DE J. -C

Les Arabes. — Leur origine. — Mahomet , ses doctrines. — Invasions successives des Arabes en Afrique. — La ville de Kairouan est construite. — Carthage est prise et saccagée. — Les Arabes passent en Espagne. — Leur civilisation, leurs arts, leurs sciences. — Les Arabes s’affermissent dans le Magreb. — Familles souveraines qui s’y forment. — Les Ommiades. — Les Abassidcs. — Les Edrisitcs. — Les Aglabites. — Insurrection des Berbères. — Décadence de l’empire arabe en Espagne. — Siège de Grenade. — Les Arabes sont chassés d’Espagne et repassent en Afrique.

L’histoire de l’Afrique septentrionale sous la domination romaine nous a montré l’importance que le sénat et les empereurs attachaient à la possession de cette contrée. Les Grecs du Bas-Empire en sentirent également le prix ; mais pour la conserver il eût fallu une énergie soutenue non moins qu’éclairée. L’affaissement moral dans lequel était tombée la cour de Bysance ne lui permit pas de garder longtemps cette position et de la défendre contre les nouveaux envahisseurs.

I)e toutes les conquêtes des Arabes , la plus longue et la plus difficile, sans

contredit, fut celle de l’Afrique: si les Gréco-Romains ne leur opposèrent qu’une faible résistance , les terribles populations de l’Atlas, que nous avons vues si souvent aux prises avec les conquérants étrangers , ne cédèrent le terrain que pied à pied. Il ne fallut aux Arabes pas moins de trois expéditions successives pour consolider leur puissance; encore n’y parvinrent-ils que grâce à la communauté d’origine qui , suivant la tradition , existait entre eux et les Maures.

Comme la période de la domination arabe est une des plus importantes de l’histoire d’Afrique, il est nécessaire de remonter à la naissance du mahométisme, de dire l’origine des nouveaux conquérants, d’indiquer les lieux qu’ils habitaient , d’expliquer leur caractère , leurs opinions religieuses, leurs coutumes et leurs mœurs.

L’Arabie forme une grande presqu’île, bornée à l’est par le golfe Persique, au sud par la mer des Indes , à l’ouest par la mer Rouge. C’est une vaste contrée absolument dépourvue d’eau, car le petit nombre de rivières qui l’arrosent sont peu profondes, et se perdent dans le sable non loin de leur source. Les anciens divisaient l’Arabie en trois parties principales : l’Arabie, pétrée, l’Arabie déserte et l’Arabie heureuse1. Les géographes modernes, d’après Aboufeda , l’ont partagée en six régions : le Berriah , ou le désert, au nord ; le Barkheim et l’Omam , districts maritimes situés en face de la Perse ; l’Hedjaz et l’Yémen, à l’occident, en regard de l’Afrique, et le Nedjid, vaste plateau qui s’élève au centre , semblable à une île entourée de sables et de plaines basses. Les mômes géographes classent la race arabe en trois grandes familles : les Arabes primitifs , ou ceux qui habitèrent les premiers l’Arabie après le déluge et dont les descendants s’allièrent avec les peuples qui vinrent plus tard s’établir dans le pays; les Arabes purs , c’est-à-dire

' L 'Arabie pétrée , située au midi de la Palestine et dans la partie occidentale du golfe Arabique, était habitée parles Madianites, qui furent successivement attaqués plutôt que soumis par les Juifs , sous David ; ensuite par les Perses et les Romains. Madiana ( Megar-el-Chouaïb) en était la capitale. Le nom moderne de cette ville signifie Grotte de Jéthro, parce que c’est la , suivant la tradition , que demeurait Jéthro, beau-père de Moïse. Les Iduméens , peuple pasteur, descendant d’Esaü , frère de Jacob, occupaient la région septentrionale de cette partie de l’Arabie ; à l’est de l’Idumée vivaient les Nabathéens , nation nombreuse, issue de Nabajoth , fils aîné d’Ismaël. — L 'Arabie heureuse ( Arabia felix), est située entre le golfe Arabique et le golfe Persique : c’est l’Yémen des Arabes, et le pays où croît l’encens ; elle doit son nom a sa fertilité, et sans doute aussi au commerce de parfums que faisaient et que font encore ses habitants. Dans cette contrée s’élève la Mckke ( la Macaroba des anciens) , dont on attribue la fondation à Abraham. On y distingue encore Hawr sur la mer Rouge, où les Romains avaient établi une douane ; Médine ou la ville du Prophète, et l’ancienne Saba ( Sabbœa ), la Sclieba des Hébreux , qui était la capitale de toute l’Arabie heureuse. — L'Arabie déserte, qui comprend une région immense et aride entre l’Arabie pétrée et l’Arabie heureuse, s’étend au nord-est jusque vers le Mésopotamie; elle était habitée, comme aujourd’hui , par différentes races d’Arabes : c’étaient les Bédouins ou Arabes scéniques; les Ituriens, autres peuplades adonnées au vol et au brigandage, vivant sur les limites du désert; les Rubénites, de la tribu de Ruben; les Ismaélites, descendants d’Agar, race qui , à une époque postérieure, a été plus particulièrement connue sous le nom de Sarrasins.

ceux qui , après la confusion des langues , se fixèrent dans l’Yémen et repoussèrent toute alliance étrangère ; enfin les Mosarabes , ou Arabes naturalisés.

Elien, qui vivait sous le règne d’Adrien, nous a laissé une esquisse des mœurs arabes à son époque: elles offrent la plus grande analogie avec celles d’aujourd’hui. «Ce peuple, dit-il, est voisin des Nabathéens; ce sont des guer- « riers à demi nus, vivanttous de la même manière, et ne portantque de petites « saies de couleur qui s’arrêtent au haut des cuisses. Montés sur de rapides « coursiers, et secondés par des chameaux agiles, ils sont toujours errants « çà et là, qu’ils soient en paix, qu’ils soient en guerre. Aucun d’eux ne « touche à la charrue, ne soigne un seul arbre, ne demande à la terre cultivée « sa subsistance ; toujours en mouvement, ils sont sans foyer, sans demeure « fixe et sans loi. Pour eux , voyager c’est vivre. »

Le gouvernement de ces peuples était purement patriarcal ; dans chaque tribu , le plus ancien de certaines familles privilégiées était investi de pouvoirs étendus pour la direction ou la défense des intérêts communs , et ses décisions étaient toujours fidèlement exécutées. Quant aux rapports de tribu à tribu, les contestations qui s’élevaient entre elles, soit pour la possession des pâturages , soit par suite d’enlèvement de bestiaux, étaient soumises au conseil des cheiks ou anciens, qui prononçait souverainement : cela n’empêchait pas les parties d’en venir aux mains lorsqu’elles croyaient avoir à se plaindre du jugement prononcé. Parmi les sujets de discorde, le plus fréquent et le plus grave était l’extrême divergence des opinions religieuses : quelquesunes de ces nombreuses tribus adoraient le soleil et les étoiles; plusieurs admettaient la transmigration des âmes ; d’autres leur supposaient le sentiment après la mort ; celles-ci immolaient à leurs idoles des moutons et des chameaux , celles-là ensanglantaient leurs autels par des sacrifices humains. Chaque chef de famille, tout homme influent, se croyait le droit de modifier le culte, ou d’en imposer un nouveau. De cette confusion inextricable, naissaient des querelles, des luttes et des haines sans nombre. Ainsi ce peuple énergique, endurci aux plus rudes fatigues et si admirablement constitué pour exécuter de grandes entreprises, se trouvait sans cesse entravé par des querelles intestines. Pour le rendre conquérant, il fallait qu’un homme supérieur parvînt à lui faire accepter une foi commune , afin d’entraîner dans une direction unique ces volontés si diverses.

Cette tâche difficile, Mahomet eut la gloire de l’accomplir'.

Sa famille appartenait à la tribu deKoraïsch, laquelle prétendait descendre en ligne directe d lsmaël, fils d’Abraham. Après la mort de son père et de son aïeul, le jeune orphelin fut recueilli par un de ses oncles, qui exerçait la première autorité à la Mekke, en qualité de chef des Koraïschites. Abou- Thaleb éleva son neveu avec la plus touchante sollicitude, l’initiant à tous les

1 D’après les documents les plus certains , Mahomet est né le 10 novembre 570 de J.-C.

DOMINATION ABABE.

détails de son négoce, l’emmenant même avec lui en Syrie lorsque ses affaires commerciales l’y appelaient. Pendant un de voyages, ils s’arrêtèrent à Bostra, dans un monastère où un moine nestorien les reçut avec cordialité. Ce moine, que les Arabes nomment Bohaïra, et les Grecs Scrgius, présagea, dit-on, la grandeur future de cet enfant, alors Agé de treize ans, mais que la sagesse de ses discours, la régularité de sa conduite, avaient déjà fait surnommer al Amim (le Fidèle).

A vingt ans, Mahomet fit ses premières armes sous les ordres d’Abou- Thaleb, qui, comme tous les chefs arabes, était à la fois guerrier, négociant et pontife. Dans ces diverses expéditions, il se distingua par son courage, et bientôt on le cita comme le plus brave de la tribu; peut-être même eût-il été appelé à un commandement, si son extrême jeunesse ne s’y était opposée. Il n’avait pas encore atteint sa vingt-cinquième année, lorsqu’une jeune et riche veuve, nommée Khadidja, dont il administrait les biens, lui offrit sa fortune et sa main. A trente-cinq ans, il fut appelé à résoudre une grave difficulté qui s’était élevée entre les lvoraïschites , à l’occasion de la pose de la pierre noire ' du temple de la Caabah. Ainsi la richesse et la considération souriaient à cet homme déjà si remarquable ; mais des circonstances plus favorables encore vinrent lui ouvrir une carrière digne de son génie.

L’anarchie religieuse ne régnait pas en Arabie seulement ; les chrétiens d’Orient, divisés en une infinité de sectes, se persécutaient avec fureur, tandis que la cour de Constantinople, toute occupée de querelles théologiques, abandonnait l’empire aux ravages des Persans, qui eux-mêmes se trouvaient épuisés par de longues guerres civiles et par les entreprises de leur souverain. Ce fut au milieu de ces conflits divers que Mahomet crut pouvoir se donner comme inspiré de Dieu : il avait d’ailleurs toutes les qualités nécessaires pour remplir ce rôle surnaturel , une imagination ardente, une éloquence persuasive, une rare présence d’esprit, une fermeté et un courage inébranlables, et possédait à un haut degré l’art de dissimuler, ressort indispensable aux ambitieux qui veulent faire tourner à leur profit les passions et la crédulité des hommes; enfin, les livres du christianisme ne lui étaient pas moins familiers que ceux de Moïse.

