DOMINATION' BERBÈRE

Pendant que la péninsule hispanique était ainsi déchirée par des dissensions intestines, il s’élevait, au delà de la chaîne Atlantique, dans les déserts de l’ancienne Gétulie, un homme qui devait reconstituer un jour et ramènera l’unité les éléments alors dissidents de la domination musulmane, tant en Espagne qu’en Afrique, et étayer de sa main puissante l’édifice chancelant de leur empire. Cet homme était le Berbère Ioussef-ben-Taschefin, de la tribu de Zanaga.

Les Lamptunes, fraction de cette grande tribu à laquelle appartenait Ioussef, bien qu’ils eussent accepté avec les premiers conquérants la religion de l’Islam, étaient restés presque entièrement étrangers à l’intelligence de sa morale et de ses dogmes, lorsque arriva parmi eux Abd-Allah-ben-Yasim , marabout de Suz, renommé par sa science et sa sainteté. (Mb de l’hégire, 103Gde J.-C.) Abd-Allah, homme intelligent et habile, expliquant les préceptes d’une religion qui prescrit le prosélytisme par la conquête, réveilla sans peine l’instinct guerrier de ces populations incultes et grossières, et profitant habilement de l’enthousiasme qu’avait excité au milieu d’elles une foi vivifiée et rajeunie, les poussa contre quelques tribus berbères des environs restées fidèles à leurs anciennes croyances. Dans la ferveur d’une conviction nouvelle, les Lamptunes supportèrent avec constance et dévouement des fatigues inouïes, ils attei—

' On appelait ainsi les partisans d’Abderrhaman, du nom de son père le grand Almanzor (pii était aussi appelé Abi-Amer.

2 Tout le commencement de cet article sur la domination berbère est emprunté à l'excellent ouvrage de M. XValnis d’Esterhazy sur ce sujet plein de confusion, et où ses travaux ont jeté une vive clarté.

gnirent dans leurs apres retraites les montagnards qu'ils forcèrent d’accepter la religion du prophète guerrier; ce fut alors, et pour les récompenser du courage dont ils avaient fait preuve, qu’Abd-Allah les appela les hommes de Dieu, (Al-Morabith), et leur promit prophétiquement la victoire et la conquête des pays du Maghreb sur les musulmans dégénérés. Abd-Allah avait compris tout le parti qu’on pouvait tirer de l’enthousiasme de ces nouveaux convertis ; il ne tarda pas à les conduire au delà du désert, et passa avec eux l’Atlas. La prise de Sigilmesse et de tout le pays de Darah fut le fruit de ses premières victoires ; les vainqueurs vinrent poser leurs tentes dans le Sahel, entre la montagne et la mer, au milieu des plaines d’Agmat , et ils occupèrent la petite ville de ce nom. Quelque temps après, Abd-Allah mourut, laissant à Abou- Beker-ben-Omar le soin de diriger la régénération religieuse qu’il avait commencée. Abou-Beker se montra à la hauteur de cette mission difficile (460 hég., 1068 J.-C.). Il assit solidement son pouvoir dans le pays par la douceur et l’ascendant de l’opinion , aussi bien que par la force des armes. La ville d’Agmat devint un centre où vinrent se réunir de tous côtés les populations attirées par la réputation de justice et par le renom de sainteté des Almoravides. Le nombre des prosélytes devint si considérable, qu’il fallut songer à fonder une nouvelle ville, à donner une capitale à un nouvel empire. Abou- Beker choisit pour la bûtir une plaine vaste et fertile, appelée dans le pays Eylana. Mais au moment d’en commencer les constructions, ceux des Lamptunes qui étaient restés au delà de l’Atlas, se voyant menacés de guerre par leurs voisins, réclamèrent l’assistance de leur cheik, et Abou-Beker sacrifiant son empire naissant aux exigences de son ancienne patrie, reprit le chemin du désert, laissant, pour continuer son œuvre en son absence, Ioussef-ben- Taschefin, qui s’était déjà fait connaître dans les dernières guerres des Lamptunes contre les Berbères.

Ioussef n’appartenait pas à une grande famille chez les Lamptunes, il ne dut qu’à son mérite reconnu et à l’estime dont il jouissait auprès des siens l’honneur d’être choisi pour continuer la mission difficile de conquérant religieux, si bien commencée par Abd-Allah et par Abou-Beker. Né de parents pauvres, il ne pouvait prétendre à cette haute faveur. Son père était potier, et allait de tribu en tribu vendre les ouvrages d’argile produits de son industrie. Un jour, disent les chroniques arabes, qu’il était en route, accompagné de sa femme, Ioussef, encore jeune, étant porté sur le dos de sa mère, suivant l’usage du pays, un essaim d’abeilles vint s’abattre sur l’enfant. Les parents virent dans ce fait extraordinaire un signe dont ils voulurent avoir l’explication. Arrivés dans la tribu la plus prochaine, ils racontèrent l’aventure à un taleb, lui demandant ce que pouvait présager ce bizarre événement Le taleb leur répondit que ce signe était une manifestation éclatante de la volonté du ciel; que leur fils était appelé à de grandes destinées; que les abeilles, membres dispersés d’une nombreuse famille, qui étaient venues se

rassembler sur lui, étaient les parties divisées d’un vaste empire qui devaient se réunir entre ses mains; grand parrhi les puissants de la terre, qu’il commanderait du levant au couchant, et que sa puissance serait longue et glorieuse. En effet, Ioussef acquit en grandissant toutes les qualités qui devaient réaliser un aussi brillant horoscope, et que les hommes aiment à trouver chez ceux qui sont appelés à les commander.

