I.A RÉPUBLIQUE. (149-51 ANS AVANT J. - C

Politique des Romains à l’égard dos indigènes. — Micipsa et le royaume des Numides. — Jugurlha ; scs guerres contre les Romains. — Sa mort. — Nouvelles divisions de l’Afrique. — Guerres civiles des Romains. — Marins. — Sy lia. — Pompée. — César. — Mort de Caton. — César victorieux détruit le royaume de Numidie.

En détruisant Carthage , Rome ne se substitua pas immédiatement à son empire ; elle comprit tout d’abord les diflicultés qu’allait lui offrir l’administration directe d’un pays où le prestige de son nom ne prévalait pas encore, et se borna à exercer un haut patronage sur l’Afrique. Les cités tributaires ou coloniales de la côte , qui s’étaient signalées par un trop grand attachement à leur métropole, furent détruites ou démantelées; les autres, au contraire, comme Utique , 's’enrichirent de ses dépouilles et s’emparèrent de

son commerce. Des colonies italiennes ne tardèrent pas à se former, et bientôt Rome put revendiquer comme sienne cette mer que son orgueil désignait depuis longtemps sous le nom de mare nostrury. Quanta tous ces petits princes numides qui , dans la lutte des deux républiques, avaient pris parti pour l’une ou pour l’autre, elle les maintint en suivant à leur égard la politique de Carthage; elle partagea entre eux une autorité qu’elle ne voulait pas exercer ellemême, sans toutefois abandonner le droit de souveraineté que lui donnait la conquête. Dès les premiers pas qu’elle fit sur le sol africain, Rome s’appliqua donc à récompenser magnifiquement ses alliés; mais à mesure que son pouvoir se consolida, ses libéralités devinrent plus rares, et elle finit même par retirer aux fils les largesses qu’elle avait faites aux pères : c’est ce qui arriva pour les descendants de Massinissa.

Micipsa, fils de ce chef intrépide, dont les continuelles agressions contre Carthage avaient préparé le triomphe des Romains , continua l’œuvre de civilisation entreprise par son père. Sous ce prince , Cirtha (Constantine) s’enrichit de magnifiques édifices ; une colonie composée d’émigranls grecs e-t romains vint s’y établir, et peu à peu ses habitants se familiarisèrent avec les arts de l’Europe. Telles étaient à cette époque l’importance et la richesse de Cirtha, qu’au dire de Strabon elle pouvait mettre sur pied dix mille cavaliers et un nombre double de fautassins. Les trente années que Micipsa passa sur le trône furent très-favorables à la prospérité du royaume de Numidie. L’agriculture surtout y prit un développement extraordinaire; plusieurs branches d’industrie y furent cultivées avec succès, et la littérature de la Grèce et de l’Italie y trouva d’habiles interprètes. Mais cette grande prospérité disparut avec lui.

En mourant, Micipsa avait distribué son royaume entre deux de ses fils, Hicmpsal et Adhcrbal, et un neveu qu’il avait adopté et appelé au partage de sa succession, moins par affection que par crainte. Ce dernier, célèbre dans l’histoire sous le nom de Jugurtha, était connu des Romains, parmi lesquels il avait servi en Espagne sous le commandement de Scipion Sa force prodigieuse, sa rare beauté, son courage indomptable, son esprit vif, souple et pénétrant, le faisaient adorer des Numides, qui croyaient voir revivre en lui Massinissa, le fondateur de leur empire. Son ambition ne connaissait ni le scrupule ni la crainte : elle amena sa chute et la ruine de sa patrie. Appelé au trône conjointement avec deux princes plus jeunes que lui , dénués de talents et d’expérience, il ne lui fut pas difficile de s’en défaire et de régner seul. Hiempsal, l’aîné, fut assassiné dans sa résidence de Thermida; Adherbal, le second, ayant pris les armes pour venger son frère et se défendre lui-même, fut prévenu par son farouche compétiteur, qui l’attaqua à l’improviste et le

1 Jugurtha s'était surtout distingué an siège de Numance et dans la campagne qui suivit la prise de cetlo ville.

chassa de ses états. Adherbal, ne se trouvant plus en sûreté en Afrique, vint à Rome chercher un refuge et implorer l’assistance du sénat.

Mais déjà une démoralisation profonde régnait chez ces fiers patriciens ; l’or était sur eux tout-puissant. Jugurtha le savait. Des ambassadeurs numides partirent aussitôt avec ordre de se concilier la faveur de tous les hommes influents de la république : ses riches présents ne tardèrent pas à l’emporter sur les justes plaintes de son parent dépouillé. Les sénateurs qui l’avaient accusé avec le plus d’acharnement se montrèrent ses plus ardents défenseurs ; et si quelques autres, restés incorruptibles, demandèrent que l’on punît Jugurtha et que l’on secourût Adherbal, la majorité, gagnée par les émissaires de l’usurpateur, sut comprimer ce généreux élan. Au lieu de faire passer sur-le-champ une armée en Afrique, on se contenta donc d’y envoyer dix commissaires chargés de faire entre les deux compétiteurs un nouveau partage de la Numidie. Déjà ébranlés à Rome par les promesses de Jugurtha, ces commissaires se laissèrent entièrement corrompre par ses largesses, et dans le partage ordonné par le sénat, les districts voisins de la Mauritanie, les plus fertiles et les plus guerriers, lui furent attribués. Adherbal eut ceux de la partie orientale, qui, par le nombre des ports et l’éclat des cités, lui faisaient une part plus brillante que solide, car ils ne lui donnaient aucun moyen de défense contre son ennemi.

