CHAPITRE XIX

GOUVERWEMEKT DU GÉNÉRAL EUGEAUD.

(29 DÉCEMBRE 1810. — 12 JL1N 1845.)

Le général Bugeaud à ses soldais. — Prise des places fortes d’Abd-el-Kader. — Échange des prisonniers. — Situation de l’Algérie en 1812. — Délressede l’émir. — Campagne de 1813. — Mouvement combiné de nos troupes. — Prise de la Smalah par le duc d’Aumale. — État actuel de notre domination. — Le général Bugeaud est nommé maréchal de France ; les maréchaux de camp Lamoricière et Changarnier lieutenants généraux.

on attendait de son caractère énergique

Une nouvelle ère administrative était devenue nécessaire. Tous ceux qui portaient quelque intérêt à notre colonie d’Afrique la désiraient. Le peu de succès que nos armes avaient obtenu sous le gouvernement temporisateur du maréchal Valée , imposait au ministère l’obligation de changer de système en changeant de chef. 11 le comprit, et M. général Bugeaud fut chargé de réaliser cette révolution. Bien que le nouveau gouverneur ne réunît point en sa faveur toutes les sympathies , néanmoins et entreprenant des résultats diffé-

rents de ceux obtenus par son prédécesseur. Tous les yeux étaient fixés sur lui; il savait lui-même qu’on scruterait sévèrement sa conduite, motifs puissants qui lui faisaient une loi de se distinguer, alors qu’il n’eût pas senti le besoin de faire oublier, par des actes éclatants et utiles, le traité de la Tafna*.

Les circonstances se montraient d’ailleurs favorables : Abd-el-Kader était encore puissant; non pour inspirer des craintes sérieuses, mais assez pour qu’il y eût de la gloire à le vaincre. Il disposait toujours d’une armée imposante : il avait des places fortes, des arsenaux, des manufactures d’armes, et un grand nombre de tribus constamment prêtes à se lever en sa faveur. Jusque-là on n’avait guère fait contre lui qu’une guerre d’escarmouches, plutôt propre à exciter son audace que capable de le dompter. Nos établissements, menacés constamment par les incursions des Arabes, restaient station • naires; la colonisation et la guerre semblaient frappées de découragement.

Cette situation précaire soulevait les clameurs de l’opinion, et de nouveau elle accusait le ministère de conspirer l’abandon de l’Algérie. Pour dissiper ces craintes , sans doute mal fondées , il résolut de relever notre attitude en Afrique. L’effectif de l’armée fut porté, à l’ouverture de la campagne du printemps, à soixante-treize mille cinq cents hommes d’infanterie et treize mille cinq cents chevaux, et il annonça qu’elle serait renforcée de quatre mille cinq cents hommes lors de la campagne d’automne. En môme temps qu’on mettait à la disposition du gouverneur-général des forces aussi considérables , on lui prescrivait de conserver les places de Médéah, Miliana , Cherchell, et de donner le plus grand développement aux ouvrages défensifs , afin que les troupes pussent se livrer avec sécurité à la culture des terres. Cette fois, il n’était plus permis de douter des intentions du gouvernement ; tant de sacrifices ne pouvaient aboutir au délaissement de notre colonie ; bientôt même le général Bugeaud , dans sa proclamation à l’armée, se chargea de dissiper toutes les incertitudes.

« Soldats de l’armée d’Afrique !