Jusqu’à l’âge de quarante ans, le futur prophète n’avait rien négligé de ce qui peut frapper les yeux de la multitude : affectant une grande austérité de mœurs, il passait des mois entiers dans les vastes solitudes du mont Haro, moins sans doute pour prier qu’afin de mûrir ses projets dans la retraite et par la méditation. Enfin, résolu de faire dans sa propre famille le premier essai de son influence religieuse, il dit un jour à sa femme que l'ange Gabriel

1 On pense (pic cette pierre est un aérolithe. Les musulmans la regardent comme le gage de l’alliance (pie Dieu lit avec les hommes, et ils croient qu’Adam l’ayant emportée en sortant du Paradis terrestre, elle fut remise par l’ange Gabriel à Abraham , lorsqu’il bâtit la Caabah. Cette pierre est placée à hauteur d’homme, à l’un des angles du temple.

lui était apparu la nuit, l’appelant apôtre de Dieu , et lui intimant au nom de l’Éternel l’ordre d’annoncer aux hommes les vérités qui devaient lui être révélées. Khadidja, transportée de joie à l’idée d’être la femme d’un prophète, s’inclina devant son époux, et le salua comme un envoyé de Dieu. Le second disciple de Mahomet fut Ali, son cousin-germain, âgé de dix à douze ans, fils de cet Abou-Thaleb qui avait pris soin de son enfance. Après Ali, l’esclave Zaïd confessa hautement la mission divine de son maître, et en reçut la liberté pour récompense. Mahomet gagna ensuite un homme fort considéré parmi les Arabes et dont la grande influence servit admirablement ses projets : c’était son beau-père Abou-Bekr, magistrat civil et criminel de laMekke. Il ne s’agissait plus que de donner un nom à la religion nouvelle : on l’appela Islam , mot arabe qui exprime l’action de s’abandonner à Dieu.

Nous ne parlerons point des difficultés sans nombre dont fut assailli Mahomet lorsqu’il voulut pour la première fois annoncer publiquement sa mission. Se raidissant contre les obstacles, il continua de prêcher sa doctrine et parvint à attacher à sa cause deux puissants prosélytes : Rammzah, l’un de ses oncles, et le fameux Omar, qui de son plus ardent adversaire devint un de ses sectateurs les plus dévoués. Cependant l’heure du triomphe n’était pas encore venue : le nouveau prophète était sans cesse en butte aux sarcasmes de la multitude ; on l’insultait, on le persécutait de mille manières ; les habitants de Taïef l’assaillirent même un jour à coups de pierres et faillirent le massacrer.

Mais toujours les persécutions religieuses produisent un effet contraire à celui qu’on s’était proposé. 11 en fut ainsi pour Mahomet. Chaque jour le nombre de ses prosélytes allait croissant; tandis qu’une partie de la population le maudissait, l’autre, plus ardente, recueillait avec ferveur ses paroles comme une émanation divine. Parmi ses partisans les plus dévoués, six habitants du Jathreb, de la tribu juive de Kharadj , se tirent particulièrement remarquer : ils jurèrent de le soutenir de tout leur pouvoir. Leur promesse fut scrupuleusement remplie. De retour dans leurs foyers, ces néophytes proclamèrent hautement l’excellence de l’islamisme, et déterminèrent deux autres tribus à s attacher au Prophète. On nomma ces nouveaux convertis Ansariens , c’est-à-dire auxiliaires.

Pendant que Mahomet s’occupait sans relâche de propager sa nouvelle croyance, les Koraïschites, ses concitoyens, formaient secrètement le projet de se défaire de lui. L’exécution de cette criminelle entreprise avait été confiée à des hommes choisis parmi toutes les tribus, afin que le meurtre, une fois accompli , ne pût à l’avenir faire entre eux le sujet d’aucune récrimination. La vigilance de Mahomet déjoua le complot; mais il fut obligé de quitter la Mekke , et se retira au Jathreb où il comptait des amis sûrs. Accompagné de ses principaux disciples, Ali 11e tarda pas à l’y rejoindre. Cette fuite est devenue si célèbre que les musulmans en ont fait le commencement de 1ère dont ils se servent; ils la nommèrent hedjiah [hégire), mot arabe qui

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signifie fuite ' . La ville de Jatlireb, capitale du district, reçut le 110m de Medinali-al-Nabij (ville du Prophète), ou simplement Médine. Depuis cette époque, elle est restée parmi eux l’objet de la plus grande vénération.

A partir de ce moment, la vie de Mahomet ne présente qu’une longue suite de batailles et de luttes de tout genre, qu’il serait inutile de rapporter ici. Nous nous bornerons à dire qu’en dix années il termina soit par lui-même, soit par ses lieutenants, un grand nombre d’entreprises guerrières qui contribuèrent à fonder sa puissance en imposant sa religion à presque toute l’Arabie. Chacune de ses victoires, comme on le pense bien, était signalée par des prodiges, indices certains de l’intervention divine. Aussi la plus grande exaltation religieuse régnait- elle dans son armée : «Mes frères, s’écriait- il souvent au milieu des dangers, je suis le fds et le protégé d’Allah, je suis l’apôtre de la vérité ; hommes , soyez constants dans la foi : Dieu va nous envoyer des secours.» Et aussitôt les fuyards, faisant volte face, fondaient sur l’ennemi avec une impétuosité à laquelle rien n’était capable de résister. Après la victoire , Mahomet se montrait inexorable envers les vaincus qui se refusaient à embrasser l’islamisme ; ainsi, lors de la prise de Taïef, les habitants de cette ville lui ayant demandé une trêve de trois ans et le libre exercice de leur culte (ils adoraient des idoles) : « Non , leur répondit Mahomet, je ne vous accorderai pas un mois, pas un jour. —Dispensez-nous, du moins, de la prière. — La religion est inutile sans la prière. » Les uns furent convertis, les autres massacrés1 2.

Non content de convertir par la force des armes , Mahomet envoyait des missionnaires dans tous les pays limitrophes de l’Arabie. La Perse , la Syrie, Constantinople môme, reçurent ces missionnaires, qui lançaient insolemment l’anathème contre tous ceux qui se montraient sourds à leur voix; quelques villes les chassèrent, comme fauteurs de troubles et de discordes; d’autres les virent avec indifférence; le plus grand nombre les combla de présents. Ce fut au milieu de ce mouvement énergique de propagande que la mort vint frapper Mahomet, l’an 11 de l’hégire, le lundi 12 de rabieh. (632 de J.-C.)

Les derniers jours de sa vie ne firent qu’augmenter encore l’enthousiasme de ses sectateurs : « S’il y a un homme, avait-il dit peu de temps avant de mourir, que j’aie traité avec injustice, qu’il le dise, et qu’il exerce contre moi des représailles; j’y consens. Si j’ai flétri la réputation d’un musulman, qu’il s’avance et déclare la faute dont je suis coupable. Si j’ai dépouillé un fidèle

1 Cette ère commence le 1er de moharrem, premier mois de l’année musulmane, jour qui correspond au vendredi 16 juillet 622 de Jésus-Christ. Mahomet avait alors cinquante-quatre ans ; c’était la quatorzième année de sa mission.

2 A la suite d’une de ces expéditions, quelques soldats ivres ayant failli le tuer par mégarde, Mahomet interdit à ses sectateurs l’usage du vin, des liqueurs fortes et des jeux de hasard. Cet ordre fut rigoureusement exécuté dans la suite, comme un des préceptes fondamentaux de l’islamisme.

DOMINATION ARABE, de ses biens, je lui dois le capital et 1’intérèt de sa dette ; le peu que je possède est à sa disposition.» Un des assistants s’avança, et réclama trois drachmes d’argent. Mahomet les lui fit compter, en le remerciant de l’avoir accusé dans ce monde et non dans l’autre. «11 montra, dit Gibbon, une fermeté tranquille à l’approche de la mort; il affranchit ses esclaves (dix-sept hommes et onze femmes) ; régla l’ordre de ses funérailles, et donna sa bénédiction à tous ceux qui l’entouraient, .gardant jusqu’au dernier moment de sa vie toute la dignité d’un apôtre et toute la confiance d’un prédestiné. Tl avait dit un jour, dans un entretien familier, que, par une prérogative spéciale, l’ange de la mort ne viendrait s’emparer de son Ame qu’après lui en avoir demandé la permission. Quelques instants avant de mourir, il déclara qu’il venait de l’accorder; puis, la tête penchée sur les genoux d’Aïcha, la plus chérie de ses femmes, il articula d’une voix défaillante ces paroles entrecoupées: «Dieu... pardonnez mes péchés.... Oui... je vais retrouver mes concitoyens qui sont au ciel...» Et il rendit le dernier soupir, étendu sur un tapis qui couvrait le plancher de sa chambre. Ceux de sa famille qui se trouvaient les plus près de lui par les liens du sang l’ensevelirent à l’endroit même où il expira. Sa mort et sa sépulture ont consacré Médine, et les innombrables pèlerins qui tous les ans se rendent à la Mekke se détournent souvent pour aller faire leurs dévotions sur la tombe du Prophète.

En mourant, Mahomet, laissait achevée l’œuvre qu’il avait prisa tAche d’accomplir pendant sa vie. L’Arabie n’était plus déchirée par les factions; les différentes tribus se trouvaient animées d’un môme esprit, et formaient un grand corps soumis aux mêmes lois religieuses et politiques. A la bravoure, à l’esprit aventureux de leurs devanciers, les sectateurs du Coran avaient ajouté une force nouvelle, l’union. Ils n’avaient tous qu’un même but, la propagation de l’islamisme.

Pour soutenir et propager ce mouvement il fallait un homme digne de succéder au Prophète.

Trois concurrents se présentaient aux suffrages des Arabes : Ali, le premier des vrais croyants ; Omar, le plus brave des lieutenants de Mahomet, et le vénérable Abou-Bekr. Ce dernier fut élu d’une voix unanime. Dès ses premiers actes, il exalta au plus haut degré l’enthousiasme de ses coreligionnaires. A sa voix, les habitants des vallées de l’Yemen et les pasteurs des montagnes d’Omam, toutes les tribus qu’éclaire le soleil depuis la pointe septentrionale de Belis, sur l’Euphrate, jusqu’au détroit de Bab-cl-Mandeb, et depuis Bassora , sur le golfe Persique , jusqu’à Suez et aux confins de la mer Bouge , vinrent en foule se ranger sous ses drapeaux , aux cris mille fois répétés de : La Allah ill' Allah , Mohammed rassoul Allah! (Il n’y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son Prophète).