Aussitôt après le départ de ces commissaires, Jugurtha, plus que jamais persuadé qu’il obtiendrait tout de Rome à prix d’argent, attaqua Adherbal, le battit dans plusieurs rencontres, et l’enferma dans Cirtha (Constantine)' sa capitale, dont il pressa le siège avec vigueur. Ce malheureux prince n’eut que le temps d’envoyer de nouveau à Rome implorer du secours. D’autres commissaires vinrent en Afrique; mais, cette fois encore, les uns furent séduits par les promesses, les autres gagnés par les riches présents de Jugurtha. Le siège de Cirtha n en continua donc pas moins, poussé avec l’opiniâtre énergie de l’ambition qui se voit près d’atteindre son but. Trop forte pour etre enlevée d’assaut, la ville fut étroitement investie, et bientôt réduite à la lamine. Des marchands italiens et des soldats étrangers sur qui reposait principalement la défense de la place, lassés de la longueur du siège, persuadèrent à Adherbal de se rendre sous promesse de la vie : l’imprudent écouta ce dangereux conseil, et, sans respect pour le droit des gens et pour sa parole, Jugurtha le fit périr dans d’affreux supplices. Les Italiens et les Numides qui avaient combattu avec lui furent passés au fil de l’épée.

Ce crime atroce excita dans Rome une telle indignation, que les nombreux amis que Jugurtha comptait dans le sénat ne purent détourner l’orage qui le menaçait. Une armée romaine eut ordre d’envahir la Numidie, et s’empara de plusieurs villes. Mais autant ces troupes restaient braves et disciplinées, autant leurs chefs devenaient avares et cupides : le consul et ses principaux officiers se laissèrent corrompre comme l’avaient été d’abord les sénateurs puis

les commissaires, et Jugurtha obtint d’eux un traité qui, moyennant un faible tribut, le laissa maître de tout le royaume. Quelques éléphants, quelques chevaux, une faible somme d’argent, furent livrés pour la forme, après quoi le consul se retira avec son armée dans la province romaine. Cependant, à la nouvelle de cette honteuse pacification, le peuple, excité par un de ses tribuns, rendit, malgré l’opposition du sénat, un plébiscite qui mandait Jugurtha à Rome. Ce prince obéit, et ses intrigues accoutumées, son or répandu avec profusion parmi le peuple et les sénateurs, allaient peut-être encore lui assurer l’impunité, lorsqu’un nouvel assassinat commis dans la ville même sur la personne d’un prince numide, Massiva, petit-fils de Massinissa, autre compétiteur dont il crut utile de se défaire, ralluma l’indignation populaire, que ces délais avaient amortie. La guerre lui fut de nouveau déclarée, et le sénat lui ordonna de quitter d’Italie. On rapporte qu’en s’éloignant, Jugurtha tourna plusieurs fois les yeux vers Rome, et s écria : « O ville vénale, tu périras le jour où il se présentera un homme assez riche pour t’acheter. »

Un nouveau consul passa en Afrique : cette fois enfin, les hostilités prirent un caractère sérieux. Cette guerre de Numidie est réellement la première que les Romains aient soutenue dans ces contrées. Carthage s’était défendue bien moins chez elle qu’en Sicile, en Espagne, en Italie et sur la Méditerranée; lorsqu’elle tomba, elle ne laissa au pouvoir de ses vainqueurs que la place qu’avaient occupée ses murailles, et un droit de suprématie sur les provinces les plus voisines, droit souvent contesté, qu’il fallait sans relâche soutenir les armes à la main. L’insurrection de Jugurtha fut une guerre nationale ; si elle eût été couronnée de succès, elle aurait pu compromettre à jamais la puissance de Rome en Afrique. Le sénat le sentit, et ne négligea rien pour s’assurer le triomphe. Cette guerre est importante à connaître, car elle a beaucoup d’analogie avec notre situation actuelle en Algérie.

La guerre contre Jugurtha dura sept ans, sans interruption. Six grandes armées, commandées par les généraux les plus habiles, y furent successivement envoyées, et chacune d’elles, à diverses reprises, reçut d’Europe des renforts qui la renouvelèrent presque entièrement. Quoique maîtres des côtes et d’une partie du pays, quoique alliés à plusieurs tribus numides et maures qui combattaient dans leurs rangs, les Romains n’étaient pas moins obligés de faire venir d’Italie presque tout le matériel nécessaire pour l’entretien et la subsistance des troupes. Le génie opiniâtre du prince numide tirait parti de tout : du temps, des lieux, des saisons. Le premier consul C. Bestia, envoyé contre lui, s’était laissé séduire, et avait signé un traité honteux ; le second, Albinus, hésitant entre le désir de suivre cet exemple et la crainte d’être puni s’il le suivait, consuma dans cette indécision l’année entière de son consulat, et revint à Rome pour les comices, sans avoir fait aucun progrès. Son frère Aulus, chargé pendant son absence du commandement de l’armée, trompé par des

paroles de paix et de feintes promesses de soumission, se laissa entraîner, à la poursuite des Numides, dans des lieux difficiles, coupés de bois et de défilés. Là, enveloppé, trahi par une partie de ses officiers et de ses soldats, qui ne faisaient qu’imiter l’exemple contagieux de leurs généraux, il fut obligé, pour sauver le reste de son armée, de s’engager à évacuer sous dix jours toute la Numidie, et même de passer sous le joug, ce qui était alors la dernière ignominie pour les vaincus.

Le peuple de Rome, exaspéré, se souleva de nouveau contre les indignes fauteurs de Jugurtha. Un troisième consul, Metellus, chargé de réparer la honte des armes romaines, parvint à leur rendre l’éclat qu’elles avaient perdu ; mais, quoique aussi habile général que bon citoyen, et incapable de céder aux mômes séductions que ses prédécesseurs, il ne put terminer la guerre. Il gagna des batailles, s’empara de places réputées imprenables, employa tour à tour la force et la ruse : tout fut inutile; le prince numide lui échappa sans cesse. La gloire de le saisir et de le traîner au Capitole était réservée à son lieutenant Mari us.

