G0 — 146 AVANT J.-C

Races primitives. — Leurs mœurs. — Fondation de Carthage. — Cyrène. — Lutte des Carthaginois contre les Romains et les indigènes. — Bataille de Zama. — Établissements coloniaux de Carthage sur le littoral de l'Afrique septentrionale. — Influence des Carthaginois sur les tribus de l’Atlas et les Numides. — Part qu’ils prennent à la guerre. — Massinissa. — Ses entreprises contre les Carthaginois. — Destruction de Carthage par les Romains.

Les écrivains de l’antiquilé ne nous ont laissé que des notions confuses sur les premiers habitants de la région de l’Atlas. Hérodote cite bien les noms d’une foule de peuplades qui habitaient l’Afrique septentrionale; mais il ne remonte pas à leur origine , et se borne à rapporter les récits fabuleux dont elles étaient l’objet. La nomenclature de Strabon est moins vaste , et ne renferme pas de meilleurs renseignements ; il ne nomme que la célèbre oasis d 'Ammonium et la notion des Nasamons. Plus à l’occident , derrière la région des Carthaginois et des Numides, il connaît les Géluliens , et après eux les Garamantes ;

dans une contrée qui n’a que mille stades de long, et qui paraît être le Fezzan. Suivant Salluste, qui s’appuie du témoignage de l’historien carthaginois Hiempsal , le nord de l’Afrique fut d’abord occupé par les Libyens et par les Gétules : populations barbares, sans aucune forme de gouvernement et de religion , se nourrissant d’herbe ou dévorant la chair crue des animaux qu’ils tuaient à la chasse, agrégation hétérogène d’individus de races différentes; car parmi eux on trouvait à la fois des noirs, probablement venus de l’Afrique intérieure et appartenant à la grande famille des Nègres ; il y avait aussi des blancs, issus de la souche sémitique, et qui formaient comme partout la population dominante. Puis , à une époque absolument inconnue, un nouveau ban d’Asiatiques, composé, dit Salluste, de Mèdcs, de Perses, d’Arméniens, envahit les contrées de l’Atlas et poussa jusqu’en Espagne, à la suite d’Hercule '. Les Perses, se mêlant avec les premiers habitants du littoral, formèrent le peuple numide (province de Constantine et royaume de Tunis); de leur côté, les Mèdes et les Arméniens, s’alliant aux Libyens, plus rapprochés de l’Espagne, donnèrent naissance à la race des Maures. Quant aux Gétules, confinés dans les vallées du haut Atlas, ils repoussèrent toute alliance et formèrent le noyau principal de ces tribus restées rebelles à la civilisation étrangère, qu’à l’imitation des Romains et des Arabes, nous appelons les Berbères ou Barbares [Barbarie Bereber) ; d’où est venu le nom d’états barbaresques1 2.

Au-dessous de tous ces groupes compris eux-mêmes sous la dénomination plus générale de Libyens, se présentaient des associations de tribus moins importantes; telles étaient, en allant particulièrement de l’est à l’ouest, les Maxyes, les Massiliens et les Massœsiliens , les Macœens et les Maurusiens ,• puis on trouvait sur les rives de la mer, dans le pays aride et triste qui borde les deux Syrtes, ces nations de mœurs bizarres, et presque complètement sauvages , les Lotophages (à qui les fruits du lotus servaient de nourriture et de boisson), et enfin les Psytlcs , les Nasamons.

Les révolutions de l’Asie occidentale jetèrent, après les Mèdes et les Perses, un nouveau flot d’émigrants sur les plages atlantiques : c’étaient, suivant Procope, les malheureux débris des fds deChanaan, chassés de leur patrie par les armes victorieuses des Hébreux. Procope, historien bysantin du vie siècle, qui avait perdu les traditions antérieures conservées par Salluste et Yarron,

1 Pline l’ancien conlinne la tradition mentionnée par Salluste : « Marcus Yarron rapporte « que dans toute l’Espagne se sont répandus les Ibères, les Perses, les Phéniciens, les Celtes, « les Carthaginois. » (Pline, lib. in, cap. 2. )

2 La race des Berbers, entièrement distincte des Arabes et des Maures, paraît indigène de l’Afrique septentrionale; elle comprend les restes des anciens Géluliens à l’occident, et des Libyens à l’orient de l’Atlas. Aujourd’hui elle forme quatre nations distinctes : 1° les Amazygh, nommés par les Maures Chillah ou Choullah , dans les montagnes marocaines ; 2° les Kabyles ou Kabaïles, dans les montagnes d’Alger et de Tunis; 3° les Tibbons, dans le désert entre le Fezzan et l’Égypte ; 4° les Touarihs, dans le grand désert. ( Maltf.-Brün. )

veut même faire des Cliananéens les premiers habitants de l’Afrique septentrionale. Il affirme que, de son temps, on voyait encore à Tigisis ( Tedgis, dans l’Algérie) une colonne portant cette inscription en langue phénicienne : cc Nous sommes ceux qui ont fui devant le brigand Josué, fils de Navé'. » Quelque hasardée que puisse paraître cette assertion , l’émigration chananéenne n’a rien d’invraisemblable ; elle est confirmée par les traditions des Arabes et des Berbères, et diverses tribus passent pour descendre, soit des Cliananéens, soit des Amalécites et des Arabes kouschites, ou Arabes primitifs de la race de Cham1 2.

Quoi qu’il en soit de toutes ces origines fort incertaines et de ces hypothèses plus ou moins contestables, l’Afrique septentrionale présente, dans sa constitution géognostique, les deux zones qui ont déterminé, de 1 orient à 1 occident, l’émigration des peuples agriculteurs, et du sud-est au nord-ouest, celle des peuples nomades. Aussi, de tout temps, deux races bien distinctes s y touchent sans se confondre : ce sont les nomades et les sédentaires. L antiquité groupait leurs innombrables tribus sous la dénomination générale de Numides et de Berbères ; nous les désignons aujourd’hui sous les noms d Arabes et de Kabaïles.

Les invasions successives des peuples étrangers ont pu modifier quelquesunes de leurs habitudes, mais elles n’ont rien changé au caractère spécial des deux races, et les advènes ont disparu ou se sont presque toujours assimilés à l’une ou à l’autre. Voilà pourquoi , à deux mille ans de distance, nous retrouvons, dans les deux groupes principaux d’habitants qui occupent aujourd hui l’Afrique septentrionale, les mômes mœurs, les memes usages qui les distinguèrent autrefois. Les Kabailes de nos jours, comme les Berbères de 1 ancien temps, sont agricoles et industrieux ; ils vivent dans 1 isolement , mais ils ont des résidences fixes ; l’amour du sol natal est extrême chez eux, le goût du travail leur est propre, et l’économie un besoin. Malgré leurs dissensions entic tribus, la propriété a toujours été plus respectée chez eux que chez les peuples nomades ; ils ont conservé la culture chananéenne, et au moyen de murs de soutènement ils cultivent , de gradins en gradins, toutes les pentes de leurs montagnes.