Ioussef était brave, entreprenant, généreux, et dès qu’il se vit dans une position élevée, il se montra prévenant et affable, quoique grave et austère dans son maintien ; simple de mœurs et de manières, quoique libéral et magnifique lorsque les circonstances l’exigeaient; en un mot, il avait tous les avantages qui parlent à la multitude et commandent l’enthousiasme des masses; aussi ne tarda-t-il pas à s’attirer de nombreux partisans parmi les populations du pays d’Agmat. Pour assurer son autorité, qui n’était que provisoire, mais qu’il méditait dès lors de rendre définitive, il résolut de la sanctionner par la gloire des armes. Il commença donc par porter la guerre chez quelques tribus arabes des environs, encore insoumises, auxquelles il ne tarda pas à faire accepter ses lois. Après ce triomphe facile, il médita l’envahissement de l’ancien héritage des Edris, du royaume de Fez. Il fit un appel à toutes les tribus qui reconnaissaient son autorité, et la réputation de sa sagesse s’était si rapidement répandue au dehors, ou bien la lassitude des populations travaillées par l’anarchie était telle, qu’elles accoururent de tous côtés à la voix d’un homme qui semblait devoir faire taire toutes les ambitions dont le pays était déchiré. Plus de quatre-vingt mille cavaliers armés répondirent à son appel. C’est à la tête de cette formidable masse de cavalerie qu’il envahit comme un ouragan la province de Fez. Il s’empara de la capitale, après avoir battu près de la montagne d’Onegui, à douze lieues de Mequinez, les descendants de Zeiri, qui y commandaient indépendants de l’Espagne. De là, il pousse jusqu’à Tlemcen, d’où il chasse les Zenètes ; il se rend maître de toute la province de ce nom jusqu’à Beni-Mezegrenna (Alger), et retourne triomphant dans le pays d’Agmat commencer les constructions de sa capitale projetée, à laquelle il donna plus tard le nom de Meur-quec (Maroquech), dont nous avons fait Maroc.

A cette époque , Abou-Beker ayant apaisé les différends survenus chez les Lamptunes, reprenait le chemin du Tell. Il eut bientôt connaissance des brillants exploits et des conquêtes nombreuses de Ioussef. Trop faible pour vouloir disputer par les armes un empire que Ioussef avait du reste conquis presque en entier, il céda à l’opinion, et fut assez sage pour renoncer à toutes ses prétentions; désirant cependant voir, avant de partir, l’heureux conquérant, il lui fit demander une entrevue : elle eut lieu entre Agmat et Fez, dans un bois qui fut appelé depuis le bois du Burnouss, parce que Ioussef y étendit son manteau, en guise de tapis, pour faire asseoir celui qui avait été son maître. Abou-Beker le complimenta sur ses victoires, lui dit qu’il n’avait

quitté sps déesrts que pour venir applaudir à la gloire de son élève, l’honneur et le plus ferme soutien des Almoravides; que pour lui, sa tâche était accomplie, qu’il ne demandait plus que le repos et une vie paisible au sein de sa tribu. Après cette entrevue, Abou-Beker partit, en effet, chargé des présents de Ioussef, très-satisfait lui-même de voir son usurpation aussi facilement légitimée.

Exempt d’inquiétude pour tous les pays du Mahgreb qu’il avait entièrement pacifiés et soumis à son autorité, maître de Ceuta et des villes de la côte, Ioussef porta ses armes dans l’est, faisant partout une guerre implacable aux Arabes rebelles à sa domination. Ce fut en vain que les anciens vainqueurs essayèrent de repousser un joug qui leur paraissait lourd à supporter, imposé par ceux que leurs ancêtres avaient autrefois subjugués; vainement ils se débattirent sous la main puissante du Berbère , ils durent ou reconnaître ses lois ou aller vivre sous celles des kalifes Fatimites, car bientôt les seules frontières de l’Égypte furent les limites de sa puissance. Il s’empara de Bougie et de Tunis, où commandaient les descendants d’Abou-el-Hodjech ; mais comme ils étaient Berbères et de la tribu de Zanaga, Ioussef, vainqueur, se contenta de les rendre vassaux et tributaires, et il les laissa dans leurs principautés. Après ces brillantes conquêtes, il rentra victorieux dans sa capitale de Maroc, et s’y fit proclamer prince des musulmans, défenseur de la religion.

Cependant, à la suite de ses querelles intestines, l’Espagne s’était divisée en une multitude de petits états indépendants : Séville, Tolède, Grenade, Badajoz, Merida, Alméria, etc., avaient chacune leur souverain particulier. Séparés en divers camps par les intérêts de leurs divers chefs , les musulmans d’Espagne semblaient oublier qu’ils habitaient un pays conquis, et qu’en s’affaiblissant par leurs divisions ils se mettaient, pour ainsi dire, à la discrétion de leurs ennemis. Malgré les efforts de quelques hommes prudents qui travaillaient à tarir les sources de la discorde , malgré les leçons sévères de l’expérience, ils s’abandonnaient à tous les excès de l’esprit de parti , comme s’ils n’avaient eu d’autres ennemis qu’eux-mêmes. Les chrétiens de la péninsule, bien qu’ils eussent été longtemps saisis du même vertige, voyaient enfin leurs armes réunies sous le même drapeau. La Castille, la Galice et le Léon obéissaient à Alphonse VI, dit le Brave. Alphonse, se hâtant de mettre à profit les dissensions des musulmans, s’était rendu maître de Tolède, Madrid, Maqueda, Quadalaxara, et il menaçait le royaume de Cordoue, lorsque Mohammed-ben- Abd, ramené à la prudence par le sentiment de ses propres dangers, convoqua en congrès les rois de Grenade, d’Almeria et de Badajoz. Il y fut arrêté que pour s’opposer aux progrès rapides et effrayants des chrétiens on appellerait à l’aide de l’Espagne le dominateur de l’Afrique, loussef-ben-Taschefin.

