CHAPITRE XII

Le 5 juillet, au matin, alors que dans le camp français tout le monde s’apprêtait à relever par une brillante tenue la solennité qui avait été annoncée , un envoyé du dey venait encore implorer du général en chef un nouveau délai. Mais les ordres les plus précis avaient été donnés la veille pour que l’armée opérât sans retard sa concentration sur Alger ; c’eut été commettre une faute grave que de contremander ce mouvement.

D’ailleurs, on avait fait au vaincu toutes les concessions possibles; il fallait donc que la capitulation s’accomplit. «Au reste, » dit le général en chef à l’envoyé du dey, « si votre maître n’est pas satisfait des avantages qui

« lui ont été accordés , qu’il retire sa signature. Vous le voyez, tout ici s’ap- « prête à canonner la Kasbah.» En effet, le général La Hitte, craignant une surprise, avait mis à profit la nuit du k au 5 pour ouvrir de nouvelles tranchées et s’approcher de la place. Au moment où l’envoyé du dey cherchait encore à négocier, une batterie se dressait à quatre cents mètres de la Kasbah. La réponse du général en chef fut donc considérée comme définitive, et Hussein ne songea plus qu’à exécuter la capitulation.

A onze heures, les trois divisions de l’armée française se mirent en marche pour prendre possession des différents postes qui leur avaient été assignés. La Porte-Neuve, qui était la plus rapprochée des attaques, fut choisie pour l’entrée triomphale ; le général Achard , avec sa brigade , devait occuper la porte Bab cl-Oued et les forts qui l’avoisinent ; le général Berthier de Savigny, le fort Bab-Azoun et les différents postes de la Marine, car l’escadre, depuis la canonnade du 3, était tenue au large parles vents contraires.

Le chemin qui conduit du fort l’Empereur à la Porte-Neuve est étroit, encaissé, rocailleux ; il se trouvait, en outre, obstrué par des boulets, des éclats de bombes et des débris de toute espèce, au milieu desquels les chevaux et les roues des caissons demeuraient sans cesse engagés. Une batterie de campagne, ouvrait la marche; venaient ensuite les sapeurs du génie, l’une des gloires les plus éprouvées de l’armée française; puis le 6e régiment de ligne, qui, par son numéro d’ordre, formait tête de colonne de la deuxième division. Ces troupes devaient occuper la Kasbah. Le général en chef, entouré d’un nombreux et brillant état-major, escorté d’un escadron de chasseurs dont les lances et les shakos étaient ornés de branches de myrte et de laurier, s’avançait ensuite, au bruit des fanfares guerrières. Le ciel était d’une limpidité extrême, et des flots de lumière se jouant à travers toutes ces masses d’hommes et de chevaux, rehaussaient l’éclat de leurs armes et la couleur variée de leurs uniformes. Officiers et soldats partageaient l’ivresse de leur général ; tous savouraient à longs traits les délices de cette journée. Cependant, lorsque l’on fut près des remparts , un profond sentiment de tristesse remplaça ces élans de bonheur : là se trouvaient, entassés pêle-mêle, les cadavres horriblement mutilés des prisonniers français que les Arabes avaient faits pendant la durée du siège; leurs membres étaient déchirés et les têtes séparées du tronc. C’était un spectacle affreux. Les drapeaux s’inclinèrent devant ces glorieuses dépouilles , les tambours roulèrent la marche funèbre, et l’armée défila au port d’armes; enfin on franchit la Porte-Neuve.

Ici , les difficultés du chemin augmentèrent : de la Porte-Neuve à la Kasbah, ce n’est plus qu’une étroite ruelle , bordée de mauvaises bicoques , bâties sans alignement, et où trois hommes pouvaient à peine passer de front*. Les essieux de l’artillerie renversaient à chaque instant des pans de muraille, et ces démolitions imprévues obstruaient la marche de la colonne. Pendant que l’on était occupé à déblayer la voie, le colonel Bartillat, chargé de faire le

logement du quartier général, surmontant tous ces obstacles , s’avança avec un faible détachement vers la Kasbali. Aussitôt qu’on le vit approcher de l’enceinte, le dey, qui s’y trouvait encore, en sortit précipitamment; ses domestiques maures et les esclaves nègres imitèrent son exemple, emportant tout ce qui leur tombait sous la main , et laissant échapper dans leur fuite la plupart des objets qu’ils enlevaient ; si bien, qu’en un clin d’œil l’entrée de la Kasbah et ses abords semblaient avoir été livrés au pillage. Les Juifs profitèrent seuls de cette panique ; ils recueillirent ces épaves avec une avidité extrême. Nos soldats s’emparèrent bien de quelques objets, mais moins à cause de leur valeur intrinsèque que de leur bizarrerie.

Dans ses autres quartiers, Alger était loin de présenter l’aspect triste et désolé d’une ville où la victoire vient d’introduire l’ennemi. Les boutiques étaient fermées, mais les marchands , assis tranquillement devant leurs portes , semblaient attendre le moment de les ouvrir. Ni l’harmonie d’une musique qu’ils n’avaient jamais entendue, ni l’éclat du triomphateur ne firent impression sur les Algériens. Assis ou couchés sur des bancs de pierre, ils ne se retournaient même pas pour voir défiler nos troupes. Dans les faubourgs, on rencontrait des Arabes montés sur leurs ûnes ou conduisant leurs chameaux, qui faisaient signe aux détachements français de les laisser passer, en criant de toute leur lorce : balak! balak! gare! gare! Cet imperturbable sang-froid s’expliquait par la confiance que notre parole leur inspirait. En effet, tous les habitants d’Alger savaient que la capitulation garantissait à chacun l’inviolabilité de ses propriétés, le respect des femmes, la sûreté individuelle; n’ayant rien à craindre, ils n’éprouvaient que de l’indifférence pour les nouveaux venus. Seuls les Maures et les Koulouglis, les Juifs surtout, accueillirent notre arrivée avec joie, car ils espéraient que la longue oppression des Turcs allait faire place à un régime meilleur. Quelques musulmanes voilées se laissaient entrevoir, à travers le grillage épais de leurs balcons ; les Juives, plus hardies, garnissaient les terrasses de leurs demeures, sans- paraître surprises du spectacle nouveau qui s’offrait à leurs yeux. «Nos soldats, au contraire, dit le commandant « Pelissier, jetaient partout des regards avides et curieux, car tout faisait «naître leur étonnement dans une ville où «leur présence seule semblait « n’étonner personne. »

Les portes Bab-Azoun et Bab-el-Oucd, les forts qui leur correspondent et les batteries de la côte furent occupés en même temps que la Porte-Neuve et la Kasbah. Nulle part on ne rencontra des janissaires; sur aucun point la garnison turque n’avait laissé de postes. Les miliciens célibataires s’étaient retirés dans les casernes ; ceux qui étaient mariés avaient cherché asile dans les habitations de leurs familles. Malgré cet abandon, jamais ville en Europe ne fut occupée avec plus d’ordre. Le quartier-général s’établit , ainsi que nous l’avons dit, à la Kasbah; un bataillon seulement de la division Loverdo et quelques compagnies d’artillerie en formèrent la garnison. Deux autres bataillons

de cette division s’installèrent près de la porte Bab-Azoun ; le reste campa près de la Porte-Neuve et autour du château de l’Empereur. Une partie de la brigade Achard forma la garnison du fort Bab-el-Oued et de celui des Anglais ; l’autre campa dans les terrains environnants. Le fort Bab-Azoun fut occupé par un bataillon de la division d’Escars ; le deuxième régiment de marche avait pris position une demi-lieue en avant, sur les bords de la mer. Les autres corps de cette division étaient répartis sur les hauteurs qui dominent la plage orientale. Les sapeurs du génie et la plus grande partie des canonniers furent logés dans les bâtiments de la Marine.

Le premier soin des chefs qui occupèrent les postes de la Marine fut de se rendre au bagne, pour en faire sortir les esclaves chrétiens. C’était un vieux et sombre édifice qui, si l’on en croit la tradition, avait été autrefois une chapelle catholique. On n’y trouva que cent vingt-deux prisonniers, dont quatrevingts appartenaient aux équipages du Sylène et de l'Aventure , les autres étaient des soldats français tombés récemment aux mains des Algériens, et sauvés par les Turcs du yatagan des Kabaïles ; il y avait aussi quelques Génois et un petit nombre de Grecs. La plupart des prisonniers qui sortirent de cet affreux séjour ressemblaient plutôt à des spectres qu’à des êtres vivants ; on éprouvait un sentiment douloureux envoyant leur démarche incertaine, lente et pénible. Plusieurs de ces malheureux avaient, à force de souffrances, perdu la raison; d’autres n’y voyaient presque plus; quelques-uns étaient tout à fait aveugles*. Les capitaines du Sylène et de II Aventure, admis auprès du général en chef, avaient déjà donné quelques détails sur le traitement des prisonniers en général; et voici comment ils résumèrent les différentes phases de leur propre captivité. .« Le dey nous envoya, en arrivant, les objets que récla- « maient nos premiers besoins; mais l’apparition de la Hotte française dans la « baie modéra tout à coup à notre égard les élans de sa générosité. Notre « captivité devint plus dure quand il apprit le débarquement à Sidi-Ferruch. « Depuis lors , chacun des progrès de l’armée nous fut indiqué par un redou* « blement de mauvais traitements et de clameurs populaires. Le consul de « Sardaigne , dans ces moments difficiles, acquit des droits à notre reconnais- « sance par le zèle et le dévouement dont il fit preuve à notre égard. Mais «bientôt l’imminence de la catastrophe rappela Hussein à des sentiments « de douceur et de clémence auxquels nous n’étions pas accoutumés, et nous «devinâmes, à cette recrudescence de bons procédés, le triomphe prochain « de l’armée française. »

A peine les différentes divisions eurent-elles occupé leurs postes respectifs, que tout changea de face dans Alger et les environs de la ville. Les préjugés des musulmans s’opposaient à ce qu’on fît loger les troupes dans les maisons

1 Parmi les esclaves français se trouvait un nommé Béraud, de Toulon, qui était enfermé dans le bagne depuis 1802.

particulières; aussi observa-t-on rigoureusement tout ce qui avait été prescrit à cet égard dans la capitulation. Nos soldats ne franchirent le seuil d’aucune habitation privée; des sentinelles ou simplement des consignes écrites suffirent pour empêcher l’accès des mosquées. Disons-le à la gloire de l’armée française, sa modération et sa retenue prouvèrent au monde civilisé qu’elle comprenait parfaitement la haute mission qui venait de lui être confiée. Les brigades qui étaient entrées dans la ville établirent leurs bivouacs sur les places, sans que leur présence excitât la moindre alarme parmi les habitants. Un grand nombre, au contraire, accouraient pour les voir de près, et les nègres finirent par se mettre à danser au son de la musique de nos régiments. Il semblait que ce fût pour eux un véritable jour de fête. La plupart venaient offrir gratuitement leurs services aux soldats et se prosternaient devant eux , en criant : « Allah! » Dans les bivouacs de l’extérieur, la scène était encore plus pittoresque et plus animée. Ici, les soldats avaient pour tentes des palmiers, ou de larges platanes, ou bien des haies de laurier-rose et d’aubépine. Une fraîcheur délicieuse, entretenue par des sources d’eau vive, régnait sous tous ces ombrages , tandis que la fumée grise et vaporeuse des cuisines , qui s’échappait à travers ces masses touffues, produisait avec le beau vert du feuillage et l’azur des deux un piquant contraste. Les bivouacs étaient remplis d’Arabes qui venaient offrir à nos soldats des légumes, des œufs, des volailles. Ils s’étonnaient qu’on leur en offrît le paiement, et quand ils avaient reçu l’argent ils se prosternaient, frappaient la terre de leur front, et murmuraient avec une grande volubilité des phrases inintelligibles qui provoquaient de longs éclats de rire.

Aussitôt après son entrée dans la Kasbah, le général en chef fit chanter le l'a Deum pour remercier Dieu de la victoire qu’il venait d’accorder aux armes de la France. Les aumôniers deCombret, Bertrand, Gabrielli, Isacharus et. Dopigez, qui, pendant toute la durée du siège, avaient prodigué des consolations aux mourants et aux blessés, célébrèrent ces solennelles actions de grâces, car la prise d’Alger par les Français assurait à la fois sur la terre d’Afrique le triomphe de la civilisation et celui du christianisme \ Avec quelques coffres tirés des appartements du dey on forma un autel, et la grande cour du palais servit de sanctuaire.

Ce devoir religieux accompli, M. de Bourmont adressa à l’armée l’ordre du jour suivant :

Soldats ,

La prise d’Alger était le but de la campagne. Le dévouement de l’armée a devancé l’époque où il semblait devoir être atteint ; vingt jours ont suffi pour la destruction de cet

M l’abbé Dopigez, à qui nous sommes redevables de plusieurs détails très-intéressants sur

DOMINATION FR A NCAISE.

état dont l’existence fatiguait l’Europe depuis tant de siècles. La reconnaissance de toutes les nations civilisées sera pour l'armée d’expédition le fruit le plus précieux de sa victoire. L’éclat qui doit en rejaillir sur le nom français aurait largement compensé les frais de la guerre, mais ces frais même seront payés par la conquête. Un trésor considérable existe dans la Kasbah ; une commission composée de M. l’intendant en chef de l’armée, de M. le général Tholosé et de M. le payeur-général , est chargée par le général en chef d’en faire l’inventaire; dès aujourd’hui elle s’occupera de ce travail sans relâche, et bientôt le trésor conquis sur la régence ira enrichir le trésor français.

Le comte de Bourmont.

Le C juillet, vers midi , le vaisseau la Provence vint mouiller sous les murs d’Alger; les autres bâtiments de l’armée navale, partagés en deux divisions, sous le commandement du contre-amiral Rosamel et du capitaine de vaisseau l’errier, croisèrent à l’ouest des baies d’Alger et de Sidi-Ferruch. Le premier soin de l’amiral fut de reconnaître le matériel qui se trouvait dans le port : il se composait d’une frégate et d’une corvette hors de service , de sept bricks ou goélettes, et d’un grand nombre de chebecks. Les magasins contenaient des bois, de la toile et des cordages en abondance; en outre, il y avait sur chantier une belle frégate. Les fortifications du Môle étaient bien plus considérables que celles de la Kasbah; trois cents bouches à feu formaient leur armement. Cet immense matériel fut reconnu et inventorié avec soin. On démolit la frégate ainsi que la corvette hors de service, pour fournir du combustible aux soldats; quatre bricks furent mis en disponibilité, et à l’aide des chebecks on établit une communication entre le port et l’escadre.

La Kasbah, que le général en chef venait de choisir pour sa résidence, n’était point un palais, ni même, dans nos habitudes européennes , une habitation tolérable; c’était une enceinte informe, fermée par de hautes murailles crénelées à la mauresque, et d’où s’échappaient, par de profondes embrasures, de longs canons dont l’embouchure était peinte en rouge. Deux ruelles étroites et tortueuses conduisaient à l’entrée principale de celte espèce de citadelle. Un porche, fermé du côté de la ville par une porte à deux battants au-dessus de laquelle étaient peints deux lions, emblème de la puissance d’Alger , en formait l’entrée: c’était dans l’intérieur de ce porche que se tenaient les nègres qui dans les derniers temps formaient la garde fidèle du dey. Sous la voûte, on voyait une fontaine jaillissante, dont les eaux limpides tombaient dans une vasque de marbre; à droite du jet d’eau, on appercevait dans un réduit obscur plusieurs monceaux de têtes empilées les unes sur les autres , comme des boulets de canon : il s’en exhalait une odeur repoussante.