Celui-ci, à qui échut enfin le département de l’Afrique, l’an G46 de Rome, prit le commandement de l’armée. Toutefois, malgré les victoires de Metellus, qui semblaient ne lui avoir laissé rien à faire, malgré son incontestable capacité militaire, malgré les négociations habiles de son lieutenant Sylla, la guerre dura encore près de trois ans. Privé de toutes ressources dans son royaume, Jugurtha en trouva de nouvelles dans celui d’un prince voisin : Bocchus, roi de Mauritanie, son beau-père et son allié, unit ses forces aux siennes. Les Romains, qui croyaient la guerre finie, eurent encore de grandes batailles à livrer. La force même ne suffit pas ; le prince numide ne fut vaincu que par l’arme qu’il avait si souvent employée : la trahison. Ébranlé par les propositions des généraux romains, épuisé parles sacrifices qu’il faisait pour la cause de son allié, craignant enfin de perdre scs états dans une lutte prolongée contre toutes les forces de la république, Bocchus abandonna Jugurtha et le livra à ses ennemis. Pris et conduit à Rome, le roi de Numidie fut un des ornements du triomphe de Marius ; puis on le jeta dans un cachot humide et fangeux, où il y mourut de faim après d’horribles angoisses.

Ainsi périt, à l’âge de cinquante-quatre ans, un prince qui, malgré ses crimes, était devenu, par son courage et son génie, une des gloires de l’Afrique. Les Romains eurent tant de peine à le vaincre, qu’ils le regardaient comme un autre Annibal. Après sa mort, ses états subirent un démembrement ; nouveau partage dans lequel Rome ne manqua pas de se faire la part du lion. La portion occidentale fut donnée au roi Bocchus, en récompense de sa trahison ; du centre, on fit un petit royaume à la tête duquel le sénat mit Hiempsal II, moins par égard pour les grands services de son aïeul Massinissa, que pour cacher les secrets desseins de sa politique envahissante ; tout le reste fut réuni à la province proconsulaire, c’est-à-dire à l’ancien territoire de Car-

thage, augmenté de quelques cantons limitrophes qui avaient appartenu à la Numidie.

La conquête de la Numidie assura la domination des Romains en Afrique. La chute de Carthage leur avait donné l’empire des côtes ; la défaite de Jugurlha leur ouvrit l’intérieur du pays. De vastes contrées, qui n’avaient jamais obéi aux Carthaginois, passèrent sous l’autorité de Rome ; on peut même rapporter à cette époque l’établissement de cette longue chaîne de colonies européennes qui s’étendit en fort peu d’années depuis Tanger jusqu’à l’Égypte ; le littoral ne fut plus, pour ainsi dire, qu’une seule colonie romaine ; et là, comme dans tout l’Occident, l’élément national fut absorbé par l’élément latin avec une prodigieuse rapidité. Néanmoins, il resta toujours dans les vallées de l’Atlas et au midi de cette chaîne de montagnes, une masse considérable de nomades qui subissaient les lois de la civilisation sans jamais se laisser dompter par elle.

Si cette contrée , désolée par des siècles de barbarie , apparaît encore aujourd’hui si belle aux regards des voyageurs, qu’on juge de ce qu’elle dut être aux jours de Carthage et de Rome ! Sa fertilité, qui n’est surpassée peutêtre dans aucune partie du globe, secondée par le génie industrieux des Carthaginois, produisait d’immenses richesses naturelles. Trois cents villes couvraient son sol ; la seule Carthage avait renfermé dans ses murs sept cent mille habitants. Cette prospérité, qui nous paraîtrait fabuleuse si elle n’était attestée par tous les écrivains de ces époques reculées, s’accrut encore sous la domination romaine ; car, avec cet admirable instinct d’assimilation qui leur faisait adopter tout ce qu’ils trouvaient de bon et d’utile chez les peuples soumis par leurs armes, les Romains suivirent, pour coloniser l’Afrique et y affermir leur puissance, le système que leur avaient indiqué les Carthaginois. Us s’efforcèrent, comme l’avaient fait leurs rivaux, de lier, par le commerce et l’agriculture, leurs intérêts à ceux des indigènes, afin de les dominer et de les exploiter plus sûrement. C’est surlout à la production du blé qu’ils s’attachèrent avec le plus de persévérance et d’ardeur. Ils portèrent en Afrique leurs méthodes de culture et répandirent les lumières de leur vieille expérience sur l’industrie naissante des vaincus, desséchèrent les marais et les lacs, élevèrent des ponts, creusèrent des canaux, tracèrent des routes d’une solidité admirable. Ainsi aidée par le travail de l’homme, cette terre fit des prodiges, et devint le grenier de Rome. Sous Auguste, lorsque le luxe des grands, arrachant l’Italie aux bras qui la cultivaient, l’eut transformée en un immense jardin de plaisance semé de somptueux palais, la métropole demanda la moitié de sa subsistance aux moissons africaines, et chaque année le port de Carthage expédiait de quoi la nourrir pendant six mois au moins. Enfin, car telle est l’influence du travail sur les mœurs, sur le caractère des peuples, l’on vit une foule de tribus numides et gétules adopter la vie sédentaire des colons et préférer aux fatigues d’une existence nomade les paisibles travaux