Confiants dans le succès et dédaignant la prudence , les chefs arabes se mirent à attaquer tous leurs voisins à la fois. Vezid-ben-Ali reçut l’ordre

DOMINATION ARABE, d’aller conquérir la Syrie; Khaled-ben-Walid , surnommé le glaire de Dieu , lut chargé d’envahir la Perse : les villes de Ctésiphon, de Madayn, d’Hémadan, de Caswin, de Tauris, firent leur soumission. Rien ne résistait au flot envahisseur. Franchissant ensuite l’Oxus, les Arabes réduisirent les vastes régions situées entre ce fleuve, le Juxartes et la mer Caspienne, refoulant leurs ennemis jusqu’aux frontières de la Chine. La mort vint surprendre Ahou-Bckr au milieu de ses triomphes; mais cet événement ne ralentit pas d’un seul jour la marche de son armée.

Appelé au kalifat, le fougueux Omar poursuivit avec activité la guerre commencée par son prédécesseur en Perse et en Syrie. Les villes de Gérusa, de Philadelphie et de Bosra, que les empereurs avaient entourées d’une ligne de forts, tombèrent en son pouvoir. Damas elle-même, l’ancienne capitale de la Syrie, ouvrit ses portes après avoir soutenu un siège de soixante-dix jours. La chute de cette place importante amena la reddition des autres .villes de la province. En très-peu d’années, la Syrie, la Perse, la Judée, furent soumises à la loi du Prophète, aussitôt les armées arabes se dirigèrent sur l’Afrique. Amrou-ben-el-Aasi marchait à leur tête.

Ce général, l’un des plus célèbres, capitaines des premiers temps de l’islamisme, devait le jour à une courtisane, qui de cinq Khoraïschites qu’elle recevait chez elle ne put dire lequel était le père de son fils. Ce fut d’après la ressemblance des traits qu’elle en attribua la paternité à Aasi, le plus ancien de scs amants. Amrou, dans sa jeunesse, avait montré une haine profonde contre le Prophète, qu’il avait même plusieurs fois attaqué dans des vers satiriques ; mais Mahomet parvint à le convertir et à en faire l’un des plus fidèles sectateurs du Coran, l’un de ses champions les plus intrépides. Abou-Bekr et Omar durent à sa bravoure et à ses talents militaires la conquête de la Palestine. On rapporte qu’Omar ayant un jour prié Amrou de lui montrer le glaive qui avait massacré tant de chrétiens, celui-ci lui présenta un petit cimeterre dont la forme n’avait rien d’extraordinaire; le khalife parut surpris : «Hélas! s écria Amrou avec modestie, sans le bras de Dieu, ce cimeterre n’est ni plus tranchant ni plus lourd que le sabre de Farezduk le poète ! »

Nommé gouverneur de la Syrie , qu’il avait contribué à soumettre , Amrou se dirigeait vers l’Egypte, quand il reçut une lettre d’Omar qui lui ordonnait de revenir s’il n’était pas encore entré dans le pays. Se trouvant en ce moment à peu de distance des frontières, il fit doubler le pas à ses troupes; lorsqu’il eut atteint le sol égyptien , il ouvrit la lettre du kalife. Après l’avoir lue en présence de ses officiers. «Continuons notre marche, s’écria-t-il, puisque déjà nous avons dépassé la frontière. » Son armée ne se composait que de quatre mille hommes ; cependant elle s’empara de Peluse et de Merr en très-peu de temps. Pour consolider sa conquête , Amrou jeta les fondements d’une ville nouvelle, qu’il nomma Postât , aujourd’hui le vieux Caire; puis il vint assiéger Alexandrie, dont il s’empara après un siège des plus opiniâtres.

C’est à la suite (le ce brillant succès qu’il écrivait au kalife Omar : « J’ai pris la grande ville de l’Occident. 11 me serait impossible de faire l’énumération des richesses et des édifices qu’elle renferme : il me suffira de dire qu’elle possède quatre mille palais, quatre mille bains, quatre cents théâtres ou lieux de plaisir, douze mille boutiques de comestibles, et quarante mille juifs tributaires. La ville a été subjuguée par la force des armes ; elle n’a obtenu ni traité ni capitulation , et mes soldats sont impatients de jouir des fruits de leur victoire. » On connaît la réponse que les écrivains chrétiens ont mise dans la bouche d’Omar lorsque son général lui demanda ce qu’il devait faire de la bibliothèque d’Alexandrie : « Si les écrits des Grecs sont d’accord avec le Coran , ils sont inutiles, il ne faut pas les conserver ; s’ils contrarient les assertions du livre saint, ils sont dangereux, et on doit les brûler. » Les mêmes écrivains ajoutent que les volumes renfermés dans cette bibliothèque, dont la destruction est à jamais déplorable , furent distribués aux quatre mille bains de la ville, et que six mois suffirent à peine pour les consumer tous.

Cependant des jalousies profondes, des rivalités ambitieuses éclataient déjà parmi les conquérants arabes. On se rappelle que des trois candidats qui s’étaient présentés pour succéder à Mahomet, Abou-Bekr l’emporta, et, qu’avant de mourir, il désigna Omar comme kalife. Mais Ali avait de nombreux adhérents qui soutenaient ses prétentions. 11 se forma alors deux partis rivaux d’où sortirent la secte des Shictes , qui maintiennent que, si Maho met est l’apôtre de Dieu, Ali est le vicaire de la divinité, et la secte des Sonnites , ou musulmans orthodoxes. Omar mourut assassiné, et Othman, qui lui succéda , eut le même sort. Le parti vainqueur promut aussitôt Ali , qui malgré sa longue expérience des hommes ne put calmer ces dissensions. Les deux rivaux se livrèrent en Syrie une bataille sanglante. Ali fut tué dans la mêlée, et Mohaxvyah-ben-Ommyah , chef des musulmans sonnites, devint kalife. Le nouveau chef fixa sa résidence à Damas, et exposa dans la mosquée la robe ensanglantée d’Othman en appelant les orthodoxes à la défense de sa cause. Soixante-dix mille Syriens jurèrent de lui être fidèles et de combattre pour lui.

Ces dissensions, qui ensanglantaient le mahométisme à son berceau, lui seraient devenues fatales si les chefs arabes n’étaient de temps en temps parvenus à les assoupir. L’intérêt de leur politique, le danger de leur position, et surtout l’amour du pillage, leur commandaient ces soudaines réconciliations; car les pays qu’ils avaient conquis, loin d’accepter sans conteste leur domination, profitaient de toutes les circonstances favorables pour se débarrasser d’un joug odieux.

Après la complète réduction de l’Egypte, l’attention des Arabes se porta sur l’Afrique septentrionale que le patrice Grégoire, profitant des désordres de l’empire de Bysance, gouvernait alors plutôt à titre de roi indépendant que de lieutenant de son maître. Abdallah, fils de Saïd et frère de lait du kalife

Othman, le plus habile et le plus courageux des cavaliers de l’Arabie, fut chargé de cette expédition. Parti de l’Egypte à la tête de quarante mille guerriers (647), Abdallah pénétra dans les régions qui avaient échappé à la domination romaine, et après plusieurs jours d’une marche pénible dans le désert, il arriva sous les murs de Tripoli, ville maritime, dont les habitants s’étaient enfuis avec ce qu’ils avaient de plus précieux. Cent vingt mille Grecs, commandés par le patrice Grégoire, s’avancèrent à sa rencontre. Le général musulman envoya d’abord offrir la paix au patrice , à condition d’embrasser avec ses sujets l’islamisme, ou du moins de se reconnaître pour son tributaire. Mais celui-ci ayant rejeté ces propositions, il fallut combattre. Les deux armées déployèrent dans cette première rencontre un égal acharnement. On rapporte même que la fille du patrice , jeune personne d’une rare beauté , combattait auprès de son père, qui avait promis sa main avec cent mille pièces d’or à celui qui lui apporterait la tête du général ennemi. Cette offre séduisante redoubla l’ardeur des Africains, et les Arabes allaient être culbutés si Abdallah n’eût également promis à ses soldats que quiconque lui apporterait la tête du patrice recevrait la même récompense. Après un combat sanglant, la victoire resta aux Arabes. Grégoire fut tué dans la mêlée, et sa fille tomba au pouvoir de l’ennemi. Les vaincus se retirèrent en désordre à Sofaytala , ville importante , située à cent cinquante milles au sud de Carthage; mais ils abandonnèrent bientôt cette place, qui tomba au pouvoir des vainqueurs. Les habitants de la province consentirent, les uns à embrasser l’islamisme, les autres à payer le tribut.

Cependant cette journée était loin d’être décisive. Epuisée par les fatigues et les maladies épidémiques, l’armée victorieuse fut obligée de regagner l’Egypte, et la soumission définitive de l’Afrique septentrionale se trouva ajournée. Une seconde invasion fut entreprise sous le kalife Moawyah (653). Cette fois, les Arabes étaient appelés par les habitants eux-mêmes, qui, en butte aux exactions et au despotisme intolérable des ministres de la cour de Bysance, voulaient s’y soustraire à tout prix : ils avaient même envoyé une députation à Damas, pour inviter ce kalife à rentrer en Afrique afin de la placer sous sa domination. L’armée musulmane, composée de l’élite des troupes de Syrie et d’Egypte , s’avança donc jusqu’à l’extrémité de la Pentapole ; elle mit en fuite les Bysantins, et s’empara de l’antique Cyrène; mais un ordre venu de Damas l’arrêta au milieu de ses succès, et elle fut obligée de revenir sur ses pas. Toutefois Moawyah n’abandonnait pas ses projets de conquête; il cédait seulement à la nécessité de comprimer avec toutes ses forces des symptômes d’insurrection qui venaient de se manifester en Egypte et en Syrie.