On retrouve les Numides toujours semblables a eux-memes. Le sont ces tribus de cavaliers intrépides, maigres et basanés, montés a poil sur des chevaux de peu d’apparence, mais rapides et infatigables, qu ils guident avec une corde tressée de jonc, en guise de bride : tels ils apparurent aux Romains, il y a deux mille ans, tels ils se montrèrent à 1 armée française en 1830 quand les contingents de l’intérieur se rendirent à 1 appel du dey d Alger sur les

1 Procope, de Bello Vandalico, lib. ii, cap. 10.

2 L’hislorien berber Ebn-Khal-Doun, qui écrivait au xiv® siècle, fait descendre tous les Berbersd’un prétendu Ber, fds de Mazigb, tils de Chanaan.

livages do Sidi-Ferroudj. «C’est une race dure et exercée aux fatigues, dit « Salluste : ils couchent sur la terre et s’entassent dans des mapalia, espèces « de tentes allongées faites d’un tissu grossier, et dont le toit cintré ressemble « a la carène renversée d’un vaisseau. Leur manière de combattre confondait « la tactique romaine : ils se précipitaient sur l’ennemi d’une manière tumul- « tueuse ; c’était une attaque de brigands, plutôt qu’un combat régulier. Dès « qu’ds apprenaient que les Romains devaient se porter sur un point, ils détruit( saient les fourrages, empoisonnaient les vivres et emmenaient au loin les « bestiaux, les femmes, les enfants, les vieillards; puis, les hommes valides, se « portant sur le gros de l’armée, la harcelaient sans cesse, tantôt en attaquant « 1 avant-garde, tantôt en se précipitant sur les derniers rangs. Ils ne livraient « jamais de bataille rangée ; mais ils ne laissaient jamais de repos aux « Romains : la nuit , dérobant leur marche par des routes détournées, ils «attaquaient à l’improviste les soldats qui erraient dans la campagne; ils « les dépouillaient de leurs armes , les massacraient , ou les faisaient pri- « sonniers , et, avant qu’aucun secours arrivât du camp romain, ils se « retiraient sur les hauteurs voisines. En cas de défaite, personne chez les « Numides, personne excepté les cavaliers de la garde, ne suit le roi ; cha- « cun se retire où il le juge à propos, et cette désertion n’est point regardée « comme un délit militaire'. » En lisant ce récit, ne croirait-on pas avoir sous les yeux un bulletin de notre armée d’Afrique? Substituez au nom de Jugurtha celui d’Abd-el-Kader ou d’un de ses lieutenants, et vous verrez que les Arabes d’aujourd’hui sont les Numides d’autrefois ; rien n’est changé que le nom.

bette immobilité de mœurs et de caractère nous a paru plus importante à constater, et plus concluante que des dissertations sans fin sur des origines et des agrégations dont il est impossible de suivre la trace et de préciser les résultats. Ces Maures, ces Gétules, ces Numides, ces peuples errants et sans nom qui ont précédé en Afrique toutes les dominations étrangères et leur ont survécu, n ont jamais adopté franchement la civilisation des Carthaginois, ni celle des Romains, ni celle des Grecs du Ras-Empire, ni celle même des Arabes, dont les mœurs, les habitudes, l’organisation politique et guerrière, ont avec les leurs une si grande analogie. Non , il faut bien le reconnaître! jamais la civilisation n’a germé d’elle-même parmi ces races ; elle ne s’y est conservée qu’autant qu’elle a été alimentée et renouvelée du dehors. Aussitôt qu’une action étrangère a cessé de s’v faire sentir, ces peuples reprennent leurs habitudes premières. Ailleurs, les révolutions des empires ont souvent amené d’heureuses transformations : les vainqueurs et les vaincus se sont mêlés, et il en est sorti de grands peuples, participant aux qualités diverses des races dont ils sont issus. Ici , rien de semblable n’apparaît : à

Histoire des guerres de Jugurtha.

partir de la décadence de l’empire romain , les révolutions n’ont fait qu’entasser ruines sur ruines. L’élément du progrès a manqué totalement : quelle en est la cause? Ce n’est ni le climat, ni la configuration du sol, ni môme l’inconstance de caractère, tant reprochée aux Africains; c’est bien plutôt la persistance de la division par tribus, premier degré de civilisation sur lequel cette race s’est immobilisée depuis ies siècles les plus reculés; division qui fait naître et entretient les préjugés, les haines, les discordes, l’habitude du pillage, et qui rend ces peuples incapables de se réunir en véritable corps de nation pour repousser le joug étranger, et de se façonner à toute civilisation venue du dehors C

Appien, pour définir l’état politique des tribus libyennes, les appelle aÙTovop.ot, (ayant leur gouvernement propre) ; leurs chefs , investis d’un pouvoir en apparence absolu , étaient sans cesse , comme le furent plus tard les deys d’Alger, à la merci du plus fort ou du plus ambitieux. Sous le rapport religieux , il paraît qu’une certaine conformité de croyances régnait chez les Libyens, les Gélules, les Numides, les Maurusiens : ils adoraient les étoiles, le soleil et la lune ; ils faisaient des sacrifices humains , et entretenaient dans des espèces de temples un feu perpétuel : rudiments grossiers de civilisation, dus aux premières colonies asiatiques qui s’établirent sur le littoral de l’Afrique septentrionale.

Telle était la condition physique et morale des populations près desquelles vinrent s’asseoir, d’une part la civilisation phénicienne , de l’autre la civilisation grecque : Carthage et Cyrène.

La chronologie la plus probable place vers l’an 860 avant J.-C. la fondation de Carthage; c’est alors que Didon, fille de Bélus, fuyant la tyrannie de Pygmalion son frère, roi de Tyr, qui venait de faire mourir son mari pour s’emparer de ses richesses, aborda en Afrique. La tradition a consacré le singulier stratagème qu’employa cette princesse pour obtenir l’hospitalité des indigènes : elle ne demandait qu’une petite portion de terre, ce que pourrait enccindre la peau d’un bœuf; et pour prix d’un si faible service, elle offrait des sommes considérables. Cette peau, découpée en lanières très-minces, finit par circonscrire un très-grand espace, sur lequel s’éleva bientôt une imposante

1 Dans le cours de cette histoire, nous aurons soin de faire ressortir toutes les influences étrangères qui ont dominé en Afrique, ou qui ont pu modifier le caractère des races aborigènes. Lorsque nous serons arrivés à la domination française, nous examinerons en détail l’organisation sociale et politique des tribus cl des différentes races qui peuplent aujourd’hui l’Algérie.

forteresse, Byrsa, qui commandait les environs ainsi qu’une rade immense1. Iarbas, chef des Maxyes et des Gétules, qui avait fait cette concession, frappé de la beauté de Didon, séduit aussi par ses richesses, voulut l’épouser; mais cette fière princesse dédaigna la main du Barbare, et se donna la mort pour se soustraire à ses obsessions.

Après cette catastrophe, l’histoire reste muette pendant trois siècles. La littérature de Carthage, on le sait, a péri tout entière, et nous ne connaissons les Carthaginois que par les récits de leurs ennemis. Lors de la destruction de cette ville ( 146 ans avant J.-C. ), on y trouva des livres qui contenaient ses annales; mais, dans leur orgueil national, les Romains, peu soucieux des origines étrangères, abandonnèrent ces chroniques à Micipsa, roi des Numides. Par succession, elles parvinrent à Hiempsal II, qui régnait sur la Numidie 105 ans avant J.-C. Huit ans après, Salluste, envoyé comme gouverneur en Afrique , se les fit expliquer et en tira quelques documents pour la description de cette contrée qui précède sa Guerre de Jugurtha. Mais ce travail est resté fort incomplet, et l’indifférence de l’auteur nous a privés d’une foule de renseignements historiques qui seraient pour nous d’un grand prix. Tout ce que nous savons des premières époques de la colonie phénicienne , c’est que, située sur un emplacement favorable, et protégée par la forteresse de Byrsa, Carthage grandit avec rapidité, et que son gouvernement, monarchique d’abord, se transforma en république sans qu’on puisse déterminer d’une manière précise l’époque et les causes de ce changement. Grâce à la sagesse des fondateurs, cette modification apportée dans leur organisation politique n’arrêta pas un seul instant le cours de leurs succès. En effet, Aristote remarque que jusqu’à son temps, c’est-à-dire, pendant un espace de cinq cents ans, il n’y avait eu, dans cette république, ni révolution ni tyran.