La paix régnait sur tous les points du grand empire de Ioussef. Conquis par ses armes, organisés par sa sagesse, tous les pays depuis l’Atlas et les limites du désert jusqu a la Méditerranée et à l’Océan avaient reconnu ses

lois, lorsque les députés de Mohammed vinrent lui faire entendre les ciis de détresse des musulmans de la péninsule. Séduit par 1 espoir de joindre à ses vastes conquêtes celle d’un pays dont les Arabes racontaient tant de merveilles, plutôt que par le désir de venir au secours de ses coreligionnaires, le conquérant du Mahgreb promit de passer la mer, mais il exigea d abord la concession de la forte place d’Algésiras pour rester toujours maître du passage (479 hég., 1080 J. -G.).

Ayant donc pourvu aux affaires de l’Afrique, il rassembla de tous les points de ses possessions une multitude de soldats, et se disposa à franchir le détroit. Les chroniques arabes prétendent que , renouvelant dans un but utile ce qu’un des Césars avait fait jadis dans un accès de folie, il fit jeter, de la pointe d’Afrique à Bab-el-Fethlm, un pont pour faire passer son innombrable cavalerie. Alphonse , aidé des secours de Sanche, roi de Navarre et d Aragon, voulut en vain opposer une digue à ce nouveau débordement des barbares. Vaincu à Zalaca, il se retira en toute hâte à Tolède (480 hég., 1087 J.-C.).

Heureusement pour l’Espagne chrétienne que le départ de loussef, rappelé en Afrique par la mort de son fils, à qui il en avait confié le commandement, permit au roi de Léon de trouver dans son genie actif des ressources pour faire face à l’orage. Pour comprimer les ambitions turbulentes, les rivalités jalouses de tous ces rois de l’Andalousie, il fallait une volonté forte, énergique, et une main puissante. A peine loussef tut-il parti que la discorde se mit de nouveau parmi eux ; ils se séparèrent de Syr-ben-Abou-Beker, qui commandait l’armée des Almoravides; Alphonse reprit sur eux quelques avantages. Ces luttes sans cesse renaissantes, déterminèrent loussef à se hâter d étendic sur l’Andalousie l’action de sa puissance dominatrice; il en prépara dès lors activement les moyens, et, après avoir bien mûri son projet, il leva brusquement le masque. La prise de Grenade, dont il vint s emparer en personne, mit fin à toutes les dissensions, en réveillant de leur dangereuse sécurité tous les rois andalous. Ils s’aperçurent alors qu’ils allaient payer de leur indépendance les dangereux secours qu’ils avaient eux-mêmes sollicités de Iousset : Séville et Cordoue, Dénia et Valence, ne tardèrent pas à tomber devant les armes de ses généraux, et loussef fut bientôt proclamé souverain de toute l’Espagne musulmane (489 hég., 1095 J.-C.).

Mohammed-ben-Abd , qui entraîna sa nombreuse lamille dans sa disgrâce, alla expier à Agmat, dans une rigoureuse captivité, le crime d’une aveugle confiance. Ainsi finirent les rois d’Andalousie, après soixante ans environ d’une existence orageuse : la révolte et la guerre civile les avaient placés sur le trône; l’usurpation étrangère, aidée par leurs discordes, les en précipita.

Parvenu ainsi au comble de la puissance, maître et pacificateur de 1 Espagne et de tous les pays du Mahgreb, loussef mourut chargé d’ans et de gloire, en partant de Cordoue pour retourner dans son pays natal (500 hég., 1107 J.-C.). Il avait vécu cent ans arabiques; c’était, disent les chroniques, le même nombre

d’abeilles que sa mère avait compté, lorsque, dans son enfance, un essaim était venu s’abattre sur lui. Le souvenir de Ioussef, de ses conquêtes et de sa gloire, est encore vivant au milieu des peuplades de l’Afrique. Il est l’Aroûn-er-Reschid des populations du couchant, et lorsqu’à la veillée, sous la tente des Arabes, vous entendez les refrains monotones du zendani, c’est Ioussef, ce sont les fabuleux exploits du conquérant qu’ils célèbrent dans leurs chants.

Après la mort de son père, Ali-ben-Ioussef fut proclamé, prit comme lui le titre d’émir, et tourna bientôt toute son attention du côté de l’Espagne. Voulant y établir solidement son autorité, il publia la guerre sainte et prépara une formidable croisade contre les infidèles. Mais les circonstances commençaient déjà à devenir difficiles de l’autre côté du détroit. Les Andalous, descendants pour la plupart des Arabes de la conquête, ne supportaient qu’avec répugnance le joug que leur imposaient à leur tour ceux qu’ils avaient autrefois vaincus. Aussi la domination berbère ne subsistait-elle que par la force des armes.