Une troisième invasion fut plus heureuse ; elle eut lieu sous les ordres de Oukbah-ben-Nafy, qui ayant déjà fait partie de l’expédition précédente , était demeuré longtemps à Barcah dans le double but de contenir les Ber-

bores et de les convertir au mahométisme. Oukbah était le plus brave des lieu- : riants du kalife, et c’est à lui qu’appartient à bon droit le surnom de vainqueur de ï Afrique. Ce fut lui aussi qui, parmi les Arabes, porta le premier le litre de ouali (gouverneur) de l’Afrikiah L Oukbah défit en plusieurs rencontres l’armée des Bysantins, qui trop faibles pour lui résister s’étaient réunis aux

I Berbères , soumit complètement la Bysacène , puis , se portant vers l’ouest , s’empara de Bougie et marcha vers Tanger. En vain les Berbères voulurent f s’opposer à son passage, ils furent complètement défaits. Oukbah les poursuivit dans toutes les directions, et ne s’arrêta que sur les bords de l’Atlantique. Ce fut là qu’avec tout l’enthousiasme d’un zélé musulman il poussa son cheval dans l’Océan, et, que brandissant son cimeterre, il s’écria : «Grand « Dieu! si je n’étais pas retenu par les flots, j’irais jusqu’aux royaumes incou- « nus de l’Occident. Je prêcherais sur ma route l’unité de ton saint nom , et « j’exterminerais les peuples qui adorent un autre dieu que toi! »

Maître de cette vaste contrée, Oukbah voulut en assurer la soumission en fondant une grande ville qui servît aux musulmans de place d’armes pour étendre leurs conquêtes, et de lieu de retraite en cas de revers. Lorsque l’emplacement fut choisi, il fit élever une forte muraille en briques, flanquée de tours, sur un circuit d’une lieue et demie; il y construisit ensuite des palais et une mosquée spacieuse qu’ornaient cinq cents colonnes de granit, de porphyre, ou de marbre de Numidie. De nombreuses habitations se groupèrent bientôt autour de ces édifices, lvairouan fut le nom de cette nouvelle ville qui devint la résidence habituelle des gouverneurs arabes en Afrique, et quoiqu’elle n’offre aujourd’hui que des ruines , elle fut pendant plusieurs siècles célèbre par sa splendeur et ses écoles publiques1 2.

Fier de ce résultat, et considérant d’ailleurs la puissance du kalife comme définitivement établie dans le Mahgreb, Oukbah ne songeait qu’à embellir sa ville et à y attirer des habitants. Les Berbères, profitant de sa sécurité, descendirent en foule de leurs montagnes, se joignirent aux Bysantins, chez qui l’arrivée d’une flotte et d’une armée avait ranimé une lueur d’espérance, et ils marchèrent ensemble contre les musulmans. Ne se laissant pas effrayer par le nombre , Oukbah s’avance à la rencontre de l’ennemi , décidé à couronner par une mort honorable la gloire de ses exploits passés.

1 Les Arabes comprenaient alors sous celle dénomination presque tout le pays qui forme I aujourd’hui la régence de Tunis et dp Tripoli.

2 De la frontière de Tunis à l’Océan atlantique, la plus grande partie du littoral n’avait pas cessé pourtant d’appartenir à l’empire grec. La conquête arabe s’était d’abord dirigée le long du revers méridional de l’Atlas, à travers ces tribus sauvages, voisines du désert, ennemies des villes et de leurs habitants, alliées naturelles de l’islamisme vainqueur. C’est ainsi que les débris des anciennes populations grecque et carthaginoise voyaient se rétrécir chaque jour leur territoire, et se trouvaient de plus en plus resserrées entre la mer et le désert. Carthage elle-même, nommée par les Arabes Kasthadjirnci, centre et siège des possessions bysantines, était incessamment menacée par Kairouan, placée à huit jours de marche.

On raconte qu’à cet instant décisif, ayant fait appeler un chef arabe du nom de Mouéghir, qu’il traînait à sa suite et dont il était jaloux, il lui dit en l’embrassant : «Ami, c’est aujourd’hui le jour du martyre et des palmes les «plus précieuses que puisse cueillir un musulman. Je ne veux pas que tu «perdes une si bonne occasion.— Je te rends grâces de m’accorder cette « faveur, répondit Mouéghir, car j’ai un vif désir de partager une telle félicité.» A ces mots, brisant les fourreaux de leurs cimeterres, ils s’élancent ensemble dans la mêlée. De tels hommes pouvaient être accablés, mais non vaincus. La bataille fut longue et opiniâtre : les deux chefs réconciliés combattaient au premier rang, portant la mort de tous côtés. Les Berbères et les Bysantins, terrifiés , semblaient hors d’état de se défendre. Cependant, leur nombre ranimant leur courage, ils entourent les deux héros, dispersent leurs gardes, et finissent par les massacrer. Oukbah expira sur un monceau de cadavres, et le champ de bataille qui fut son tombeau est encore aujourd’hui un monument de sa valeur : il a conservé le nom de champ d' Oukbah '.

Sous le poids de cette défaite, l’invasion arabe recule jusqu’à Barkah ; Zohaïrben-Kaïs, successeur d’Oukbah, essaie de la continuer, mais après quelques succès balancés il succombe sous les efforts des Barbares et des Bysantnis réunis. Hassan le Gassanide, gouverneur de l’Égypte, envoyé en Afrique avec quarante mille hommes, parvient enfin à fixer la victoire. Il marche droit sur Carthage, l’emporte d’assaut, et après l’avoir livrée au pillage la détruit fond en comble, désespérant sans doute de pouvoir s’y maintenir. Le siège de la domination arabe continua d’être concentré à Kairouan.

Ainsi, malgré les vicissitudes qu’elle avait d’abord éprouvées, la puissance des kalifes n’avait cessé de grandir en Afrique. Après Hassan, Moussa-ben- Nosaïr, investi du gouvernement de ce pays, pousse ses conquêtes jusqu’à Sous, et constitue définitivement le gouvernement du Mahgreb. Mais après avoir vaincu les Bysantins et les Maures, les musulmans allaient rencontrer de nouveaux ennemis. Maîtres de l’Espagne et de quelques villes du littoral africain, les Goths étaient pour eux d’incommodes voisins; ils avaient récemment donné dos secours à Carthage lors du siège de cette ville par Hassan. Ainsi, s’emparer de l Espagne était pour les vainqueurs de l’Afrique une espèce de représaille et de plus un premier pas vers l’asservissement futur de l’Europe. Dans leurs rêves de conquête, Ils espéraient traverser les Pyrénées, soumettre la Gaule et l’Italie, réduire les peuples de la Germanie, suivre le Danube depuis sa source jusqu’au Pont Euxin, renverser l’empire de Constantinople, et repassant d’Europe en Asie, rattacher ces conquêtes au gouvernement des provinces de Syrie. C’était embrasser le pourtour de la Méditerranée, et fonder un nouvel empire romain.

1 La mort d’Oukbah est attribuée à Koseïlah-ben-Behram , chef des Berbères converti depuis à l’islamisme.

Ce projet gigantesque plaisait à l’imagination aventureuse des Arabes. La conquête de l’Espagne leur paraissait d’ailleurs ne présenter aucune difficulté sérieuse. En effet, les Goths n’étaient plus ces terribles barbares qui, après avoir humilié l’orgueil de Rome et s’être enrichis de ses dépouilles, avaient promené leurs armes triomphantes du Danube à la mer Atlantique. Séparés du reste de l’Europe par les Pyrénées, les successeurs dégénérés d’Alaric s’énervaient dans les douceurs d’une longue paix; les remparts de leurs villes tombaient en ruines, la discorde régnait parmi eux.

A la suite d’un outrage fait à sa fille par le roi Roderic, le comte Julien, l’un de leurs généraux, venait de faire des ouvertures secrètes à Tarik-ben-Zaïd, lieutenant de Moussa, lui offrant d’introduire les Arabes au cœur de l’Espagne. Tarik choisit 500 cavaliers , et traversa sur quatre grandes barques le détroit qui sépare Tanger de la rive opposée. A la tête de cette petite troupe , il parcourut les côtes de l’Andalousie sans rencontrer aucune résistance. Après avoir fait un butin immense et un grand nombre de prisonniers, il revint en Afrique (juillet 710). Encouragé par ce succès, il prépara une expédition plus considérable ; et dès les premiers jours du printemps de l’année suivante, il repassa en Espagne, et débarqua au pied du mont Calpé auquel il donna son nom (Ge bel-Tarik, aujourd’hui Gibraltar). En apprenant cette nouvelle agression, Roderic, qui prenait le titre de roi des Romains, marcha à la rencontre de Tarik avec une armée de cent mille hommes. Le général arabe n’en comptait que vingt mille, y compris les mécontents que l’influence du comte Julien avait jetés dans ses rangs. La bataille s’engagea aux environs de Cadix, auprès de la ville de Xérès et de la petite rivière de Guadalète, qui séparait les deux camps; elle dura neuf jours, et la victoire fut longtemps indécise. Un moment, la défaite des Arabes parut certaine; ils pliaient de toutes parts, lorsque Tarik, arrêtant les fuyards, leur crie : « Frères, l’ennemi est devant vous et la mer derrière ! où pourriez-vous vous retirer? suivezmoi ! j’ai résolu de mourir ou de fouler à mes pieds le roi des Romains. » A ces paroles, les Arabes reforment leurs rangs et se jettent avec fureur sur l’ennemi. La mort de Roderic, tué d’un coup de lance, décida de cette journée. Dès ce moment les Arabes furent maîtres de l’Espagne.

Après sa victoire , Tarik partagea son armée en trois corps : le premier se porta sur Cordoue, et s’en empara ; le second soumit la côte de Bétiquc ou le royaume de Grenade ; avec le troisième il se porta du Bétis au Tage, traversa la sierra Morena qui sépare l’Andalousie de la Castille, et parut bientôt sous les murs de Tolède. Entré dans cette ville sans résistance, il laissa aux habitants leurs propriétés, leurs lois, et môme leurs temples, la condition qu’ils n’en élèveraient pas de nouveaux et s’abstiendraient de faire des processions publiques. Maître de la capitale, Tarik parcourut les provinces centrales de l’Espagne, et détruisit les restes épars de l’armée des Goths.

De si grands et si rapides succès excitèrent la jalousie de Moussa-ben-

is

Nozaïr. Afin d’enlever à son lieutenant le profit et l’honneur de cette conquête, il se hâta de quitter son gouvernement avec des forces considérables, et franchit le détroit. Son armée se composait de dix mille Arabes et de huit mille Africains; il avait sous ses drapeaux les plus nobles d’entre les Koraïschites. Moussa réduisit Séville, et quelques autres villes que Tarik avait laissées derrière lui, et qui depuis son éloignement avaient secoué le joug du vainqueur. Garmona fut emportée d’assaut ; Mérida se rendit après une longue résistance ; le Portugal et la Galice se soumirent également.

Cependant la jalousie de Moussa contre Tarik était plus violente que jamais. Vainement celui-ci était allé à sa rencontre, et lui avait présenté une large part du butin. Loin d’être touché de cette soumission, Moussa lui adressa de vifs reproches, l’accusant d’avoir méconnu son autorité et d’avoir compromis l’armée qui lui était confiée; enfin, consommant son injustice, il le priva de son commandement, le fit charger de fers, et s’oublia, dit-on, jusqu’à le frapper. Sur les ordres du kalife, Valid Ier, Tarik fut peu de temps après rendu à la liberté et on lui remit le commandement d’un corps d’armée avec lequel il conquit une partie de l’Aragon, de la Catalogne et de la province de Valence. Ces deux chefs parurent un moment oublier leurs querelles, mais cette réconciliation fut peu durable. Moussa, dans ses expéditions, s’appropriait tout le butin fait sur l’ennemi; Tarik, au contraire, abandonnait le sien à ses soldats, n’en prélevant que la cinquième partie pour le Kalife. Valid Ier vint à mourir sur ces entrefaites, et Soliman son frère lui succéda. Le nouveau kalife rappela ces deux généraux , qu’il fit paraître devant lui. Moussa fut exilé à la Mekke, où il mourut ; Tarik lui-même tomba en disgrâce peu de temps après. Telle était déjà à cette époque la justice distributive des musulmans.