« Le roi m’appelle à votre tète. Un pareil honneur ne se brigue pas, car on n’ose y prétendre ; mais si on l’accepte avec enthousiasme pour la gloire que promettent des hommes comme vous, la crainte de rester au-dessous de cette immense tâche modère l’orgueil de vous commander. Vous avez souvent vaincu les Arabes, vous les

1 Depuis 1804, le général Bugeaud appartient à l’armée ; il s’engagea à cette époque dans les vélites de la garde impériale, et parvint rapidement au grade d’oflicier. Il lit les grandes campagnes d’Austerlitz et d’Iéna. En 1809 il passa en Espagne où il se distingua à l’assaut de Lérida, dans l’expédition de la Rapila contre les Anglais, aux sièges de Tarragone, de Tortose et de Valence , à la bataille de Sagonte , et à la prise des redoutes d’Ordal : ce qui lui valut successivement les grades de capitaine, de chef de bataillon, de colonel, et d’officier de la Légion- - ) d’Honneur. En 1815, à la tête du 14e de ligne, il repoussa les Autrichiens sur les frontières de

la Savoie, succès qui amena sa disgrâce sous la Restauration. La Révolution de Juillet répara cette injustice et éleva le colonel Bugeaud au grade de maréchal de camp.

vaincrez encore ; mais c'est peu de les faire fuir , il faut les soumettre. Pour la plupart, vous êtes accoutumés aux marches pénibles, aux privations inséparables de la guerre. Vous les avez supportées avec courage et persévérance , dans un pays de nomades qui en fuyant n,e laissent rien au vainqueur. La campagne prochaine vous appelle de nouveau à montrer à la France ces vertus guerrières dont elle s’enorgueillit. Je demanderai à votre ardeur , à votre dévouement au pays et au roi, tout ce qu’il faut pour atteindre le but; rien au delà. Soldats ! à d’autres époques, j’avais su conquérir la confiance de plusieurs corps de l’armée d’Afrique ; j’ai l’orgueil de croire que ce sentiment sera bientôt général , parce que je suis bien résolu à tout faire pour le mériter. Sans la confiance dans les chefs, la force morale, qui est le premier élément de succès, ne saurait exister; ayez donc confiance en moi, comme la France et votre général ont confiance en vous. «

Après cette proclamation , le général Bugeaud s’empressa de concentrer ses forces dans la province d’Alger, par l’évacuation de plusieurs postes peu importants. Il avisa en outre aux moyens d’assurer la tranquillité intérieure , qui n’existait plus depuis quelque temps : des maraudeurs et des réfugiés indigènes, échappant à toute surveillance, se livraient journellement dans le Sahel au pillage et à l’assassinat; on les expulsa de la retraite qu’ils s’étaient choisie, pour les réunir en avant de la Maison-Carrée, où ils formèrent la colonie de l’Arrach. Les garnisons que nous avions à Medeah et à Miliana suffisaient bien à la garde de ces deux places, mais elles n’étaient point assez fortes pour imposer cà nos ennemis du dehors; plusieurs autres points se trouvaient dans le môme cas. Il s’agissait donc de donner une plus grande impulsion à l’offensive , de frapper avec énergie les tribus rebelles des provinces d’Alger et de Titery; il importait aussi de détruire tous les dépôts fortifiés de l’ennemi , et de ruiner l’influence qu’exerçait Abd-el-Kader dans la province d’Oran , où il puisait constamment de nouvelles ressources.

Tel était le programme de la guerre. Toutes les dispositions furent prises pour reprendre les hostilités avec avantage. L’année 1841 commença heureusement : dans la nuit du 12 au 13 janvier, une colonne de quatre mille hommes, sortie d’Oran sous les ordres du commandant de la place, s’était portée à la rencontre de Ben-Thamy, kalifat d’ Abd-el-Kader, et l’avait mis en fuite. Un châtiment sévère avait été, dans le même temps, infligé à la tribu de Beni-Oualban , coupable de divers crimes commis sur la route de Philippeville à Constantine; quelques autres succès obtenus à la même époque pouvaient être considérés comme un présage heureux des succès qui allaient suivre.