de l'agriculture. Les ravages, les rapines, les guerres de tribu à tribu cessèrent graduellement. Depuis Auguste jusqu’au premier Antonin, c’est-à-dire pendant l’espace de près de deux siècles, une seule légion suffît dans les temps ordinaires (et les exceptions furent rares), pour garder tout le pays compris depuis Tanger jusqu’à Cyrène, et pour y maintenir l’ordre et la paix. Plus tard , l’empire s’affaiblissant, chaque révolte de la colonie menaça Rome d’une disette. On suit, sous ce rapport, d’année en année, l’action de l’Afrique sur l’Italie. Ainsi, par exemple, on voit successivement l’empereur Sévère, repoussant les prétentions de Niger à la pourpre des Césars, envoyer à la hâte ses légions à Carthage, afin que son compétiteur ne puisse pas s’en emparer et affamer la population de Rome ; le préfet Symmaque s’opposer, dans le sénat, à l’expédition méditée contre le rebelle Gildon, de crainte que-, les blés de l’Afrique cessant d’arriver, il n’en résulte au centre de l’empire une sédition dangereuse ; enfin Alaric s’emparer du port d’Ostie, où les premiers Césars avaient fait bâtir d’immenses greniers destinés à recevoir les tributs en blé et en huile qu’envoyait la colonie africaine, et par cette conquête préluder à la prise de la capitale du monde.

Les guerres civiles allumées par les rivalités de Marius et de Sylla, de César et de Pompée, vinrent à leur tour diviser l’Afrique. La fondation, sur divers points du sol, de petites colonies romaines et de municipes avait donné naissance à une population qui, à l’époque dont nous parlons, prit une part active à la lutte ; les rois indigènes eux-mêmes, selon leurs engagements antérieurs ou leurs affections particulières, s’y mêlèrent avec ardeur. Ce fut durant les vicissitudes de cette longue guerre, que Marius fugitif vint chercher un asile sur cette terre témoin de ses premiers triomphes. Débarqué non loin de Carthage, il s’était arrêté au milieu de ces ruines, les contemplant sans doute avec un secret retour sur lui-même \ lorsque le gouverneur de la province, le préteur Sextilius, craignant d’être compromis par la présence de l’illustre proscrit, lui fit notifier l’ordre de s’éloigner sans délai, sous peine d’être traité en ennemi du sénat et du peuple romain. « Va dire à ton maître, répondit au licteur le vainqueur des Cimbres et des Teutons ; va dire à ton maître que tu as vu Marius assis sur les ruines de Carthage ! »

Tandis que Marius donnait au monde cet éclatant exemple de l’instabilité des plus hautes fortunes, son fils, avec quelques-uns de ses partisans, descendu sur un autre point des côtes d’Afrique, avait trouvé un asile à la cour d’IIiempsal, roi de Numidie. D’abord traités favorablement, ils ne tardèrent pas à s’apercevoir que leur hôte les considérait moins comme des alliés que comme des otages que la fortune venait de jeter entre ses mains. Pour se concilier l’amitié de Sylla, il se disposait même à les lui livrer lorsqu’une des concubines du roi, avec laquelle le jeune Marius avait lié des rapports intimes, vint

Velleius Paterculus, § six.

à la fois leur apprendre le danger qu’ils couraient et leur offrir les moyens de s’y soustraire. Le fils rejoignit son père encore errant sur le rivage, où ils se virent abandonnés de tous leurs partisans. Alors, ne prenant conseil que de leur désespoir, ils résolurent de tenter de nouveau le sort des armes, et se rembarquèrent pour l’Italie. Leur audace fut couronnée d’un plein succès : Marius mourut maître de Rome !

La mort de son rival rendit à Sylla l’empire du monde : le parti plébéien fut vaincu pour la seconde fois. Après la chute de ce parti en Italie, Domitius , gendre de L. Cinna, entreprit de le relever en Afrique. 11 s’adressa à Hiertal, roi d’une partie de la Numidie, et obtint de ce prince d’assez puissants secours pour envahir la province romaine. Mais le dictateur résolut d’étouffer cette révolte dès sa naissance. Sertorius, un des conjurés, commandait en Espagne ; il fallait à tout prix empêcher qu’un autre chef du parti vaincu ne s’établit dans l’Atlas, car, maîtres de deux provinces riches et belliqueuses, ces deux chefs eussent pu recommencer la lutte avec avantage, et peut-être même, en unissant leurs efforts, venir chercher leur revanche jusqu’en Italie. Pompée reçut donc l’ordre de passer de Sicile en Afrique. Cent vingt galères et huit cents bâtiments de charge y portèrent six légions ; une partie débarqua à Utique, l’autre à Carthage, sous les ordres du jeune général. Les troupes campées sur les ruines de cette dernière ville donnèrent en cette circonstance un exemple de cupidité et d’indiscipline qui atteste la décadence du caractère romain. Quelques soldats, en creusant la terre, y avaient trouvé un trésor considérable ; le bruit de cette découverte se répandit aussitôt dans les rangs : on assurait que les Carthaginois, à l’époque de leurs derniers désastres, avaient enfoui ce qu’ils avaient de plus précieux ; et pour retrouver ces richesses imaginaires, officiers et soldats, sans respect pour la discipline, quittèrent leurs armes, et se mirent à fouiller le sol en tous sens. Les conseils de Pompée, ses ordres même, restèrent sans force sur ces imaginations exaltées. Enfin, après plusieurs jours employés à ce travail, fatiguée d’inutiles recherches et honteuse de sa folie, l’armée demanda de marcher à l’ennemi.