Nous ne suivrons pas les tribus de l’Yemen dans leurs excursions au delà des Pyrénées. Laissons-les s’établir à Narbonne, réclamer la province du Languedoc à titre de dépendance de la monarchie espagnole, inonder les provinces de l’Aquitaine après avoir battu l’intrépide Eudes , dont la fille avait épousé un chef arabe; laissons-les arborer leurs drapeaux victorieux sur les murs de la capitale de la Touraine, et essuyer enfin une défaite sanglante aux environs de Poitiers. Ce qui nous importe ici , c’est de rechercher quelle espèce de civilisation les nouveaux conquérants apportèrent dans le Mahgreb, et comment ils parvinrent à faire accepter leurs mœurs et leurs croyances religieuses aux différents peuples de l’Afrique septentrionale.

Les kalifes de Damas et de Bagdad n’avaient pas tardé à dédaigner la simplicité des premiers musulmans, et à vivre dans la pompe et la splendeur. On peut s’en faire une idée par le récit suivant de l’historien arabe Aboulféda : « Toute l’armée du kalife était sous les armes; la cavalerie et l’infanterie formaient un corps de cent soixante mille hommes. Les grands officiers, ses esclaves favoris, vêtus de la manière la plus brillante, portant des baudriers étincelant d’or et de pierreries, se trouvaient rangés autour de sa personne. Venaient

ensuite sept mille eunuques et sept cents portiers ou gardes des appartements. Des gondoles richement décorées promenaient leurs banderoles sur le Tigre; la somptuosité régnait partout dans l’intérieur du palais. On y remarquait trente-huit mille pièces de tapisserie, parmi lesquelles douze mille cinq cents étaient de soie, brodées en or. On y trouvait vingt-deux mille tapis de pied. Le kalifé entretenait cent lions, qui chacun avait un garde. Entre autres raffinements d’un luxe merveilleux, il ne faut pas oublier un arbre d’or et d’argent dont les dix-huit branches étaient chargées d’oiseaux de toute espèce; cet arbre s’agitait à volonté comme ceux de nos bois, et alors on entendait un mélodieux ramage. »

Damas et Bagdad trouvèrent des imitateurs au Kaire, à Fez , à Kairouan , en Espagne. C’est ainsi que le troisième et le plus grand des Abderrhames éleva à trois milles de Cordoue, en l’honneur de sa sultane favorite, la ville, le palais et les jardins de Zehra. Les sculpteurs et les architectes les plus habiles de Bysance furent appelés pour la construction et l’ornementation de ces édifices, qui étaient soutenus par douze cents colonnes de marbre d’Espagne, d’Afrique, de Grèce et d’Italie. On y voyait des incrustations d’or et de perles , des figures d’oiseaux et de quadrupèdes, les seuls être vivants que sa loi religieuse permît à l’artiste musulman de retracer. Sillonnée sans cesse par le passage de leurs armées qui se rendaient en Espagne, l’Afrique ne demeura pas étrangère à cette magnificence ; en effet à l’époque de la conquête du Mahgreb les Arabes y avaient trouvé des traces nombreuses de la grandeur romaine, que leur esprit prompt à s’enflammer dut naturellement chercher à imiter, et qu’ils firent entrer comme éléments dans leurs créations artistiques et architecturales. Kairouan, Fez et Maroc brillèrent d’un grand éclat dans les sciences et les lettres, et leurs écoles rivalisèrent avec celles de Cordoue. La culture en avait été recommandée aux Arabes par le Prophète lui -même. « Enseignez la science, dit le Coran, car l’enseigner c’est glorifier Dieu. La dispute sur la science est une dispute sacrée. Par la science on distingue ce qui est juste de ce qui est injuste; elle est la lumière sur le chemin du paradis, une confidente dans le désert, une compagne dans la solitude, un guide fidèle dans le bonheur et dans le malheur. Les anges désirent son amitié; tout ce qui existe sur la terre brigue sa faveur; elle est le remède des cœurs contre la mort de l’ignorance, le luminaire des yeux dans la nuit de l’injustice. »

La littérature arabe se divisait en deux parties distinctes : la première embrassait les mathématiques, l’astronomie, la physique, la philosophie, c’està-dire ce que ces peuples avaient puisé à des sources étrangères; la seconde, tout ce qui leur appartenait en propre , c’est-à-dire leurs ouvrages d’histoire, de géographie, de poésie, de philologie. Les œuvres d’Euclide, d’Archimède, d’Apollonius, de Ptolémée, devinrent la base de leurs études mathématiques. La plus célèbre des versions d’Euclide est celle de Nassir-Eddin , qui a

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été imprimée à Rome à la fin du xvr siècle. Le bel ouvrage astronomique de Ptolémée acquit une si grande autorité chez les Arabes, que l’astronomie est souvent appelée par eux la science d’Almedjisti (du mot grec MeywTV], très-grand). Ils firent connaître cet ouvrage eu Europe, et encore aujourd’hui son titre arabe (Almajest) nous est plus familier que celui de Suvxa^iç p.eyi<jr n, que porte l’original grec. Non contents de traduire et de commenter les auteurs grecs, ils y ajoutèrent beaucoup d’éclaircissements fondés sur leurs propres recherches, simplifièrent les méthodes, et préparèrent la voie aux découvertes importantes de nos mathématiciens modernes. C’est encore à eux que l’arithmétique est redevable de l’usage des chiffres et du système décimal ; ce sont eux qui ont simplifié les opérations trigonométriques par la substitution du calcul des sinus à celui des cordes ; ce sout eux enfin qui, par l’introduction de l’algèbre, ont fourni aux savants modernes un des plus puissants moyens d’analyse mathématique. Ils ne cultivaient pas avec moins d’ardeur la médecine et les sciences naturelles. C’est dans Hippocrate, et surtout dans Aristote, qu’ils puisèrent les principes de leurs connaissances physiques et médicales. Le préjugé religieux les empêcha de se livrer à l’anatomie; en revanche ils firent de grands progrès dans la thérapeutique, la pharmacologie, la chimie et la botanique1.

Les Arabes importèrent avec eux dans le Mahgreb toutes ces connaissances, fruits d’une haute civilisation; mais ils éprouvèrent de plus grandes difficultés à y faire adopter leurs doctrines religieuses. Ce ne fut qu’un demi-siècle après l’expulsion des Bysantins, qu’Abderrhaman, gouverneur d’Afrique, annonçait au kalife Abboul-Abbas la conversion des infidèles. Il avait fallu déployer contre ces populations toutes les rigueurs de la conquête pour leur faire abandonner leurs idoles. Mahomet avait dit dans le Coran : « Combattez les infidèles jusqu’à ce qu’il n’y ait plus lieu aux disputes ; combattez jusqu’à ce que la religion de Dieu domine seule sur la terre! » Quelques-uns de ses successeurs immédiats suivirent ce précepte à la lettre; mais ce procédé barbare n’était guère applicable à de grandes masses de populations. Quand les musulmans curent étendu leurs conquêtes, ils furent obligés de se montrer moins intolérants. Ainsi, en Afrique et en Espagne, ils se contentèrent d’engager les idolâtres, les juifs et

' Parmi les auteurs qui ont écrit sur la médecine et l’histoire naturelle, on peut signaler les suivants : Abou-Belhr-Al-Razi (932), surnommé le Gallien arabe, qui écrivit le premier sur la petite vérole; Isak-Ben-Soleiman, Israélite de Kouraman (911), célèbre par son ouvrage sur les fièvres; Abou-Ali-Hosain-Ibn-Siner, dit Avicenne (1030), dont le nom et les écrits furent longtemps regardés, même en Europe, comme la base de toute science médicale; Abou-El-Kasi-AI- Zahravi (1106) , auteur d’une méthode médicale universelle, dans laquelle on distingue surtout d’excellents traités de chirurgie. On peut mentionner encore Abou-El-Valed-lbn-Roschd, dit Averroès (1198); son disciple, le rabbin Mousa-Ben-Macinoum (120 8); Abdallah-Ibn-Beilar (1218), voyageur et botaniste; Abou-Yahya-Zacariyya-Al-Kuzwini (1283), le Pline des Orientaux , célèbre par son grand ouvrage sur les Merveilles de la nature ; et Kemaleddin-Mohammed-Ben-Mousa-Damiri (1405), auteur d’une Histoire des animaux.

ni

les chrétiens, à embrasser l’islamisme, leur laissant le libre exercice de leur culte; ils se contentèrent de les subalterniser politiquement, en les soumettant à un tribut et leur interdisant l’accès des fonctions publiques. Cette barrière qui séparait le vainqueur du vaincu, il ne dépendait que de celui-c i de la faire disparaître en prononçant la formule sacramentelle : « Il n’y a de Dieu qu’AUah, et Mahomet est son prophète. » Aussitôt il entrait dans la société islamique, et y prenait une place proportionnée à ses talents et à son courage. Il ne faut donc pas s’étonner que toutes les populations africaines, à l’exception peut-être de quelques tribus errantes dans le désert, aient accepté la religion de Mahomet.

Toutefois ces conversions intéressées ne produisirent pas, pour l’empire des kalifes, les heureux fruits qu’ils s’en étaient promis. Avec l’islamisme entra chez les tribus berbères ce cortège de schismes et d’hérésies qui détruisirent l’unité musulmane; sous le titre commun de Khouaridj , des sectaires de noms et de croyances diverses ( Ibadis , So/ris ) formèrent en Afrique le germe de discussions pareilles à celles qui, déjà sous les empereurs chrétiens, l’avaient tant de fois ensanglantée. Ces mêmes tribus, qui avaient fourni aux donatistes et aux circoucellions leurs partisans les plus intrépides, une fois convertis à l’islamisme, se jetèrent avec d’autant plus de fureur dans les dissidences de la religion nouvelle , qu’elle leur fournissait un prétexte pour entrer en révolte contre leurs nouveaux maîtres. Sous les premiers émirs du Mahgreb, quelques tentatives d’insurrection avaient éclaté : elles avaient été facilement et promptement réprimées; mais, sous le gouvernement d’Obaïd-Allah-bencl Habab, elles prirent un caractère de gravité qui faillit compromettre l’existence même de la domination arabe. Le sofri Meïsara-el-Medghari fut salué kalife par les Berbères hérétiques. Son successeur, El-Khaled-ben-Hamid-el- Zenali , vainqueur dans un combat qui reçut le nom d’Ouakat-el-Achraf [Journée des Chérifs ), à cause du grand nombre de guerriers illustres qui y perdirent la vie, parvint à resserrer les Arabes dans Ivaïrouan, et le Mahgreb tout entier sembla un instant abandonné aux Khouaridj.