Le général Bugeaud commença la campagne du printemps par les ravitaillements de Medeah et de Miliana. Dans l’approvisionnement de cette dernière place , la colonne qui escortait le convoi eut avec l’ennemi , le 1er mai , une rencontre sérieuse. Deux jours après elle dut soutenir un engagement plus important encore contre les Kabaïles, parmi lesquels se trouvait Abd-èl- Kader avec sa nombreuse cavalerie, et trois bataillons de réguliers ; ces forces

réunies s’élevaient à près de dix ou douze mille fantassins et dix mille cavaliers. Le corps expéditionnaire, commandé par le gouverneur général en personne, se composait à peine de huit mille hommes de toutes armes. Les ducs de Nemours et d’Aumale en faisaient partie. Le premier avait sous ses ordres l’aile gauche et une portion du centre; le second commandait deux bataillons. L’ennemi se rua sur nous avec beaucoup de vigueur, mais il fut promptement repoussé. Les réguliers d’Abd-el-Kader ayant été atteints par la colonne qui avait franchi le Chelif, ne purent résister à l’impétuosité de nos troupes et essuyèrent une complète déroute. Ces préludes n’étaient point de nature à rassurer l’ennemi sur nos dispositions. L’activité que déployait le nouveau gouverneur lui paraissait extraordinaire en comparaison de la mollesse des années précédentes. Aussi de toutes parts se manifestait-il chez les Arabes une inquiète effervescence.

Après le ravitaillement des places de Medeah et de Miliana, le gouverneur général confia au général Baraguay-d’Hilliers le commandement de la division destinée à agir sur le Bas-Chelif, et se mit lui-même à la tète de l’expédition qui devait manœuvrer dans la province d’Oran; en son absence , la province d’Alger et sa capitale furent placées sous le commandement de M. le maréchal de camp de Bar.

Instruit de nos projets, Abd-cl-Kader réunissait toutes ses ressources pour protéger contre nos attaques les forteresses de Boghar, Tekedempt et Thaza ; mais le jour approchait où ces remparts si péniblement élevés allaient s’écrouler sous nos coups. Le 18 mai, une colonne commandée par le gouverneur général et munie d’un matériel de siège imposant, partit de Mostaganem; après plusieurs escarmouches avec les Arabes, elle arriva le 25 sous les murs de Tekedempt. La cavalerie ennemie se montrait en nombre sur les hauteurs voisines, et semblait prête à nous disputer sérieusement le terrain; mais un engagement très-vif qui eut lieu entre elle et nos zouaves découragea complètement l’émir, et notre colonne put pénétrer dans la ville sans coup férir. Les habitants l’avaient abandonnée : çà et là quelques maisons couvertes en chaume brûlaient encore ; le pétillement de l’incendie que les Arabes avaient allumé en fuyant troublait seul le silence de cette solitude. Aussitôt l’ordre fut donné d’en ruiner les fortifications ; et le lendemain , des hauteurs où il s’était retranché , Abd-el-Kader put voir s’écrouler cette citadelle qui lui avait coûté tant d’efforts.

Ce premier échec, qui commençait à ébranler la puissance d’Abd-el-Kader, l’avait amené à des procédés moins cruels que par le passé, car vers cette époque un événement remarquable s’accomplissait dans la province d’Alger. Afin sans doute d’amener l’autorité'française à entamer des pourparlers avec lui, l’émir avait donné l’ordre d’épargner les prisonniers qui tomberaient en son pouvoir. Plus de cent captifs avaient ainsi échappé au fatal yatagan; il s’agissait d’ouvrir en leur faveur des négociations. Le gouverneur général, ne

voulant point se commettre avec une puissance qu’il ne reconnaissait plus, laissa ce soin à l’évêque d’Alger, dont le caractère religieux ne pouvait donner sujet à aucune interprétation politique, M. Dupuch proposa donc l’échange des prisonniers au bey de Miliana. Celui-ci l’accepta avec empressement, et grâce au zèle du vénérable prélat , qui ne craignit pas de se rendre presque seul au milieu des Arabes, cent trente-huit Français purent redevenir libres.