Après avoir franchi le porche, on parvenait à une allée découverte qui conduit au palais du dey et aux batteries de la forteresse; à gauche, était la pou-

la campagne de 1830, nous apprend, particularité assez curieuse, qu’au nombre des personnes qui assistèrent au Te Deufn, se trouvait une danseuse de l’Opéra de Londres.

drière, dont la voûte avait été mise à l’épreuve de la bombe par une double couche de terre et de balles de laine; sur la droite s’ouvrait une cour assez spacieuse, dallée en marbre, où se trouvaient un jet d’eau et quelques citronniers. C’est dans cette cour que les négociants étaient obligés de venir déposer la cargaison de leurs navires, afin que le dey pût prélever la part qui lui convenait sur les marchandises importées; c’était sous une galerie voisine et de plain-pied , que se trouvaient les salles renfermant le trésor.

Le premier étage se composait de quatre galeries, dans-l’une desquelles était placé une espèce de palanquin sous lequel le dey venait entendre la musique ou donner des ordres à la milice assemblée dans la cour. C’était là qu’avait eu lieu la fatale scène du chasse-mouche. Cette galerie communiquait à une batterie qui commande la ville, ainsi qu’à un escalier tournant qui conduisait aux appartements du dey. Cinq pièces, dont la plus grande n’excédait pas la dimension d’un salon ordinaire , composaient la résidence privée du chef de l’odjsrck; la partie inférieure des murs était revêtue de carreaux en faïence; la partie supérieure était blanchie à la chaux ou ornée de dessins très-grossiers. Le mobilier consistait en coussins et divans recouverts de riches étoffes de Lyon ; il y avait aussi des coffres en bois précieux , des pendules anglaises à cadrans arabes, des miroirs, de grands vases en cristal ou en porcelaine. Le salon où le dey donnait ses audiences , et une pièce voisine , contenaient des objets plus riches : c’étaient des fusils d’un travail curieux , et dont la plupart avaient été fabriqués en Espagne ; des sabres de Damas de différentes formes, puis des yatagans, des pelisses doublées de martre zibeline, des brides couvertes de nacre et d’or ; des pistolets rehaussés par de belles ciselures; on trouva encore dans ces deux pièces une lunette astronomique et des appareils représentant le mouvement des planètes, objets provenant des cadeaux faits par le gouvernement anglais.

En sortant de l’appartement du dey, on traversait une galerie éclairée par une rotonde vitrée; et qui conduisait à une porte extrêmement basse: c’était la porte du harem ou du quartier des femmes, subdivisé en plusieurs appartements distribués le long de la galerie. Une grande salle pavée en marbre établissait une communication intérieure entre toutes les chambres des odalisques. Le harem ne recevait le jour que par une cour intérieure, dont le sol était à la hauteur du premier étage. Cet étroit espace, transformé en une espèce de jardin , était encaissé par de hautes murailles d’une blancheur éblouissante ; un berceau de jasmin et quelques arbustes formaient toute la décoration de ce parterre , seul endroit où il fût permis aux femmes de prendre l’air. Dans quelques chambres privilégiées on avait pratiqué des fenêtres en forme de meurtrières qui donnaient sur la galerie supérieure où le dey venait parfois se promener. Les appartements du harem n’étaient ni mieux décorés, ni plus amplement pourvus de meubles que ceux du pacha; on y trouva confondus, sans ordre, des tapis, des étoffes de soie, des robes et des

DOMINATION FRANÇAISE. :m

voiles ornés de riches broderies, des coffres en bois de rose incrustés de nacre et d’écaille ; puis des lits à colonnes auxquels étaient attachés des rideaux de gaze appelés moustiquaires, pour soustraire les belles dormeuses aux piqûres des insectes. L’odeur des essences, dont les femmes de l’Orient font un usage immodéré, était répandue à profusion dans toutes les parties de ce mystérieux sanctuaire.

L’enceinte de la Kasbah renfermait encore d’autres bâtiments de moindre importance : c’était une mosquée d’une très-belle ordonnance architecturale, des magasins où se trouvaient enfermées pêle-mêle les dîmes que le dey prélevait sur les négociants qui fréquentaient le port d’Alger ; des écuries entièrement vides ; quelques cabanons infects où des tigres et des lions se débattaient contre la faim et la vermine; puis des salles d’armes, une boulangerie délabrée; enfin , des cours où croissaient sans ordre des citronniers, des vignes , des platanes, des sycomores. Telle était la résidence ou plutôt la prison qu’Hussein- Pacba venait de quitter, et dans laquelle, comme nous l’avons déjà dit, il fut obligé de se tenir renfermé pendant douze ans pour échapper aux poignards de ses janissaires. Les terrasses qui forment la partie supérieure de la Kasbah étaient armées de bouches à feu parmi lesquelles il s’en trouvait quelques-unes aux armes de France : ces dernières avaient été prises par Charles-Quint sur François Ier à la bataille de Pavie ; et l’empereur, à son tour, avait été obligé de les abandonner en Afrique, lors de sa malheureuse expédition. Hussein-Pacha était fier de la possession de ces canons; il les montrait avec orgueil aux consuls et aux envoyés des puissances europénnes, comme un témoignage glorieux de la puissance algérienne1. Le jour de l’arrivée de notre flotte devant Alger, croyant que l’armée allait débarquer dans la baie, le dey fit apporter dans toutes les batteries un approvisionnement considérable de poudre et de boulets, et, appuyé sur l’une de ces pièces-, il dit aux officiers qui l’entouraient : « C’est d’ici que doivent partir les premiers coups qui détruiront la flotte des infidèles. » Vingt jours s’étaient à peine écoulés depuis cette rodomontade, que la Kasbah était la première à donner aux Algériens le signal de la soumission : Dieu seul est immuable dans ses décrets !

Des terrasses de la Kasbah on découvre une vue magnifique : les yeüx se reposent d’abord sur les maisons de la ville, dont les masses blanches et irrégulièrement accidentées arrivent par une pente rapide jusqu’à la Marine, et viennent se terminer au Môle et au triple rang de forts et de redoutes qui défendent les approches de la côte et du port. Immédiatement après les remparts, on n’aperçoit plus que des pierres blanches surmontées de turbans, et une myriade de petites constructions bizarres : ce sont les cimetières des

1 D’après le récit de M. le général Desprez, une de ces bouches à l'eu aurait été fondue en France, sous Louis Xll ; sept sous François Ier, une sous Henri II , une sous Louis XIII.

Turcs, des Maures, des Juifs et des Nègres qui habitent Alger; lieux privilégiés pour la promenade des femmes, et que par cette raison on a tenus trèsrapprochés de la ville. L’œil, parcourant ensuite un horizon plus vaste, embrasse tout à la fois les hauteurs du Boudjaréah et du fort des Anglais jusqu’au cap Matifoux, où se termine cette large baie qui sert de limite du côté de la mer à la plaine de la Mitidjah, si riche, si féconde ; enfin, se repliant sur le Fahs , il contemple ces milliers de maisons de campagne entourées de bosquets d’orangers et de citronniers où les Algériens allaient autrefois passer la belle saison , et où se trouvaient maintenant établis les bivouacs de notre armée. Au pied du Boudjaréah, on distinguait parfaitement le jardin du dey, qui allait bientôt être transformé en hôpital militaire; et dans tous les replis de cette verdoyante colline, une foule d’habitations particulières qui reluisaient comme des perles jetées sur un fond d’émeraude.

Au premier aspect, la vue demeurait troublée en présence des quatre ou cinq mille maisons qui composent la ville d’Alger: ce n’est d’abord qu’une masse confuse et compacte sans jours et sans issue; mais insensiblement ce chaos se débrouille , et on finit par reconnaître les voies principales qui entretiennent la circulation dans ce dédale de maisons, de bazars , de casernes et de mosquées. Deux grandes rues (Bab-Azoun et Bab- el-Oued ) , qui se joignent sur une place irrégulière, traversent la ville du nord au sud sur une longueur de 9Ï0 mètres. Entre ces deux rues et ,sur la place s’ouvre encore une rue importante, c’est celle qui conduit au port. Dans une direction opposée, la rue de la Kasbah, longue, sinueuse et étroite, s’élevait abruptement en forme de rampe, de la mosquée d’Ali-Bedjnem jusqu’à la place de la Victoire, située au pied de la citadelle. Ces rues, dans leurs plus belles parties, n’ont guère que six à sept mètres de large ; toutes les autres sont si resserrées, que deux hommes ne sauraient y marcher de front. Dans le quartier de la Marine et près du port, les rues sont disposées avec quelque régularité, et se coupent souvent à angles droits; mais ailleurs, et surtout dans la partie haute de la ville, elles forment un vrai labyrinthe; tortueuses, escarpées, on y gravit à chaque pas des degrés, on y rencontre une multitude d’impasses ; souvent même elles se transforment en sombres tunnels où les rayons du jour ne pénètrent que par leurs extrémités. Aucune de ces rues, à l’exception de celles de Bab-Azoun et de la Kasbah, n’était pavée; toutes offraient, à des distances très-rapprochées, d’immenses cloaques où croupissaient des chiens morts et des immondices de toute espèce.

Ce qui empêchait de saisir au premier coup d’œil les détails de cette masse de constructions , c’est que toutes les maisons sont bâties sur le même modèle, c’est qu’aucune n'a de façade extérieure et ne se distingue par des ornements d’architecture particuliers; la seule différence qui existe entre elles consiste dans les dimensions, car c’est toujours et partout, chez le pauvre comme chez le riche, un quadrilatère à un étage surmonté d’une ter-

rasse ou d'un toit plat. Au-dessus de la porte d’entrée., quelques maisons ont un balcon entièrement recouvert de treillages en fer ou en bois, peint en vert et tellement serré, que du dehors il est impossible de distinguer les traits de la personne qui se trouve derrière. Dans les habitations de la classe riche, la cour intérieure est spacieuse et pavée en marbre blanc ; elle a une fontaine et un jet d’eau. Des colonnes gothiques, torses, également en marbre, soutiennent une galerie qui sert de communication aux divers appartements du premier. Un vestibule formant un carré long se trouve immédiatement après la porte d’entrée : c’est là que le maître de la maison reçoit ses amis avant de les admettre dans les appartements intérieurs. Les marches de l’escalier qui conduit à la galerie sont très-hautes ; elles sont revêtues de carreaux de faïence ornés de dessins de diverses couleurs. Les chambres des femmes sont décorées avec goût; le plafond, en bois sculpté, offre des cartouches et des rosaces d’un dessin quelquefois très-pur et très-original. Ces ornements peints en rouge, en bleu, ou dorés, recevant obliquement la lumière, produisent mille reflets capricieux qui en rehaussent encore le mérite. Nulle part on ne voit ni tableaux, ni gravures, ni tapisseries; seulement, quelques glaces bien rares. En revanche, tout autour de la chambre règne un large divan recouvert d’étoffes de soie; le jour il sert de siège, et de lit la nuit. Les habitations de la classe inférieure sont distribuées de la même manière; mais ici la brique est substituée au marbre, les nattes de jonc aux tapis moelleux , les bancs de bois ou de pierre aux élastiques divans. Les pauvres, surtout ceux des faubourgs, n’ont pour habitations que des huttes d’une malpropreté repoussante.

Les boutiques d’Alger, car il est impossible de donner le nom de magasins aux misérables échoppes dans lesquelles demeurent accroupis la plupart des marchands, sont fermées sur la rue à hauteur d’appui; on n’y entre pas ; les acheteurs se tiennent dehors ; le marchand seul est en dedans, assis les jambes croisées, et presque toujours il peut, sans se lever, atteindre à tous les rayons sur lesquels sont placées ses marchandises. Il ne faut demander à ces marchands aucun objet de luxe ni de goût : du tabac, des pipes, du sucre, du café, des épices, des étoffes de laine et des tissus de coton, des calottes rouges de Tunis, des essences, des verroteries d’Italie de forme bizarre, quelques fichus de soie de Smyrne, des ceintures de brocart à fleurs et à franges d’or de fabrique algérienne, et au milieu de tout cela de sales étaux de bouchers et de fruitiers, puis des rues entières remplies de cordonniers et de fripiers vendant les plus dégoûtantes défroques: voilà ce qu’offraient la plupart des quartiers marchands. La partie supérieure de la ville, celle qui se trouve entre la Kasbah et la rue Bab.-Azoun , paraissait peu fréquentée , les rues presque désertes ; on n’y rencontrait que quelques vieilles femmes entièrement enveloppées de longs voiles de laine, ou bien des jeunes Négresses qui allaient à la fontaine n’ayant pour tout vêtement qu’une grande pièce de toile de Guinée à carreaux blancs et bleus, dont elles se drapaient de la tête aux pieds d’une manière gracieuse et

DOMINATION FKANCA ISE .

piquante. Telle était la ville d’Alger en 1830 ; nous indiquerons plus tard les nombreux changements qu’elle a subis.

La capitulation, comme nous l’avons dit, fut rigoureusement exécutée, et les Algériens paraissaient accepter notre conquête, sinon avec joie, du moins avec une calme résignation ; ce qui les satisfaisait surtout, c’était de voir les Français s’interdire complètement leurs habitations particulières. Les seules maisons que l’on occupa furent celles qui étaient affectées aux différentes administrations publiques, et encore ne les livra-t-on qu’aux généraux et aux officiers d’état-major. Mais si les maisons particulières des Maures et des Turcs furent respectées, les officiers français usèrent largement de celles qui avaient été mises à leur disposition, surtout des terrasses qui en faisaient le principal agrément. A la chute du jour, c’était l’endroit le plus commode à occuper; les appartements sans fenêtres sur la rue sont insupportables pour des Européens ; le soir, on ne trouvait de l’air et de la fraîcheur que sur les terrasses. Or, c’était aussi sur les terrasses que les femmes turques venaient respirer ; car après le soleil couché elles en ont la jouissance tout à fait exclusive. Comme nos officiers ignoraient cet usage, et que d’ailleurs la capitulation n’avait rien statué à cet égard, ils s’y promenaient sans façon, au grand chagrin des dames d’Alger, (lui pendant les premiers jours ne s’y montrèrent plus, ou du moins si tard, que la nuit les dérobait presque complètement aux regards indiscrets. Cependant , au bout de quelques jours , elles se décidèrent à paraître de meilleure heure ; la chaleur étouffante faisait de la brise de mer un besoin. Il fallait voir alors ces pudiques Algériennes se cacher derrière leurs Négresses, et chercher par tous les moyens possibles cà se soustraire à l’indiscrétion des lorgnettes et des longues-vues braquées sur elles. La légèreté presque diaphane de leur costume , qui ne se compose absolument que d’une chemise de laine très-fine ou de percale, expliqua bientôt l’habitude qu’ont les maris de s’interdire mutuellement les terrasses pendant les heures où ils permettent à leurs femmes d’y paraître dans ce négligé. L’indiscrétion de nos officiers n’en continua pas moins ; peut-être même n’en fut-elle que plus active. Cet acte, répréhensible il est vrai, mais le seul dont les Français se soient rendus coupables dans cette ville, irrita les habitants au dernier point, et le général en chef fut obligé d’intervenir pour calmer leur exaspération.