Ali-ben-Ioussef venait d’apaiser une révolte qui avait éclaté à Cordoue contre les Almoravides (514 h. 1120 J.-C.), lorsqu’il fut rappelé en toute hâte en Afrique ; la province de Suz et la tribu berbère de Masmouda, soulevées à la voix d’un nouveau fanatique, venaient d’allumer le violent incendie qui devait dévorer la puissance colossale fondée par loussef-ben-Taschefin ; et de ses cendres devait naître un nouvel empire. Cette révolution, qui changea la face de l’Afrique, fut l’œuvre du fils d’un ancien mouclzen 1 de la grande mosquée de Tlemcen, de Mohammed-ben-Abd-AUah , de la tribu berbère de Masmouda. Abd-Allah avait étudié d’abord à Cordoue, ensuite à Bagdad, d’où il avait apporté les principes de la doctrine des Schictes. De retour dans un pays qui semble avoir toujours été une proie facile pour tout rénovateur religieux, Abd-Allah, ambitieux et fanatique, fit servir à son ambition le fanatisme qu’il sut exciter au sein de ces populations dociles à sa voix. Il commença par déclamer contre l’hérésie et l’impiété des Almoravides (les Almoravides étaient les sonnites), appelant tout musulman à la véritable religion du Prophète, et annonçant la venue prochaine de lTmam-el-Mohdi, celui dont la sévère justice frapperait bientôt ceux qui n’écouteraient pas la voix de son précurseur. C’est à Tlemcen, dans ses premières prédications, qu’il attacha pour toujours à sa fortune Abd-el-Moumen, qui fut son compagnon, son disciple chéri, le continuateur de son œuvre et l’héritier de la puissance qu’il allait fonder. Ayant fait dans cette ville l’essai de ce qu’il pouvait espérer de sa doctrine, il lui fallut bientôt un plus grand théâtre pour de plus grandes idées : il partit de Tlemcen, et se rendit avec Abd-el-Moumen successivement à Fez et à Maroc. Chassé de ces deux villes, où ses préceptes séditieux avaient déjà trouvé un grand nombre de prosélytes, il se retira à Agmat, et c’est dans cette ville,

1 C’est le nom donné à celui qui du haut des minarets annonce la prière.

ancien berceau de la puissance des Almoravides, que grandit la puissance rivale qui devait bientôt la renverser. Mohammed, suivi d’une multitude enthousiaste qui se pressait sur ses pas, ne tarda pas à sortir d’Agmat, et parcourut en triomphateur toute la province de Suz. De nombreux Berbères de la tribu de Masmouda accoururent se joindre à lui. Dès ce moment, il prétendit être ITmam-el-Mohdi lui-même, prit comme symbole de régénération un étendard blanc, et, à la tête de ses plus fanatiques disciples, il s’avança à la rencontre de l’armée almoravide qu’Ali envoyait contre lui. Comme les premiers soldats du Prophète conquérant, les Aimohades fc’est ainsi qu'on appela les partisans d’El-Mohdi), pleins du même esprit, poussés comme eux par la même ardeur de prosélytisme, devaient être et furent comme eux vainqueurs (517 hég. 1123 J.-C.).

Abd-AUah ne poursuivit cependant pas le cours de ses succès. Satisfait de ses premières victoires, il songea à se ménager une retraite en cas de revers, et se retira à Tinmal, petite ville située sur un plateau élevé d’une des ramifications de la chaîne atlantique. S’étant fait un asile à l’abri de tous dangers dans cette position, qu’il fortifia avec soin, il résolut d’aller attaquer les Almoravides au centre de leur puissance. Il rassembla une armée considérable.

Trente mille cavaliers, sous la conduite d’Abd-el-Moumen, descendirent comme un torrent des montagnes de Darah, battirent complètement, dans les plaines d’Agmat, Abou-Beker, second fils d’Ali, qui tenta vainement de s’opposer à leur passage , et poursuivirent les débris de l’armée almoravide jusqu’aux portes de Maroc (526 h. 1130 J.-C.). Abd-el-Moumen allait entreprendre le siège de cette ville, lorsqu’il fut rappelé subitement à Tinmal. Abd-AUah, malade depuis longtemps, sentait sa fin approcher, et ne voulait laisser qu’au disciple chéri, qu’il regardait comme son fils, le soin de consolider l’édifice de cette puissance dont il avait jeté avec lui les premiers fondements. Dès qu’il fut arrivé ; il le proclama pour son successeur, et mourut plein d’espoir et de confiance dans l’avenir réservé à son empire naissant.

Abd-el-Moumen, après la mort de son maître, continua la forme de gouvernement que celui-ci avait adoptée ; il se réserva la haute direction des affaires, et, à l’exemple d’El-Mohdi, l’administration fut confiée à un diwan composé de dix membres et assisté d’un medjeless formé de soixante-dix des principaux cheiks berbères. Il fit frapper des monnaies à son coin, et pour les distinguer de celles des Almoravides, il leur donna une forme carrée, et y fit graver ces mots : Allah est notre Dieu , Mohammed notre prophète , El-Mohdi notre imam.