Pompée et ses troupes rencontrèrent bientôt Domitius, qui avait un puissant motif de terminer promptement la guerre : en effet, la désertion faisait de grands ravages dans son armée. A la nouvelle du débarquement de Pompée, sept mille hommes l’avaient abandonné, et il lui fallait une victoire pour rattacher à sa cause ces esprits inquiets et inconstants. Toutefois la fortune lui refusa cette faveur. Un ravin profond séparait les deux armées, et ni l’un ni l’autre des deux généraux ne voulant le franchir le premier, ils restèrent quelque temps en observation réciproque. Tout à coup un de ces orages de pluie et de vent si fréquents sous le ciel africain éclate avec violence. Domitius, jugeant dès lors que tout engagement était devenu impossible, fait sonner la retraite. Mais, en présence de l’ennemi et au milieu des vents déchaînés, ce mouvement ne pouvait s’effectuer sans désordre. Pompée profite avec

habileté de cette manœuvre imprudente , passe le ravin , et conduit l’attaque avec la plus grande vigueur. En quelques instants, les troupes de Domitius sont enfoncées sur tous les points, et leur défaite devient aussi complète que sanglante. Sur vingt mille hommes, trois mille à peine regagnèrent leur camp. Domitius perdit la vie dans cette déroute, et la guerre se trouva terminée en un seul jour. Parmi les villes qui avaient embrassé son parti , les unes se rendirent sans résistance, les autres furent prises d’assaut; en un mot, toute la contrée se soumit; les tribus gétules et numides, saisies de terreur, levèrent leurs tentes et s’enfuirent vers le désert.

De retour à Utique, Pompée y trouva un ordre de Sylla qui lui enjoignait d’y rester avec une seule légion pour attendre l’arrivée d’un successeur auquel il remettrait le gouvernement de la province pacifiée, et de renvoyer en Italie le reste de son armée victorieuse. Une telle.marque d’ingratitude étonna le général et irrita violemment les soldats : ils ne voulaient point, disaient-ils, le laisser à la merci d’un tyran, et se répandaient en invectives contre le dictateur. Cette sédition se prolongea tellement, que le bruit en parvint jusqu’à Rome où bientôt l’on rendit Pompée complice de ses troupes. Sylla lui-mème parut croire à cette complicité, et se plaignit publiquement de passer sa vieillesse à combattre contre des enfants. Par ces paroles il faisait allusion au jeune Marius, qui lui avait si opiniâtrément disputé la victoire. Mais tandis qu’au forum et dans le sénat on représentait Pompée comme une rebelle, celui-ci , au contraire, luttait contre ses troupes mutinées, et pour vaincre leur obstination les menaçait de se tuer à leurs yeux si elles refusaient plus longtemps d’obéir. Elles cédèrent enfin, et s’embarquèrent pour l’Italie. Après avoir remis entre les mains de son successeur le gouvernement de la province , le jeune général suivit ses légions. Rome tout entière alla à sa rencontre pour lui faire honneur, et Sylla, l’embrassant avec tous les signes d’une extrême affection , le salua du surnom de grand , titre qui depuis lors n’a cessé d’être joint au nom de Pompée.

Dans l’intervalle qui sépare la première guerre civile de la seconde, les colonies africaines restèrent paisibles, mais eurent à subir un fléau plus cruel que la guerre même, la préture de Catilina. Les exactions, les violences de ce gouverneur devinrent si insupportables , qu’un cri unanime s’éleva contre lui. De tous côtés les plaintes arrivèrent à Rome. Quelques-uns des sénateurs opinèrent pour la mise en jugement; mais les nombreux amis qu’il comptait dans l’assemblée lui épargnèrent cette juste honte. A l’expiration de sa charge, il rapporta dans sa patrie d’immenses richesses qui lui servirent à fomenter cette fameuse conjuration sous laquelle la république faillit périr.

Les convulsions politiques de la métropole, se succédant presque sans interruption , réagissaient sur la colonie africaine, sans toutefois arrêter l’essor de sa prospérité. Les tributs que Rome lui imposait, en blé , en huile , en fruits de toute espèce, allaient toujours croissant. On en trouve, dès cette époque,

une preuve remarquable. Peu d’années après la conjuration de Catilina, une disette ayant menacé Rome, Pompée reçut du sénat et du peuple la mission de remédier au mal. Il mit à contribution les trois greniers de la république, l’Égypte, la Sicile, l’Afrique, et en peu de temps il rassembla plus de denrées qu’il n’en fallait pour faire cesser la cherté des vivres et dissiper les craintes de la multitude.

Le parti plébéien avait expiré en Afrique avec Marius ; celui de Pompée et de l’aristocratie républicaine vint aussi y chercher un tombeau. Ces grands événements dont elle fut le théâtre, attestent tout à la fois et son importance, et le génie guerrier de ses populations, auxquelles les débris de tous les partis vaincus venaient tour à tour demander assistance. Le parti de Pompée eut pendant quelque temps la prépondérance dans cette province. Le préteur A. Varus, qui déjà en avait été gouverneur , chassé d’Italie par César après le passage du Rubicon, s’était réfugié à Utique. Arrivé en suppliant et en fugitif, ses anciennes liaisons avec les principaux habitants, ses habiles négociations auprès des rois alliés de Rome, lui eurent bientôt rendu la prépondérance. Gouvernant pour Pompée au nom du sénat, il contracta une étroite alliance avec Juba, roi de la Numidic et de la Mauritanie, auquel la prévoyance du rival de César avait confié le gouvernement des populations qui ne se trouvaient pas sous l’administration immédiate de la métropole. Une grande partie de l’Afrique était donc à eux. Ne pouvant aller en personne la leur arracher, César y fit passer son lieutenant Curion, à la tète de quelques troupes ; mais ce général, qui n’avait aucune connaissance du pays, se laissa surprendre sous les murs d’Utique dont il faisait le siège ; son armée fut entièrement détruite , et lui-même perdit la vie.

