RACINE

aocrrHER

i.-Nous soulignons, quand il est nécessaire, la coupe qui marque un repos nettement plus accentué que les coupes secondaires. Quand la coupe

Nos chifiFres n'indiquent donc qu'une seule chose : le progrès des dérogations incontestables et avouées à la doctrine classique de Boileau, Richelet et leurs disciples. Encore serait-il puéril de préciser leur apparence de rigueur mathéitiatique. Des écarts assez grands peuvent être illusoires. Trois coupes irrégulières sur 4ooo vers donnent i333. Quatre coupes donnent i ooo* Mais une erreur d'un exemple est aisée et le 333 qui marque la différence serait arbitraire. Seuls les écarts très larges doivent être retenus.

Dans l'ensemble, de Racine à Roucher ou Fontanes/le progrès ne semble pas très sensible (19, i5 et i3). Il apparaît plus net si nous négligeons les coupes propres au dialogue dramatique (3o, i5 et i3). Surtout Racine, s'il s'affranchit de la monotonie classique par l'art de combiner les coupes principales et secondaires, déplace le plus souvent la coupe principale par le même procédé ; il la fixe avant l'hémistiche. Nous la retrouvons ainsi placée par une moyenne de 36 vers. Victor Hugo même n'use de cette coupe que tous les 34 vers. La doctrine de l'hémistiche est d'ailleurs respectée de la sorte, non dans son esprit (il n'y en a dans VEpître VII et dans V Art poétique de Boileau (i548 vers) que deux exemples nets (Ep. VII, v. 319 -A. P. IV, v. 187) et deux douteux (Ep. VII, v. 32i - A. P. IV, v. 179*), mais dans sa lettre. Certains poètes du xviii^ siècle

■^ de l'hémistiche n'est que théorique et qu'en réalité le vers ne forme qu'un groupe vocal, nous l'indiquons (6-6).

I, Les deux exemples de l'Epître VIÏ, y. 148 et 2^4^ sont par suspension.

seront à cet égard de plus fidèles disciples du lég*islateur du Parnasse, mais l'exemple de Racine crée un précédent assez, volontiers imilé. Lebrun luimême, versificateur timide, nous donne le chiffre de 45.

Si nous laissons de côté cetle coupe unique^ l'évolution du vers se précise sing-ulièrement. Non qu'elle se fasse d'un même accord. Les Poétiques classiques ont pour elles le nombre des disciples. Bernis n'est pas plus hardi que Racine; il est même sing-ulièrement plus timide si nous tenons compte de la coupe avant hémistiche. Saint-Lambert n'accuse quelque progrès qu'en usant d'une coupe d'ailleurs assez gauche, l'enjambement d'hémistiche. Les poètes du dernier ordre, les « amateurs >;, ceux qui représentent Topinion moyenne et dont nous avons recueilli les œuvres dans V Esprit des journaux^ sont restés fidèles aux traditions établies. 102 contre 192 sans doute, mais il faut se souvenir que nous nous sommes interdit de choisir parmi leurs œuvres, qu'il y en a moitié du genre « marotique », libéré par la doctrine même des servitudes de l'alexandrin noble. Ducis même, malgré les suggestions de Shakespeare, est timide dans ses vers comme dans sa traduction. Sa versification recule au total sur celle de Racine; elle progresse, à peine si nous éliminons la coupe avant hémistiche.

Le progrès est extrêmement net au contraire avec Berquin et Florian (192 - 27, 27). Si nous les classons à part — ils sont poètes d'idylle et comme tels moins astreints aux règles de la grande poésie — nous pouvons marquer tout aussi nettement l'oubli.

LA PRATIQUE, qS

croissant des théories classiques. Au théâtre, Marmontel, assez fidèle à ses idées, nous donne le chiffre de 43. Dans la poésie livresque, Lebrun et Bertin marquent, de Racine à Fontanes, une étape intermédiaire (86 et 80). Delille, dans ses Jardins^ Rouclier et Fontanes sont enfin infiniment plus près de Victor Hug'o (i5) que de Racine (192) avec 28, 28, 21. Nous avons presque atteint la liberté de versification du romantisme à ses débuts.

Le progrès devient évidemment sensible surtout vers 1780. Malg*ré les très nettes déclarations de sa Préface des Géorgiqiies^ Delille reste encore, en 1770, à 96. En 1782, il esta 28. Nous avons vu combien la versification de Roucher, en 1779, fut attaquée. Mais ses idées n'en furent nullement ébranlées. Il nous reste de lui, par exemple, les brouillons et le manuscrit incomplet d'un poème sur les Jardins^. Ces brouillons nous enseignent nettement que le poète corrige très souvent et parfois à la longue une coupe classique pour lui substituer une coupe romantique :

ler BROUILLON.

L'épi croît sans danger, et la vache pais-

[sante...

ler BROUILLON.

Toujours par des sanglots entrecouper

[mes chants...

ler BROUILLON.

Le goût enfin vous parle, il vous dit : res-

[pectez...