La lettre que le lieutenant d’Abd-cl-Kader écrivit dans cette circonstance à M. Dupuch mérite d’être rapportée :

* LJajSSfc-

« Nous avons reçûtes lettres ; nous en avons compris le contenu. Nous avons reconffi*1^ avec bonheur ton amitié et ta vérité. Les quatre prisonniers qui les apportaient sont heureusement arrivés. Il nous reste à te prier de t’occuper du soin de ceux qui sont encore à Alger ou ailleurs, et très-particulièrement de Mohamed-Beii-Mockar. Les parents, les amis de ces pauvres prisonniers étaient venus avec nous le jour où nous nous sommes si doucement rencontrés. Quand ils ont vu que ceux qu’ils aiment n’y étaient pas , ils se sont mis à pleurer ; mais quand ils ont su ce que tu nous avais promis et qu’ils ont vu ton écriture, ils se sont réjouis : l’amertume de leur douleur s’est changée en joie, persuadés qu’ils les reverront bientôt, puisque tu l’as dit. Nous t’écrivons ceci , parce que tous les jours ils viennent pleurer à la porte de notre tente. Ainsi seront-ils consolés; car pour nous, nous te connaissons et nous savons bien qu’il n'est pas nécessaire que nous te fassions de nouvelles recommandations ; nous savons qui tu es, et que ta parole d’évéque est sacrée. Nous t’envoyons la femme, la petite fille, les prisonniers chrétiens qui étaient restés à Tekedempt ou chez Miloud-ben-Arrach. Quant au capitaine, au reïs et aux autres prisonniers chrétiens qui sont avec lui, sois sans inquiétude sur eux, ils sont en toute sûreté sous la garde de Dieu. Sans la sortie du général et du lils du roi, ils seraient déjà montés vers toi avec les autres. La guerre seule nous empêche encore de te les envoyer, mais bientôt tu les auras tous. Je t’envoie , en attendant, le sauf-conduit dont tes amis pourraient avoir besoin. Ils feront bien d’aller d’abord chez le kaïd des Hadjoutes ; les chemins ne sont pas sûrs. Je t’envoie vingt chèvres avec leurs petits qui tettent encore leurs mamelles pendantes. Avec elles tu pourras nourrir les petits enfants que tu as adoptés et qui n’ont plus de mère. Daigne excuser ce présent, car il est bien petit. Adieu. »

Il est impossible de n’être pas touché des sentiments naïfs et bienveillants que cette lettre exprime. Un jour, quand la fusion des deux peuples sera opérée, la France, grâce à ces dispositions, parviendra peut-être à développer dans cette partie de l’Afrique une civilisation qui alliera les vertus des temps primitifs aux qualités des sociétés les plus avancées.

La forteresse de Tekedempt ayant été détruite, la colonne expéditionnaire se dirigea sur Mascara. Renforcé de quatre mille chevaux conduits par Ben- Hamed, kalifat de Tlemcen, Abd-el-lvader se montra le 30 mai sur les hauteurs qui avoisinent Mascara , sans qu’on pût encore le déterminer à combattre. L’armée, ne rencontrant point de résistance, s’empara de la ville, qui, de même que Tekedempt, était complètement déserte: les portes et les meubles étaient brisés ; mais les maisons n’avaient point été livrées aux flammes, et on put facilement y trouver des bâtiments capables de servir, au

moyen de quelques réparations , à l’hôpital, aux magasins et au casernement. On y laissa, sous les ordres du colonel Tempoure, deux bataillons du 15e léger, un bataillon du 41e de ligne , et trois compagnies du génie avec deux demibatteries d’artillerie , puis l’armée reprit le chemin de Mostaganem. En traversant le défilé d’Akb-el-Kredda , qu’on avait choisi comme la route la plus directe, mais qui présente partout un terrain hérissé d’aspérités , l’arrièregarde de la colonne eut à soutenir à elle seule l’attaque de cinq à six mille Arabes, qui nous tuèrent et blessèrent quelques hommes ; de son côté l’ennemi y laissa près de quatre cents des siens, beaucoup de chevaux, et sept de ses principaux chefs. Ce fut là , jusqu’à Mostaganem , le dernier engagement que nous eûmes à soutenir. Le 3 juin , les troupes étaient rentrées sans ressentir beaucoup de fatigue, malgré les grandes difficultés qu’elles avaient eu à surmonter en traversant les chaînons entrecroisés de l’Atlas.