Pendant que la grande querelle entre César et Pompée se décidait dans les plaines de la Grèce, Varus, resté en Afrique, rassemblait de toutes parts des soldats, des armes et des munitions de guerre. L’arrivée de Metellus Scipion, échappé au désastre de Pharsale, vint imprimer à ses préparatifs une nouvelle activité; le roi Juba joignit ses troupes à celles de ces deux généraux. Toutefois la discorde ne tarda pas à éclater entre Varus d’une part, Juba et Metellus Scipion de l’autre, car l’orgueilleux Numide faisait durement sentir aux Romains vaincus et fugitifs le besoin qu’ils avaient de lui. La présence de Caton, qui sur ces entrefaites vint les joindre à la tête des débris de Pharsale, mit fin à leurs débats: sa renommée imposa au roi, et ses conseils réconcilièrent les deux Romains. Leur donnant à tous l’exemple de l’abnégation , il refusa le commandement qu’ils lui déféraient d’une commune voix, et en fit investir Scipion, dont le rang était supérieur au sien. Caton, Varus et Labiénus, anciens lieutenants de César dans les Gaules, ardents comme tous les transfuges, servirent sous les ordres de Scipion; Juba conserva le commandement exclusif de son armée.

Le premier soin de ces généraux fut de s’assurer de tout le pays, et de

prévenir les mouvements des partisans de César. Utique paraissait vouloir pencher en sa faveur, et c’était un grave danger, car le nombre de ses habitants, la commodité de son port, la force de ses murailles, lui donnaient la suprématie sur toutes les autres villes de la province. Juba proposa de la détruire, d’en massacrer la population, et de raser jusqu’au sol ses édifices et ses remparts. Ce conseil n’était sans doute rien moins que désintéressé, car tout ce qui tendait à affaiblir les conquérants de l’Afrique servait ses intérêts personnels. Scipion ne reculait pas devant une telle proposition ; mais Caton la rejeta avec indignation. Il répondit d’ütique, et offrit de rester lui-même dans la place pour contenir les habitants. Mieux valait en effet, la question d’humanité à part, conserver Utique que de la détruire. Caton y amassa de nombreuses munitions de guerre et de bouche, fit exhausser les tours, élargir les murailles, et creuser des lignes de circonvallation très-profondes. Enfin, ceux des habitants dont il se méfiait reçurent ordre de livrer leurs armes1. La sagesse de ces mesures mit en état de défense une ville à laquelle sa mort stoïque allait bientôt donner une éternelle célébrité.

La nouvelle de ces préparatifs parvint promptement à Rome, et y ranima les espérances du parti républicain, que la défaite de Pharsale et la mort funeste de Pompée avaient jeté dans la consternation. Révolté de la conduite des lieutenants de César, le peuple semblait près de se réveiller; les rapines de Dolabella, les débauches d’Antoine, lui devenaient de jour en jour plus odieuses et plus insupportables. On disait aussi que l’activité si vantée de César s’était amortie, qu’un fol amour pour une reine étrangère lui avait fait perdre un temps précieux dans une expédition inutile et sans but, et qu’il laissait respirer le parti ennemi, qui se relevait déjà de tous côtés : en Espagne, sous le fils de Pompée; en Afrique, sous Caton, Varus et Scipion. Ces plaintes, dont la plupart étaient fondées, l’inquiétude qu’éprouvaient ses partisans, la joie de ses ennemis, ranimèrent enfin chez César cette activité que les amis de la cause républicaine se plaisaient à croire éteinte. Selon son usage, le dessein et l’exécution marchèrent simultanément. Résolu de porter la guerre en Afrique, il partit pour la Sicile au cœur de l’hiver, et ne s’arrêta qu’à Lylibée. Là, n’ayant encore sous la main qu’une légion de nouvelle levée avec six cents chevaux tout au plus, il fit dresser sa tente sur le rivage, et si près de la mer que les vagues en venaient presque battre le pied. Malgré le vent toujours contraire et la saison peu favorable, les équipages furent consignés à bord des navires, afin que chacun se tînt prêt à partir au premier signal. César mit à profit ce retard involontaire en expédiant des ordres et des proclamations qui allaient réveiller au loin le zèle de ses partisans. Bientôt des galères lui arrivèrent de tous côtés, puis des soldats qu’il fit monter sur ces galères, tandis que la cavalerie était répartie sur les bâti-

1 Plutarque, Vie île Calon.

ments de transport. Ces premières forces ainsi rassemblées, il donna le signal du départ et fit voile pour l’Afrique

Les commencements de la campagne ne furent point heureux : n’étant maître d’aucun port sur cette côte ennemie, il n’avait pas assigné à sa flotte de rendez-vous commun, mais seulement recommandé aux pilotes d’aborder le plus près possible du point de départ. Cette circonstance faillit lui devenir fatale, car une partie de ses transports firent naufrage ou furent capturés, plusieurs galères périrent ; le plus grand nombre de ses vaisseaux se dispersèrent de côté et d’autre ; quelques-uns même retournèrent en Sicile , où les vents contraires les retinrent longtemps encore. Le jour de son débarquement, César ne parvint à réunir que trois mille hommes et cent cinquante chevaux. La ville d’Adrumète (Hammamet), près de laquelle il avait pris terre, défendue par une population nombreuse, deux légions et trois mille Maures, ne pouvait être enlevée par un coup de main : il voulut parlementer avec le gouverneur ; mais son envoyé ayant été mis à mort, il battit en retraite, vivement poursuivi par un corps de cavalerie numide qu’il ne contint qu’à grand’peine. Heureusement pour lui, le gros des troupes ennemies se trouvant à quelque distance, il eut le temps de recevoir les renforts que lui amenaient les navires restés en arrière.