Le gouvernement de Carthage était divisé entre les suffètes ( sophetim) , magistrats suprêmes que le peuple élisait chaque année , et le sénat , choisi dans le sein d’une nombreuse et puissante aristocratie. On y ajouta par la suite, probablement pour réprimer les tentatives de tyrannie, le redoutable tribunal des Cent , spécialement chargé de surveiller les opérations militaires. L’autorité du sénat de Carthage était aussi étendue que celle du sénat romain. C’était dans son sein que se traitaient toutes les affaires d’état; c’était lui qui donnait audience aux ambassadeurs, qui envoyait des ordres aux généraux, qui décidait de la paix et de la guerre. Lorsque les voix étaient unanimes sur une question, elle était irrévocablement résolue; une seule voix dissidente la faisait déférer à l’assemblée du peuple. Pendant longtemps l’autorité du sénat eut toute la prépondérance; mais le peuple, comme à Rome, éleva successivement ses prétentions et finit par s’emparer

1 Quelques historiens prétendent que Didon ne lit qu’agrandir Carthage qui avait été fondée, longtemps auparavant, à la suite de l’expédition d’Hercule.

delà plus grande partie du pouvoir. Les Magon, les Ilannon, ces représentants du génie commercial et de la politique extérieure de Carthage, étaient les hommes de l’aristocratie ; les Hamilcar, les Annibal, ces guerriers illustres qui balan-cèrent longtemps la fortune de Rome, étaient l’expression du parti populaire.

On sait que le commerce faisait la principale base de la puissance de Carthage : les officiers publics, les généraux, les magistrats, s’occupaient de négoce. « Ils allaient partout , dit Rollin , acheter le moins cher possible le « superflu de chaque nation pour le convertir, envers les autres, en un néces- « saire qu’ils leur vendaient très-chèrement. Ils tiraient de l’Égypte le lin , le « papier, le blé, les voiles et les câbles pour les vaisseaux ; des côtes de la mer « Rouge, les épiceries, l’encens, les parfums, l’or, les perles et les pierres pré- « cieuses ; de Tyr et de Phénicie, la pourpre et l’écarlate, les riches étoffes, les « meubles somptueux, les tapisseries et tous les ouvrages d’un travail rechcr- « ché; ils donnaient en échange le fer, l’étain, le plomb et le cuivre, qu’ils « tiraient de la Numidie, de la Mauritanie et de l’Espagne. » Ils allaient aussi chercher l’ambre dans la Baltique, et la poudre d’or sur les côtes de Guinée.

Pour assurer cet immense commerce et abriter ses flottes, Carthage fut obligée de devenir puissance militaire et conquérante ; on sait tout ce qu’elle déploya de persévérance , de courage et d’habileté pour réaliser ses projets ; aussi ne ferons-nous ici qu’indiquer ce mouvement. La domination de Carthage s’étendit rapidement sur tout le littoral de l’Afrique occidentale , depuis la petite Syrte (golfe de Cabès) jusqu’au delà des colonnes d’Hercule. Elle prit ensuite l’Europe à revers , et toutes les côtes méridionales de l’Espagne, jusqu’aux Pyrénées, furent soumises par ses armes, son commerce ou sa politique : la Sardaigne, la Corse, les îles Baléares subirent le même sort. Tant qu’elle n’eut à dompter que des peuplades belliqueuses , mais isolées, ou tout au plus groupées en fédérations faciles à dissoudre, ou en petits royaumes hostiles les uns aux autres, tout céda au génie de Carthage. Ses succès devinrent moins faciles lorsqu’aux deux extrémités de son empire, se heurtant contre une civilisation matériellement égale, moralement supérieure à la sienne, elle rencontra des colonies grecques sur les plages de la grande Syrte et sur celles de la Gaule.

Depuis plusieurs siècles des colonies grecques avaient été jetées sur les rivages d’Afrique ; mais, vers 675 avant J.-C., une expédition de Doriens expulsés de leur patrie aborda en Libye/ A près avoir erré quelque temps, ils finirent par s’établir sur cette partie du littoral comprise aujourd’hui, sous le nom de Barka, dans la régence de Tripoli, et y fondèrent la ville deCyrène. En 631, lesCyrénéens reçurent de la mère-patrie de nouveaux renforts ; ils firent alors la guerre aux indigènes ; ils conquirent des villes et étendirent au loin leurs relations commerciales De succès en succès, Cyrène poussa l’audace jusqu’à entrer en

1 Verdoyante et tout à la fois triste et fertile, cette lisière de l’aride Libye renfermait cinq

latte avec les satrapes d’Égypte. Ce développement de forces et de prospérité ne tarda pas à exciter la jalousie de Carthage; les vieilles antipathies nationales se réveillèrent; en effet, par son origine et par ses souvenirs, Carthage se rattachait à ces races sémitiques dont l’inimitié permanente contre la race hellénique fut attestée par une lutte de plusieurs siècles sur le double littoral de la Grèce et de l’Asie.

Mais Cyrène au midi, Marseille au nord, étaient alors trop florissantes pour se laisser intimider par des démonstrations hostiles; Carthage ne s’opiniâtra pas contre ces deux cités; elle porta toutes ses forces contre la Sicile, base d’opération admirablement choisie , car la Sicile était à la fois le point central de la Méditerranée et des colonies grecques d’Occident. Pour cette expédition, Carthage s’épuisa en immenses préparatifs qui ne durèrent pas moins de trois ans. Suivant des récits évidemment exagérés, quatre cent mille hommes furent embarqués sur deux mille galères et trois mille bâtiments de charge , avec un matériel proportionné à ce prodigieux armement. On sait quelle fut l’issue de cette lutte à jamais célèbre : assaillies à la fois et ne pouvant se porter secours, la Grèce et la Sicile suffirent chacune à leur défense ; et le jour môme où l’innombrable armée de Xerxès se brisait aux Thermopyles contre l’héroïsme de Léonidas, l’armée carthaginoise perdait en Sicile une grande bataille, à la suite de laquelle ses débris regagnèrent péniblement l’Afrique. Carthage vaincue demanda la paix, et l’obtint à des conditions qui montrent toute la supériorité du vainqueur : le héros de Syracuse, Gélon, stipula dans le traité l’abolition des sacrifices humains, qui constituaient l’une des cérémonies principales du culte chez les Phéniciens.