Toutefois, des soins plus graves préoccupaient en ce moment les hôtes de la Kasbah. L’inventaire du trésor public que renfermait cette citadelle était une des opérations les plus délicates qu’eût à remplir le général en chef; aussi avait-il, dès son entrée à Alger, institué une commission , composée de trois personnes d’un rang élevé, en leur recommandant de poursuivre sans relâche leurs investigations. Malgré l’espèce de solennité dont la commission s’efforça d’entourer ses travaux, malgré le grand nombre d’officiers qui y prirent part, des bruits si étranges, si contradictoires , si malveillants , ont été accrédités sur l’importance du trésor d’Alger et sur les dilapidations dont il aurait

été l’objet , que nous considérons comme un devoir de rapporter avec détail tous les faits qui se rattachent à cette partie de la conquête.

M. Firino, payeur-général de l’armée, était entré dans la Kasbah en même temps que les premières troupes. Au milieu de la confusion qui y régnait, il aperçut sous la galerie où se trouvait l’entrée du trésor le khasnadji (trésorier en chef) seul, impassible, tenant dans ses mains un trousseau de clefs. Dès que M. Firino l’eut instruit des fonctions qu’il remplissait et de la mission dont il était chargé, l’officier du dey s’empressa de lui remettre les clefs; puis, lorsque la commission fut réunie, elle lui adressa quelques questions sur l’état des finances de l’odjack. Le khasnadji déclara que le trésor de la régence était demeuré intact; qu’il n’avait jamais existé de registres constatant les recettes ni les dépenses ; que les versements avaient lieu sans qu’aucun acte en indiquât l’objet ou l’importance ; que les monnaies d’or et d’argent étaient entassées pêle-mêle, sans acception de valeur, de titre ni d’origine; que les sorties de fonds, au contraire, ne s’opéraient jamais que sur une décision du divan , et que le dey lui -même n’avait le droit de pénétrer dans le trésor qu’accompagné du khasnadji.

Après avoir donné ces premiers renseignements, l’ex-trésorier conduisit la commission à l’extrémité de la galerie, où il ouvrit les portes d’une salle basse qui était coupée vers le milieu par une cloison de trois pieds de haut, divisée en deux compartiments contenant des boudjoux ( monnaie algérienne de la valeur de 3 fr. 60 c.). Cette porte ayant été refermée, et les scellés apposés, il en ouvrit une autre formant équerre avec la première et située également sous la galerie. Après avoir traversé trois salles de plain-pied, le khasnadji ouvrit une troisième porte donnant entrée dans une salie transversale éclairée par une fenêtre garnie de barreaux en fer : elle avait en longueur vingt à vingtquatre pieds, sur huit de largeur , et renfermait trois coffres formant banquettes; deux de ces coffres contenaient des boudjoux, de la monnaie de billon, et le troisième des lingots d’argent. Trois portes à égale distance l’une de l’autre, s’ouvrant au moyen d’une même clef, fermaient trois pièces obscures, coupées comme la première salle par des compartiments en bois : celle du milieu renfermait les monnaies d’or jetées pêle-mêle , depuis le roboa soltani (3 fr. 80 c.) jusqu’à la double quadruple mexicaine. Les deux caveaux latéraux contenaient, l’un des mokos ou piastres de Portugal, l’autre des piastres fortes d’Espagne.

Après s’être assurée qu’il n’y avait d’autre issue que les portes principales , la commission y apposa de triples scellés, et fit placer dans la galerie un poste permanent de gendarmerie commandé par un officier. M. le général Desprez ajoute à ces détails les observations suivantes : « Il n’aurait pas suffi , dit-il , « pour qu’une soustraction criminelle eût lieu, que les gendarmes eussent cédé « à la corruption. La porte du trésor s’ouvrait sur la cour principale, qui était « le lieu le plus fréquenté de la Kasbah ; des soldats et des officiers s’y trou-

« vaient jour et nuit : ainsi l’armée exerçait une sorte de surveillance et de « contrôle sur les opérations de la commission. »

Le khasnadji indiqua ensuite aux commissaires le lieu où se fabriquait la monnaie ; la valeur des lingots qui s’y trouvaient était de vingt-cinq à trente mille francs. Les scellés furent mis sur la porte, et on y plaça une sentinelle; mais une ouverture pratiquée, pendant la nuit du 5 au G, dans un mur en maçonnerie ,. rendit inutiles ces précautions , et les lingots disparurent. Les recherches que l’on fit pour découvrir les auteurs de ce délit restèrent sans résultat.

Parmi les objets de toute espèce abandonnés dans la cour principale , on trouva une petite caisse dont la paroi supérieure avait été enfoncée : elle contenait encore deux sacs de monnaie. On porta celte caisse à M. Firino, qui la déposa au trésor après avoir constaté que les sacs renfermaient des sequins en or pour une somme d’environ trente mille francs. La rupture de l’une des parois fit présumer qu’une soustraction avait été commise : devait-on l’imputer à des soldats français ou aux individus qui avaient fui à notre approche? Des Maures et des Nègres avaient été aperçus emportant de l’or, mais par respect pour la capitulation on n’y avait pas mis d’obstacle. Nous avons appelé l’attention sur ce fait, parce que plus tard une réclamation de l’aga fit présumer que cette caisse lui appartenait.

Én parcourant les pièces de l’appartement du dey pour procéder à l’inventaire des objets précieux qui s’y trouvaient, les membres de la commission reconnurent aussi qu’on y avait laissé une petite caisse pleine de sequins d’or : elle contenait trente mille sequins d’Alger, c’est-à-dire, en monnaie française, une somme d’environ deux cent soixante-dix mille francs. Quoique cette caisse fût évidemment la propriété particulière du dey, M. Firino la fit transporter au trésor. Nous verrons plus tard qu’elle fut réclamée et restituée à Hussein-Pacha.

Dans les différentes salles qui renfermaient le trésor, M. l’intendant Denniée avait été frappé de la grande quantité d’or et d’argent qui s’était offerte à sa vue, et avait estimé que la valeur totale de ces richesses pouvait s’élever à quatre-vingts millions. Le payeur général, que ses fonctions habituelles rendaient plus apte à ce genre d’appréciation, écrivit au ministre des finances que le trésor contenait une somme d’environ cinquante millions. Cependant le général en chef qui, d’après les suppositions de M. Denniée et sur l’assertion du consul anglais, confirmée par le témoignage du juif Ben- Durand , regardait comme trop faible l’évaluation de M. Firino , écrivit au président du conseil que la conquête du trésor, de l’artillerie et des magasins de toute espèce que renfermait Alger, équivalait pour la France à une somme de quatre-vingts millions. Ce chiffre lui servit de base pour proposer au roi de consacrer cinquante millions au paiement des frais de la guerre, trois millions en gratification à l’armée expéditionnaire, et d’affecter le reste à l’arriéré des

traitements de la Légion d’Honneur : noble inspiration, qui, si elle eût été écoutée, aurait établi une liaison intime entre l’ancienne et la nouvelle armée; la récente conquête de nos jeunes soldats eût servi à réparer envers leurs devanciers une injustice que les malheurs de la France avaient presque consacrée.

La répartition des trois millions demandés pour l’armée devait être réglée de la manière suivante :

Pour les lieutenants généraux . 24,000 fr.

Pour les maréchaux de camp . 16,000

Pour les colonels . 8,000

Pour les lieutenants-colonels . 6,000

Pour les chefs de bataillon . 4,000

Tous les autres officiers, les sous-officiers et soldats, devaient recevoir trois mois de solde. Le président du conseil, préoccupé de ses coups d’état, ne répondit même pas à ces propositions.

Cependant tous ces projets de distribution avaient circulé dans l’armée, et, comme ils ne se réalisaient pas , de sourdes rumeurs s’élevèrent contre le général en chef et les habitants de la Kasbah. La mauvaise humeur des militaires dont les espérances avaient été déçues les disposait au soupçon ; beaucoup de ceux qui campaient hors des murs d’Alger s’imaginaient qu’une pluie d’or tombait sur les hôtes du quartier général, et dans les lettres qu’ils écrivaient en France , ils faisaient part à leurs parents, à leurs amis, de leurs craintes et de leurs suppositions. Ainsi, dès les premiers jours, l’importance exagérée du trésor d’Alger et sa dilapidation se trouvaient simultanément accréditées en France et en Afrique. Les révélations de quelques agents consulaires, qui se disaient bien informés, corroboraient encore ces bruits. Ln Mémoire, adressé en l’an vin au gouvernement français, portait les richesses de l’odjack à cent millions; et d’autres rapports aussi peu véridiques les évaluaient à deux cent cinquante millions. Ainsi, par une étrange fatalité, les bonnes intentions de M. de Bourmont furent une des principales causes des accusations portées non contre l’armée, mais contre ses principaux chefs.

Au reste , on paraissait si convaincu de l’existence de ces sommes fabuleuses, que le gouvernement de Juillet, pour calmer l'opinion générale, se crut obligé de nommer une commission d’enquête , chargée d’étudier dans les caveaux vides de la Kasbah quelle avait pu être l’importance primitive du trésor. La commision se livra aux supputations les plus minutieuses , et en définitive, se reconnaissant impuissante à rien constater, elle rendit un verdict des plus honorables en faveur des inculpés

1 \ oici un fragment d’un Mémoire judiciaire qui fut publié à propos de celle enquête, el que nous croyons devoir rapporter, pour démontrer à quelles subtilités l'imagination se rattache pour

En effet , toutes ces supputations ne reposaient sur aucune appréciation positive, sur aucun document digne de foi. Les caissiers de l’odjack ne tenaient aucun livre d’entrée ni de sortie ; le dey et ses ministres ignoraient complètement l’importance de leur trésor; comment les consuls étrangers auraient-ils pu avoir des indications plus positives? Tous ces prétendus chiffres officiels n’étaient que des fables auxquelles la crédulité donna cours et que l’évidence eutpeine à détruire. N’a-t-on pas cru pendant trois siècles à l’existence de l’Eldorado, et pendant tout ce laps de temps n’y a-t-il pas eu constamment des expéditions très-sérieusement formées pour aller à la découverte du pays où la terre et les montagnes étaient d’or? C’est à cet amour aveugle du merveilleux que l’on doit attribuer les exagérations dont le trésor d’Alger a été l’objet.

M. le lieutenant-général Desprez, dans son excellent Journal sur la campagne d'Alger, dit que les lingots d’or et d’argent enlevés par effraction dans la fonderie, et les quatre mille sequins d’or soustraits d’une cassette qui appartenait à l’aga, furent les seules valeurs dérobées soit par le vainqueur, soit par le vaincu. En définitive , si des soustractions considérables avaient eu lieu à la Kasbah , des plaintes sérieuses se seraient propagées et maintenues dans l’armée ; bien au contraire, après les premières irritations du moment, on oublia les largesses qui avaient été promises , et M. de Bourmont ayant ordonné la distribution de quelques armes de prix entre les principaux officiers, tout le monde parut satisfait. Ces armes se trouvaient dans le salon d’audience du dey et n’étaient pas sa propriété particulière ; M. de Bourmont crut devoir les faire distribuer aux officiers généraux et supérieurs de l’armée, comme un souvenir glorieux de leur coopération à la conquête algérienne. La répartition

s’imposer à elle-même. Les matières d’or et d’argent entassées depuis longues années dans le même lieu avaient laissé sur la muraille des traces très-visibles de leur présence : on mit à prolit ces fugitives indications ; on pensa qu’en prenant toutes les hauteurs et en les cubant, on parviendrait à déterminer l’importance des valeurs concentrées à la Kasbah. M. Guy, capitaine du génie, procéda à cette opération, et constata que l’or avait pu occuper un espace de quatre mètres quatre cent soixante sept millimètres cubes , et l’argent , trente-quatre mètres quatre cent soixante -quatre millimètres cubes. D’après ce volume et le poids spécifique des métaux , le trésor de la Kasbah aurait contenu plus de trois cents millions de francs. Pour arriver à la vérité, il fallait défalquer les interstices vides qui existent toujours dans une réunion de pièces détachées de corps multiples; c’est ce que l’on fit, et, après de longs calculs géométriques, on établit qu’en déduisant quarante pour cent pour la différence du plein au vide, et dix pour cent pour l’alliage des monnaies, on ferait une large part à l’inconnu. Le véritable résultat fut donc que le nombre de mètres cubes qui étaient remplis d’espèces monnayées d’or et d’argent représentait, toute compensation faite, au-delà de cent cinquante millions ; « chiffre, ajoute le Mémoire, qui est en parfait accord avec les déclarations du consul d’Angleterre, sur l'importance du trésor d’Alger, reçues par M. de Bourmont, le jour de la capitulation; avec le document historique publié par M. Schœler, consul général d’Amérique près la régence d’Alger; avec le rapport que M. Deval, consul de France près de ladite régence, avait envoyé au gouvernement le 2<> février 1828; et enfin avec la déclaration du premier ministre du bey de Tunis, reçue par M. le chef de bataillon du génie Guy, le même qui a procédé à l’opération matérielle du cubage. »

de ces armes fut réglée de la manière suivante : on remit aux lieutenantsgénéraux un fusil , un sabre, un yataghan et une paire de pistolets ; aux maréchaux-de-camp, un fusil , un yataghan et deux pistolets ; aux officiers supérieurs, un yataghan. Tel fut, pour les officiers d’une armée qui avait fait une si riche conquête, le seul fruit matériel de la victoire.

Certes, lorsque l’on rapproche ces minces trophées de ceux que tous les généraux de Rome rapportèrent de l’Afrique, de ces richesses prodigieuses que Salluste, Marius, Sylla, Bélisaire lui-même recueillirent dans leurs expéditions de Numidie et de Mauritanie ; lorsqu’on les compare au butin que de nos jours les armées russe et anglaise se sont approprié dans leurs expéditions contre les Asiatiques1, on ne pourra s’empêcher de reconnaître que si, dans la conquête d’Alger, il y a eu quelques malversations partielles, la masse de notre armée n’obéissait du moins qu’à ces sentiments de gloire et d’honneur qui sont si puissants sur l’esprit français et qui ont toujours été le principal mobile de nos conquêtes.