La situation des affaires dans cette partie de l’empire réclamait de prompts et énergiques remèdes. En conséquence, le kalife Ilescham lit un appel aux armes, auquel les milices ( djends ) de Syrie répondirent en fournissant à elles seules un contingent de douze mille cavaliers. Handala-bcn-Safouan-el-lvelbi, gouverneur d’Égypte, chargé de châtier les rebelles, s’avança à leur rencontre, les mit en pleine déroute sous les murs de Ivaïrouan, fit prisonnier leur chef qui fut mis à mort.

Tant de révoltes successives trahissaient dans les populations du Mahgreb un profond malaise. Chose étrange! plus l’Afrique se peuplait d’Arabes, ou le devenait elle-même, plus le mal semblait s’accroître. Cet immense empire de l’islamisme succombait en quelque sorte sous le fardeau de ses conquêtes ; peuples et rois paraissaient sentira la fois le danger et l’impuissance des demi-

nations lointaines, en l’absence surtout de toute autre constitution que la volonté du maître. C’est ainsi que se préparait sourdement la scission des différentes parties de ce grand empire, le partage, et finalement la chute du kalifat.

En Orient, Ali avait été dépossédé par Moaviah, fondateur de la dynastie des Ommiades. Un siècle après, cette famille fut à son tour dépossédée par les Abassides. Les premiers n’avaient jamais eu de partisans qu’en Syrie ; on leur reprochait l’injustice de leur élévation et le sang qu’ils avaient versé pour parvenir au pouvoir. Les seconds , qui descendaient en ligne directe d’Abbas, oncle du Prophète, étaient au contraire l’objet de la faveur générale. Une troisième famille, celle des Fatimitcs, ou descendants de Fatbmè, fille de Mahomet, était non moins puissante. Ces trois partis ou sectes se distinguaient non-seulement par différents points de dogme et de rite, mais encore par la couleur de leurs vêtements ; les Ommiades avaient adopté la couleur blanche, les Abassides la couleur noire, et les Fatimites la couleur verte.

Le quatorzième et dernier kalife de la dynastie ommiade, fut défait dans une bataille sanglante par Saffah, représentant de la maison des Abassides, et perdit la vie. Saffah fut nommé kalife ; les Ommiades furent proscrits, et quatre-vingts personnes de la même famille, trop confiantes dans la clémence du vainqueur, s’étant rendues à un festin solennel qui se préparait à Damas, y furent égorgées sans pitié. Le plus jeune de tous, Abderrhaman , échappa au massacre; après avoir erré longtemps en Syrie, en Egypte, dans le désert de Barcak, poursuivi partout par la haine des Abassides, il trouva enfin un asile dans une ville appelée Tuhar, dont les ruines sont situées à quatre journées de marche à l’est de Tlemcen.

Telle fut l’origine de ces divisions funestes qui détruisirent la grande unité religieuse et politique fondée par Mahomet. En Arabie, en Perse, la puissance des Abassides fut reconnue. Ils quittèrent Damas, et transportèrent le siège de leur kalifat sur la rive orientale du Tigre, à environ quatre milles au-dessus des ruines de Modain. Ils y fondèrent Bagdad, dont la population, suivant les écrivains arabes, s’éleva bientôt à huit cent mille âmes, et qui fut une des villes les plus florissantes de l’islamisme. En Espagne, au contraire, le parti des Ommiades conserva tout son prestige. Les Abassides, voulant faire rentrer cette province sous leur obéissance, y envoyèrent des généraux chargés de remplacer les gouverneurs nommés par leurs adversaires. Loin de reconnaître l’autorité des Abassides , ceux-ci envoyèrent une députation en Afrique pour offrir le pouvoir au jeune Abderrhaman, qui passa aussitôt le détroit, suivi de mille Africains de la tribu de Zénètes. Sa présence inattendue intimida ses ennemis, et ceux qui voulurent opposer quelque résistance tombèrent sous ses coups. Proclamé kalife, Abderrhaman établit sa résidence à Cordoue '.

1 II devint la lige des Ommiades d’Occident, qui régnèrent sur l’Espagne pendant plus d’un siècle et demi.

Par les ordres d’Almanzor, deuxième kalife de la race des Abassides, Ali-beu- Mogueir, émir d’Afrique, passa eu Espagne à la tête d’une armée. Mais ses efforts restèrent inutiles; vaincu et mis à mort, sa tète, conservée dans du camphre, fut envoyée à Kairouan pour y montrer combien était déjà redoutable la puissance d’Abderrhaman. Ce prince reçut le surnom d’El-Mançour ( le Victorieux).

L’Afrique elle-même ne tarda pas à devenir le théâtre d’événements analogues à ceux q'ui venaient d’enlever l’Espagne aux Abassides : elle se fractionna en une multitude de petits états indépendants , dont les chefs ne cherchèrent qu’à affermir et à étendre leurs domaines aux dépens de voisins plus faibles. Le Mahgreb n’eut plus d’émir titulaire; chaque petit cheik s’attribua ce titre; la puissance politique des kalifes de Badgad cessa môme d’être reconnue; on ne le considéra plus que comme chef spirituel de la religion, et non comme souverain temporel. L’avénement dans le Mahgreb de dynasties purement africaines, devint pour ce pays le commencement d’une nouvelle période. Cet état ne pouvait être que transitoire : plus forts et plus ambitieux que tous ces cheiks désunis, dans l’ouest les Beni-Edris ( Edrissites), et dans l’est les Beni-Aghlab (Aghlabites), rétablirent quelque unité.

Le fondateur de la dynastie des Edrissites, Edris-ben-Edris , descendait d’Ali, gendre de Mahomet, et de Fathmè sa fille. Réfugié d’abord en Afrique pour échapper aux persécutions de l’Abasside Haroun-el-Raschid , auquel le rendaient redoutable les prétentions rivales de sa maison , il s’était depuis retiré à Tanger, où commandait le cheik Abd-el-Medjed-el-Euroubi , qui le reçut avec amitié. Edris se fit connaître à son hôte qui le présenta à sa famille et aux tribus d’El-Euroubi (les Kabaïles). Profitant de l’ascendant que lui donnait son origine, il parvint à enthousiasmer ces tribus qui le proclamèrent [ émir. Les Zénètes et les autres tribus berbères suivirent cet exemple. Se mettant alors a leur tête, Edris se porta sur Tlemeen dont il s’empara, soumit quelques autres provinces, et finit par conquérir le Mahgreb tout entier.

La nouvelle de ces brillants exploits parvint bientôt à Bagdad ; le kalife ! en fut alarmé, et, résolu de se défaire du nouvel émir, il fit partir un de ses affidés avec ordre de s’insinuer dans les bonnes grâces d’Edris, et de profiter de l’accès que lui ouvrirait celte intimité pour lui donner la mort. Cet homme accomplit sa mission à l’aide d’un flacon empoisonné. Edris ne laissait pas d enfants; mais sa femme était enceinte. Un de ses lieutenants proposa aux Arabes d’attendre l’accouchement de Kéthira (c’était le nom de sa veuve) :

« Si Kéthira accouche d’un enfant mâle, leur dit-il, nous le nommerons notre | chef ; si elle accouche d’une fille, nous donnerons la souveraineté à un autre.» Cette proposition fut acceptée; et Kéthira ayant donné le jour à un enfant du sexe masculin, le nouveau-né fut proclamé chef suprême des croyants du Mahgreb, sous le nom de Edris-ben-Edris, qui était celui de son père.

Lorsqu il eut atteint 1 âge de douze ans, le jeune émir prit eu main les rênes

du gouvernement, et toutes les tribus du Mahgreb lui prêtèrent de nouveau le serment d’obéissance. Peu de temps après il conclut avec El-Haklem, kalife de Gordoue, un traité d’alliance défensive contre le kalife d’Orient. Fier du nombre de ses sujets , Edris-ben-Edris voulut devenir le fondateur d’une ville nouvelle, qui reçut le nom de Fez (807). Il la partagea en divers quartiers séparés par des murailles, dont les principaux étaient le quartier des Karawis, et le quartier des Andalous. Huit mille Arabes, exilés de Gordoue par Hakem 1er à la suite d’une révolte, formèrent le noyau de la population de cette ville. Edris-ben-Edris fut alors proclamé kalife de Fez1.

Presqu’à la même époque un autre kalifat se formait à Kaïrouan. Après l’affranchissement de l’Espagne du joug des Abassides, un certain Ibrahim, fds d’Aghlab, sentit naître en lui l’ambition d’imiter le jeune Abderhaman. Le succès couronna cette nouvelle tentative. Déjà, depuis longtemps, l’autorité des oualis du Maghreb était presque indépendante de celle des kalifes; Ibrahim ne fit donc que sanctionner un fait tacitement reconnu. Pour affermir son pouvoir, il abolit une partie des impôts, créa une armée de noirs esclaves, bâtit une forteresse auprès de Kairouan, en un mot fonda sur des bases solides un empire qui passa à ses enfants. Sous le règne de Zïadel-Allah , le second de ses successeurs, les Aghlabites firent la conquête de la Sicile, ravagèrent le royaume de Naples , la Toscane et toutes les côtes de l’Italie. La France elle-même ne fut point à l’abri de ses insultes.