En souscrivant à cette paix, les Carthaginois ne voulaient que reprendre haleine, et réparer leurs pertes; car ils n’avaient pas renoncé à l’espoir de conquérir la Sicile. En effet, saisissant une occasion favorable pour recommencer la guerre, on les voit pénétrer de nouveau dans cette île et la ravager ; puis, profitant de l’épouvante que cette expédition a jetée, ils forment après plusieurs victoires successives des établissements permanents à Agrigentc, à Himère, à Géra, à Camarine; enfin toutes les contrées habitées par les Sicaniens leur furent cédées par un traité qui partageait presque en parties égales la Sicile entre Syracuse et Carthage. Cette cession, au lieu de satisfaite les Carthaginois, excita encore leur cupidité , et la guerre se renouvela bientôt, mais sans succès décisif de part et d’autre, jusqu’au moment où les Romains, qui avaient grandi durant cette lutte de deux siècles, vinrent y prendre part et la terminera leur profit.

Ici commence un drame magnifique : les deux républiques les plus puissantes

villes grecques qui lui tirent donner le nom de Libye Pentapole. Parmi ces villes on distinguait Bedinia, antérieurement Hesperis, aujourd’hui, Bernik. (Malte-Brun, Histoire de la Géographie. )

dont l’histoire ait conservé le souvenir vont lutter ensemble , non plus pour la possession de la Sicile, mais pour celle de la Méditerranée, qui doit donner au vainqueur l’empire du monde ! Carthage, la république commerçante, a de grandes flottes et des matelots sans nombre; Rome, la république agricole, n’a pas un seul vaisseau, et cependant elle l’emportera par l’énergie de sa volonté et l'infatigable opiniâtreté de ses efforts.

On sait sous quel prétexte ces deux états en vinrent aux mains. Les habitants d’une ville de la Sicile s’étaient divisés en deux partis ; les uns appelèrent les Romains à leur secours, les autres les Carthaginois. Déjà, à cette époque, l’Italie presque entière obéissait à la république : Sabins, Yolsques, Samnites, étaient ses tributaires; et Pyrrhus venait de fuir honteusement devant ses aigles triomphantes. Cependant Rome hésitait encore. Le sénat refusa d’abord le secours demandé; mais le peuple consulté l’accorda, et la guerre fut décidée. Quelques misérables vaisseaux empruntés à leurs alliés transportèrent les légions romaines en Sicile. Tel fut le commencement de la première guerre punique.

Moins célèbre que la seconde, parce que les noms d’Annibal et de Scipion n’y figurent pas, cette guerre fut plus longue et tout aussi cruelle. Les Romains s’y formèrent à cette patience héroïque qui les rendit invincibles. Luttant contre un peuple de navigateurs et de marchands, qui couvrait la mer de ses flottes, ils sentirent la nécessité de créer une marine pour repousser les ravages que leurs ennemis exerçaient sur les côtes d’Italie. Sans ingénieurs et sans ouvriers pour la construction des vaisseaux, leur génie et leur persévérance suppléèrent à tout. Une galère prise sur l’ennemi, dans un port de Sicile, leur servit de modèle. On travailla la nuit, on travailla le jour pour hâter les constructions ; les citoyens de toutes les classes et de toutes les conditions s’imposèrent les plus durs sacrifices pour atteindre ce résultat, et en peu de mois, une (lotte de cent vingt galères fut mise à la mer. Cependant les premiers combats de ces marins improvisés ne furent pas heureux. Souvent leurs habiles adversaires , plus souvent les tempêtes contre lesquelles ils n’avaient pas encore appris à lutter, détruisirent ces vaisseaux construits à la hâte et avec tant de peine. Mais l’énergie romaine s’accrut de ces défaites mômes, et les Carthaginois, battus sur terre en Sicile et en Sardaigne, le furent aussi sur mer, leur empire et leur élément. Les Romains poursuivirent bientôt leurs ennemis jusqu’en Afrique.

De toutes les expéditions de la première guerre punique, celle de Regulus est la plus célèbre. Les vertus morales et guerrières de cet illustre Romain, ses premiers succès, facilités par l’aversion des populations africaines contre leur superbe dominatrice, ses fautes, sa défaite, sa captivité, sa mort héroïque surtout, ont immortalisé cette période de l’histoire de sa patrie : le lecteur n’ignore pas que deux prisonniers carthaginois, livrés à la veuve de Regulus, périrent à Rome dans d’affreux supplices. Ces vengeances barbares, ces repré-

sailles non moins cruelles, donnèrent à la guerre un caractère d atrocité qu’elle n’avait pas encore revêtu. Ce ne fut plus une lutte ordinaire entre deux peuples, mais un véritable duel entre deux adversaires décidés à vaincre ou à mourir; enfin le courage des Romains l’emporta, et Carthage tut réduite à demander la paix. Céder une première fois, c’était se mettre dans la nécessité de céder une seconde, une troisième, jusqu’à sa ruine totale ; c’est en effet ce qui arriva. D’après les termes du traité qui mit fin à la première guerre punique, Carthage évacua la Sicile, rendit sans rançon tous les prisonniers, et paya les frais de la guerre. Elle accordait tout et ne recevait rien : son humiliation était complète, l'orgueil des Romains satisfait et leur supériorité reconnue.

Ce honteux traité venait à peine d’être signé, lorsqu’une guerre intestine s’alluma autour des murs de Carthage et menaça de la dévorer. Comme cet événement met en saillie une partie des institutions politiques de la république phénicienne, nous allons lui consacrer quelques développements. Les armées de Carthage se composaient partie d’auxiliaires, partie de Mercenaires. Au lieu de dépeupler ses villes pour avoir des soldats, elle en achetait au dehors; les hommes n’étaient pour cette opulente république qu’une marchandise. Elle prenait, dans chaque pays, les troupes les plus renommées : la Numidie lui fournissait une cavalerie brave, impétueuse, infatigable ; les îles Raléares lui donnaient les plus adroits frondeurs du monde ; l'Espagne, une infanterie invincible; la Gaule, des guerriers à toute épreuve; la Grèce, des ingénieurs et des stratégistes consommés. Sans affaiblir sa population par des levées d’hommes, ni interrompre son commerce, Carthage mettait donc en campagne de nombreuses armées, composées des meilleurs soldats de 1 Europe et de l’Afrique. Cette organisation, avantageuse en apparence, fut pour elle une cause incessante de troubles, et hâta même sa ruine. Aucun lien moral n unissait entre eux ces Mercenaires : victorieux et bien payés, ils servaient avec zèle; mais au moindre revers ils se révoltaient, abandonnaient leurs drapeaux, souvent même passaient à l’ennemi. Un des plus beaux titres de gloire du grand Annibal est d’être resté pendant seize ans en Italie avec une armee composée de vingt peuples divers, sans qu’aucune révolte ait eu lieu, sans qu’aucune rivalité sérieuse ait dissous cet assemblage d’éléments hétérogènes.

Après la malheureuse expédition de Sicile, les Mercenaires, aigris par leurs défaites et surtout par le retard qu’éprouvait le paiement de leur solde , s’étaient révoltés, avaient massacré leurs chefs, et les avaient remplacés par des officiers subalternes; d’un autre côté, les villes maritimes, les populations agricoles de l’intérieur, accablées d’impôts, voulurent profiter de cette insurrection pour secouer un joug qu’elles portaient avec impatience , et les tribus même les plus lointaines, celles qui faisaient paître leurs troupeaux sur les deux versants de l’Atlas , excitées par l’espoir du pillage , accoururent en foule dans les rangs des insurgés. Les meurtres et l’incendie précédaient cette

multitude féroce , et Carthage se vit bientôt entourée d’un cercle de fer et de feu.