Pendant que la forteresse de Tekedempt croulait et que la colonne conduite par le gouverneur général s’emparait de Mascara , le général Baraguay-d’Hilliers, envoyé dans le Bas-Chelif, remportait de son côté de précieux avantages. Parti de Blidah le 18 mai, il traversa la contrée des Abids, pays trèsdécouvert, et vint camper sur l’Oued-el-Akoum. Il se dirigea ensuite sur Boghar, place fortifiée par Abd-el-Kader. Le 23, la colonne arriva en vue de cet établissement; mais la veille les Arabes, avant de l’abandonner, l’avaient livré aux flammes; on ne trouva que des ruines. Nos troupes, ne pouvant utiliser ce poste, en achevèrent la destruction. De là, tournant vers le sud, elles se trouvèrent en présence de Thaza , espèce de château fort ou bordj , dans lequel Abd-el-Kader détenait les prisonniers français depuis qu’il avait ordonné de leur conserver la vie. Cette place avait coûté beaucoup de temps et d’efforts à construire ; elle était pour l’émir d’une extrême importance, nonseulement comme forteresse, mais à cause des magasins, des forges et usines qu’elle contenait. Néanmoins à l’approche de nos troupes, craignant de compromettre l’honneur de ses armes , et tenant surtout à ménager les soldats réguliers qui assuraient son pouvoir sur les tribus, il en ordonna l’abandon et la ruine. Quand les nôtres y pénétrèrent, ils la trouvèrent déserte et en grande partie dévorée par les flammes ; comme il n’était pas possible d’y laisser une garnison, on acheva de la détruire. En repassant dans la plaine duChelif, l’armée expéditionnaire infligea un châtiment sévère à la tribu des Oulad- Omrah, qui nous était hostile, et rentra le 1er juin dans ses cantonnements.

Ces premières expéditions eurent pour résultat d’imposer aux tribus, et de porter un grave échec à la puissance d’Abd-el-Ivader. La destruction de Boghar et de Thaza, que les Arabes croyaient hors de notre portée, leur prouvait que nous saurions toujours les atteindre, dans quelque endroit qu’ils essayassent d’élever des fortifications.

Profitant de l’influence qui lui restait encore du côté de Msilah, Abd-el- Kader avait établi sur ce point son kalifat Hadj-Mohammed. C’était de là,

comme centre, qu’il envoyait ses agents dans la province pour y prêcher la guerre sainte et soulever les tribus. Hadj-Mohammed était parvenu à répandre un tel effroi chez les populations de la Medjanah, quelles s’étaient toutes enfuies dans les montagnes, et que cette plaine si riante, si fertile autrefois, n’offrait plus maintenant qu’un vaste désert. Le 29 mai, le lieutenantgénéral Négrier, commandant de la province, voulant faire cesser cette situation , sortit de Constantine à la tête d’une forte colonne, et se rendit à Msilah. A son approche, un grand nombre de tribus vinrent faire leur soumission ; il chassa le kalifat d’Abd-el-Kader du siège de ses intrigues, et prit des mesures pour l’empêcher de recommencer ses menées. Dans le sud, vers le désert, nos affaires se présentaient sous des auspices non moins favorables. Farhat-Ben- Saï.l, l’allié d’Abd-el-Kader, avait pour compétiteur le cheik El-Arab : celuici, intéressé à ruiner l’influence de son rival, lui faisait une guerre acharnée, et remportait sur lui de notables avantages. Ainsi l’émir, battu sur tous les points à la fois, voyait sa puissance décliner; à la nouvelle de nos succès, plusieurs tribus, jusque-là fidèles à sa cause, commencèrent à s’en détacher pour s’unir à nous.