Maintenant que nous avons fait la part de l’exagération , occupons-nous de la reconnaissance exacte du trésor algérien. La commission fit d’abord le tri des pièces et des lingots qui se trouvaient dans les différentes salles; puis elle procéda à leur pesage. Cette opération délicate et qui dura plusieurs jours eut lieu par les soins des officiers d’état-major et de la trésorerie, sous la surveillance de la commission des finances. Ses résultats donnèrent :

7,212 kilogrammes d’or, à 3,434 fr. le kilogamme. . fr. 24,768,000 108,704 kilogrammes d’argent, à 220 fr. le kilogramme. 23,915,000

115,916 kilogrammes représentant ensemble. ...... fr. 48,683,000

Huit sous-officiers d’artillerie furent chargés d’emballer ces matières. A mesure que les caisses étaient clouées , ficelées et cachetées , elles recevaient un numéro d’ordre et on les plaçait méthodiquement dans l’un des caveaux , d’où elles ne sortaient que pour être transportées à bord des vaisseaux de l’état par des militaires de corvée, commandés par des officiers, et sous la conduite du payeur-général et des agents de la trésorerie. Quarante-trois millions seulement furent envoyés en France. Le Marengo et le Duquesne reçurent à leur bord les matières d’or; celles d’argent furent réparties entre le Scipion , le Nestor et la V énus. Les cinq millions restant, qui se composaient d’espèces monnayées , ayant cours dans la régence , furent employés au service des dépenses publiques.

Après que cette reconnaissance minutieuse fut achevée , les membres de la

La conquête seule du Mysore fit la fortune de tous les officiers généraux qui composaient armée anglaise. Chaque soldat reçut pour sa part 100 livres sterling ( 2,500 fr.).

commission, toujours sous l’influence des bruits exagérés qui circulaient, pensant encore que la Kasbah devait renfermer quelques casemates, quelques souterrains, quelques lieux secrets, où d’autres valeurs se trouvaient cachées, mandèrent le khasnadji et ses employés. On les questionna séparément; on les menaça de punitions sévères, s’ils ne révélaient pas ce qu’ils savaient à l’égard du trésor; rien ne fit. On ne put obtenir d’eux aucun renseignement , car ils n’en avaient aucun à donner ; ils offrirent tous de jurer sur le Coran que les valeurs reconnues par la commission étaient tout ce qui composait le trésor; et ils consentirent à perdre leur tête si on parvenait à découvrir dans toute la Kasbah la moindre cachette, une seule pièce murée qui contînt de l’or ou de l’argent soit monnayé, soit en lingots. Ils firent de nouveau observer que depuis quinze ou vingt ans les dépenses de l’odjack excédaient les recettes de plusieurs millions ; que les constructions nouvelles que l’on avait faites au port depuis l’expédition de lord Exmouth , avaient coûté des sommes considérables ; que le blocus par les navires français avait rendu nul , pendant trois ans, le produit des douanes; qu’en un mot, les revenus de la régence subissaient depuis longtemps un dépérissement progressif, et que l’état était en décadence lorsque l’armée française entra triomphante dans Alger. Ces raisons étaient justes et on ne peut mieux fondées. La piraterie avait rempli les caisses de la Kasbah ; elles s’étaient vidées pour subvenir aux besoins des pirates dès que leurs déprédations furent rendues impossibles. Au reste, voici comment les Maures, ennemis naturels des Turcs, et qui les observaient de près , s’exprimaient sur les changements que le trésor de l’odjack avait éprouvés pendant ces dernières années : « Dans les puits de la Kasbah, disaient-ils, « l’or coulait jadis par-dessus la margelle; ensuite il a fallu pencher le corps c( et bien enfoncer les mains pour y puiser; enfin, dernièrement on n’y pouvait « atteindre qu’avec le secours d’une échelle. »

Ainsi, par un hasard heureux , la conquête d’Alger, loin de grever la France, couvrit ses propres dépenses et fit rentrer plusieurs millions dans les caisses publiques ; car, outre le trésor, la Kasbah contenait encore des quantités considérables de laine, de peaux , de cuirs, de cire, de plomb et de cuivre ; dans les magasins de la marine on trouva aussi du blé, du sel, de la toile, des cordes, des ferrures et du chanvre en abondance. En résumé, voici l’état des recettes et des dépenses de l’expédition jusqu’cà l’époque du retour des forces navales à Toulon :

Le trésorier de la Kasbah , à Alger, consigna à la commission française des

finances, en juillet 1830 . 48,684,527 fr.

Valeur des laines et denrées diverses . . . 3,000,000

Idem , des pièces d’artillerie de bronze . 4,000,000

Total . 55,684,527 fr.

Les dépenses de tout genre pour l’expédition , celles de la marine et de la guerre réunies , se sont élevées à . 48,500,000 fr.

Excédant des recettes . 7,184,527 fr.

Nous nous sommes livrés à cette espèce de digression que nous avons jugée indispensable; maintenant nous allons reprendre le fil de notre histoire.

L’ex-dey d’Alger, qui pendant quelques jours avait cru que M. de Bourmont viendrait lui faire une visite, attendait paisiblement dans une maison particulière cette marque de déférence. On lui fit comprendre que le général en chef ne lui accorderait jamais une telle satisfaction , et qu’il était d’ailleurs de son intérêt de provoquer une entrevue, car il avait encore beaucoup d’objets précieux à réclamer. Ces motifs décidèrent Hussein à comprimer son orgueil et à demander une audience ; M. de Bourmont mit la meilleure grâce du monde à la lui accorder.

Le jour désigné, plusieurs aides de camp du général en chef, le consul et le vice-consul de France, allèrent prendre le dey et l’accompagnèrent à pied jusqu’à la Kasbah, où il se rendit monté sur un très-beau cheval arabe richement caparaçonné; cinquante Turcs, Maures ou Nègres, formaient son escorte. Hussein paraissait supporter son malheur avec résignation. Quoique âgé de soixante-trois ans, il était encore plein de vigueur; son costume était d’une extrême simplicité : il ne portait de broderies ni sur son manteau ni sur ses autres vêtements; un burnous blanc était négligemment jeté sur ses épaules, et un turban en cachemire cramoisi couvrait sa tète. Partout sur son passage on lui rendit les honneurs militaires : en entrant dans la Kasbah, la garde lui présenta les armes et les tambours battirent aux champs.

Le général en chef le reçut dans la grande cour; après l’avoir embrassé affectueusement, il l’invita à déjeuner, et le fit asseoir le premier à table. Hussein mangea peu et ne but point de vin, malgré l’invitation réitérée que lui en fit le général. Au commencement du repas, il n’avait pu se défendre d’une certaine émotion ; on lui en demanda la cause : « Que voulez-vous, « répondit-il en souriant, je suis peu habitué à de telles réunions, je me remet- « trai bientôt....» En effet, il fut pendant tout le reste du déjeuner d’une sérénité parfaite. On lui parla de son prochain départ sans qu’il témoignât la moindre surprise ; sa réponse était toute prête : il désigna l’île de Malte pour le lieu où il désirait se retirer ; mais une lettre du président du conseil avait prévenu M. de Bourmont que les relations de la France avec le cabinet britannique étant devenues moins amicales, on ne pouvait consentir à ce que le dey choisît, comme lieu de retraite, une contrée soumise à la domination anglaise. Lorsqu’on lui eut fait sentir qu’il fallait renoncer à son projet, il n’insista point, et désigna Livourne. M. de Bourmont lui donna l’assurance qu’il y serait transporté immédiatement.

Hussein réclama ensuite une somme de trente mille sequins qui était restée dans ses appartements , et dont la capitulation lui faisait espérer qu’il ne serait pas frustré. Cette somme, ainsi que nous l’avons dit plus haut , avait été déposée dans les caveaux de la Kasbah; le général en chef, qui l’ignorait, répondit qu’il ordonnerait des recherches, et que tous les engagements qui avaient été pris seraient fidèlement tenus. Cette réponse bienveillante gagna la confiance du dey, et le rendit plus communicatif; il donna à M. de Bourmont quelques indications sur les revenus de la régence , sur les sommes que lui devaient les beys: « Car, ajouta-t-il, quoique mes tributaires, ils ont reçu de moi plus « d’argent qu’ils ne m’en ont versé. » 11 ajouta à ces détails quelques renseignements sur le caractère des diverses races qui habitent la régence, et sur la foi que l’on pouvait avoir en leurs promesses.

« Débarrassez-vous le plus tôt possible, lui dit il, des janissaires turcs : accoutumés à commander, ils ne consentiront jamais à vivre dans l’ordre et la soumission. Les Maures sont timides, vous les gouvernerez sans peine ; mais n’accordez point une entière confiance à leurs discours. Les juifs qui se sont établis dans ce pays sont encore plus lâches et plus corrompus que ceux de Constantinople ; employez-les, parce qu’ils sont très-intelligents dans les affaires fiscales et de commerce ; mais ne les perdez jamais de vue ; tenez toujours le glaive suspendu sur leurs têtes. Quant aux Arabes nomades, ils ne sont pas à craindre : les bons traitements les attachent et les rendent dociles et dévoués; des persécutions les aliéneraient promptement; ils s’éloigneraient avec leurs troupeaux sur les plus hautes montagnes, ou bien ils passeraient dans les états de Tunis. Pour ce qui est des Kabaïles, ils n’ont jamais aimé les étrangers : ils se détestent entre eux ; évitez une guerre générale contre cette population guerrière et nombreuse, vous n’en tireriez aucun avantage. Adoptez à leur égard le plan constamment suivi par les deys d’Alger, divisez-les, et profitez de leurs querelles. Quant aux gouverneurs des trois provinces, ce serait de votre part une bien grande imprudence que de les conserver : comme Turcs et comme mahométans, ils ne pourront que vous haïr. Je vous recommande surtout de vous tenir en garde contre Mustapha-bou-Mezrag, bey de Titery : c’est un fourbe; il viendra s’offrir, il vous promettra d’être fidèle, mais il vous trahira à la première occasion. J’avais résolu depuis quelque temps de lui faire trancher la tête; votre arrivée l’a sauvé de ma colère. Le bey de Constantine est moins perfide et moins dangereux : habile financier, il rançonnait trèsbien les peuples de sa province, et payait ses tributs avec exactitude ; mais il est sans courage et sans caractère ; des hommes de cette trempe ne peuvent pas convenir dans des circonstances difficiles, je viens d’en faire la triste expérience. Le bey d’Oran est un honnête homme, sa conduite est vertueuse, sa parole est sacrée ; mais, mahométan rigide, il ne consentira pas à vous servir; il est aimé dans sa province, votre intérêt exige que vous l’éloigniez du pays.» Malgré leur extrême justesse , tous ces conseils furent méconnus.

Avant de quitter pour la dernière fois son ancienne demeure , le dey exprima le désir d’entrer dans le salon d’audience. M. de Bourmont l’y conduisit, et l’autorisa même à faire retirer, tant de cette pièce que de toutes les autres parties de la Kasbah , les objets qu’il avait à cœur de conserver. Hussein choisit les plus belles armes, et tit enlever des pièces d’étoffes de Lyon, ainsi que les housses en velours des coussins et des divans. Ce jour-là et les deux jours suivants , des hommes à son service usèrent largement à leur profit de l’autorisation qui avait été accordée ; presque tous les objets qu’ils emportèrent furent vendus à des Juifs, et achetés plus tard par des Français.

La visite de Hussein avait duré près de quatre heures; il sentit qu’il n’était pas convenable de la prolonger plus longtemps et témoigna le désir de se retirer. M. de Bourmont lui serra la main , et les officiers de l’état-major général l’accompagnèrent jusqu’à la porte extérieure de la Kasbah. Avant de sortir, Hussein les remercia avec affabilité , il leur adressa même quelques mots gracieux; mais lorsqu’il fut seul avec son escorte, des larmes vinrent trahir la fermeté de son âme; il se couvrit un instant le visage avec son burnous, et regagna sa demeure triste et pensif, le cœur rempli d’amertume.

A quelques jours de là , le général en chef se rendit à son tour chez le dey. Celui-ci avait changé d’avis sur le lieu de sa retraite ; définitivement il s’était décidé pour Naples : ce nouveau projet ne donna lieu à aucune objection. Il renouvela ensuite la réclamation qu’il avait faite des trente mille sequins laissés à la Kasbah; M. de Bourmont promit de les lui renvoyer le lendemain. Le général en chef lui ayant demandé si ce qu’il possédait suffirait pour assurer, en Italie, son existence et celle de sa famille : « Je suis tranquille pour mon « avenir, répondit le dey, car je sais que le roi de France est trop généreux « pour me laisser mourir de faim '. » A quelques questions qui lui furent adressées sur sa position pécuniaire , il ne répondit que ce peu de mots : « Ma seule « dette consiste dans les frais de construction d’un petit bâtiment que j’ai « commandé à Gênes. Mes créances sont nombreuses mais peu sûres : la plus « importante est celle du bev de Constantine, il me doit 60,000 piastres, de- « puis longtemps j’ai perdu l’espoir de les recouvrer. Le consulat espagnol me « doit aussi 5,000 piastres, mais celles-ci seront payées, j’en ai l’assurance, et « je les abandonne volontiers au gouvernement français, si le général en chef « veut se charger de faire remettre 1,500 piastres à un brave médecin espagnol « qui m’a donné des soins dans une maladie grave. » Son offre fut acceptée.

Fidèle à sa promesse , M. de Bourmont fit envoyer à Hussein , le jour suivant , les trente mille sequins deux fois réclamés1 2. Celui qui fut chargé

1 Le juif Bacri , qui pendant longtemps avait été l’un des agents dévoués d’Hussein, assura que le dey n’avait pour toute fortune qu’une somme de quatre millions de francs en argent et quelques bijoux ; des Maures qui se disaient bien informés, prétendirent que ses ressources étaient plus considérables.

2 La restitution que l’on venait de faire à Hussein détermina Ibrahim-Aga, son gendre, à renou»

de les lui remettre, lui ayant demandé s’il avait existé des pierres précieuses dans le trésor d’Alger, il lui répondit que, longtemps avant son élévation, toutes les pierreries qui appartenaient à l’odjack avaient été converties en argent monnayé et en lingots ; que celles qu’il avait emportées de la Kasbah étaient sa propriété; que toutefois, si on l’exigeait, il ne ferait aucune difficulté de les remettre. On lui donna l’assurance que sur ce point, comme pour tout le reste, la capitulation serait religieusement observée. Quelques lignes écrites de sa main confirmèrent ce qu’il avait dit ; le mensonge est rare chez les Turcs, et tout porte à croire que sa déclaration était conforme à la vérité.

Le 10 juillet, jour fixé pour l’embarquement de Hussein, la frégate la Jeanne cV Arc avait été, dès le matin , mise à sa disposition; mais, par des motifs religieux, il désira ne partir qu’après le coucher du soleil. Cent dix personnes formaient toute sa suite, et parmi elles se trouvaient cinquante-cinq femmes, dont quatre seulement avaient le titre d’épouses. Son gendre, suivi de toute sa famille, l’accompagnait, Naples n’ayant point de lazareth, on décida que les passagers iraient préalablement purger leur quarantaine à Mahon. A huit heures du soir, Hussein sortit de sa maison à pied ; ses femmes étaient dans des palanquins fermés; les esclaves suivaient sur deux rangs, et gardaient le plus profond silence. Dans ce moment solennel, les habitants d’Alger ne témoignèrent aucune sympathie pour leur ancien maître ; personne ne vint le saluer sur son passage ; à peine vit-on quelques Maures se montrer sur le seuil de leur porte, moins par attachement que par curiosité. Pendant tout le trajet de sa maison au port, la figure du pacha resta calme et séyère ; sa contenance était noble et digne; il semblait supérieur à son infortune. Mais lorsqu’il fut à bord de la frégate qui devait le transporter à Naples; lorsqu’il se vit seul au milieu de sa famille , sans gardes, sans officiers, presque sans esclaves; lorsqu’il vit toutes les batteries rester muettes ; oh ! alors ce silence lui révéla l’immensité de sa chute; il se prit à verser d’abondantes larmes, et plusieurs fois il jeta de douloureux regards sur cette Kasbah où pendant douze ans il avait commandé en maître absolu.