Réduite à l’enceinte de ses murailles, sans troupes, sans vaisseaux, la métropole africaine semblait près de sa ruine ; jamais sa position n’avait été plus critique. Mais l’excès du danger ranima le courage des Carthaginois. Deux généraux célèbres leur restaient encore : Hannon et Amilcar. Formés tous deux à l’école de l’adversité dans cette longue lutte qui avait embrasé l’Europe et l’Afrique, ils employèrent, pour sauver leur patrie, tour à tour la franchise et la ruse, les armes et la politique; chefs de deux partis opposés, ils se réconcilièrent, sacrifiant généreusement à l’intérêt de tous leurs intérêts particuliers. Leur bonne intelligence assura le succès et mit fin à la guerre. Désorganisés, puis vaincus dans deux grandes batailles, les Mercenaires furent dispersés et détruits ; les villes révoltées se soumirent ou furent emportées d’assaut ; l’Afrique entière rentra sous le joug, et Carthage respira! Mais d’effroyables cruautés avaient été commises de part et d’autre , des milliers d’hommes avaient péri dans les supplices.

Éteinte en Afrique après une lutte qui dura trois ans (240-237 avant J.-C.), la guerre des Mercenaires se ralluma en Sardaigne, où elle fut plus funeste encore aux Carthaginois ; car elle les mit aux prises avec les Romains. Partout Rome s’élevait devant Carthage pour l’empêcher de réparer ses pertes : en Afrique, elle avait fourni des armes et des vivres aux révoltés; en Sardaigne, elle intervint entre les habitants et les Mercenaires, et s’empara de l’île. Poussée à bout, Carthage fit des préparatifs pour la reprendre; mais Rome menaça de rompre le traité. N’osant renouveler la guerre contre une puissance qui l’avait vaincue et forcée à accepter de dures conditions aux jours de sa plus haute prospérité, Carthage acheta la continuation de la paix en renonçant à ses prétentions sur la Sardaigne et en payant aux Romains douze cents talents d’argent.

Cette paix désastreuse ne pouvait durer. Le commerce, c’est-à-dire l’existence même des Carthaginois , était attaqué dans sa base par la perte de leurs colonies ; l’empire de la Méditerranée ne leur appartenait plus ; les flottes ennemies s’en étaient complètement emparées; les places fortes de la Sicile et de la Sardaigne avaient reçu garnison romaine, et les côtes de l’ Italie étaient dans un état de défense formidable. Toute voie par mer leur était donc fermée. Sur terre, l’Espagne seule leur était ouverte : ils y envoyèrent une armée dont ils donnèrent le commandement à Amilcar.

C’était changer toute la politique qui avait fait la grandeur de Carthage, que de chercher dans les conquêtes continentales un dédommagement aux désastres maritimes ; cette révolution, du reste, fut accomplie avec une rare habileté. Déjà célèbre par les guerres soutenues en Sicile contre les Romains , par celle d’Afrique contre les Mercenaires et les peuplades de laNumidie, Amilcar était à la fois un habile capitaine et un grand politique. Son armée fit des pro-

DOMINATION CARTHAGINOISE, grès rapides. Les peuples vaincus par la force des armes furent gagnés par la clémence et la justice du vainqueur, et la domination carthaginoise s’établit dans la meilleure partie de la Péninsule, sur des bases fermes et solides. Une discipline sévère , une bonne et sage administration attirèrent au général carthaginois l’estime et la confiance des Ibériens.

Amilcar ayant été tué dans une bataille, son gendre Asdrubal lui succéda, et imita son exemple aussi bien dans la guerre que dans la politique. Ce général fonda la colonie de Carthagène sur la côte méridionale de l’Espagne, étendit au loin ses conquêtes, et porta ses armes victorieuses jusqu’aux rives de l’Èbre, qu un traité avec les Romains lui interdisait de franchir. Assassiné par un Gaulois qu’il avait insulté, il remit, comme un héritage, le commandement de 1 armée au fils d’Amilcar à peine âgé de vingt-deux ans. A l’aspect de ce jeune homme, l’armée tout entière fit éclater des transports de joie et d’enthousiasme : elle croyait revoir Amilcar lui-mème. Cependant c’était mieux encore, c’était Annibal !...

Amilcar et Asdrubal laissaient à leur successeur une armée sobre , patiente , disciplinée, que l’habitude de la victoire avait rendue presque invincible, une base d’opération appuyée sur des conquêtes solides, une politique sage, qui leur avait rallié tous les peuples ; ils lui laissaient enfin un grand projet à réaliser, le plus grand qui pût enflammer lame d’un jeune héros : la conquête de Rome !

Maître de l'Espagne depuis Cadix jusqu’à l’Èbre, vainqueur, au-delà de ce fleuve, de la célèbre Sagonte, alliée de Rome, qui en tombant ralluma la guerre entre l’Europe et l’Afrique , après vingt-quatre ans d’une paix chancelante , Annibal part de Carthagène, et se dirige vers l’Italie à la tète de cent mille fantassins, douze mille cavaliers et quarante éléphants. On sait les résultats de cette gigantesque entreprise. Les obstacles, prévus d’avance par son génie, se multiplièrent devant lui , sans pouvoir l’arrêter. Les peuples qui habitaient entre l’Ebre et les Pyrénées tentèrent de s’opposer à son passage; ils furent vaincus et subjugués. Après avoir consolidé la puissance de Cartbage dans ces contrées, Annibal épure son armée, et descend dans les Gaules avec quarante éléphants, neuf mille chevaux, et cinquante mille hommes de pied, tous vieux compagnons d’armes d’Amilcar et d’Asdrubal. Les populations gauloises, que cette marche conquérante à travers leur territoire a soulevées, sont intimidées par sa puissance, ou trompées par ses ruses ; les généraux ennemis, accourus par mer et par terre pour lui disputer le passage, mais qu’il ne veut combattre qu’en Italie, sont adroitement évités; enfin, malgré la rapidité du Rhône et la hauteur des Alpes, le territoire romain est envahi.

Le séjour d’Annibal en Italie n’est pas moins étonnant que la marche audacieuse qui l’y conduisit. Décimée par le passage des Alpes, son armée est réduite à quarante mille combattants ; cependant il ne craint pas d’attaquer Rome au centre de sa puissance, et s’avance de victoire en victoire jusqu’à ses

portes. Entré en Italie à l’âge de vingt-six ans, il y reste jusqu’à quarante. Ni Ils c II or ts redoublés des Romains , ni les fautes de ses lieutenants battus en Espagne et dans les Gaules, ni 1 opiniâtreté de sa patrie à lui refuser presque tout envoi de secours, ne peuvent lui faire lâcher sa proie. Pour y parvenir, il fallait cesser de l’attaquer en face , il fallait transporter le champ de bataille’ là où il n’était pas.

Rappelé en Afrique par les malheurs de son pays, Annibal s’embarqua, le désespoir dans le cœur. On dit qu’à ce moment suprême , tournant les yeux vers 1 Italie qu il laissait arrosée de sang et pleine encore de la terreur de son nom, il exprima le regret de n’avoir pas mis le siège devant Rome après la bataille de Cannes et de n’avoir point trouvé la mort dans ses murailles embrasées. Sans doute aussi il se rappelait avec amertume le serment qu’il avait fait des 1 âge de neuf ans, au pied des autels et entre les mains de son père , de haïr les Romains et de les combattre à outrance et sans relâche toute sa vie !