Cependant, maître de Fez, de tout le pays de Darah, de Teza, etc., Abd-el- Moumen se disposa à marcher à de nouvelles conquêtes. Ali-ben-Ioussef venait de mourir, assailli sans doute à ses derniers moments par de bien tristes pensées, s’il comparait l’état florissant du colossal empire qu’il avait reçu de son père au lambeau déchiré de provinces qu’il transmettait à son fils. Une

armée découragée, fuyant au seul aspect des Almohades, l’Espagne n’attendant pour chasser les Almoravides que le départ de Taschelin-ben-Ali, une autorité chancelante, sapée partout par l’ascendant toujours croissant d’Abdel-Moumen, tel était le triste héritage qu’avait à recueillir le petit-fds du grand Ioussef. Arrivé en Afrique, Taschefin-ben-Ali ne fut pas plus heureux que son père, et n’essuya que des revers. Battu dans toutes les rencontres, il voulut tenter un coup décisif. Ayant réuni toutes les forces des Almoravides aux environs de Tlemcen , il attendit qu’Abd-el-Moumen vînt lui présenter le combat. Il fut long, sanglant, et la victoire longtemps disputée; mais le sort ne cessant pas d’ètre contraire à Taschefm, il dut céder à la fortune de son heureux compétiteur. Son armée, complètement défaite, fut presque anéantie, et lui, fugitif, abandonné de tous, il alla chercher un asile dans Cran. Abd-el- Moumen y poursuivit le vaincu, qui résolut alors d’aller cacher son malheur et sa honte à Alméria , la dernière ville d’Espagne qui tînt encore pour les Almoravides. Il sortit donc, disent les chroniques, par une nuit obscure, pour échapper à la surveillance des vedettes d’Abd-el-Moumen. Il était monté sur sa belle jument Rihhana \ ayant en croupe une de ses femmes qui avait toujours été la compagne fidèle de ses fatigues et de ses dangers : il se dirigeait vers le château du port, où un bâtiment l’attendait pour le transporter en Espagne ; mais il n’échappa point à la viligance des gardes. Découvert par les sentinelles du camp, il aima mieux mourir que de tomber vivant entre les mains de ses ennemis, et il se précipita du haut d’un rocher escarpé. « Le len- « demain, son corps, celui de sa femme Aziza 2 et celui de sa jument, furent « trouvés sanglants et déchirés au bord de la mer. »

Le farouche Abd-el-Moumen n’épargna même pas le cadavre de son ennemi ; la tète de Taschefm alla porter dans les montagnes de Darah la nouvelle de la victoire des Almohades et de la ruine des Almoravides. Oran ouvrit ses portes au vainqueur. Tlemcen essaya vainement de résister à ses attaques ; la ville fut emportée de vive force, et Abd-el-Moumen fit passer sans pitié tous les habitants au fil de l’épée. Fez, Mequinez, Agmat, etc., avaient reçu sa loi. La ville de Maroc seule obéissait encore à Ibrahim-Abou-Isehaq, à qui les cheiks almoravides avaient remis le pouvoir après la mort tragique de son père. Abdel-Moumen vint mettre le siège devant cette place ; après une longue et héroïque défense, pendant laquelle les habitants eurent à supporter toutes les horreurs de la famine, la porte d’Agmat fut livrée aux Almohades par les Mosarabes andalous au service d’ibrahim. La ville prise, Ibrahim, les cheiks et les habitants, comme ceux de Tlemcen, furent livrés au fer du barbare vainqueur. Tous ceux qui ne furent point égorgés furent vendus comme esclaves, et des tribus berbères du désert vinrent, par ordre d’Abd-el-Moumen, repeupler la ville de Ioussef, veuve de ses habitants. Intimidées par cet épouvantable

' Vite comme le vent. — 2 Aziza, bien-aimée.

triomphe, Sigilmesse, Ceuta et les villes de la côte se rendirent pour éviter leur ruine (542 hég. 1147 J.-C.).

Cependant, après le départ d’Espagne de Taschefin-ben-Ali , les Andalous avaient couru aux armes de tous côtés pour secouer le joug de leurs oppresseurs. Aben-Gania, général des Almoravides, voulut vainement lutter contre ce soulèvement général ; il dut céder à l’accord unanime des Arabes réclamant en armes leur indépendance. Il parvint toutefois à se soutenir quelque temps à Séville, Cordoue et Alméria ; partout ailleurs les Almoravides furent expulsés. Mais, unies entre elles dans un intérêt commun , toutes les ambitions se séparèrent aussitôt que leur but fut atteint ; les mêmes divisions qui , après la mort du dernier des Ommiades avaient livré l’Espagne à la conquête de l’étranger, vinrent de nouveau déchirer ce malheureux pays. L’expérience du passé fut, comme toujours, perdue pour l’instruction du présent. Il se forma autant de partis qu’il y avait d’hommes ambitieux et influents, et les mêmes causes qui avaient conduit les Almoravides au sein de l’Espagne asservie y amenèrent fatalement les Almohades.