Quelques jours après, il se vit attaqué en rase campagne par Labiénus, à la tête d’une nombreuse cavalerie soutenue par cent vingt éléphants. L’action se prolongea et la victoire resta indécise depuis le matin jusqu’au coucher du soleil 1 2. Par une tactique due à Labiénus, la cavalerie numide, mêlée à de l’infanterie légère qui chargeait et se retirait avec elle, portait surtout le trouble parmi les troupes romaines, habituées à combattre de pied ferme : les soldats de nouvelle levée, qui composaient la plus grande partie des légions de César, étaient effrayés de la multitude des ennemis, et les vétérans eux-mêmes paraissaient ébranlés par cette étrange manière de combattre, qui consistait, alors comme aujourd’hui, à attaquer et à fuir avec une égale rapidité. Ces vieux soldats se demandaient l’un à l’autre comment ils s’y prendraient pour vaincre des ennemis insaisissables. Mais, dans cette situation difficile, César prouva mieux que jamais qu’aucune des qualités d’un grand général ne lui était étrangère. Résolu de ne plus accepter de combat qu’il n’eût reçu de nouveaux renforts de Sicile et d’Italie, il se renferma dans son camp, et tandis que ses ennemis l’y croyaient retenu par la crainte, il y préparait en silence la victoire, rendant sa position inexpugnable au moyen de grands ouvrages, faisant élever deux lignes de retranchements, l’une de la ville de Ruspina, près de laquelle il se trouvait, jusqu’à la mer, l’autre de la mer

1 César, de Bcllo Africano, cap. i.

2 Celle première rencontre eut lieu dans les environs de Ruspina, aujourd’hui Souca, dans la régence de Tunis (47 ans av. J. -C.). Celte ville est située à très-peu de distance de la côte.

à son camp, afin d’assurer ses communications avec ces deux points d’une égale importance. Les manœuvres de la politique vinrent aussi se joindre aux ressources de l’art militaire : connaissant l’inconstance et la mobilité des Numides et des Maures, les rivalités qui existaient entre les tribus, leur indocilité au joug, il les excitait sous main à la révolte. Ainsi, quoique renfermé dans son camp, César était présent partout, et remuait l’Afrique entière.

Le contre-coup de ces menées se fit sentir jusque dans le royaume de Juba. fin Romain, du nom de Sitius, profitant des désordres inséparables des guerres civiles, avait levé pour son propre compte un corps de partisans qu’il louait tantôt à un chef numide, tantôt à un autre, pour soutenir leurs querelles particulières. Gagné par les promesses des émissaires de César, il embrassa son parti et envahit les états de Juba, que le départ de ce prince avec toute son armée laissait sans defense. Bogud, roi d’une partie de la Mauritanie, s étant joint a Sitius, ils ravagèrent ensemble les campagnes, puis s’attaquèrent aux villes. Cirtha, la capitale et la plus forte place de la Numidie, tomba en leur pouvoir. A cette nouvelle, Juba quitta l’armée des coalisés pour voler au secours de ses états, et ramena toutes ses troupes, ne laissant à Scipion que trente éléphants.

C’était là une heureuse diversion pour César, dont les convois tant attendus n’arrivaient pas et à qui Scipion pouvait interdire la campagne. Chaque jour plus étroitement resserré par l’ennemi, il se voyait menacé d’être bientôt complètement renfermé dans l’étroite enceinte de son camp; le fourrage même vint à lui manquer tout à fait. Les vétérans, pour qui de semblables épreuves n’étaient pas une nouveauté, ramassaient sur le rivage de l’algue marine, la lavaient dans l’eau douce, et ainsi préparée la faisaient servir à la nourriture de leurs chevaux. Néanmoins de si dures extrémités ne purent ébranler la constance de César; il supportait avec une rare patience les insultes et les bravades de 1 ennemi. Chaque jour Scipion lui présentait la bataille, chaque jour il la refusait, pensant bien que ses adversaires n’auraient pas 1 audace de venir 1 attaquer jusque dans son camp. Tenant sans cesse sa pensée et ses yeux tournés vers la mer, il demandait aux vents et aux tempêtes ses vieux compagnons d’armes, contraint de cacher à tous les regards l’impatience qui le dévorait.

Les renforts si impatiemment attendus parurent enfin; deux convois considérables, chargés de troupes et de vivres, abordèrent au camp de Ruspina, où ils apportèrent la joie et l’abondance. Sortant aussitôt de ses lignes, César déploya ses légions dans la plaine au bord de la mer. A cette vue, les troupes de Scipion, rangées en bataille à peu de distance, s'effrayèrent et rentrèrent dans leur camp. Maître du terrain, et satisfait d’avoir donné cette leçon à ses adversaires, César ne poussa pas plus loin- son avantage : avant de reprendre activement l’offensive, il voulait aguerrir ses troupes et leur inspirer une confiance à toute épreuve.

Cependant Caton, renfermé dans inique, recevait avec inquiétude les nouvelles qui lui arrivaient de toutes parts. Redoutant la fortune de César, il écrivait à Scipion de ne pas engager d’action décisive, de traîner la guerre en longueur, offrant même de passer en Italie afin de faire en laveur de la cause républicaine une puissante diversion'. Mais s’il lui était donné de prévoir la ruine de son parti, il se trouva hors d’état de l’empêcher. La prudente circonspection de César, le retour de Juba, vainqueur de Sitius, avaient rendu à Scipion son aveugle présomption, que partageait le roi numide. De son côté, jugeant le moment favorable pour terminer la lutte par une grande bataille, César s’y préparait avec un art admirable. Il lève son camp pendant la nuit et va mettre le siège devant Thapsus1 2, place importante où Scipion, depuis le commencement des hostilités, tenait renfermées ses provisions de guerre et de bouche, et dont les habitants s’étaient toujours montrés fidèles à sa cause. Celui-ci marcha en toute hâte au secours de Thapsus, et la bataille qui devait décider du sort de la guerre fut livrée sous les murs de cette ville. Pour Scipion et Juba ce ne fut qu’une honteuse déroute; ils virent leur armée dispersée et détruite en un instant. Le vainqueur ne perdit que cinquante hommes. Cette disproportion entre les pertes réciproques paraît peu vraisemblable, mais Hirtius et Plutarque, d’ailleurs en contradiction si fréquente, sont d’accord sur ce point.