Ainsi finit avec Hussein cette longue série de deys et de pachas qui depuis 1517 gouvernèrent l’Algérie , et dont il ne nous a pas été possible de tracer l’histoire complète , car nous l’avons rencontrée sans cesse interrompue par de violentes dépossessions, des meurtres, des assassinats, des conspirations. De tous ces chefs Hussein fut sans contredit l’un des plus capables; il fut aussi l’un de ceux qui se maintinrent au pouvoir le plus longtemps. La

veler ses instances. Il y avait quelque fondement à croire que la caisse par lui réclamée était bien celle que, le 5 juillet, on avait trouvée dans la cour principale de la Kasbah, et qu’on avait ensuite déposée au trésor : le payeur-général eut ordre de lui compter cinq mille sequins. M. de Bourmont pensa que le sacrifice de cette somme serait largement compensé par l’opinion que les Algériens allaient concevoir de notre bonne foi.

durée moyenne du règne de ses prédécesseurs ne dépasse pas trois ans neuf mois; Hussein gouverna pendant douze années *. Quelques deys, il est vrai, furent encore plus privilégiés que lui : ainsi Mohamed règne vingt-cinq ans (1706-1791); Ali-Aga, quatorze ans (1752-1766); Baba-Ibrahim, treize ans (1732-1745); mais le plus grand nombre ne fit que passer. Pendant les trois siècles que dura la régence, on compte quatre-vingt-six pachas ou deys; durant la môme période, la France n’a eu que seize rois.

Le départ de Hussein fut suivi, le lendemain, de celui des janissaires. Cette milice si turbulente et si redoutée donna, dans cette circonstance, l’exemple de la soumission et de l’obéissance la plus parfaite. Au moment de la prise d’Alger, l’effectif de ce corps se composait de 5,092 hommes, dont 891 canonniers; la moitié environ étaient célibataires, les autres étaient mariés ou vivaient en concubinage avec des femmes maures. Les premiers résidaient dans des casernes; les seconds habitaient des maisons particulières. On jugea prudent de les désarmer tous ; ils n’opposèrent aucune résistance à cette mesure et s’empressèrent, sur la première injonction, d’apporter leurs fusils et leurs yataghans dans le lieu désigné pour les recevoir. On leur dit ensuite que les pères de famille seraient autorisés à rester dans la régence, mais que les célibataires seraient transportés par mer sur les points qu’ils indiqueraient. Cette décision ne parut produire sur eux aucune impression pénible. La plupart étaient nés dans l’Asie-Mineure ; ils demandèrent qu’on les y reconduisît, sans stipuler la moindre indemnité, sans élever aucune réclamation. Deux mille cinq cents d’entre eux furent embarqués, et lorsqu’au moment du départ on leur di#tribua deux mGis de solde, afin de ne pas les renvoyer entièrement dépourvus , ils exprimèrent une vive reconnaissance pour ce généreux procédé. Ainsi, ce terrible odjack algérien qui pendant trois siècles avait épouvanté la Méditerranée de ses déprédations, se trouvait complètement dissous. Quelques jours avaient suffi pour le disperser.

La France s’empressa de substituer sa puissance à la sienne , sans avoir fait aucune étude du pays que la victoire l’appelait à régir.

Ce fut là, à notre avis, une faute grave. Cette brusque succession , ce renvoi immédiat des anciens administrateurs , cette perturbation générale apportée dans les rapports de tout un pays furent d’autant plus funestes que les habitants de la régence ne pouvaient pas être considérés par nous comme des vaincus, qu’ils avaient droit à quelques égards , et qu’en définitive nous agissions dans une contrée où l’habitude exerce une influence souveraine. Toutefois, cette faute n’appartient pas en propre au général en chef; elle provient surtout de l’indécision où était le gouvernement français sur le parti qu’il devait tirer de la conquête. Une dépêche avait prescrit à M. de Bourmont de se porter,

1 Hussein, après avoir résidé quelque temps à Naples, alla habiter Livourne ; puis il vint à Paris, et se rendit à Alexandrie, où il mourut en 1838.

aussitôt après la prise d’Alger, sur Tripoli, d’occuper Roue et de soumettre à l’autorité de la France tout le littoral depuis l’Harach jusqu’à la frontière de Tunis. Le port d’Alger aurait été comblé, et on aurait livré à la Porte tous les districts occidentaux de la régence, ainsi qu’une grande partie du beylick de Constantine. Projet absurde, qui eût dévoré les fruits de notre victoire !

Quoi qu’il en soit, aussitôt après l’entrée de nos troupes à Alger, le général en chef organisa une commission , chargée , sous son autorité immédiate , de pourvoir aux besoins du moment et de prévenir les désordres. Cette commission était composée deM.Denniée, intendant de l’armée, du maréchalde-camp Tholozé, du payeur général, d’un capitaine d’état-major, faisant fonctions de lieutenant de police, du consul et d’un secrétaire. Elle proposa et fit décider la formation d’un conseil municipal composé d’indigènes et présidé par l’un d’eux ; ce conseil remplaça pour les habitants l’ancien scheikh-elbelad (chef de la ville) dans une partie de ses attributions. La surveillance de la sûreté publique fut réservée au lieutenant de police. Du reste on laissa subsister les différentes institutions urbaines, telles qu’on les avait trouvées: la communauté juive avec son chef, les corporations des Mozabites , des Biskris, etc., avec leurs arnins. Quant à l’organisation politique, l’expulsion des Turcs en avait dispersé tous les rouages.

C’est donc ici le lieu de donner à nos lecteurs une idée du gouvernement de l’Algérie sous les Turcs. Cette esquisse rapide leur rendra plus facile l’intelligence des événements qui vont suivre. Nous avons déjà défini les attributions du dey, il nous reste à faire connaître celles des officiers principaux qui étaient chargés de le seconder ; nous exposerons ensuite l’ensemble du système administratif adopté par l’odjack.

Les principaux fonctionnaires de l’état étaient :

Uoukil-cl-hardj (ministre de la marine), chargé de la comptabilité des munitions de guerre et du contrôle des travaux de l’arsenal.

Le kasnadji (trésorier), qui réunissait tous les services financiers et surveillait la levée et la rentrée des impôts.

L ’agha (commandant des troupes), qui avait dans son département les affaires des outlians (districts de la plaine) , et dont l’autorité s’étendait sur la province d’Alger tout entière. Sous ses ordres étaient placés les kaids ; il disposait de toutes les milices régulières, Spahis, Abids, etc., pour percevoir les impôts et maintenir les populations dans l’obéissance.

Le kodja-el-khiel (inspecteur des haras), chargé de la régie des haouchs (biens ruraux appartenant au domaine), des locations, ventes, échanges, etc., auxquels cette régie donnait lieu.

Le mecktoubdji (chef des secrétaires), directeur de la correspondance politique. Il tenait le registre de la comptabilité de l’état, celui des règlements militaires et celui des milices, le plus important de tous.

Le beit-el-malhdji (curateur aux successions vacantes) , représentant-né de

tous les héritiers absents. 11 était chargé de l’ouverture des testaments et de tous les litiges que pouvait entraîner leur exécution dans les successions où le beit-el-inath était intéressé; il devait faire rentrer au domaine les successions vacantes, ou la partie des biens qui revenait à l’état dans les cas prévus par la loi musulmane.

A Alger, le chef de l’administration civile et municipale était le scheikh-elbelad , appelé aussi scheikh-el-medincih (chef ou gouverneur de la ville). Il était seul chargé de la justice municipale et de la police : sous ses ordres étaient des naibs (lieutenants) et des amins (chefs de corporations). 11 y avait en outre un second gouverneur, choisi parmi les premières familles, et descendant d’un marabout ; ce personnage était investi du titre de naid-el-aschraf (chef des notables), et devait, dans toutes les circonstances importantes, réunir chez lui le scheikh-el-belad et tous les amins qui dépendaient de lui , afin de délibérer sur les mesures à prendre. Ces divers fonctionnaires réglaient les affaires de la ville, pourvoyaient aux dépenses, maintenaient l’ordre dans les différentes classes industrielles, surveillaient la police locale, la salubrité , les aqueducs , les établissements publics.

Les environs d’Alger, le fahs était divisé en sept outhans. L'outhan était formé de plusieurs tribus qui, elles-mêmes, se subdivisaient en douars (réunion de plusieurs tentes). Toutes les affaires des outhans étaient du ressort de l’aga, qui, pour les plus importantes, prenait les ordres du dey. Les principaux chefs étaient les kaïds et les kadis : les kaïds ( præfecti ) étaient chargés de l’administration et des affaires politiques ; les kadis (juges), de la justice. Au-dessous des kaïds se trouvaient les scheikhs (chefs), nommés par un ou plusieurs douars : la police de la tribu leur était confiée ; ils en commandaient les hommes armés , sous l’autorité des kaïds. Entre le kaïd et le scheikh venait se placer généralement un autre fonctionnaire appelé scheikh-el-schion ( scheikh des scheikhs ) , il était aux scheikhs ce que sont en France les maires aux adjoints. L’aga nommait ce scheikh supérieur; mais avant de le proclamer, il devait consulter les scheikhs de l’outhan et en référer au pacha. Il en était de même pour les fonctions de kaïd : l’aga désignait les candidats, le pacha seul donnait l’investiture.

La régence était divisée en trois provinces ou beylicks, savoir : Constantine, à l’est; Oran, à l’ouest; Titery, au midi. Ces provinces étaient administrées par des beys (gouverneurs), nommés parle dey, et révocables à sa volonté. Ces fonctionnaires recevaient une délégation fort large de la puissance souveraine, et en usaient avec assez de liberté. Ils commandaient les milices régulières et irrégulières de la province, et répondaient du recouvrement des impôts. Les beylicks avaient une organisation complètement analogue à celle de la province d’Alger ; les villes, les outhans y étaient régis de la même manière. Seulement les emplois qui , dans la province d’Alger, étaient soumis à l’approbation du pacha, relevaient dans les beylicks de l’autorité du bey. Ainsi , en remontant

du scheikh de quelques tentes ou d’une tribu entière au kaïd de l’outhan ou district, de celui-ci au bey de la province ou à l’aga, et de ces derniers au dey lui-même, la hiérarchie et l’obéissance marchaient dans des limites rigoureusement tracées. De délégué en délégué, le pouvoir descendait jusque dans le plus humble hameau, et par les mêmes voies, le paiement de l’impôt remontait jusqu’au souverain.

La milice turque , seule force sur laquelle l’odjack, étranger lui-même sur la côte africaine, pût compter pour se maintenir, se subdivisait en compagnies ou ortas. L’orta, composée d’un nombre presque indéterminé de janissaires, se partageait en sofra ( chambrées , ou plus littéralement tables ) ; le sofra comportait, avec dix-huit simples soldats, un oda-bachi ( chef de chambrée ) et un cukil-el-hardj (trésorier), chargé de la comptabilité et de la dépense. Quelques jours avant la prise d’Alger, les registres d’inscription signalaient cent ortas au moins; mais un grand nombre d’entre elles n’étaient que des cadres fort incomplets, dans lesquels figuraient des enfants, que leurs pères, membres de la milice, avaient le privilège d’y faire inscrire. Voici, au reste, l’eflectif réel de cette milice pour toute la régence : à Alger, et dans les trois beylicks, il y avait alors 8,767 enrôlés turcs ou renégats, dont 1,200 enfants hors d’état de porter les armes ; les Koulouglis venaient augmenter ce nombre de 7,427 hommes. Ainsi , en 1830, les troupes régulières de la régence ne présentaient qu’un total de 14,904 combattants.

Outre la ration de vivres, pain , viande, huile, et une part dans les produits de la course, la paie du simple janissaire équivalait à environ 360 francs par an. On accordait au boulouck-bachi deux rations et à peu près 450 francs, avec quelques autres privilèges. Le dey, inscrit en tête du registre de la milice, ne recevait que la paie du soldat. Les janissaires étaient tous fantassins. La cavalerie , placée à Alger sous le commandement de l’aga , et dans les provinces sous les ordres des beys, se recrutait parmi les Arabes. Quelques corps spéciaux étaient composés d’hommes appartenant seulement à certaines tribus ou à certaines classes : les Zouaoua , les Douairs , les Zenati, en offraient des exemples ; des Nègres affranchis formaient les abids (serviteurs ou esclaves). Enfin, les kaïds étaient tenus de marcher avec les contingents de leur canton quand ils en recevaient l’ordre. Les levées qu’ils amenaient servaient, sans indemnité et à leurs frais, un certain nombre de jours ; elles se retiraient ensuite s’il n’était pourvu à leurs besoins : c’est le service militaire tel qu’il était organisé en France cà l’époque de la féodalité. L’ensemble de ces troupes, régulières ou irrégulières, recevait le nom d ' asher-el-magzen ou magzeniach (troupes du gouvernement).

Les deys, ainsi que tous les officiers de la régence, n’avaient d’autre traitement que leur simple paie de janissaire ; mais tous exploitaient à qui mieux mieux leur position. Outre les parts de prises, et certains droits qu’ils s’étaient successivement attribués, les deys vendaient au plus offrant les places et les

privilèges industriels ou commerciaux. Tous les marchés se faisaient moyennant des pots-de-vin considérables, dont la majeure partie leur revenait : le reste était distribué entre les officiers ; ils vendaient également les teskeras, licences pour l’exportation ou la vente des produits dont le gouvernement avait le monopole. Les amendes, et surtout les présents des consuls, des beys, des grands fonctionnaires de la régence , de tous ceux qui avaient à craindre ou à espérer, formaient une partie importante de leurs revenus.

Les beys, ou gouverneurs de province, étaient en quelque sorte les fermiers des impôts dans les contrées soumises à leur gouvernement; ils en étaient responsables, et en faisaient parvenir les produits au beylick, qui ne s’inquiétait en aucune façon des moyens ni des frais de perception. Ils envoyaient chaque année, par leurs lieutenants, l’annuité convenue ; eux-mêmes, tous les trois ans, devaient venir en personne à Alger, pour y rendre compte de leur administration, ou plutôt pour y acheter, par des présents considérables faits au pacha et aux grands officiers, la continuation de leur pouvoir ou l’impunité de leurs exactions. Shaller évalue les dépenses extraordinaires des beys de Constantine et d’Oran , dans ces occasions, à plus de trois cent mille piastres, environ 1,500,000 francs, qui nécessairement étaient prélevés sur le pays en sus des contributions régulières.