Quelques-uns des chefs qui avaient surgi au milieu de l’anarchie, voyant toutes ces puissances éphémères qu’un jour avait élevees, que le lendemain voyait disparaître, se succéder rapidement , songèrent à mettre leur usurpation à l’abri du caprice populaire en le conservant à l’ombre de quelque grande puissance protectrice. Us appelèrent les Almohades en Espagne; mais Abdel-Moumen ne se hâta point de saisir une proie qu’il savait ne pouvoir lui échapper. Il ne voulut point laisser son œuvre incomplète et passer le détroit avant d’avoir achevé la pacification de tous les pays du Mahgreb, qui avaient reconnu les lois des Almoravides. Il se contenta d’envoyer en Espagne une armée, qui s’empara d’abord d’Algésiras, et puis il marcha lui-même, à la tête de toutes ses forces, à la conquête de la partie orientale du Mahgreb. Parti de Ceuta, il longea les rivages de la Méditerranée, rangeant sous ses lois, dans sa marche triomphale, tous les pays qui n’avaient pas encore reconnu son autorité. Il s’empara de Bougie. La ville de Tunis, qui voulut essayer de résister, fut prise et livrée au pillage, et Abd-el-Moumen , maître de toute l’Afrique occidentale depuis l’Océan jusqu’au désert de Barcah, rentra triomphant à Maroc (555 hég. 1160 J.-C.)

Pendant qu’il soumettait ainsi toute l’Afrique, de l’occident à l’orient , ses soldats et ses partisans, victorieux en Espagne, l’avaient proclamé souverain dans l’Algarbe. Il vint lui-même à Gibraltar après ses triomphes en Afrique, et ne tarda pas à voir que tous les princes, musulmans ou chrétiens, divises entre eux, sans lien ni intérêt commun , laissaient 1 Espagne incapable de résister à un effort vigoureux de ses armes. Il pensa que le moment était venu de l’accabler d’un seul coup, et de l’asservir tout entière. Il revint donc en Afrique, et y fit aussitôt publier la guerre sainte ; mais au moment de conduire au-delà du détroit les innombrables soldats qu’il avait rassemblés dans les plaines de

Sal , il fut subitement frappé par la mort. Il était âgé de soixante-trois ans, et laissait , pour succéder à sa puissance, son fils Ioussef-Abou-Yacoub.

La grande figure d’Abd-el-Moumen s’élève dans la mémoire des populations africaines à côté de celle de Ioussef-ben-Taschefin ; mais entourée de souvenirs de cruauté et de sang. Maroc, Tlemcen, Tunis livrées au pillage, et leurs habitants massacrés, sont là pour témoigner de l’inflexibilité du farouche sectaire. Il favorisa cependant les philosophes et les savants. De son temps, Avicenne (Aben-Sina) , l’Hippocrate, l’Aristote des Arabes, leur fit connaître, au milieu d’une vie agitée par les malheurs et les guerres qui désolèrent l’Espagne, la philosophie des péripatéticiens ; et le célèbre Aben-Rosch (Averroès) , la gloire de Cordoue, traduisit et commenta Aristote. Ses ouvrages furent longtemps le guide des scholastiques dans les écoles d’Occident. Abd-el-Moumen fonda aussi , dans diverses villes d’Afrique, des universités et des écoles, notamment une à Maroc, destinée à répandre et perpétuer la doctrine d’El- Mohdi.

Ioussef-ben-Abou-Yacoub , qu’Abd-el-Moumen avait désigné avant de mourir pour son héritier et son successeur, au détriment de son fils aîné, Mohammed , ne put songer à profiter des immenses préparatifs d’invasion qu’avait rassemblés son père. Bientôt après, un horrible fléau qui vint désoler toutes les contrées de l’Afrique occidentale, l’obligea à remettre à un autre temps l’exécution de ses projets sur la péninsule. La peste avait éclaté à Maroc et y faisait d’affreux ravages (570 hég. 1175 J.-C.). Un grand nombre d’habitants pcrirent victimes de la contagion, trois freres du roi, atteints par l’épidémie , en moururent; les jours de Ioussef furent respectés. En 573 (1178 J.-C.), il put enfin reporter la guerre en Espagne, et y passa à la tète d’une nombreuse cavalerie, envahit le Portugal, mit le siège devant Santarem, dont la prise lui eût ouvert le chemin de Lisbonne. Au moment où Ioussef pressait le siège et redoublait d'efforts pour se rendre maître de la place, il fut atteint par une flèche chré- j tienne, et mourut des suites de sa blessure. L’armée, privée de son chef dans ce moment critique, leva le siège, et Yacoub-Ben Ioussef, qui fut depuis surnommé El-Mançour, succéda à son père (584 hég. 1188 J.-C.).

Ce prince se hâta de pourvoir provisoirement aux affaires d’Espagne, et passa en Afrique où l’attendaient de nouvelles guerres à soutenir, des rebelles à combattre. Celui qui gouvernait à Tlemcen, sous la suzeraineté de Yacoub, voulut profiter de ses embarras momentanés pour se rendre indépendant. S’appuyant sur les animosités et les haines toujours vivaces des Arabes contre les Berbères, il ne lui fut pas difficile de mettre ces deux nationalités en présence. Yacoub marcha contre lui, le battit, se contenta de le déposséder de ses états, et pour dépayser ces rivalités dangereuses, il transporta sur les bords de l’Océan une grande partie des tribus arabes qui peuplaient la province de Trcmecen. Plusieurs de ces tribus ne voulurent point se soumettre à cette émigration ; elles préférèrent s’enfoncer dans les déserts, et entées sur les populations

indigènes, elles allèrent augmenter le nombre de ces tribus maures de race mélangée qui peuplent la partie centrale du Djerid.

