Ibid., pp. xxv-xxvi

LA THÉORIE, l5

Tous les théoriciens le commentent et le confirment : (( Dans ce que j'appelle la forme méchanique du vers, nous dit Du Cerceau en 1742, je ne vois rien de plus essentiel que la césure... Je fais donc consister presque uniquement la noblesse du vers, pour la forme méchanique, dans la beauté et la régularité de la césure*. » Après lui, Calvel, Gaillard, Laporte, Joannet ont des lois aussi rig'ides. « La césure est d'autant plus belle, que le premier hémistiche offre un sens plus divisible de celui du second^... C'est au grand Malherbe que nous avons l'obligation d'avoir établi par son exemple cette Règle judicieuse, dont la pratique donne à nos vers un air aisé, et les dégage de la contrainte de ces tours forcés, pesans et pédantesques, qui défigurent les Poésies de Ronsard, de Villon et de tous ces premiers oisons du Parnasse^. » L'enjambement (( est un vice dans la poésie française* ». Même en 1780, M. de Saint-Ange proteste encore contre toute césure défectueuse et tout enjambement ; « ce seroit vouloir retomber dans la barbarie d'où Malherbe nous a tirés ^. »

Sans doute, il y a, comme dans toute doctrine qui

1. Réflexions sur la poésie française. Amsterdam, 1780, iii-12/ p. 221.

2. Calvel (E.), Encyclopédie littéraire , ou Nouveau Dictionnaire raisonné et universel d'éloquence et de poésie, Paris, Costard, 1772, 3 vol. in-80, t. I, p. 453.

3 Gaillard (G.-H.), Poétique française à Vusage des dames. Paris, Leclerc, 1749» 2 vol. in- 12, t. 1, p. 20.

4. Calvel, op. cit., t. Ill, p. 378; cf. De la Porte (abbé J.), Ecole de littérature tirée de nos meilleurs écrivains^ nouv. édit. Paris, 1767, 2 vol. ia-i2, t. I, pp. 339-545. — Joannet (abbé Cl.), Eléments de poésie française. Paris, 1752, 3 vol. in-12, t. I, p. 33-4i.