Débarqué en Afrique avec ce qui lui restait de ses vieilles bandes, Annibal trouve sa patrie sur le penchant de sa ruine , investie de tous côtés par les Romains et Ils Numides. II accorde à peine quelques jours de repos à scs troupes et s avance jusqu à Zama, ville située dans l’intérieur des terres, à cinq jours de marche au sud de Carthage. Le sénat et le peuple, revoyant en lui leur dernière espérance, mettent fin à leurs longues divisions et le reçoivent comme un libérateur, le laissant maître de demander la paix et de la conclure. Ainsi, pai une justice tardive, le sort de son pays est remis dans ses mains; mais les fautes de ses concitoyens avaient rendu presque impossible tout espoir de salut.

t elle était la situation de Carthage au moment où Annibal remettait le pied sur le sol africain : un peuple inconstant, un sénat faible , un trésor épuisé, une armée habituée à la fuite et à la défaite, et quelques vétérans qui ne pouvaient plus que mourir avec gloire. En vain la haine et l’orgueil brûlaient dans les cœurs : ces sentiments allaient s’éteindre au premier revers et faire place à un découragement absolu. Annibal le sentait bien, et, seul capable de faire la guerre, il était le seul qui désirât la paix. Pour l’obtenir, il demanda une entrevue au général romain; mais les conditions qu’imposait Scipion lui ayant paru trop dures, il préféra s’en remettre aux hasards d’une bataille, et les deux généraux se quittèrent pour s’y préparer.

Dans cette célèbre bataille de Zama, ni le héros carthaginois ni ses vétérans ne restèrent au-dessous de leur renommée. Dès le premier choc, sa cavalerie, peu aguerrie et beaucoup moins nombreuse que celle des Romains, fut rompue et prit la fuite, laissant le centre découvert et affaibli par le désordre qu'elle y portait. La vieille infanterie d’Annibal présenta la pique aux fuyards , et les força de s écouler par les flancs ; elle rétablit ainsi lè combat, et tint seule la victoire en suspens jusqu’au moment où, chargée en flanc et en queue par la cavalerie romaine, il ne lui resta plus qu’à mourir. Les éléphants, de leur côté,

tirent bonne contenance; on voyait ces intrépides animaux, excités par les traits et les javelots qui leur étaient lancés de toutes parts, se précipiter au plus fort de la mêlée et enlever des soldats avec leurs trompes ; mais leur courage fut inutile. Les Romains ne se laissèrent pas effrayer par leurs masses ; ils les évitaient avec adresse , et ne s’arrêtèrent que lorsque le succès de la journée fut assuré. Vingt mille Carthaginois restèrent sur le champ de bataille, vingt mille furent faits prisonniers; les Romains ne perdirent que deux mille hommes. (203 ans avant J. -C.)

Après ce désastre, Annibal s’était retiré à Adrumète suivi de quelques cavaliers seulement ; mais l’anxiété de ses concitoyens ne le laissa pas longtemps dans cette retraite. Mandé par le sénat et par le peuple, il obéit à ces ordres , et rentra dans Carthage après vingt-cinq ans d’absence. De toutes parts on se pressait autour de lui pour l’interroger, pour savoir ce qu’il y avait à craindre, ce qu’il y avait à espérer. En présence de cet abaissement si profond de sa patrie, Annibal n’hésita pas à déclarer que tout était perdu, et proposa, comme une triste mais indispensable nécessité, de se soumettre aux conditions du vainqueur. Après de violents débats, le sénat tout entier se rendit a son avis C

Les conditions du traité furent telles qu’on devait les attendre du génie de Rome : ce fut la mise en pratique de ce mot célèbre, malheur aux vaincus! Les Carthaginois furent obligés de rendre les prisonniers de guerre et les transfuges, d’abandonner aux Romains tous leurs vaisseaux longs, à 1 exception de dix galères, et leurs nombreux éléphants. Il leur fut défendu d’entreprendre aucune guerre sans la permission du peuple romain ; ils rendirent à son allié Massinissa toutes les terres et les villes qui avaient appartenu à lui ou à ses ancêtres ; ils fournirent des vivres à l’armée pendant trois mois, et payèrent sa solde jusqu’à ce qu’on eût reçu de Rome la réponse aux articles du traité, qui y fut envoyé pour recevoir la sanction du sénat. Enfin , ils s’engagèrent à payer dix mille talents dans l’espace de cinquante années, et pour garantie de leur fidélité ils livrèrent cent otages choisis parmi les jeunes gens des premières familles. Tout fut accepté par les vaincus , et bientôt l’armée romaine se disposa à retourner en Italie. Mais avant de partir elle brûla les vaisseaux qui lui avaient été livrés, au nombre d’environ cinq cents. Les flammes de ce lugubre incendie, qu’on apercevait de Carthage, furent comme le prélude de celles qui, cinquante ans plus tard, devaient la dévorer elle-même.

Ainsi se termina la seconde guerre punique, l’an 551 de Rome, 201 ans avant Jésus-Christ. Elle avait duré dix-sept ans1 2.

1 Annibal devint suffète de Carthage ; mais bientôt, poursuivi par la haine de ses concitoyens, il se retira auprès d’Antiochus,. roi de Syrie, ensuite chez Prusias, roi de Bithynie, qu’il arma contre les Romains. Mais enfin, craignant ensuite d’être livré par ce prince à ses ennemis, il s’empoisonna. ( 183 ans avant J.-C. )

2 L’Afrique occidentale était divisée, à cette époque, en trois états : la Mauritanie, la

Entre cette seconde guerre et la troisième, un demi-siècle s’écoule pendant lequel la reine déchue de l'Afrique se débat dans les douleurs d’une longue agonie. En effet, la cruelle prévoyance de Rome a déposé dans le dernier traité de paix les germes d’une guerre qu’elle peut faire naître à son gré ; elle a placé aux portes de Carthage une lamille de rois numides ambitieux et puissants, et, en les excitant contre sa victime, défendu a celle-ci de faire la guerre sans sa permission.

C est ici le lieu de présenter la situation des colonies fondées par Carthage sur le littoral africain, et d exposer les relations que la république phénicienne avait établies avec les indigènes de l’intérieur. A mesure qu’elle accrut sa puissance, Carthage fonda des villes, établit des ports et des forteresses qui formèrent, sur tous les points avantageux de la côte, comme une chaîne non interrompue de stations commerciales, depuis les Syrtes jusqu’au détroit de Gibraltar. Ubbo (Bône), Tgilgiles (Gigel), Saldæ (Bougie), Jol plus tard Julia Cæsarea (Cherchell), ont été de ce nombre; d’autres y ajoutent même Iomnium, 1 Algei de nos jours', et Scylax, dans son Périple de la Méditerranée, dit que tous les comptoirs et établissements coloniaux, au nombre de trois cents, semés sur la côte d Afrique depuis la syrte voisine des Ilespérides jusqu’aux colonnes d’HercuIe, appartenaient aux Carthaginois.

