisant de son énorme front... {M\^ i58.)
Nous distinguerons du rejet réel le rejet par inter^ pellation :
De ces hommes fameux, quel guerrier suit les traces, Minerve? Est-ce une erreur de mon œil prévenu...
Ce rejet, toléré par les traités classiques, n'a pas la même valeur que le premier. Nous classerons séparément les enjambements proprement dits et les enjambements (T hémistiche :
Je Tai goûté jadis le bonheur d'échapper
Aux horreurs de la mort : sa faulx m'allait frapper.
{Ml, 147.)
LA PRATIQUE, l^l^
Le rythme qui subsiste : 6 — (,6, 6) — 6, est plus proche du rythme classique. A côté des rejets el enjambements prôprements dits ou descendants^ nous placerons les rejets et enjambements inverses où le vers qui suit semble empiéter sur celui qui précède :
Allongé sur la terre, il la couvre. Sa tête
S'ombraçe des replis d'une sanç^lante crête... (*Vi, 2i4.)
Elle a percé la nue ; elle coule : un doux bruit
A peine dans les bois de sa chute m'instruit. {Mi, 83.)
Ces rythmes impliquent comme le dessein prémédite de ne plus observer la cadence régulière; ils sont plus significatifs que les autres. Quand la césure essentielle ne se trouve plus à l'hémistiche, nous distinguerons, pour la simple clarté du classement, les coupes avant hémistiche et après . hémis" tiche. Nous classerons à part, comme marquant une dernière étape vers la libération du vers:
i^ hes coupes nettement ternaires ;
2® Les coupes irrégulières consécutives^ où d«ux ou plusieurs rejets, enjambements, césures déplacées mêlent une série de vers en éléments rythmiques tout à fait brisés :
Le Peuple et le Soldat, tout fuyait. Une Femme
S'élance; et d'une voix que la colère enflamme :
« N'avez-vous plus de Roi? N'avez-vous plus d'enfans,
Lâches? Eh bieni fuyez : seule, je les défends. »
Hachette, c'est le nom de la jeune Héroïne,
Dit et marche. A sa voix une chaleur divine... (A/i, 266.)
3<^ Les vers unis par coupes ternaires où deux vers
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ne forment en réalité que trois éléments rythmiques :
Le peuple et le soldat, tout fuyait. Une Femme S'élance; et d'une voix que la colère enflamme... {M\^ 266.)
Je m'endors : et mes sœurs et mon père éperdus
Se disoient : il s'endorlpour ne s'éveiller plus... (M\^ i48.)
D'autres distinctions sont nécessaires. Pour une même catég*orie, rejet, rejet inverse, enjambement, etc., tous les exemples n'ont pas la même valeur. L'importance de l'enjambement, du rejet, etc. se nàodifie selon la liaison faible ou forte avec ce qui précède et ce qui suit :
Et les hameaux détruits et les ponts fracassés
Roulent, et des humains emportés par l'orage,... {Mi^ 208.)
Use en maître absolu : prends ce glaive sacré, Egorge-moi : je veux que mon sang t'appartienne, (il/i, 3.)
Ces deux exemples n'auraient pas été aussi vivement contestés par les partisans du rythme classique. Roulent est étroitement uni au vers précédent. Il y a au contraire pause lég-ère après glaive sacré. Nous avons donc distribué les rejets, rejets inverses, enjambements^ enjambements inverses^ enjambements d'hémistiches en quatre catégories de netteté décroissante.
L Rejets ou enjambements étroitement liés au vers auquel ils se rattachent et nettement distincts du vers qu'ils commencent ou achèvent :
Aux marches de l'autel son front avec respect S'incline; et tous les cœurs, émus à son aspect...
{Ml, 200.)
IL Léger repos entre le rejet ou renjambement et les mots qu'il complète, g'énéralement par intercalation d'un complément circonstanciel, d'une incidente, etc.. :
Par-tout semant le trouble et donnant le Irépas,
II court : le sable à peine est marqué de ses pas... (3/2, 5.)
Le père, quel objet pour les regards d'un père! S'éveille, et dans les nœuds d'une immense vipère...
(Ml, 216.)
Les terreurs de mon Dieu, comme une vaste armée M'assiég'ent : quand sera leur fureur désarmée...
(Mi, 292.)
IIL Rejet ou enjambement qui complète le sens du vers, mais inutile pour que la phrase soit grammaticalement achevée. Pause assez forte par conséquent entre la fin du vers et le rejet :
L'insecte scelle enfin sa tombe jaunissante.
S'assoupit; et son corps en Nymphe transformé...
Meurtriers l'un de l'autre, ils tombent sur la plaine. Ils tombent : et leur voix, par un dernier effort...
(il/2, 10.)
IV. Le rejet ou l'enjambement se rattachent encore, au vers qui précède ou suit, mais ils se lient pourtant quelque peu à l'autre vers et disparaîtraient le plus souvent par une modification lég*ère de ponctuation :
L'Orient va r' ouvrir son palais de vermeil.
Il l'ouvre; et tout armé s'élance le Soleil... (Mi, 194O
Cette catég'orie comprendra les cas les moins sig'nîficalifs.
Coupes avant ou après hémistiche. — Deux calég'ories marqueront l'importance décroissante de la coupe irrégulière par rapport à la coupe de Thémistiche :
On se tait : au milieu de ce profond silence... (M, 28.)
Venez aux champs; venez sous des berceaux épais...
{Mi, i3.)'
Théâtre. — L'alexandrin dramatique exig'era quatre nouvelles catég'ories. Souvent, il est coupé avant ou après l'hémistiche par le changement d^interlocuteur. Ces coupes marquent un commencement de dislocation du rythme; mais elles sont fréquentes, même chez les classiques et moins significatives que les autres. Même observation pour les coupes ternaires et les vers unis par coupe ternaire, /)ar c^a^igement ou double changement d^ interlocuteur :
Est-ce Helmonde?
Elle-même, oui : ses soupirs, ses larmes...
' (Du., L, 4iiO
Sortons, Norceste.
Eh bieni que pensez-vous?
Madame...
(Du., I, ii3.)
I . Il est trop évident qu'il y a entre toutes ces catégories des transitions insensibles. Les vers se rangeraient souvent indifféremment dans celle qui précède ou suit. Mais pratiquement les mêmes incertitudes se retrouvent pour tous nos auteurs et les catés^-ories restent comparables entre elles.
Vous avez vu Norceste?
Il a d'abord porté Ses premiers pas vers vous... (Du,, I., iii.)
Nous disposerons ces groupements selon une valeur approximativement croissante, des plus classiques libertés aux plus hardies : rejet- par interpellation — enjambement d'hémistiche — rejet — coupe avant et après hémistiche — rejet et enjambement inverses — coupe ternaire — coupes irrégulières consécutives — distiques à coupe ternaire.
Chaque fois nous donnerons un exemple, puis les références', exception faite pour les vers non ponctués, toujours cités. Nous terminerons par les conclusions statistiques.