Instruit des bonnes dispositions de ces populations, et voulant les seconder par sa présence, le gouverneur général se rendit de nouveau à Mostaganem. De là il pouvait encourager un grand nombre de tribus à suivre l’exemple de celles qui s’étaient déjà soumises. L’impulsion étant donnée, il s’agissait de lier à un point central tous les éléments de défection qui menaçaient la puissance de l’émir dans la province d’Oran. A cet effet, Hadj-Mustapha , fils de l’ancien bey Osman, fut nommé bey de Mostaganem et de Mascara. Cette nomination était un acte de bonne politique qui amena tout d’abord les plus heureux résultats. Dès les premiers jours, les Beni-Zeroual , les Flitas, les Bordjia et les tribus du Dahra vinrent réclamer l’appui du nouveau bey contre Abd-el-Kader; des députés furent envoyés à Hadj-Mustapha avec des otages par les Sidi- Abdallah , fraction considérable des Medjehers; un détachement nombreux des Ouled-Boukamol.et des Cherfa vint aussi lui rendre hommage en plein jour et en armes. Abd-el-Kader était témoin de ces défections, et assistait, impassible, à sa propre défaite.

Quelques mois s’étaient à peine écoulés depuis le changement d’administration , que déjà le général Bugeaud comptait de nombreux succès. L’invasion de pays où nous n’avions pas encore pénétré; la destruction de Tekedempt, de Boghar, de Thaza ; la capture de troupeaux considérables, la soumission d’une foule de tribus ; enfin , la prise de Mascara , voilà quels étaient scs trophées !

Au mois d’août, pendant que les préparatifs de la campagne d’automne se poursuivaient, un grand nombre de tribus dans la partie ouest de la province d’Oran, fatiguées de la guerre, abandonnèrent la cause d’Abd-ellvader , et vinrent aussi se soumettre à notre domination. En même temps, le

53i DOMINATION FRANÇAISE.

général Lamoricière opérait le ravitaillement de Mascara. La garnison de cette place, parfaitement installée, avait récolté des légumes et des fruits; on compléta ses approvisionnements, qui furent portés à quatre mois pour six mille hommes; en sorte qu’une division pouvait y passer l’hiver, et s’opposer à ce que les Hachems, source et base de la puissance d’Abd-el-Kader, se livrassent à la culture. Par ce moyen, on courait la chance d’amener cette puissante tribu à se soumettre, et de déterminer infailliblement la soumission de toutes les autres.

Dans sa course au sud de Mascara, le corps expéditionnaire se porta sur le village de la Guetna, berceau de la famille d’Abd-el-Kader, et le détruisit de fond en comble. La veille de l’invasion de nos troupes , le frère aîné de l’émir se trouvait encore dans la maison paternelle, et peu s’en fallut qu’il ne tombât en notre pouvoir. Le fort de Saïda, situé à dix-huit lieues sud de Mascara, fut également pris et ruiné; il avait été construit dans cette position pour contenir le pays de Yakoubia, qui désirait depuis longtemps se débarrasser du joug d’Abd-el-Kader. Aussitôt après la démolition de cette forteresse, six tribus : les Oulad-Bragim, les Oulad-Kaled , les Hassaina, les Doui-Zabet et une partie des Uarar-Gharabah , vinrent faire alliance avec l’armée française, et depuis cette époque , leurs cavaliers nous ont servi constamment d’auxiliaires dans les attaques dirigées contre la grande tribu des Hachems.

Dès que nos troupes furent retirées sur la côte, l’émir annonça à tous ses partisans que nous allions-passer l’hiver dans nos cantonnements, le but de nos expéditions étant d'obtenir de lui la paix aux conditions les moins défavorables. Ces fausses nouvelles ranimèrent l’espoir des Arabes, et lui permirent de recruter quelques contingents, avec lesquels il lit irruption chez nos alliés d'e la Yakoubia. La garnison de Mascara, trop faible pour leur porter secours, avait été obligée de les abandonner à leurs propres forces ; et elle-même, privée de son troupeau, qu’une embuscade de dix-lmit cents cavaliers Hachems lui avait enlevé , était exposée aux angoisses de la faim.