Aussitôt qu’il eut pacifié l’Afrique, Yacoub songea à attaquer les chrétiens en Espagne. Profitant de son absence, ceux-ci avaient à leur tour envahi le territoire musulman, et Alphonse de Castille était venu camper sous les murs d’Algésiras. Le cri de guerre retentit aussitôt; une armée innombrable passe le détroit, marche à l’ennemi, qu’elle rencontre dans les plaines d’AIarçon , et y remporte la fameuse victoire de ce nom, la plus signalée de toutes celles que les musulmans eussent remportées depuis la journée de Zalaca , où un autre Alphonse avait été vaincu '. Rentré à Maroc, Yacoub y fut atteint d’une maladie qui résista à tous les secours de l’art, et fut enterré dans une des villes qu’il avait fondées, à Rahbat, où l’on voit encore son tombeau. Il était à peine âgé de quarante ans; il en avait régné quinze. Il désigna en mourant pour son successeur son fils Mohammed- Abou-Abd-Allah.

Celui-ci, paisible dans sa capitale de Maroc, ne songeait qu’à jouir des douceurs de la paix, lorsque des envoyés d’Espagne vinrent l’arracher à la mollesse du harem en lui faisant entendre les cris de détresse des musulmans d’outremer. L’Andalousie était de nouveau envahie par les armées chrétiennes. En apprenant ces désastreuses nouvelles, Mohammed fit proclamer la guerre sainte, et l’Afrique entière sembla se lever à sa voix. Le pape Innocent III répondit aux Africains en faisant prêcher une croisade en Europe. De tous côtés, en France, en Allemagne, en Italie, on courut aux armes; de nombreux croisés passèrent les Pyrénées pour venir au secours de leurs frères d’Espagne. Les plaines de Tolosa, au pied des montagnes de la Sierra-Morena, furent la sanglante arène où les deux nations combattirent pour leurs destinées. Dans ce grand et solennel duel, les Barbares de l’Orient, incessamment poussés vers l’ Occident, dont ils rêvaient toujours la conquête, furent définitivement vaincus (509 hég. 1212 J.-C.), et l’étendard rouge des Almohades fuyant devant la croix , fut le triomphe de la liberté sur le fatalisme. Mohammed, après cette sanglante défaite, alla cacher dans son harem son désespoir et sa honte. Il mourut bientôt, empoisonné, dit-on, pour prévenir les excès auxquels le portait un caractère ombrageux qu’avaient aigri les revers. Il avait désigné son fils Abou-Yacoub-Ioussef pour son successeur.

Abou-Yacoub avait à peine onze ans lorsque son père mourut. Ce n’était pas la main débile d’un prince mineur qui pouvait raffermir la puissance fondée par Abd-el-Moumen, chancelante encore du coup terrible qui venait de lui être porté. Après un règne insignifiant de dix années, il échappa par la mort à la mauvaise fortune qui allait l’atteindre: épuisé par les excès, il s’éteignit à la fleur de l’âge sans laisser de postérité.

1 Ce fut ce brillant succès qui mérita à Yacoub le surnom d’El-Mançour (le Victorieux). Il lit élever en mémoire de sa victoire la fameuse mosquée dont le minaret fut appelé, plus tard , par les Espagnols, la Giralda.

La mort de ce fantôme de roi devint le signal de la décadence de l’empire des Almohades. Leur puissance fit place à celle des Beni-Mericin, tribu des Zénètes. Guidés par un chef entreprenant et habile, du nom de Yahya, ces Beni-Mericin s’emparèrent de Fez et de Tezza, et livrèrent une bataille aux Almohades, dont les derniers débris périrent dans cette journée. Les Beni- Mericin se trouvèrent ainsi maîtres de la patrie occidentale du Mahgreb, et étendirent leur domination sur les provinces de Tlemcen et de Tunis, où se trouvaient les Hafsyttes et les Beniziens. Les Hafsyttes parvinrent toutefois à repousser l’invasion des Beni-Mericin de Maroc. Ce fut au milieu de leurs luttes qu’eut lieu la sixième croisade, commandée par saint Louis; l’armée française vint camper devant Tunis, et prit la citadelle d’assaut, après quelques jours de siège. Mais la peste arrêta ces premiers succès , et saint Louis mourut dans son camp, sans avoir pu entrer dans la ville (25 août 1270). Une chapelle consacre aujourd’hui cette expédition et cette mort, toutes deux également mémorables.

Il serait impossible d’énumérer toutes les dynasties, toutes les familles, plus ou moins puissantes, qui se partagèrent l’Afrique septentrionale après la chute des Almohades. A cet égard, l’histoire de la domination arabe présente de grandes lacunes et beaucoup de confusion. Mais il est peu important de connaître toutes ces dynasties, et de les suivre dans leurs expéditions guerrières ; car toutes ces expéditions ont le même principe et le même caractère, c’est toujours l’ambition qui s’allie à l’enthousiasme religieux. Les seuls faits sur lesquels tous les historiens s’accordent, ce sont les règnes brillants des Almoravides et de leurs successeurs les Almohades. Après eux, une perpétuelle instabilité et une anarchie profonde régnent dans les dominations des nombreuses familles qui se renversent l’une l’autre. Les Beni-Mericeti, dont les armes avaient été pendant quelque temps la terreur de l’Afrique, disparaissent à leur tour, malgré le prestige de leur puissance. c< Les Bcni-Mericen, disent les chroniqueurs arabes, avaient le secret de faire de l’or; ils lisaient dans les étoiles, donnaient une interprétation à la voix du tonnerre, et prédisaient la destinée des hommes. »

