I. En la possession de M. E. Roucher

94 Lt'ALEXANDRIN FRANÇAIS.

Le détail même de rétude,des coupes mérite parfois que Ton s'y arrête. L'enjambement d'hémistiche, qui laisse le vers incertain entre le rythme classique et le rythme romantique, ne semble pas une coupe très heureuse. Il n'y en a chez Racine que quatre exemples, et Victor Hug'o lui-même en use moins que Mannontel, Berquin, Florian, Delille, Roucher, Fontanes. Au contraire, le procédé qui respecte à demi les règles est assez familier aux versificateurs attardés ou timides, V Esprit des journauœ^ Lebrun, Bertin. Les rejets ne sont pas chez Hug'o nettement plus nombreux que chez Fontanes ou Roucher. C'est que les poètes du xviii® siècle sont soucieux d'harmonie imitative autant et plus que de liberté du rythme; le rejet leur est un précieuxartifice. Victor Hug'o use beaucoup moins que Bertin, Florian, Fontanes, Roucher des vers unis par coupe ternaire. C'est là sans doute pour lui un rythme assez g'auche qui disloque deux vers sans tendre vers la coupe nettement ternaire qui lui deviendra si familière. Il y a chez lui progrès net pour toutes les autres coupes, surtout pour les coupes irrég-ulières consécutives — qui sont un peu conséquence de toutes les autres — et pour la coupe ternaire. Cette dernière est encore peu usitée au xviii® siècle. Les exemples que nous avons cités sont précis, mais ils ont pu représenter souvent pour les poètes et les lecteurs des vers amorphes sans coupe bien nette.

Où le Russe vieillit et meurt dans l'esclavage,

pouvait passer quelque peu pour un seul groupe

LA PRATIQUE. gB

. vocal. C'est bien Victor Hugo qui, le premier, tend à établirj à côté de l'ancienne unité binaire, l'unité ternaire. La coupe 4-4-4> extrêmement nette, se retrouve déjà quatre fois. Elle n'existe pas chez Delille ou Roucher*.

I. « Où le Russe vieillit et meurt dans i^esclavag-e » n'en est pas un exemple. La syllabe muette de Russe doit ou bien être tenue comme un allongement du repos ou bien être jointe en fait au groupe vieillit et meurt.

Vu :

Le i6 avril 1907.

Le Doyen de la Faculté des Lettres de r Université de Paris,