César recueillit le fruit de sa victoire avec sa célérité habituelle : laissant son infanterie devant Thapsus pour en continuer le siège, faisant poursuivre vivement Scipion et Juba, il marcha lui-même sur Utique avec un corps de cavalerie. Le trouble régnait dans la ville, dont les habitants étaient descendus dans les rues, s’interrogeant les uns les autres avec anxiété et poussant des cris d’effroi. En effet, les débris de l’armée vaincue y étaient arrivés pendant la nuit, et leur nombre allant toujours croissant, ils devenaient plus à craindre que l’armée victorieuse. On disait que la cavalerie de Scipion, fuyant du champ de bataille, avait attaqué la ville de Parada; qu’après l’avoir brûlée et saccagée de fond en comble, elle avait attaqué le camp établi par Caton entre les retranchements et cette même ville, sous prétexte que les habitants s’étaient montrés favorables au parti qui venait de vaincre ; bientôt enfin le bruit se répandit que César était aux portes.

Au milieu de cette agitation, Caton s’occupait avec calme du salut des habitants et de celui des Romains émigrés. Aux premiers, que leur naissance et leurs intérêts attachaient au sol de l’Afrique, il conseillait de rester étroitement

unis, soit qu’ils voulussent continuer la résistance ou implorer la clémence du

vainqueur ; quant aux seconds, pour la plupart chevaliers et sénateurs, il les ac-

1 Plutarque, Vie de Caton.

2 César, de bello A fricano. — Plutarque, Vie de César. —Thapsus, aujourd’hui Demass, esl à iO kilomètres d'Hamame , clans la régence de Tunis.

compagna jusqu'au port, et reçut leurs adieux. Pour lui, désespérant de sauver la ville, il se tua de sa propre main, « résolution fatale, inspirée par la faiblesse « d’une grande âme, ou si l’on veut par l’erreur d’un stoïcien, mais qui n’en « a pas moins été une tache sur sa vie’ ! » Les magistrats d’Utique firent à ce généreux Romain de magnifiques funérailles , auxquelles assista toute la population sans distinction de partis, et malgré la crainte qu’inspirait rapproche de César. Un tombeau lui fut élevé sur le rivage. Du temps de Plutarque, on y voyait encore sa statue, une épée nue à la main : de nos jours, il ne reste plus que son nom.

Entré victorieux dans Utique, César exprima de vifs regrets de la mort de son ennemi, ce qui ne l’empêcha pas de lever de fortes contributions sur les habitants. Nous trouvons ici une nouvelle preuve des richesses de l’Afrique. Les citoyens romains d’Utique furent taxés à la somme de deux millions de sesterces, payables en trois années2; les biens de tous ceux qui avaient eu des commandements furent confisqués et vendus à l’encan. César imposa la ville deThapsus à deux millions de sesterces, et son territoire à trois millions; la ville d’Adrumète à trois millions, et son territoire à cinq. Leptis et Cisdra, villes moins riches, ou moins coupables aux yeux du vainqueur, furent taxées seulement, la première à trois cent mille livres d’huile, la seconde à une certaine quantité de blé. Ces mesures ne rencontrèrent aucune résistance : tous se montraient soumis et silencieux. De tant de chefs qui avaient pris les armes contre César, il n’en restait pas un seul. Scipion s’était embarqué pour l’Espagne, mais, rejeté sur les côtes par la tempête, il périt non loin d’Hippone; Caton était mort à Utique; Juba, abandonné de ses sujets, repoussé de sa capitale, s’était suicidé : son fils lui survécut, et figura dans le triomphe de César, à côté du Gaulois Vercingétorix et de la sœur de Cléopâtre. Les autres généraux de l’armée combinée ne furent pas plus heureux ; les uns s’ôtèrent eux-mêmes la vie, les autres trouvèrent la mort sur le champ de bataille, ou dans leur fuite. Ceux qui se rendirent volontairement furent épargnés; le plus petit nombre parvint à gagner l’Espagne.

La chute de Juba fut suivie de la réunion de la Numidie à la province romaine. César en forma un gouvernement particulier, et en donna l’administration au préteur Salluste dont la conduite rapace fut peu en rapport avec les maximes qu’il étala depuis dans ses ouvrages. Enfin César se rembarqua pour Rome. En moins de six mois, il avait commencé et terminé cette guerre, détruit deux puissantes armées, et accru la province romaine d’un vaste royaume. Ce royaume est celui que les tribus arabes nous disputent depuis dix ans , car Juba réunissait à la plus grande partie de la Numidie la Mauritanie orientale (Alger et Oran).

1 Opinion de Napoléon.

. 2 Le sesterce représente 20 centimes 5/10 de notre monnaie.

La mort de César suivit de près ces derniers événements. Les troubles dont elle fut la cause, la chute du gouvernement républicain, et surtout les fureurs du triumvirat, jetèrent en Afrique un grand nombre de proscrits que le proconsul Cornificius accueillit avec humanité. Les indigènes recommencèrent à s’insurger : un de leurs chefs, du nom d’Aration, prit le titre de roi, et, quoiqu’il eût dépossédé Bogud et Sitius, anciens alliés de César, ne laissa pas d’embrasser le parti d’Octave. Il gagna même une bataille contre le proconsul Cornificius, qui tenait sa charge du sénat et défendait l’Afrique au nom de la république. Mais ces hostilités, conduites par des chefs subalternes, n’eurent aucune influence sur les affaires générales de Rome : ce fut sur les flots, en vue du rivage d’Actium, que se décidèrent les destinées du monde.