La perception des impôts, dont la quotité était réglée par l’usage ou déterminée arbitrairement, se faisait sans rôles ou sans états de produits; elle n’était constatée, quand elle l’était, que par un simple enregistrement; la plupart du temps on ne donnait pas de quittance ; la force armée et la bastonnade tenaient lieu de contraintes. Une tribu qui refusait de payer l’impôt était frappée d’exécution militaire , ruinée , et souvent détruite. Chaque perception était pour ainsi dire une ferme, dont le montant, fixé à l’avance , devait être payé à des époques déterminées, et pour ces impôts comme pour ceux dont le produit variait en raison des circonstances, le gouvernement ne songeait jamais à s’assurer si tout ce qui était dù, mais rien que ce qui était dû, avait été payé; il comptait seulement la somme reçue. Ainsi, dans le désir d’être agréable au maître , on percevait le plus qu’il était possible, et plus on avait versé au beylick, plus aussi on avait gardé pour soi. Les emplois de collecteurs, de fermiers, étaient très-lucratifs, et par conséquent très-recherchés ; pour les obtenir ou les conserver on faisait des présents de grande valeur.

D’après ce qui précède , on voit combien il serait difficile d’arriver à une appréciation exacte des revenus de la régence ; aussi les écrivains qui s’en sont occupés diffèrent-ils considérablement entre eux dans les évaluations qu’ils en ont données. Diego de Haédo, qui écrivait en 1612, alors que les puissances européennes n’acquittaient pas encore les tributs auxquels elles se sont soumises beaucoup plus tard, les porte à 5,175,000 lr.; Harego, à 4,600,000 fr.; Pierre Dan , en 1649, à 6,900,000 fr.; Shaw, en 1730, à 3,000,000 de fr.; Laugier de Tassy, à 2,300,000 fr.; Leroy, en 1750, à 3,360,000 fr.; Shaller, en

1822, y compris les tributs d’Europe, à 2,300,000 fr. ; Renaudot, en 1830, les élevait à 10,000,000 de fr. M. l’intendant Denniée, après l’occupation d’Alger, ne les porte qu’à 700,000 fr.

Ces différences proviennent de la rareté et de l’inexactitude des documents écrits, auxquels il fallait suppléer par des renseignements verbaux plus inexacts encore; elles proviennent presque aussi de la confusion qui existait entre les revenus de l’état et ceux que le prince s’attribuait, ainsi que des prélèvements abusifs exercés à tous les titres sur ses sujets. On aurait pu arriver à une estimation rigoureusement exacte , si, à l’époque de la conquête , on eût songé à conserveries registres et à former une collection complète de ceux qui avaient été tenus pendant une année. Cette précaution ne fut pas prise. Un très-petit nombre de registres, parmi ceux échappés à la destruction, ont pu fournir quelques renseignements précieux quoique incomplets; en voici les principaux résultats.

Le plus important de ces registres , tenu par Ahmed-Khodja jusqu’au moment de l’entrée des Français, contient une partie assez notable des recettes faites pendant une année; mais on n’y voit figurer ni les tributs des puissances étrangères, ni les revenus des fermes et maisons du beylick, ni le montant des amendes, ni le produit des monopoles, ni même les droits de douane, car on ne peut prendre pour ce produit la somme de 7 à 8,000 francs qui y est portée comme payée par le chef de la douane, et qui n’était qu’une redevance de cet agent sur le produit de son emploi. Les contributions payées par les tribus n’y figurent que pour une faible partie.

Un autre registre, plus ancien, présente le produit de Xcichour, ou la dîme, prélevée sur les tribus de la province d’Alger et de celle de Titery. Cet impôt produisait environ 500,000 fr.

Les recettes effectuées par Ahmed-Khodja, et qui comprennent la majeure partie des sommes que les beys, les hakems de Blidah, Médéah et Miliana, les kaîds de Scherchel (Cherchell) et autres apportaient ou envoyaient à différentes époques, s’élèvent à environ 900,000 fr.

Les tributs dont l’Europe a été affranchie par la conquête montaient à 96,000 piastres ( 550,000 fr. ). Us étaient payés par le royaume de Naples, par la Suède , le Danemark et le Portugal. Le prix de nos concessions d’Afrique, fixé par les traités à 60,000 fr., et qui avait été arbitrairement élevé, produisait 200,000 fr. Enfin, en portant le montant des autres impôts , fermes , amendes ou monopoles, à 800,000 fr., on arrive à un total de 2,950,000 fr.; chiffre qui paraît être l’évaluation la plus exacte, non des sommes perçues, mais de celles qui, dans les dernières années, entraient dans les caisses de l’odjack.

On ne voit pas figurer dans ces chiffres le produit des prises , dont le gouvernement avait un huitième. Ce revenu , très-considérable autrefois , avait bien diminué, il est vrai, depuis l’expédition de lord Exmouth, et le blocus exercé par la France bayait réduit à néant. Passons maintenant à un autre

ordre de faits, à l’établissement fiscal de la régence. Les recherches récemment ordonnées par le ministère de la guerre nous seront d’une grande utilité '.

Les impôts portaient sur les personnes, sur les biens, sur les industries, sur les professions ou sur les charges, sur les consommations et sur quelques établissements d’un intérêt public. Les revenus consistaient dans les monopoles, dans le produit des fermes et des domaines de l’état, dans les redevances payées à divers titres, soit à des époques déterminées, soit lors de l’entrée en fonctions de certains officiers ou employés ; dans le produit des prises, amendes et confiscations. Les paiements se faisaient en nature ou en numéraire: les paiements en nature consistaient principalement en grains, cire, miel, couvertures, vestes brodées, toile, huile, figues sèches, riz, beurre, suifs, bœufs, moutons, chevaux , chameaux, bois de construction, et même en Nègres.

Les impôts sur les personnes n’existaient que dans les villes et n’atteignaient que certains individus; la base n’en était pas la même pour tous ceux qui y étaient soumis, et variait d’un à plusieurs boudjoux. Il était perçu sur les musulmans par le scheikh-el-belad, les hakems, par les kaïds, ou les amins des corporations ; sur les Israélites et les Nègres, par les chefs de ces nations, nommés dérisoirement rois des Juifs ou des Nègres. Les juifs avaient toujours le privilège d’être beaucoup plus imposés et soumis à plus d’exactions que les musulmans. Ainsi à Alger, tandis que le scheikh-el-belad versait annuellement 16 à 17,000 francs, le chef des Israélites payait 26 à 27,000 francs. Cet impôt se versait toutes les semaines au beylick ; le chiffre en était déterminé à l’avance, non pour la perception, mais pour la somme, qui devait être portée à la Kasbah. Une portion des impôts que payaient les corporations était aussi fixée à tant par personne; mais cet impôt, s’acquittant en raison des métiers ou professions exercées par les individus faisant partie de ces corporations, doit être considéré comme portant sur les industries. Enfin le mezouar imposait les prostituées, et versait au trésor une somme d’environ 24,000 fr.

Les impôts portaient principalement sur les campagnes :

Le plus important était la dîme des récoltes ou fachour (aschr), dont le paiement est prescrit par le Koran. Il consistait, aux environs d’Alger, dans une espèce d’abonnement de six sdas de blé, six sâas d’orge, et un boudjou par souidja 2; on l’acquittait généralement en nature, et quelquefois en argent, quand les transports étaient trop difficiles. Cet impôt n’était dù que sur les propriétés en plein rapport. Chaque année, avant la récolte, des oukils faisaient une tournée dans les outhans, pour reconnaître les propriétés cultivées et estimer les récoltes; quand elles étaient faites, les kaïds-achour, c’est-à-dire les collecteurs de l’impôt, escortés de quelques soldats, en faisaient la perception.

1 Tableau de la situation des établissements français dans l’Algérie.

Étendue de terrain qui peut être travaillée par une paire de bœufs, et qu’on évalue à vingtsept arpents de Paris. Le sâa équivaut à soixante litres.

Le redevable devait apporter la dîme à ses frais dans les établissements du gouvernement affectés à cet usage : la ferme-modèle et la maison carrée étaient de ce nombre; l’aga s’y transportait avec son camp à l’époque des perceptions, et souvent il était obligé d’en venir aux mains et de faire tomber quelques têtes pour assurer les rentrées. Le produit de l’impôt, dont le montant peut être évalué à 500,000 fr. environ pour les provinces d’Alger et de Titery, était amené sous la conduite des kaïds-achour et la surveillance de l’aga. Dans les provinces de Constantine et d’Oran, cet impôt était compris dans l’abonnement annuel imposé aux beys, qui percevaient directement l'achour et devaient en faire parvenir à Alger le montant net de tous frais de transport et de perception.

Peu de propriétés appartenaient en propre aux personnes; le terrain, sauf les environs des villes où il y avait des propriétés particulières transmissibles par héritage ou par donation, était considéré comme propriété de l’état et s’affermait. Les droits des tribus à certaines parties du territoire peuvent être assimilés aux usages dont jouissent les communes en France. Ces droits se payaient chaque année, au moyen d’une taxe qui s’appelait ghrama ,• elle était en général de 10 boudjoux (18 fr. 80 c.) par tente. Les tribus qui étaient placées à peu de distance des villes, se trouvant sur un territoire d’une valeur généralement plus élevée, payaient par tente 15 à 25 boudjoux. La perception et le versement en étaient faits par les kaïds, qui acquittaient aussi une redevance personnelle sur les revenus présumés de leur emploi. Les tribus payaient encore un autre impôt appelé el-hebclii (le mouton) : il était généralement évalué à un mouton par habitant; on le payait en nature; mais les tribus éloignées le payaient en argent, à raison de deux boudjoux environ (3 fr. CO c.) pour un mouton.

La contribution ( lezma ) levée sur les Arabes exigeait chaque année un grand déploiement de forces. Voici le tableau que nous a laissé le père Dan de cette perception ; le temps qui s’est écoulé depuis n’en avait pas modifié le caractère : « Tous les ans, dit-il , le gouvernement d’Alger met en campagne trois compagnies de janissaires , composées chacune de deux ou trois cents hommes. Ils envoient ces camps volants, l’un à Tlemcen, l’autre du côté de Bone et de Constantine, et le troisième vers le midi jusqu’au pays des Nègres. Ce voyage est le plus fâcheux de tous parce qu’il dure sept ou huit mois. Chacun de ces camps est commandé par un aga, sous la conduite duquel les soldats s’en vont par tout le pays lever cette lezma sur les douars et les camps des Arabes, qui ne paient d’ordinaire que par contrainte et par force. Ils savent à peu près en quel temps ces exécuteurs sévères et aguerris les doivent venir visiter, et, sans attendre leur arrivée, ils quittent les lieux qu’ils occupaient, transportent leurs tentes, et chassent devant eux tout ce qu’ils ont de bétail, avec lequel ils se retirent dans les montagnes ; c’est à raison de cela que ces rondes ne se font jamais qu’au temps des moissons. S’ils n’en peuvent

tirer de l’argent, ils saisissent leur bétail, leur blé; ils enlèvent même leurs enfants. Or, c’est, à vrai dire, une merveille bien étrange qu’un de ces camps vienne si facilement à bout des Arabes, bien qu’ils s’assemblent quelquefois jusqu’à sept ou huit mille avec leurs armes ordinaires qui sont la liazegaye et le cimeterre. Mais les Turcs sont tous hommes aguerris, qui ont de bons mousquets et d’autres armes à feu dont ils se servent avec adresse.»

Les ports devaient aussi la lezma pour les forces maritimes; elle était alors perçue par les capitaines de port. La lezma payée par les tribus dépendant d’Alger s’élevait annuellement à 40,000 fr. environ, non compris les fournitures faites en nature.

Un des impôts le plus productifs consistait dans les droits de douane à l’importation ou à l’exportation

Les denrées qu’on apportait dans les villes étaient également imposées au moment de leur introduction; le khodja de Bab-Azoun, porte d’Alger qui conduit à la plaine, versait annuellement 17,000 à 18,000 fr. ; la taxe s’acquittait par charge d’homme, de cheval ou de chameau.

Le droit sur les grains, dans lesquels on comprenait aussi les légumes secs, était pour chaque sâa, de 3 litres 1/2 environ pour les provenances de l’intérieur, et 3/4 de litre pour l’extérieur ; la perception s’en faisait par le khod ja de la rachbats (marché aux grains). Le droit sur les huiles était de trois tassas par huit ko/las (3 litres 1/2, plus 7 cent. 1/2 environ en numéraire par 32 litres ) venus de l’intérieur; d’un litre seulement quand l’huile arrivait par mer.

La vente des chevaux, des fruits , volailles et légumes donnait lieu aussi à quelques perceptions. Le vin fabriqué par les juifs et les plantations de tabac étaient imposés; le vin à raison de quatre boudjoux par barrique, le tabac d’après le nombre de feuilles apportées au marché. Tous ces droits se percevaient sans quittances, sans aucune écriture qui pût protéger le contribuable contre les exactions des receveurs.

Après les impôts , les revenus les plus importants provenaient du monopole des laines, des cuirs, du sel et des cires; monopole que la régence s’était arrogé. Le produit des fermes ou des maisons appartenant au beylick formait encore une partie considérable des revenus publics ; car les confiscations venaient les accroître sans cesse. En 1830 le nombre d’immeubles composant le

1 Les premiers étaient de 5 pour °/0 sur les marchandises introduites par les musulmans, ou parles étrangers qui avaient des traités avec la régence ; de 10 pour °|0 pour celles qu’introduisaient les juifs ou les étrangers qui n’avaient pas de traité. L’impôt était perçu par le khodjagoumrouk (chef de la douane), et c’est là surtout que l’arbitraire pouvait s’exercer avec facilité. Les peaux, les cires, les laines, les huiles, les sels et les grains, étant à peu près les seuls articles d’exportation, et formant pour la plupart l’objet des monopoles que le gouvernement exploitait ou qu’il avait affermés et concédés, l’exportation était interdite ; mais on obtenait facilement, moyennant finance, des tcskeras ou licences d’exportation : le produit de leur vente donnait, à ce qu’il paraît, des bénéfices considérables au pacha et aux beys qui s’attribuaient une partie des sommes payées.

IX ) M LN A TlOiN FRANÇAISE.

domaine de l’odjack s’élevait à près de 1,500 et leur revenu était estimé à plus de 400,000 fr.

A toutes ces sources de revenus venaient encore se joindre le montant des redevances et des présents. Les redevances étaient périodiques ou accidentelles, les plus importantes se payaient à l’époque des investitures. Chaque chef investi d’un commandement versait le droit d’investiture lors de sa nomination ; il était plus ou moins considérable suivant l’importance de sa charge. Dans les petits emplois, les chefs étaient remplacés tous les ans, quelquefois plus souvent. Les grandes investitures étaient au nombre de huit et se payaient 100,000 boudjoux chacune : ces chefs n’étaient remplacés que sur des plaintes nombreuses et reconnues fondées. La somme due, à titre d’investiture par un chef au souverain, était remboursée à ce chef par la population qui lui était soumise; aussi, lorsque le dey voulait favoriser un de ces chefs, il lui faisait la remisé du droit d’investiture, que celui-ci percevait alors pour son compte.

Les beys et les grands dignataires payaient, lorsqu’ils se rendaient à Alger, des sommes proportionnées à l’importance de leur emploi ; ils faisaient en outre des cadeaux d'une valeur considérable au pacha et à ses principaux officiers. Le bey d’Oran payait tous les trois ans 120,000 fr., celui de Constantine 180,030 fr., à titre de sofra (droit de table, ou, plus exactement, contribution à la solde et aux vivres de la troupe).