Ces colonies furent formées en quelque sorte pacifiquement, par occupation, si on peut le dire, et non par invasion. Fidèle à son origine, Carthage se présentait d abord aux indigènes moins pour conquérir que pour trafiquer; employant ses premiers efforts à former des comptoirs, des stations, des echelles, elle semblait plutôt désireuse de placer ses produits et d’en recueillir de nouveaux, que d’établir à fond sa domination sur le pays. Aussi la voiton s étendre rapidement le long des côtes, sans que son territoire augmente beaucoup en largeur; elle ne pénètre pas avant dans les terres, et n’entame pas profondément le sol déjà occupé. Jamais elle ne déposséda les indigènes que dans un faible rayon autour de ses remparts et de ceux de ses colonies, autant qu il en fallait pour assurer la subsistance de la population coloniale : au delà, elle n imposait à ses sujets que des tributs pour lesquels elle leur donnait même des équivalents. D’un autre côté, elle s’appliquait à maîtriser les tribus libyennes, moins par la force que par sa politique astucieuse,

Numidie et la Libye. Le fleuve Mukicha (Moulouïa) séparait les deux premiers; le fleuve Tusca (Oued-el-Berber) les deux autres. La Libye formait le territoire de Carthage. La Numidie était , en outre , fractionnée en deux parties gouvernées par des chefs différents: les Massyles du côté de la Libye, et les Massesyliens du côté de la Mauritanie. Le fleuve Ampsaga (Ouedel-Kebir) les séparait. ( Division territoriale établie en Afrique par les Romains. — Publication du Ministère, 1842.)

1 Certains géographes donnent à Alger le nom d 'leosium, et font remonter sa fondation aux voyages d’HercuIe. Le nom grec donné à cette ville consacre, disent-ils, le nombre des héros qui accompagnaient Hercule dans cette expédition , eiW., vingt. Nous reviendrons plus tard sur cette origine, ainsi que sur. celles des principales villes de l’Algérie.

3i DOMINATION CARTHAGINOISE,

fomentant leurs querelles intestines, les maintenant les unes par les autres , et acheva son œuvre en attirant à son service l’élite tic ces populations par l’appât de la solde et du butin.

A certaines époques de l’année, les sénateurs de Carthage se rendaient auprès des chefs des tribus de l’intérieur , dans le but de les engager par toutes sortes de séductions et de promesses , quelquefois même par des alliances avec les premières familles de la république , à fournir des recrues à leur armée. Les Carthaginois faisaient aussi entrer les tribus libyennes, comme un des éléments principaux, dans les colonies d’émigrants que leur politique ne cessait de déverser sur tous les points où pouvaient pénétrer leurs flottes. La relation que l’antiquité nous a conservée du Périple d’Hannon, et que Carthage avait fait placer dans le temple de Kronos, fournit un exemple curieux de la manière dont procédait la république dans ses etablissements coloniaux1. Le chef carthaginois chargé de la mission expresse de semer des colonies sur le littoral atlantique, part avec soixante vaisseaux contenant trente mille hommes, qui sont répartis par lui dans six villes de cinq mille habitants chacune. Ces colons étaient, pour la majeure partie, des Liby-Phéniciens, c’est-à-dire des Africains déjà façonnés à la civilisation phénicienne.

Quoique le commerce et l’industrie tinssent le premier rang dans les préoccupations politiques de Carthage, elle ne négligea pas cependant 1 agriculture. Elle essaya plus d’une fois d’arracher ses sujets indigènes à leur barbarie native, en leur donnant des notions de culture; et tout autour de sou enceinte, dans un espace de soixante-quinze lieues de long sur soixante de large (dans les districts de la Zeugitane et du Byzacium) , elle organisa des colonies agricoles, mi-parties d’indigènes et de Phéniciens, destinées a former des cultivateurs et des agronomes pour ses établissements lointains.

Sous le rapport du commerce, Carthage tirait un parti non moins avantageux des indigènes : outre les éléments de colonisation qu ils fournissaient aux postes maritimes, comme population coloniale, ils furent, à n’en pas douter, pour le commerce avec l’intérieur de l’Afrique, ses meilleurs intermédiaires. De quelque mystère que les Carthaginois aient toujours cherché à couvrir leurs opérations commerciales2, quelque soin qu’ils aient pris , dans tous les temps, de dérober aux Romains et aux autres peuples contemporains leurs connaissances géographiques, il est aujourd’hui prouvé qu'ils entretenaient avec l’Afrique centrale un commerce considérable, dont les principaux articles étaient l’or en poudre ou en grains, les dattes, et surtout les esclaves noirs.

1 Mémoire sur les découvertes et les établissements faits le long des côtes d Afrique par Hannon, amiral de Carthage, par M. de Bougainville, la 3e partie surtout, tomes xxvi et xxviii des Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

2 Les Phéniciens employaient sans distinction tous les moyens pour empocher les autres nations de suivre leurs traces. Les Carthaginois faisaient jeter à la mer tout navigateur étranger (pii s’approchait des côtes de la Sardaigne. (Strab. xvii.)

C’est parmi ces derniers que se recrutaient les rameurs de leur redoutable marine.

Pour leur trafic avec l’intérieur, les Carthaginois s’étaient déjà ouvert les mêmes routes commerciales qui aujourd’hui encore sont parcourues par les caravanes. Magon entreprit trois voyages à travers le désert; les Nasamons, peuple de la région syrtique, poussèrent leurs excursions jusqu’aux bords du Niger, et les Garamantes (habitants duFezzan) allaient jusqu’en Éthiopie faire lâchasse aux esclaves. La Sicile, l’Espagne, la Gaule, les côtes de la Bretagne, leur étaient familières, et Hannon porta ses reconnaissances sur la côte d’Afri que jusqu’au cap Formose.

Les établissements coloniaux que fonda Carthage sur le littoral africain, les villes mômes qui se trouvaient sur son propre territoire, jouissaient d’une grande liberté, et se gouvernaient en général par des Conseils, dont l’organisation rappelait ceux de la mère-patrie. Par une sorte de reconnaissance, conforme d’ailleurs à leurs intérêts, les colonies carthaginoises conservèrent ainsi les lois fondamentales de la métropole ; mais leur dépendance fut toujours volontaire, et elles ne se soumettaient qu’aux lois qui avaient obtenu la sanction de leurs magistrats. D’après cet exposé, on voit combien étaient faibles les liens qui unissaient les tribus libyennes et Carthage , combien il était facile à un ennemi adroit de tourner ces alliés douteux contre leur suzeraine. C’est ce que firent les Romains.

Nous avons dit que parmi les tribus libyennes, celles des Massiliens et des Massæsyliens étaient les plus nombreuses et les plus redoutables. Les premières avaient pour centre de leurs forces, ou pour capitale, Zama, située à cinq journées de Carthage. A l’époque de la seconde guerre punique, Galla, père de Massinissa, les commandait. Les Massæsyliens, qui occupaient la partie occidentale, avaient pour capitale Siga, ville aujourd’hui ruinée, située non loin d’Oran ; Syphax était à leur tète.