Dans une telle situation, le gouverneur général comprit que tous les avantages remportés dans la campagne du printemps allaient être perdus, et qu’il faudrait recommencer sur nouveaux frais l’année suivante , si nous n’établissions pas des forces suffisantes à Mascara pour dominer la contrée. C’est alors que le général Lamoricière reçut l’ordre d’aller s’installer dans celte place avec sa division, composée de dix bataillons d’infanterie, de deux escadrons de spahis et d’une batterie d’obusiers de montagne ; il obtint en outre des fusils de rempart, une ambulance, et tout le matériel nécessaire à un séjour fixe. Avec lui marchait Ibrahim Ouled-Osman-Bey, frère et kalifat de Hadj-Mustapha Ouled-Osman-Bey, nommé par le roi bey de Mascara dans le mois d’août dernier.

Chemin faisant, l’expédition eut à souffrir de la mousqueterie des Arabes; au passage du col de Bordj , Ben-lhamy, kalifat d Abd-el-Ivader, tenta même

d’arrêter la colonne avec une masse de quatre mille hommes., deux bataillons réguliers armés de fusil à baïonnettes, et quatre cents cavaliers rouges commandés par Moctar Ben-Aïssa, homme d’une férocité sauvage et d’un courage indomptable. La division avançait péniblement; les soldats étaient chargés d’effets et de vivres; les cavaliers marchaient à pied, conduisant leurs chevaux chargés de blé et d’orge, d’après le nouveau système du général Bugeaud, qui utilisait ainsi la cavalerie pour les transports. A la vue de l’ennemi, quelques bataillons ayant mis bas les sacs, se précipitèrent contre les troupes de Ben-Thamy, et les culbutèrent en un instant. Après ce mouvement énergique, la division ne rencontra plus d’obstacles, et entra à Mascara le 30 novembre

Placé ainsi au centre du pays ennemi, le général Lamoricière put facilement rayonner dans tous les sens, et réprimer les moindres hostilités. Cette attitude après une campagne de cinquante-trois jours, la plus longue qui eût encore été faite, annonçait aux populations de l’ouest notre résolution d’abattre définitivement la puissance d’Abd el-Kader. Instruites par là de la fausseté de ses nouvelles, elles pouvaient juger combien il était de leur intérêt de cesser toute résistance ; aussi la face des choses changea-t-elle immédiatement : les Douers, qui nous avaient abandonnés l’année précédente , vinrent de nouveau se ranger sous nos drapeaux. Dès le quatrième jour de son installation à Mascara, la division commença ses courses aux environs de la ville : elle se porta d’abord vers le sud, dans la plaine d’Egris, renommée pour ses riches moissons : dans cette sortie nos troupes vidèrent tous les silos des tribus qui avaient pris la fuite; au retour , elles furent attaquées avec acharnement par les Hachems et les Flitas , commandés par le kalifat Ben-Thamy, accouru à la tète de ses cavaliers rouges; mais les agresseurs n’eurent qu’à se repentir de leur audace.

Afin de n’être arrêté par aucune difficulté dans la poursuite de l’ennemi, le général Lamoricière conçut le projet de faire subsister sa division à la manière arabe. 11 procura à sa troupe des moulins portatifs, au moyen desquels chaque homme pouvait obtenir une farine grossière qui servait à faire des galettes ou à préparer du couscoussou; à ce repas était ajoutée une ration de sucre et de café. Cette heureuse innovation lui permit de se porter partout où pouvait l appeler l’insurrection; en sorte qu’a la suite de plusieurs expéditions toujours couronnées de succès, le général Lamoricière, tournant ses armes vers le nord, parvint à paci lier la contrée et à attirer à lui toutes les populations. Au 31 décembre aucune tribu de la province, à l’exception des Hachems, n’obéissait plus à l’émir.