Les peuples devaient un droit qui était la représentation des présents qu’on avait fait à des autorités supérieures; ce droit s’appelait diaf (droit d’hôte). Les présents, en de telles circonstances, sont considérés comme un devoir national; et les chefs qui les offraient ou les offrent encore, ne manquent jamais de se faire rembourser le diaf, alors qu’ils n’en ont pas, d’avance, exigé le paiement. Les hakems et autres chefs payaient le diaf chaque année , lorsqu’ils se rendaient au chef-lieu, en représentation des présents qu’ils recevaient du dey, et de la réception gratuite qui leur était faite ; ils en prélevaient ensuite le montant sur leurs administrés.

Leskaïds des tribus, outre le droit d’investiture, qui ne s’acquittait qu’une fois, payaient chaque année, aux deux beïrams (grandes fêtes), une somme de 15 fr. environ , destinée à l’achat des poules qu’on donnait dans ces jours de fête aux chaouchs (gens de service employés près des grands). Les kaïdsachour versaient , aux mêmes occasions , des sommes à peu près semblables. Les amins des corporations, ceux des marchés, le mezouard, les peseurs publics, le khodja des jardins, le kaïd-d’oukham (fermier de l’impôt sur le tabac), le chef de la douane, et autres, payaient des rétributions personnelles sur les bénéfices que leur procurait leur emploi.

Le khatib-mgh-zen-el-zéréa (préposé à la recette des grains du gouvernement dans Alger) percevait pour son compte un demi-sultani et deux boudjoux (environ 3 fr. 60 c.) pour chaque reçu qu’il délivrait; il payait tous les ans, pour ce produit, à peu près 2,400 fr. Autrefois les parts de prise formaient

la partie la plus importante des recettes accidentelles; depuis la cessation de la course, il ne restait plus que les amendes, les avanies, les confiscations. Les condamnations pour crime politique ou civil entraînaient presque toujours la confiscation , dont les deys profitaient ; les valeurs en argent et en bijoux leur restaient souvent, mais les immeubles appartenaient au beylick.

Nous arrêtons là cette nomenclature des différentes sources du revenu Public de la régence, car il nous serait difficile delà rendre complète. L’infinie variété, non moins que les formes, aujourd’hui effacées, et l’arbitraire de la perception ne permettraient pas d’en présenter un tableau exact. Occuponsnous de deux points importants qu’il nous reste à indiquer : l’exercice du culte et l’administration de la justice.

Les fonctions du sacerdoce et l’administration de la justice étant réunies chez les musulmans dans un seul et môme corps , le collège des oulémas, à la tète desquels le muphti se trouve placé , nous allons simultanément indiquer la situation respective de ces deux institutions à l’époque de la conquête.

L’islamisme, nous le rappelons ici, se partage en deux grandes sectes : les sc h y y tes et les sonnites. Les sonnites admettent l’autorité des trois premiers kalifes, et ne reconnaissent au quatrième, Ali, d’autres droits que la libre élection que firent de lui les compagnons de Mahomet. Les scliyytes, au contraire, refusent d’admettre comme légitime l’autorité des trois premiers kalifes, Abou-Beckr, Omar et Osman, et prétendent qu’Ali , cousin et gendre du Prophète, et ses descendants, étaient seuls appelés à lui succéder.

La doctrine sonnite est celle qui prévaut aujourd’hui en Afrique; elle est divisée en quatre rites également orthodoxes qui ne diffèrent que sur quelques points très-peu importants. Ils sont désignés d’après le nom des imans qui leur ont donné naissance.

Le rite hanifite (de l’iman Hanifi), que suivent les Turcs ;

Le rite malekite (de l’iman Maleck), que suivent les Arabes.

La différence qui existe entre ces deux rites porte sur diverses interprétations du Sidi-Krctil (le livre de la loi). Les marques apparentes de cette différence consistent dans la manière de poser les mains en priant. Les malekites portent les mains ouvertes à la hauteur de la tête, et les hanifites les croisent sur la poitrine. Les deux autres rites de la doctrine sonnite sont : l’hanbalite, principalement suivi en Égypte, et celui de Chafei, qui prédomine à Bagdad.

Les oulémas consacrés au service du culte sont divisés en quatre classes :

1 Les schcikhs. Ce titie correspond au mot latin senior , et représente l’idée des anciens dans la loi juive ; il se donne habituellement aux prédicaleurs des mosquées. Les muphtis et les kadis même prennent ce titre, parce qu’ils en peuvent remplir et en remplissent sans doute les fonctions. Les schcikhs, dans leurs exhortations du vendredi, ne se bornent pas toujours au dogme ou à la morale; souvent leur zèle fougueux s’en prend aux hommes puissants et même au souverain.

2° Les khatebs. Ce sont ceux qui président à la prière solennelle du vendredi , et récitent la khosba.

3° Lesimans, qui assistent aux cinq prières, et font la lecture quotidienne du Koran, à l’exception du vendredi. Le premier des imans remplit en quelque sorte les fonctions d’officier de l’état civil, car il n’assiste aux différents actes de la vie civile que pour faire des prières et appeler les bénédictions du ciel sur la famille. C’est à ce titre qu’il est présent à la circoncision , au mariage et à la sépulture des croyants.

4° Enfin, les moeddins (vulgairement muezzins), chantres des mosquées. Ce sont eux qui, du haut des minarets, appellent les fidèles aux cinq prières de la journée.

En Algérie, comme dans tous les pays musulmans, les frais du culte, qui comprennent le traitement des ministres , sont acquittés sur les revenus des biens immeubles qui appartiennent aux mosquées ou oratoires , en vertu de libéralités ou d’institutions à titre de wakf ou habous , faites par les fondateurs des mosquées ou par d’autres donateurs. Les imans reçoivent aussi les dons des fidèles pour les actes qui intéressent l’état civil des familles: c’est le casuel de nos églises.

Au dehors des villes, le culte musulman n’existe pas, du moins publiquement; l’absence des mosquées exclut naturellement le concours des ministres du culte. Les populations sont abandonnées à des marabouts (morabethin, liés ou dévoués), personnages qui participent de l’ermite et du religieux, sans autre caractère que celui que leur prête la multitude. Quelques-uns de ces hommes méritent la vénération qu’ils inspirent par leur piété et leurs vertus; le plus grand nombre ne doivent leur autorité usurpée qu’à 1 hypocrisie et à la superstition. Les marabouts d’ailleurs n’appartiennent à aucun titre à la hiérarchie musulmane.

« La justice est sœur de la piété , » a dit le Prophète ; aussi les khaliles , ses successeurs, s’empressèrent-ils, en vertu de cette sentence, de réunir le pouvoir temporel au pouvoir spirituel; ils étaient à la fois pontifes , juges, et docteurs de la loi. Dans l’impossibilité d’exercer eux-mêmes ces prérogatives dans toute l’étendue de leur vaste empire, ils établirent des vicaires que devaient recommander aux peuples leur science et leur piété. Cet ordre prit le nom de corps ou collège des oulémas (savants lettrés), et se divisa en trois classes : les imans (ministres du culte), les muphtis (docteurs de la loi) , les kadis (juges).

Le muphti obtint à la longue la première place parmi les oulémas , et il en est demeuré le chef à Constantinople , où on lui donne le titre de scheikh-elislam (l’ancien de l’islamisme). Le muphti d’Alger jouissait du même privilège, mais sa suprématie lui était contestée. Il avait la prééminence spirituelle sur ceux qui pouvaient être appelés à des fonctions analogues dans les provinces de l’Afrique septentrionale; il était le supérieur reconnu de tous les kadis.

Toutefois, pendant la durée de la domination des Turcs en Algérie, il y eut dans la capitale deux muphtis, qui représentaient les deux rites, mais le muphti hanifite avait la prééminence. Depuis l’occupation française, elle a passé aux mains du muphti malekite, la côte septentrionale de l’Afrique ayant exclusivement adopté la doctrine de Maleck. Il y avait égalëment deux kadis, un pour chaque rite; des kadis spéciaux étaient en outre attachés à l’institution du Beit-el-Mahl et à la fondation de la Mecque et Médine, pour juger seulement les contestations dans lesquelles ces deux établissements étaient intéressés.

Dans chacune des villes principales, la justice comptait, selon leur importance, un ou plusieurs kadis, dont la juridiction s’étendait soit sur la généralité de la population, soit seulement sur les fidèles de leur secte ou les intérêts particuliers confiés à leur vigilance. Chaque centre de population auquel un hakem (gouverneur) était préposé avait son kadi. La simple tribu avait pour juge son scheikh (ancien) dans les affaires ordinaires ; mais sitôt qu’il s’élevait des contestations importantes, il en était référé au kadi de l’outhan.

Dans cette organisation, si simple et cependant complète, le juge ne manquait jamais au justiciable. Les kadis ne relevaient pas les uns des autres ; il n’y avait qu’un seul degré de juridiction , mais dans l’ordre hiérarchique ces magistrats n’étaient point égaux entre eux. Le kadi d’Alger était reconnu supérieur à ceux des principales villes de la régence ; ceux-ci à leur tour dominaient les kadis des villes du dernier ordre, au-dessous desquels venaient encore se placer les kadis des outhans. 'Quand les lumières manquaient à ces derniers, ils avaient recours à leurs supérieurs.

La compétence des kadis s’étendait sur toutes les matières civiles ou criminelles qui sont réglées par la loi, c’est-à-dire par le Koran , les traditions authentiques et les commentaires qui ont reçu dans chaque ville la consécration du temps : trois éléments qui forment en réalité le code musulman. Les chefs temporels connaissaient autrefois de tout le reste. Les kadis prononçaient encore sur tout ce qui était relatif au dogme, au rite, à la morale, à la discipline religieuse et aux fondations ou substitutions qui intéressaient les établissements pieux et de bienfaisance ( wakfs ou hcibous ) ; ils remplissaient l’office de notaires, et rédigaient en forme authentique toutes les conventions civiles; enfin ils étaient les tuteurs légaux des orphelins, des insensés, des absents, et nommaient des oukils pour prendre soin de leurs intérêts.

La juridiction des kadis n’était point limitée au territoire pour lequel ils avaient été institués; le juge le plus voisin pouvait être saisi, quels que fussent d’ailleurs le domicile des contestants ou la situation de l’objet contesté ; seulement il fallait que les parties pussent être toutes présentes, amenées ou représentées devant le tribunal ; les contendants pouvaient soumettre leurs différends à un kadi de leur choix, et cela non-seulement dans toute l’étendue de la régence, mais en tout pays musulman , à Fez ou à Tunis par exemp!e:

c’est que les seuls étrangers sont, dans les idées musulmanes, ceux qui ne professent par l’islamisme; c’est que la justice est rendue moins au nom du prince qu’au nom de Dieu, qui a des organes également respectables partout où règne sa parole , formulée dans le saint livre.

La peine capitale ne pouvait être infligée qu’avec l’approbation du dey. Le meurtre, le vol simple, le vol par effraction, étaient punis de mort. Quand il s’agissait d’un crime politique, le Turc était étranglé , mais en secret; l’indigène était empalé, pendu, décapité, mutilé, ou précipité sur les crochets des murs de Bab-Azoun, où il n’expirait qu’après de longs tourments; néanmoins le bourreau, si la victime le payait généreusement, n’hésitait pas à prendre sur lui de l’étrangler avant de la précipiter. Les Juifs condamnés à mort étaient brûlés vifs. De fortes amendes, la bastonnade, les travaux forcés punissaient les fautes légères. La dernière de ces peines était le plus en usage depuis l’abolition de l’esclavage des chrétiens.

Bien que les musulmans, plus qu’aucun autre peuple, soient naturellement disposés à se soumettre aux décrets de la justice , qu’ils regardent comme une émanation de Dieu, il ne faudrait pas en conclure qu’il n’existât absolument aucun recours contre une sentence inique et manifestement contraire à la loi. Deux sortes de recours étaient cependant ouverts contre les jugements des kadis : le premier était en certains cas porté au tribunal supérieur , nommé Medgelès; le second, infiniment plus rare, s’adressait au dey lui-mème. L’appelant gravissait lentement la rue qui conduit à la Kasbah; parvenu au seuil de l’entrée principale, il frappait' trois coups : « Que demandes-tu? lui disait l’officier de garde. — Je viens demander justice.» A ces mots, il était introduit devant le chef de l’état; il exposait son affaire, et si la plainte était accueillie, le jugement prononcé devenait nul ; mais si elle était rejetée, il recevait immédiatement la bastonnade. Quand un juge était convaincu de prévarication, le dey lui faisait trancher la tête sur-le-champ.

Le tableau que nous venons de tracer des institutions civiles et politiques de la régence serait incomplet si nous 11e donnions un aperçu des différentes races qui , à l’époque de notre conquête , peuplaient l’Algérie, et spécialement sa capitale. «C’est chose généralement répétée et admise, dit Karl Ritter dans son excellente Géographie comparée , que l’état d’Alger est habité par sept variétés distinctes de l’espèce humaine, savoir : les Berbères, les Maures, les Juifs, les Nègres, les Arabes, les Turcs et les Koulouglis. » Alger, en effet , lors de notre prise de possession , contenait un spécimen de tous ces peuples, agglomérés dans son enceinte à des titres différents ; car les révolutions politiques, la conquête, le commerce ou l’esclavage, les y avaient successivement amenés. Nous allons rapidement indiquer leur position respective.

L’importance d’Alger a été considérablement exagérée par les géographes et les voyageurs qui ont écrit sur la régence. Malte-Brun et Shaler portent la population de cette ville à 70,000 âmes, et lui attribuent des édi-

fices autrement vastes que ceux qu’elle contient réellement. Aussi , dès les premiers jours, les officiers qui avaient étudié l’Algérie d’après les livres, éprouvaient-ils de nombreuses et fréquentes déceptions. En 1830, Alger, avec ses 4,000 maisons, la plupart étroites et à un seul étage , ne possédait guère plus de 30,000 habitants , savoir : 1G,000 Turcs, Maures et Koulouglis , 7,000 Juifs, 2,000 Kabaïles, 1,200 Nègres, 600 Mozabites et 400 Biskris.

Les janissaires, comme nous l’avons vu, furent embarqués; les Turcs qui n’appartenaient pas à l’odjack, trop fiers pour devoir à la pitié du vainqueur la résidence d’une ville où ils avaient été les maîtres , se retirèrent dans différentes parties de la régence où ils espéraient que nos armes ne viendraient pas les inquiéter. Le petit nombre de ceux qui restèrent étaient vieux ou infirmes ; parmi eux se trouvaient aussi des renégats corses , albanais , grecs, circassiens, maltais. La piraterie les avait attirés à Alger, et ils ne demandaient plus qu’à finir leurs jours sur cette terre d’adoption. Dès les premiers moments de notre occupation , le rôle des Turcs fut complètement annulé, leur influence s’évanouit. Les derniers demeurants de cette race ne songèrent qu’à faire oublier leur présence en vivant dans la retraite.