Après la prise de Sagonte par les Carthaginois, Scipion, qui commandait les troupes romaines en Espagne, noua des relations secrètes avec Syphax, afin d’opposer à Carthage un ennemi placé sur ses frontières ; il lui envoya môme un de ses lieutenants, Q. Statorius, pour lui former un corps de jeunes Numides, destiné à combattre à la manière des Romains. Syphax, se voyant soutenu par un puissant allié, attaqua Galla et le chassa de ses états ; déjà même il se disposait à mettre le siège devant Carthage, lorsque le sénat lui offrit la main de la belle Sophonisbe, fille rl’Asdrubal, fiancée au jeune Massinissa. Syphax accepta cette offre avec empressement, et pour prix d’une si haute faveur il abandonna la cause des Romafns. A la nouvelle de ce sanglant outrage, Massinissa, qui se trouvait alors en Espagne, se jette dans le parti des Romains, et passe en Afrique pour venger son injure. Mais pendant l’absence du jeune Numide, la plus grande partie des états de son père avait été envahie par l’ennemi, et comme Galla était mort au milieu de la lutte, ses

DOMINATION CARTHAG 1NOISE .

oncles s’étaient emparés du reste. Sans ressources, sans armée, Massinissa entreprend néanmoins de reconquérir l’héritage de ses pères. Il obtient quelques troupes de Bocchus , roi de Mauritanie , et à l’aide de ces auxiliaires il chasse les usurpateurs ; mais son courage impétueux vint inutilement se heurter contrel es phalanges aguerries de Syphax : battu en plusieurs rencontres, ses alliés l’abandonnèrent, et il n’eut d’autre ressource que d’attendre l’arrivée de Scipion. Dès ce moment, il fit cause commune avec les Romains, combattit sous leurs drapeaux, et parvint, avec leur concours, à se rendre maître de Cirlha (Constantine), où il retrouva Sophonisbe, sa fiancée, devenue l’épouse du vieux Syphax.

Incapable de résister aux charmes de la belle Carthaginoise, le roi numide l’épousa pour la soustraire à l’esclavage des Romains à qui elle appartenait par droit de conquête ; mais Scipion désapprouva celte union, et Massanissa fut obligé de sacrifier son amour à ses alliés. Peu de temps après, Sophonisbe mourut empoisonnée. Scipion, pour consoler son ami, le combla de distinctions et lui donna, en présence de l’armée, le titre de roi avec une couronne d’or. Ces honneurs, joints à l’espérance de se voir bientôt maître delà Numidie, firent oublier à ce prince ambitieux la perte de son épouse : il devint l’allié fidèle des Romains, et s’attacha invariablement à la fortune de Scipion. A la journée de Zama, ce fut lui qui renversa l’aile gauche de l’armée carthaginoise ; quoique blessé, il poursuivit lui-même Annibal, dans l’espoir de couronner ses exploits par la prise de ce grand capitaine. Enfin , avant de quitter l’Afrique, Scipion rétablit Massinissa dans ses états héréditaires, y ajoutant, avec l’autorisation du sénat, tout ce qui avait appartenu à Syphax dans la Numidie.

Maître de tout le pays depuis la Mauritanie jusqu’à Cyrène et devenu le plus puissant prince de l’Afrique, Massinissa profita des loisirs d’une longue paix pour introduire la civilisation dans son vaste royaume et pour apprendre aux Numides errants à mettre à profit la fertilité de leur territoire. Soixante ans d’une administration énergique et éclairée changèrent complètement la face du pays: des campagnes jusque -là incultes se couvrirent de riches moissons ; les villes reçurent des constructions nouvelles ; partout la population augmenta. Mais ce n’était pas assez pour ce prince ambitieux ; il désirait plus encore. Ses troupes faisaient de fréquentes incursions sur le territoire de Carthage ; lui -même, quoique âgé de quatre-vingt-dix ans, se mit à la tète d’une puissante armée pour s’emparer de cette ville. (159 ans avant J.-C.) Plusieurs victoires signalèrent sa marche, et sans doute il eût réalisé ses projets de conquête s’il n’eût craint de déplaire à ses alliés ; car il savait depuis longtemps que les Romains s’étaient réservé cette proie. Les Carthaginois voulurent se plaindre à Rome des hostilités de Massinissa; leurs plaintes furent accueillies avec dédain : il ne restait plus aux vaincus que la ressource des armes. Mais Rome trouva mauvais que Carthage repoussât la force par la force; elle l’accusa de violer les traités, et lui déclara la guerre. Ce fut la der-

nière. Évidemment les faciles triomphes de Massinissa avaient décidé les Romains à en finir avec Carthage.

Cette inique agression , cet odieux abus de la force , faillit trouver sa punition dans son excès même. L’indignation , le désespoir, se communiquent de proche en proche et se répandent dans toutes les villes puniques avec la rapidité de la foudre. Les citoyens de Carthage, hommes, femmes, vieillards, enfants, jurent de s’ensevelir sous les ruines de leur patrie plutôt que de l’abandonner. Tous les matériaux qui se trouvaient dans les arsenaux , dans les habitations privées, sont transformés en armes, en vaisseaux, en machines de guerre ; les places publiques, les temples des dieux deviennent des ateliers. Le chanvre manquait pour faire des cordages, les femmes coupèrent leurs cheveux, et les offrirent pour ce pieux usage. Une ardeur inouïe animait tous les cœurs, exaltait tous les esprits; Carthage voulait au moins mourir digne d’elle !

Cependant les consuls , qui croyaient n’avoir rien à craindre d’une population désarmée, s’avançaient lentement pour prendre possession de leur conquête ; leurs prévisions furent déçues : là où ils comptaient ne trouver que des esclaves soumis et abattus , ils rencontrèrent avec surprise des citoyens exaspérés et en armes. Forcés de faire le siège d’une ville où ils avaient cru entrer sans résistance, ils s’étonnent, ils se troublent, ils commettent faute sur faute. Leurs attaques multipliées échouèrent. Ranimés par le succès, les assiégés faisaient de fréquentes sorties , souvent heureuses , toujours terribles et meurtrières; ils repoussaient les cohortes romaines , comblaient les fossés, exterminaient les fourrageurs , brûlaient les machines de guerre. Une année s écoula ainsi en efforts inutiles, et les consuls durent sortir de charge au milieu de la honte et de la confusion.

L’année suivante, les armes romaines ne furent pas plus heureuses. Le siège, continué avec la même opiniâtreté, fut soutenu avec la même vigueur; les nouveaux consuls, battus en plusieurs rencontres, ne firent aucun progrès, et le courage désespéré des Carthaginois l’emporta encore sur le nombre et la puissance de leurs ennemis. Mais c’était là le dernier répit que la fortune accordait à ces malheureux, la destruction de leur ville était imminente. On connaît les exploits et les elforts de Scipion-Émilien, mais on sait aussi quelle opiniâtre résistance lui fut opposée jusqu’au dernier moment. La ville fut prise , mais seulement après deux grandes batailles, l’une sur terre et l’autre sur mer, et après un dernier combat qui dura six jours et six nuits, de rue en lue, de maison en maison. En un mot, Carthage ne succomba qu’après un siège de trois ans, et sous le génie d’un grand homme !

Sur 1 ordre du sénat, Scipion-Émilien réduisit Carthage en cendres; pendant plusieurs jours , les flammes dévorèrent ses temples, ses magasins, ses ai senaux , et d horribles imprécations lurent prononcées contre quiconque tenterait de la faire sortir de ses ruines. Les sept cent mille habitants qui for-

ruaient la population de la métropole africaine, furent dispersés ; Rome s’enrichit de ses dépouilles, et son territoire fut divisé entre les vainqueurs et leurs alliés. Ainsi finit cette fière république, dont la puissance s’étendit pendant près de six siècles sur l’Afrique septentrionale et sur toutes les mers connues !

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