De concert avec les Sarrasins d’Espagne, les Aghlabites et les Edrissites attaquèrent la Provence et s’établirent sur différents points du littoral. Ils y construisirent un grand nombre de forteresses et de châteaux, dont on trouve encore quelques restes. Ils s’emparèrent successivement de Marseille, d’Avignon , d’Arles , de Saint-Tropez. Ils s’établirent principalement au nord-ouest du golfe de Grimaud , à trois lieues de cette dernière ville, au sommet d’une haute montagne appelée Fraxinet, d’où l’on découvre la mer et les Alpes. Les Sarrasins firent du Fraxinet une redoutable forteresse; construite sur un immense rocher qui couronnait la montagne, pourvue d’une vaste citerne creusée dans le roc, elle passait pour être imprenable. Au-dessous de la forteresse principale et à quelques centaines de pas de distance, ils avaient bâti un château appelé la Garde , et sur toutes les hauteurs voisines avaient élevé des tours de vigie, qui, par des signaux télégraphiques, transmettaient les nouvelles au loin. En l’année 9i0, les Sarrasins du Fraxinet, renforcés par des secours venus d’Afrique, assiégèrent Fréjus, et la livrèrent à toutes les horreurs d’une ville prise d’assaut. En 9i2, Hugues, comte de Provence et roi de Lombardie, entreprit de chasser de ces états ces hôtes incommodes,

1 Jusqu'à l'avénement de Malidi (908), fondateur de la dynastie des Fathémites, la famille des Beni-Edris, posséda tout le pays désigné par les Arabes sous le nom de Greub-el-Djouarin, q ni s’étendait depuis Fez jusqu’à Tlemcen, c’est-à-dire presque la moitié de l’Afrique.

mais il ne put y réussir. Vingt-six ans après, en 908, Otlion Ie* lit également de vains efforts pour se débarrasser des Sarrasins : ils furent attaqués simultanément par terre et par mer, mais ils parvinrent à s’emparer des principaux passages des Alpes et interrompirent les communications avec l’Italie. Ainsi , à cette époque, les Arabes s’étaient établis sur les côtes de la Méditerranée, plus facilement peut-être que la France aujourd’hui à Alger. Ce fait seul peut donner une idée de leur puissance, de l’exubérance de vie et d’activité qu’ils avaient développée en Afrique.

Pendant tout le temps qu’ils occupèrent le trône , les kalifes Aghlabites et Édrissites protégèrent les sciences et les lettres. Bien que séparés de l’unité politique et religieuse représentée par les kalifes d’Orient, ils cherchèrent à imiter le mouvement littéraire et artistique qui se produisait à Bagdad , et s’efforcèrent de rivaliser avec eux en bon goût et en richesse. Cette émulation fit de Kairouan et de Fez des foyers de lumière et d’érudition où pendant longtemps la jeunesse musulmane vint puiser les connaissances les plus variées. Mais cette prospérité touchait à son terme.

Les peuples indigènes de l’Afrique, connus sous la dénomination générale de Berbères ', n’avaient jamais accepté complètement la domination arabe, line tribu des Zénètes, les Beni-Mequineça, s’étant soulevée, les kalifes de Fez furent réduits à mettre en campagne toutes leurs troupes. Malgré ce déploiement de forces, les Beni-Mequineça remportèrent quelques avantages qui rallièrent à leur cause un grand nombre d’autres tribus. Tout ce qui était en dehors des villes devint la proie des insurgés. Un événement imprévu aggrava encore cette situation : un marabout de la province de Tlemcen, nommé Quenin-ben-Menul, qui se donnait pour prophète et prétendait avoir été envoyé pour délivrer les peuples de la tyrannie des Edrissites, se mit à prêcher l’insurrection aux tribus africaines. Les populations coururent aux armes, et bientôt Quenin-ben-Menul se sentit assez puissant pour déclarer la guerre au kalife de Fez. Menacé à la fois par le marabout et la tribu des Beni-Méquineça, se voyant dans l’impossibilité de faire face à ces deux ennemis, le kalife crut prudent de se débarrasser du premier en traitant avec lui. La paix fut conclue, mais à des conditions humiliantes pour son orgueil, car le marabout exigea que Tlemcen fût érigé en principauté. A partir de cette époque (935) , la province de Tlemcen se trouva placée en dehors de l’autorité des kalifes de Fez, et conserva son indépendance jusqu’au règne des Almoravides. En se débarrassant d’un de ses ennemis, le kalife avait cru pouvoir aisément se rendre maître de l’autre ; il en fut tout autrement. Les Zénètes

1 Les Maimoudes habitaient la partie occidentale et méridionale de l’Atlas, c’est-à-dire les plaines et les vallées qui s’étendent vers les frontières du Maroc. Les Gomérules se tenaient dans les montagnes de la Mauritanie qui avoisinent le détroit. Les Zénètes, les Hawarah et les Sanhàdjali résidaient plus avant dans les terres; et ces derniers, qui étaient très-nombreux, avaient des tribus répandues derrière les différentes chaînes de l’Atlas.

loin de se soumettre, redoublèrent d’ardeur, et parvinrent en effet à fonder une principauté indépendante dont ils établirent le siège dans l’ancienne Sidda, à douze lieues de Fez. Cette ville fut appelée Mequinez, du nom de la tribu des Beni-Mequineça.

Vers la môme époque, cette révolte trouva des imitateurs dans l’est de l’Afrique septentrionale. Un nouveau marabout, non moins ambitieux que l’usurpateur de Tlemcen, Obeid-Allah-Abou -Mohammed, surnommé Mahadi, qui prétendait descendre en ligne directe de Fatmeh , fdle du Prophète, s’annonça comme l’iman régénérateur attendu par les musulmans orthodoxes pour réunir tous les peuples dans une môme croyance. Mahadi parvint à réunir une armée avec laquelle il attaqua Ivairouan, dont il s’empara après en avoir chassé le dernier des Aghlabites. Après cette victoire, il fonda sur la côte, à quelques lieues de Kairouan, une ville à laquelle il donna le nom de Mehedia, et jeta dans cette partie de l’Afrique les fondements de la puissance de ces kalifes Fatimites qui devaient plus tard soumettre l’Égypte à leur domination. Ayant réuni autour de lui un grand nombre de mécontents et de fanatiques, et vu ainsi considérablement augmenter son influence, Mahadi se porta sur Fez pour en chasser les Edrissites, qui, déjà épuisés par la lutte qu’ils venaient de soutenir contre les Zénètes, ne purent résister; leur capitale fut prise, ainsi que Ceuta , Tanger, et plusieurs autres villes. Il écrivit alors au gouverneur de Isakor, ville que les musulmans andalous possédaient dans le Mahgreb, cette lettre pleine d’orgueil et de fierté : « Si vous venez « doucement à moi, j’irai vers vous avec douceur et clémence ; si vous voulez « que nous mesurions nos forces dans une bataille , mon épée victorieuse « humiliera la vôtre. »

Dans ce péril extrême, les Edrissites se hâtèrent d’envoyer une députation à Cordoue, pour demander des secours au kalife Abderrhaman III, fils de Mohammed. Ce prince, en qui les musulmans andalous avaient placé toutes leurs espérances et qu’ils se plaisaient à regarder comme le régénérateur de l’islamisme en Espagne, accueillit favorablement la députation, et s’engagea à envoyer les secours demandés ; ajoutant qu’il avait une injure personnelle à venger, puisque Mahadi avait osé attaquer le gouverneur andalou du Mahgreb. En effet, il fit passer en Afrique l’élite de son armée, s’empara de Fez, de Tlemcen', et obligea le kalife Fatimite à quitter l’ouest de l’Afrique pour se réfugier dans la partie orientale de la Barbarie. Déjà les Edrissites se félicitaient du succès des armes de leur allié, lorsque celui-ci déclara qu’il s’appropriait leurs états pour son compte personnel , et se fit proclamer dans Fez prince des croyants (954). Mais son ambition n’était pas encore satisfaite; vou-

On rapporte qu’ Abderrhaman fit réparer à ses frais le dôme de la grande mosquée, et que pour rendre hommage à la mémoire de celui dont il venait de dépouiller le dernier descendant, il ordonna de placer a la partie la pins élevée de, l’édifice l’épée du fondateur de Fey.

huit à tout prix étendre sa puissance maritime et commerciale, il avait fait construire à Séville un gros navire pour transporter des marchandises en Égypte et en Syrie. Dès sa première sortie, ce bâtiment se trouva arrêté dans les eaux de Sicile par un navire appartenant aux Fatimites; un combat s’engagea entre eux , et ce dernier fut capturé. En représaille , le kalife de Kairouan équipa une flotte à laquelle se rallièrent les Sarrasins de la Sicile : cette flotte donna la chasse aux navires andalous, et fit des prises importantes.

La guerre allait donc recommencer avec une nouvelle fureur ; Abderrhaman envoya Ahmed, un de ses plus habiles généraux, avec une armée, à Oran. Celui-ci se porta sur Mehedia à la tête de vingt-cinq mille hommes, et après diverses rencontres dans lesquelles les Fatimites furent constamment battus, il mit le siège devant Tunis, ville renommée alors pour son commerce avec l’Occident, et qu’habitaient un grand nombre de négociants juifs. L’espoir du pillage animait les Andalous et les Zénètes leurs alliés ; ils serrèrent vigoureusement la place par terre et par mer. Les habitants, voyant le danger qui les menaçait , n’ayant aucun espoir d’être secourus, demandèrent à capituler, et offrirent une forte somme d’argent; mais ils furent contraints de se rendre à discrétion. Ahmed fit un riche butin; il s’empara d’une immense quantité d’étoffes, d’or et de pierreries, d’armes, de chevaux et d’esclaves. Les vaisseaux qui se trouvaient dans le port, avec leurs cargaisons, devinrent la proie du vainqueur. Il les fit partir avec les siens, et les ramena à Séville. Les richesses recueillies dans cette brillante expédition furent telles qu’après le prélèvement du cinquième appartenant de droit au kalife il en resta encore assez pour enrichir Ahmed, ses officiers et ses soldats.

Après sa défaite, le kalife Fatimite s’était retiré dans Kairouan où il dévorait en silence l’affront fait à ses armes, attendant l’occasion d’en tirer une vengeance éclatante. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. Le puissant Abderrhaman était devenu médiateur entre les princes chrétiens. Sanclio, petit-fils de Tuda, reine de Navarre, s’était retiré à sa cour, après avoir été chassé de son royaume de Léon. Etant parvenu à captiver les bonnes grâces du souverain de Cordoue , il en obtint le commandement d’une armée destinée à le replacer sur le trône, ce qui mit celui-ci dans la nécessité de faire revenir d’Afrique une partie de ses troupes. Aussitôt la partie du Mahgreb qui dépendait du kalifat de Cordoue fut envahie. Djehwarel-Roumy (le Romain), qui commandait l’armée d’invasion, avait ordre de déposer les cheiks de la maison des Ommiades d’Espagne. Djali-ben-Mohammed, lieutenant d’ Abderrhaman, alla à la rencontre d’El-Roumy. Les deux armées se trouvèrent en présence dans les environs de Tlemcen. La journée fut fatale à Djali, qui y trouva la mort. El-Roumy alla aussitôt mettre le siège devant Fez, dont il s’empara (960). Sigilmesse, place importante, s’était rendue un peu auparavant. La reddition de ces deux villes entraîna la soumission

momentanée de tout le Mahgreb, à l’exception toutefois de Geuta, de Tlemcen et de Tanger, dont le vainqueur n’osa pas entreprendre le siège.