Les Koulouglis ( quaul-oughhy , fils de soldat), nés de l’union des Turcs avec les femmes mauresques, constituaient, ainsi que l’avons dit, une classe à part. Ils ne suivirent point les Turcs dans leur émigration: possesseurs pour la plupart de grandes propriétés, issus d’officiers et de dignitaires de l’odjack , quelques-uns même comptant des deys parmi leurs ancêtres, ne voyant aucun avantage à s’associer à la fortune des janissaires, qui les méprisaient, ils restèrent dans leur ville natale. Ces Koulouglis se font remarquer par leurs habitudes efféminées, leur excessive vanité et leur profonde ignorance. On reconnaît dans toute leur personne le mélange du sang européen avec le sang africain : ils ont la nonchalance des Turcs et le tempérament lymphatique des Mauresques. Ce sont néanmoins de beaux hommes , ils ont les traits réguliers, l’œil bien fendu, la peau blanche et Ifsse , les muscles trèsprononcés et un certain embonpoint qu’ils tiennent sans doute de leurs mères. Presque tous assez riches pour ne rien faire, ils n’exercent aucune profession, ou celles qu’ils embrassent sont des moins fatigantes ; ils font cultiver leurs terres par des esclaves, et restent volontiers toute la journée oisifs, soit chez eux, soit dans les cafés, soit dans les boutiques de barbier.

Les Maures, presque tous concentrés dans les villes , sont les peuples les plus anciens de l’Afrique ; ils l’habitaient longtemps avant que les Arabes l’eussent envahie ; quelques historiens font même remonter leur origine aux Maurusiens de l’antiquité. Aujourd’hui le plus grand nombre descendent des anciens dominateurs de l’Espagne. De plus en plus étrangers non-seulement à la gloire, mais aux arts, à l’agriculture surtout, sans rapports entre eux, sans unité, méprisés par les tribus guerrières, mous, cruels, efféminés, intolérants, égoïstes, abrutis par le fanatisme, enveloppant toute leur existence dans

DOMINAT ION FR A NC A 1SE.

les préjugés religieux , les Maures de nos jours ont perdu toutes les nobles qualités que le mahométisme avait communiquées à leurs ancêtres. L’ardeur du prosélytisme leur avait inspiré la passion de la guerre et le courage qui assure le triomphe. Pendant plusieurs siècles établis en Espagne, on les vit défendre vaillamment leurs conquêtes contre les chrétiens. Mais une fois rejetés au delà du détroit, une fois la ferveur de leur saint zèle amortie, ils n’offrirent plus au monde que le spectacle d’un peuple usé par le repos, livré tout entier à la sensualité. S’ils ont encore un amour excessif pour leurs croyances, ils manqueraient de bras et d’audace pour les défendre. Entre les Maures de Grenade et ceux de la régence , il y a toute la distance qui sépare les peuples avancés des peuples rétrogrades. La guerre leur avait inspiré l’amour des grandes choses ; la paix les a refaits barbares, lis n’ont aujourd’hui ni l’industrie nécessaire pour vivre dans les villes, ni l’activité qu’il faut pour habiter la campagne.

Divers géographes pensent que les Juifs qui habitent aujourd’hui l’Algérie sont tous sortis de la Palestine à l’époque du sac de Jérusalem et après les expéditions de Vespasien et de Titus. Ce qui les confirme dans cette opinion, c’est l’assertion formelle de quelques historiens arabes, qui prétendent qu’au viue siècle la plupart des Berbères et des Arabes d’Afrique professaient le judaïsme, et que la prédication musulmane fut loin d’opérer une conversion universelle. Celte opinion nous paraît trop absolue. Après leur dispersion , les Juifs ont bien pu se diriger vers l’Afrique septentrionale, comme sur les autres points du globe; mais la plupart de ceux qui habitent aujourd’hui l’Algérie descendent des fugitifs qu’y envoya la persécution espagnole , quelque temps après l’expulsion des Maures. Sous la domination turque, les Juifs se virent cruellement opprimés ; aux mauvais traitements leurs oppresseurs ajoutaient l’injure : il leur était ordonné de porter des habits d’une couleur sombre ; ils étaient relégués dans un quartier spécial ; ils ne pouvaient posséder aucun immeuble ; et s’ils venaient à passer devant une mosquée ou un marabout, ils étaient obligés de courber la tête, en signe de leur soumission. Lorsqu’une loi du dey enjoignit à tout musulman de sortir la nuit avec une lanterne allumée, un article spécial forçait les Juifs de porter une chandelle, mais sans lanterne, au risque de se brûler les doigts pour la protéger contre le vent; car la police se faisait un jeu de donner la bastonnade ou de faire payer l’amende au pauvre disciple de Moïse qui laissait éteindre sa lumière. Un Juif qui, attaqué par un Turc ou un Maure, avait la hardiesse de lever la main était puni de la peine capitale.

Les Juifs d’Alger comme ceux d’Europe ont une physionomie caractéristique ; leur nez aquilin , leur barbe noire, leurs yeux magnifiques, mais encadrés d’une ligne concave, leur teint blafard, les distinguent suffisamment des autres nations. Inutile de dire qu’ils sont, comme partout, courtiers et marchands. Les premiers parmi eux font les affaires des négociants européens;

ceux de la classe inférieure travaillent pour les Turcs, les Maures, et surtout pour les habitants de la campagne. A part l’agriculture, pour laquelle ils ont la plus grande répugnance, les Juifs exploitent tous les genres de commerce et d’industrie. Ils excellent dans les arts délicats, tels que la bijouterie et l'horlogerie ; actifs à l’excès, remuants, intrigants, ils forment un contraste frappant avec les Maures, nonchalants et apathiques. Les professions que les Juifs de la basse classe exercent sont celles de tailleur, de cordonnier, de mercier, de ferblantier ; ils travaillent admirablement en passementerie et en broderie sur vêtements. Avant que la course eût été abolie, l’une des branches de commerce des Juifs d’Alger était l’achat des prises que les corsaires ramenaient au retour de leurs croisières.

A mesure que les bagnes se dégarnirent d’esclaves chrétiens, les Kabaïles, qui habitent les montagnes du Petit-Atlas, vinrent offrir leurs services aux Algériens et s’établirent dans la ville. Issus de la famille berbère, que l’on regarde à bon droit comme l’une des races autochtones de l’Afrique septentrionale, ces hommes rudes et vigoureux accomplissaient à Alger les fatigants travaux de journaliers, d’hommes de peine, de jardiniers , ou de cultivateurs. La soif du gain assoupissait pour un temps dans leur âme celte profonde antipathie pour les étrangers qu’ils se sont transmise de génération en génération. Tous les Kabaïles résidants à Alger étaient d’une conduite exemplaire; mais celte espèce d’abjuration de leur caractère anti-social ne durait que le temps qu’il leur fallait pour amasser un petit pécule : aussitôt leur fortune faite, ils retournaient dans les montagnes sans avoir rien perdu de leur primitive sauvagerie. Nous nous étendrons davantage sur leur organisation politique, ainsi que sur celle des Arabes nomades, lorsque notre armée, en pénétrant dans l’intérieur, se sera mise en contact avec ces peuples que tous les dominateurs de l’Afrique ont jusqu’ici trouvés rebelles à leurs lois.

Les Nègres, appelés par les blancs indigènes Soudan (noirs) et abyd (esclaves), forment une classe très tranchée de la population d’Alger. Ils proviennent, pour la plupart, du commerce que les Arabes font avec les habitants du grand désert. Ceux-ci enlèvent les Nègres lorsqu’ils viennent apporter ^e sel que les lacs d’eau saumâtre déposent sur leurs bords, ou bien ils traitent avec les petits princes du bassin du Niger, qui leur livrent leurs sujets par milliers. Ceux qui enlèvent les noirs ne les importent pas eux-mêmes dans la régence ; ils les vendent aux Touaths (la plus méridionale des nations berbères), qui commercent avec les Mozabites du Belad-el-Djerid. Le prix le plus ordinaire des captifs en gros, et sans distinction d’âge ni de sexe, est la charge de dattes de quatre chameaux (un chameau porte ordinairement quatre quintaux), ou l’équivalent en quincaillerie. Ces seize quintaux de dattes, qui reviennent, diton, à IG francs dans le Belad-el-Djerid, peuvent au moment de l’échange avoir atteint par l’effet du transport une valeur de 40 francs. Tel est le prix de l’esclave déjà parvenu à une longue distance du lieu de sa naissance. La caravane

fait dix-sept jours de marche dans les sables pour arriver chez les Mozabites : mais cette partie de son voyage n’est pas celle qui l’inquiète le plus : dans le désert elle est en sûreté ; plus elle se rapproche de la côte, plus elle risque d’être pillée ; elle n’arrive à bon port qu’à force de courage, d’efforts diplomatiques , et de sacrifices de marchandises et d’argent. Sa dernière station est ordinairement à Mediah , où se tient le principal marché d’esclaves de la régence.

Les jeunes Nègres de bonne mine et robustes se vendent depuis 100 jusqu’à 200 réaux boudjoux (185 à 370 fr.) ; les enfants depuis 50 jusqu’à 80 boudjoux ; les femmes depuis 100 jusqu’à 500, lorsqu’elles sont jeunes et qu’elles savent coudre et diriger un ménage. Les Nègres s’attachent singulièrement à leurs maîtres, malgré les mauvais traitements qu’ils en reçoivent. Ils peuvent s’affranchir à prix d’argent, ou par des services rendus; quelquefois même ils recouvrent leur liberté à la mort de leur patron, et deviennent alors citoyens, après avoir embrassé l’islamisme. C’est de cette façon que la population nègre s’est établie dans l’intérieur de la régence. On distingue ceux qui en sont originaires de ceux qui ont été émancipés, à une incision que ces derniers portent sur chaque joue, espèce de tatouage que leur font subir les marchands qui les ont achetés.

L’habitude de vivre avec les Maures a donné aux Nègres les mêmes sentiments religieux. Les hommes portent le turban ; les femmes libres s’habillent comme les Mauresques, et se couvrent la figure comme elles, mais sans y apporter le même soin. Si elles sont pauvres, elles ne quittent pas leur costume, qui consiste en une chemise de toile blanche à manches courtes , une çulotte brune serrée autour des reins, et une pièce d’étoffe dont elles se servent pour se couvrir la tête. A Alger, les Nègres ont accaparé la profession de boucher, et par un privilège assez bizarre ils sont seuls chargés de blanchir à la chaux les murs et les terrasses des maisons.

Les Mozabites, issus d’un district du désert, au sud d’Alger, à vingt jours de, marche environ, sont d’un caractère tranquille, actif et commerçant. Quoique blancs, leurs traits et leur type sont ceux des Arabes. Ils suivent la loi de Mahomet, mais ils s’en écartent dans plusieurs détails, et refusent d’accomplir les cérémonies de leur culte dans les mosquées publiques. Leur probité en affaires est proverbiale à Alger; aussi étaient-ils protégés par le divan et ne reconnaissaient-ils dans les affaires civiles que la juridiction de leur amin (syndic de la corporation). Les Mozabites étaient les agents privilégiés du commerce d’Alger avec l’intérieur de l’Afrique ; ils avaient aussi le monopole des bains publics et des moulins de la ville.

Les Biskris, venus de Biscara , sur les dernières limites de la province de Constantine, au sud du grand lac. appelé cl Choit , étaient portefaix et gardiens de boutiques, surveillance dont ils s’acquittaient à merveille. Les Biskris ont le teint brun, le caractère sérieux ; leurs mœurs, leur caractère diffèrent essen-

tiellernent de ceux des Arabes; cependant par leur langage, qui est un dialecte corrompu de l’arabe, il paraîtrait qu’ils appartiennent à ce peuple, et que leurs mœurs se sont altérées par leurs alliances avec les indigènes. Cette présomption acquiert une nouvelle force, quand on sait que le territoire qu’ils habitent fut nécessairement traversé par les flots de l’invasion arabe, qui conquit l’Afrique au vne siècle. Les Biskris sont spécialement chargés, à Alger, de la surveillance de nuit; ils se distribuent les rues, les maisons; ils couchent devant les portes, ou à l’entrée des magasins, et répondent de tout. Si un vol était commis, chose presque inouïe, la corporation des Biskris tout entière payait le dommage ; tandis que ceux à qui était confiée la garde du quartier devenu le théâtre du délit recevaient la bastonnade, quelquefois môme marchaient au supplice.

Telle était la population au milieu de laquelle se trouvait l’armée française; elle ne pouvait pas, comme on voit, lui inspirer de sérieuses inquiétudes. D’un autre côté, les relations mensongères qui venaient du dehors sur les bonnes dispositions des Arabes et des Kabaïles, accréditées par les Maures et les juifs d’Alger, augmentaient sa confiance et lui faisaient supposer que son rôle allait désormais être passif. En présence de cette ville si triste, où il était impossible d’établir la moindre relation avec les habitants, sous un climat si ardent, entourés de coutumes si étranges, les officiers et les soldats n’espérant plus d’autres conquêtes, se prenaient à regretter la France, et sollicitaient leur entrée aux hôpitaux pour avoir un prétexte de retourner dans leurs foyers. Le général en chef lui-même partageait la sécurité de son armée; car voici comment, après l’occupation, il rendait compte au gouvernement de sa situation : ,

« La prise d’Alger paraît devoir amener la soumission de toutes les parties de la régence ; plus la milice turque était redoutée, plus sa prompte destruction a révélé dans l’esprit des Africains la force de l’armée française. Le bey de Titlery a reconnu le premier l’impossibilité où il était de prolonger la lutte. Le lendemain même du jour où les troupes françaises ont pris possession d’Alger, son lils, à peine âgé de seize ans, est venu m’annoncer qu’il était prêt à se soumettre, et que, si je l’y autorisais, il se présenterait lui-même Son jeune envoyé a rempli sa mission avec une naïveté qui rappelait les temps antiques. Je lui remis un sauf-conduit pour son père, qui, le jour suivant, se rendit à Alger. Je l’ai laissé à la tête du gouvernement de sa province, sous la condition qu’il nous paierait le même tribut qu’au dey : cette condition a été acceptée

Ce langage n’était pas tout à fait d’accord avec la lettre dont le jeune envoyé était porteur. Une des phrases de cette lettre était presque menaçante. Lorsqu’on lui eut fait remarquer cette contradiction, il affirma de la manière la plus vive que son père aspirait à notre alliance ; que si la lettre laissait quelque doute à cet égard, c’est que sa pensée n’avait pas été fidèlemen, exprimée par le secrétaire dont il s’était servi. Tout ceci prouve que le bey de Tittery n’était pas de bonne foi, et que l’opinion de Hussein sur ce chef était on ne peut mieux fondée.

avec reconnaissance. Les habitants paraissent convaincus que les beys d’Oran et de Constantine ne tarderont pas à suivre l’exemple de celui de Tittery. Déjà la confiance commence à s’établir; beaucoup de boutiques sont ouvertes ; les marchés s’approvisionnent ; le prix des denrées est plus élevé que dans les temps ordinaires, mais bientôt la concurrence aura fait cesser cette cherté éphémère. Tout nous porte à croire que la tâche de l’armée est remplie. » Peu de jours suffirent pour détruire ces illusions.