Le règne de quelques-unes de ces familles secondaires ne fut pas sans jeter un assez vif éclat. Les souverains de Tlemcen , du temps que cette capitale appartenait aux Beni-Zian , vivaient avec une grande magnificence. Le bruit de leurs richesses avait plusieurs fois armé contre eux les princes voisins. Le roi de Mequinez, sultan El-Khal, qui joue un grand rôle dans les contes populaires des Arabes, fut séduit par l’espoir de se rendre maître des fabuleux trésors de Tlemcen. Une aventure merveilleuse le conduisit, dit-on, sous les murs de cette ville. Un jour qu’il était allé faire sa prière à la mosquée, il laissa, suivant la coutume, son cheval à la porte, sous la garde d’un palefrenier. Pendant que le maître priait, le palefrenier s’endormit, et un voleur profitant de sou sommeil coupa les étrivières, et emporta les magnifiques étriers d’or

qu’elles soutenaient. Le palefrenier, en s’éveillant, s’aperçut du vol, et craignant que son maître ne punît sévèrement sa négligence, il se sauva. Après avoir erré pendant plusieurs jours, il arriva un soir à Tlemcen, et demanda en entrant l’hospitalité. Elle lui fut accordée chez le kaïd des chasses du roi. Celui-ci reçut son hôte de son mieux, et lui demanda, après le repas, d’ou il venait, et à quelle famille il appartenait. Par un singulier hasard , il reconnut dans le fugitif un de ses parents, le prit sous sa protection, et lui promit d’apaiser la colère du sultan son maître, et de le faire rentrer en grâce. En effet, deux jours après, il lui donna une lettre, et, le conduisant à l’endroit où étaient renfermés les chiens de la chasse du roi, dont il avait la garde, il enleva à l’un d’eux son collier (qui était d’or pur orné de pierres précieuses), et le remit à son parent en lui disant : « Voilà qui te servira d 'aman. » l)e retour à Mequinez, le palefrenier fit à son maître un récit pompeux de ce qu’il avait vu à Tlemcen. Ce récit fit naître dans le cœur du roi le désir de posséder une ville où se trouvaient tant de trésors. «Mais il l’assiégea vainement, dit la chronique; elle avait sept remparts et sept enceintes, et ses maîtres ne dormaient ni jour ni nuit. » Il fut obligé de lever le siège, après être resté trois années sous ses murs. Ce récit, bien que fabuleux, n’indique pas moins l’importance qu’avait alors la ville de Tlemcen.

Ainsi, les trois principales dynasties qui s’étaient substituées aux Almoliades arrivaient simultanément à une complète décadence; mais, nulle part, le besoin d’une domination nouvelle et stable ne se faisait plus vivement sentir que dans le Mahgreb-el-Aousalh (future régence d’Alger), morcelé en une infinité de petits états et sans cesse envahi par les souverains de Tunis et de Maroc. L’affaiblissement de la domination des Maures en Espagne, et leur expulsion de ce pays, hâtèrent et produisirent cette grande révolution.

Depuis le jour où, quittant le sol africain, les musulmans vinrent planter leur étendard sur le territoire de la Péninsule, malgré tous leurs efforts, ils n’étaient jamais parvenus à dompter complètement leurs ennemis. Dès les premiers temps de la conquête, le territoire leur avait été disputé pied à pied. Enfin, Pélasge, ayant rassemblé les débris épars d’un peuple abattu par les revers, donna le signal d’une résistance opiniâtre devant laquelle devait un jour tomber le croissant. Son exemple fut imité par ses successeurs. Pendant ce temps, le kalifat de Cordoue suivait un mouvement inverse; il se fractionnait en une multitude d’états indépendants. Au milieu de ces révolutions successives, les musulmans perdaient du terrain, et sans les discordes des princes chrétiens , ils eussent été chassés d’Espagne dès le xne siècle. Ce ne fut pourtant que sous Ferdinand et Isabelle, reine de Castille, qu’ils furent définitivement chassés de la péninsule Hispanique. Le royaume de Grenade, fondé en 1235, sous Mohammed Ier Aben-al-Hamar, était le seul état musulman qui subsistât encore en Espagne à la fin du xme siècle. Les dissensions intestines l’avaient réduit à la seule capitale et à quelques villes autour d’elle,

lorsque enfin il succomba, en 1492. Abd-Allah fut le dernier roi de Grenade. Il se réfugia à Fez, et la plupart de ses sujets repassèrent en Afrique.

Mais un mal qu’on n’avait pas prévu, et dont les funestes effets semblèrent bientôt intolérables, la piraterie naquit en quelque sorte de la victoire. Les Maures chassés de leur patrie, regrettaient leur ancienne indépendance et leur royaume tombé. Aussi jamais les côtes d’Espagne ne furent plus tourmentées qu’à cette époque. On eut dit que les musulmans voulaient reconquérir par portions cette terre qu’ils n’avaient pas su défendre, et leurs corsaires, s’acharnant à l’attaque des rivages d’Andalousie , semblaient s’efforcer d’en arracher des lambeaux et de transporter en Afrique les débris de leurs foyers ruinés. Ces vains efforts d’un peuple dégénéré appelèrent sur lui de nouveaux malheurs; ils attirèrent en Afrique les armées de l’Espagne et des auxiliaires plus dangereux encore que l’ennemi, car ceux-ci ne tardèrent pas à dépouiller les souverains indigènes et à se rendre maîtres du pays.