En apprenant ces cruels désastres, Abderrhaman ne put contenir sa colère. Pour les réparer, il équipa une flotte considérable et fit passer en Afrique une puissante armée. Ses généraux se portèrent devant Fez, s’en emparèrent de nouveau, et y firent un grand carnage des Fatimites et des tribus africaines leurs alliées; ils soumirent tout le pays jusqu’à l’Océan, et le nom de l’imam de Cordoue fut de nouveau proclamé dans toutes les mosquées du Mahgreb (901). Après avoir réhabilité la gloire de ses armes, Abderrhaman mourut; il était parvenu à sa soixante-douzième année, et avait occupé le tronc d Occident pendant cinquante années musulmanes. La paix fut conclue à la suite de cette expédition, et pendant quelque temps les provinces espagnoles du Mahgreb jouirent d’un profond repos. L’ambition des kalifes de Kairouan, vaincus dans l’ouest de l’Afrique, allait se tourner d’un autre côté.

Depuis leur élévation au kalifat de Badgad, les Abassides avaient été constamment en butte aux attaques de dangereux compétiteurs , et leur puissance avait éprouvé de cruels échecs. Leurs ennemis levaient la tête jusque dans l’intérieur de leur palais ; on contestait leurs titres. On avait vu un de ces princes arraché de son trône par ses sujets révoltés, son palais livré au pillage, et lui-même, dépouillé de son armure et de sa robe de soie, jeté dans un cachot après qu’on lui eut crevé les yeux. Cette décadence des Abassides éveilla l’ambition des Fatimites de Kairouan : ils résolurent d’agrandir leur empire aux dépens du kalifat d’Orient. Une expédition contre l’Égypte et la Syrie fut résolue, et, la fortune secondant cette entreprise hardie, ces deux provinces furent soumises à leur domination (972). Ainsi tomba cette dynastie des Abassides qui avait jeté un si vif éclat sur les annales des Arabes. Bagdad seul leur restait encore ; on les y vit longtemps jeûner, prier, étudier le Coran et la tradition , remplir avec zèle , et même dignité , les fonctions spirituelles. Les nations respectaient en eux les successeurs du Prophète et les oracles de la foi musulmane.

La guerre éclata de nouveau entre les kalifes de Kairouan et ceux de Cordoue. Abderrahman en mourant avait laissé la couronne à son fils El- Hnkem, qui avait nommé pour gouverneur des provinces espagnoles du Mahgreb Hassan , de la famille des Edrissites. Tout à coup un chef de la tribu de Zanaga, appelé Balkin-ben-Zeiri, se jette à l’improviste sur ces provinces. Ilassan vient à sa rencontre et est vaincu; mais Balkin, ne se sentant pas assez fort pour rester indépendant, entra en pourparlers avec lui. Ce descendant des Edrissites n’avait pas oublié que ses ancêtres régnaient en maîtres dans un pays où lui-même n’était plus que le délégué du kalife de Cordoue : il crut pouvoir s’emparer du pays pour son compte et secouer le joug de l’Espagne. A la nouvelle de cette trahison , El-Hakem envoya en Afrique une armée qui fut renforcée de tous les Berbères demeurés fidèles à la cause

espagnole. El-Gralib, qui la commandait, rencontra l’armée de Hassan dans les environs de Ceuta. Avant d’en venir aux mains, le général andalou répandit l’or à profusion parmi les chefs africains qui étaient dans l’armée du rebelle, et grâce à ce talisman il parvint à en ramener un grand nombre. Une bataille sanglante s’engagea; Hassan fut vaincu, et poursuivi de près il se réfugia dans le château des Aigles , asile ordinaire des Edrissites dans leurs moments de péril. Bloqué dans cette forteresse, le manque d’eau lé força de se rendre à discrétion (973). El-Gralib lui accorda la vie sauve, avec la jouissance de tous ses biens, sous la condition qu’il fixerait sa résidence à Cordoue. Puis, se mettant à la poursuite de Balkin, il le chassa du pays, se rendit maître de Fez, et replaça sous l’autorité de son maître toutes les provinces du Mahgreb.

Malgré ces succès, la guerre n’était pas encore terminée. Le chef des Zanagas, que nous avons vu fuir devant les armes victorieuses d’El-Gralib, se hâta de reparaître et de reprendre l’offensive dès que ce général eut quitté l’Afrique. Le moment était d’autant plus favorable que le kalife de Cordoue se trouvait engagé dans une guerre contre les chrétiens, guerre qui absorbait tous ses soins, toutes ses forces. El-Hakem se vit donc obligé de traiter avec lui. Un nouvel événement vint compliquer encore cette situation : une querelle ayant éclaté entre le kalife et son prisonnier Hassan, celui-ci s’enfuit, et dépouillé de tous ses biens, parvint à se réfugier en Egypte auprès du kalife Fatimite, qui lui promit d’épouser sa cause et de le rétablir sur le trône. L’effet suivit de près la promesse. Hassan, qui comptait encore de nombreux partisans dans le Mahgreb, y arriva avec les troupes que lui avait données le kalife d’Egypte ; mais vaincu et sans ressources, cette fois encore il fut obligé de se rendre à discrétion.

Pendant ce temps El-Hakem était mort, laissant le trône à son fils Almanzor. Abd-el-Malek, fils et lieutenant du nouveau kalife, promit la vie sauve au vaincu ; mais ce prince, qui se rappelait de quelle manière Hassan avait abusé de la générosité et des bienfaits de son père, envoya à sa rencontre un homme chargé de le mettre à mort. Cet ordre fut exécuté, et la tête du dernier des Edrissites fut déposée sanglante aux pieds d’Almanzor (985). On rapporte qu’au moment du supplice, il s’éleva un vent impétueux qui emporta le burnous de dessus les épaules de Hassan, et que, malgré les recherches les plus actives, on ne put le retrouver1.

Avant de quitter l’Afrique, le vainqueur d’IIassan avait laissé à un chef de la tribu des Zénètes, nommé Zeiri-ben-Atia, le soin de pacifier les provinces du Mahgreb où restaient encore quelques germes d’insurrection. Ce chef, qui

' « El-IIassan, dit un historien de Fez, était inhumain et cruel. Quand il s’emparait d’un ennemi, il le faisait étrangler on précipiter du haut du château des Aigles... Cette forteresse était si haute, que le patient mourait au milieu de la chute, et longtemps avant d’avoir atteint le sol. »

devint le fondateur de la famille des Zcirites, refoula au-delà de l’Atlas le fils et successeur de Balkin, et soumit toute l’Afrique occidentale. Ces succès lui donnèrent une si haute idée de sa puissance, qu’il osa se déclarer indépendant (997). A cette nouvelle, Almanzor, qui préparait une expédition contre Santiago, se transporta lui-même à Algésiras où il avait donné rendez-vous aux officiers des provinces voisines. Après avoir rassemblé son armée, il en confia de nouveau le commandement à Abd-el-Meleck. A la tête de toutes les tribus africaines appartenant à la famille des Zénètes , Zeiri marcha à sa rencontre, et le joignit sur les confins de la province de Tanger. La bataille, qui s’engagea aussitôt, dura depuis le lever jusqu’au coucher du soleil. Vers le soir, au plus fort de la mêlée , Zeiri reçut une blessure profonde qui l’obligea à se retirer. Chargée par Abd-el-Melek , avec une nouvelle ardeur , l’armée des Zeirites fut mise en déroute et on en fit un grand carnage. Zeiri parvint à gagner le désert avec sa famille, et ne survécut pas longtemps à sa défaite. Abd-el-Melek s’attacha le fils de Zeiri, Alman, qu’il nomma émir du Mahgreb avant de j retourner en Espagne pour aller occuper le trône de Cordoue. La soumission d’Alman ne se démentit jamais.

L’Afrique se trouvait donc encore divisée en deux grands états, celui des kalifes de Cordoue et celui des kalifcs Fatimites qui, comme nous l’avons vu, après avoir conquis l’Egypte , avaient transporté le siège du kalifat au Kaire. ; Kairouan, l’ancienne capitale, n’était plus administrée que par un cheik berbère. Ce gouverneur profita du moment où Ivaim, le kalife d’Egypte, i était engagé dans une guerre lointaine, pour se déclarer indépendant. Ne pouvant disposer de ses troupes pour punir lui-même le traître, Kaim fit publier dans les trois Arabies une proclamation par laquelle il offrait un dinar d’or et le libre passage à tous ceux qui voudraient se rendre en Afrique ; pour combattre le rebelle. Une foule d’Arabes répondirent à cet appel : un écrivain de l’époque évalue leur nombre à cinquante mille combattants, suivis d’un million d’individus. Ils s’emparèrent de Kairouan après un siège de ] huit mois, et firent périr le gouverneur berbère dans les supplices. Celte ville fut détruite de fond en comble par les assiégeants, trois cent quarante- I sept ans après sa fondation (392 hég., 1001 J. C.). Elle ne fut relevée de ses ruines que sous la domination des Almohadcs. Les factions sans nombre j qui bientôt scindèrent l’Afrique en mille petits états indépendants, préparèrent j le triomphe des Lamptumes Almoravides.

D’un autre côté l’Espagne, après la mort d’Abd-el-Malek , fatiguée par ses guerres intestines, laissait échapper de lassitude la souveraineté qu’elle s’était acquise aux prix de tant de combats sur les provinces du Magreb, Un prince j faible et sans énergie, Hikem, occupait le trône. L’ambitieux Abderrhaman, second fils de Mohammed-al-Mançour, était premier ministre. Peu scrupuleux j sur les moyens d’arriver à ses fins, il conçut le dessein de succéder à Ilikem, j qui n’avait point d’enfants, et par la menace il le décida à le reconnaître pour

son héritier. Deux factions puissantes se formèrent, celle des Alamcris 1 et celle des Omniades qui, par ce choix, voyaient leurs droits méconnus. Ces deux factions en vinrent aux mains, et firent de Cordouc le sanglant théâtre de leurs luttes. La victoire pencha un moment en faveur d’Abderrhaman ; i pénétra dans le palais et se rendit maître de la personne du kalife. Mais le peuple était contre lui. L’orgueilleux ministre tomba entre les mains de ses ennemis, qui le firent mettre à mort en le clouant à un pieu (1009). De là naquirent ces guerres interminables dans lesquelles devait s’éteindre la dynastie des Omniades, et avec elle le kalifat d’Occident. Le dernier do ses représentants fut Hescham, qui dépossédé du pouvoir termina ses jours en 1036. Elle avait duré deux cent soixante-seize ans.