La libre communication entre Mostaganem et Mascara avait fourni le marché de cette dernière ville de toutes sortes de provisions : les Arabes y venaient vendre leurs denrées et consolidaient par leur concours notre domination ; les Garabas d’Oran , ainsi que les Beni-Amer, contenus par la présence de nos forces à Mascara, n’osaient plus bouger. Les tribus de laTafna, ainsi que

l’aga de Ghozel , profitèrent de cette circonstance pour lever l’étendard de la révolte contre Abd-el-Kader, et proclamer pour leur chef le marabout Mohammed-Ben-Abdallah-Ould-Sidi-Chigr.

Rival de l’émir , et par conséquent son ennemi naturel , Ould-Sidi-Chigr manifesta aussitôt des dispositions favorables à notre cause. Son intérêt lui commandait de se rapprocher de nous afin de n’avoir pas deux ennemis à combattre. Une colonne Commandée par le colonel Tempoure fut donc envoyée exprès de Mostaganem pour l’apppuyer : le général Mustapha faisait aussi partie de l’expédition. Dans leur marche, ils reçurent les députations d’un grand nombre de tribus : le frère de Ould-Sidi- Chigr vint lui-même dans le camp, accompagné seulement d’une vingtaine de cavaliers arabes; enfin, le 27, le compétiteur d’Abd-el Kader entra en communication avec le chef de la colonne française et le général Mustapha. L’entrevue fut solennelle : elle eut lieu sur une montagne , au bas de laquelle coule l’Isser, et d’où l’on découvre la ville de Tlemcen. Ould-Sidi-Chigr avait une escorte composée d’environ mille cavaliers , la majeure partie chefs des tribus soumises à son autorité. On discuta dans cette conférence les moyens les plus propres à assurer la paix de l’Algérie; Abd-el Kader fut regardé comme une cause de guerre incessante, et, dans l’intérêt commun, on proclama sa déchéance.

Au moment de se séparer, le général Mustapha-Ben-Ismaël pria le marabout Ould-Sidi-Chigr de vouloir bien appeler la bénédiction du Dieu grand sur les musulmans réunis autour de lui. Aussitôt plus de douze cents guerriers, au milieu desquels se trouvaient seulement cinq officiers français, répétèrent religieusement ensemble la prière suivante : « Dieu clément «et miséricordieux! nous te supplions de rendre la paix à hotre mallieu- « reux pays, désolé par une guerre cruelle. Prends pitié des populations « que les décrets de ta souveraine justice ont réduites à la dernière misère. « Fais renaître au milieu de nous l’abondance et le bonheur dont nous jouis- « sions autrefois sous un pouvoir tutélaire. Donne-nous la victoire sur les « ennemis de notre repos, et que ta sainte religion, révélée par le Prophète,

« ne cesse jamais d’être triomphante ! » Cette alliance solennelle et l’échange des prisonniers qui avait eu lieu quelque temps auparavant sont deux faits d’une haute portée. Il y a là le commencement d’un nouveau droit des gens en Algérie, et un indice certain de ruine pour la puissance de l’émir.

Si, maintenant, nous rapprochons la situation actuelle de l’Algérie de celle des années précédentes, nous pourrons avec raison nous applaudir du résultat obtenu. Tout était tranquille dans les provinces d’Alger et de Titery ; une centaine de familles, appartenant aux anciennes tribus de la Metidja , que les agressions d’Abd-el-Ivader avaient forcées d’abandonner les environs d’Alger en 1839, étaient revenues planter leurs tentes sur la rive droite de l’Arrach ; Medeah, Miliana et Mascara se trouvaient dans un état satisfaisant. A Constantine, la paix régnait, les contributions se percevaient facilement ; un assez

grand nombre de tribus, situées à l’ouest de Philippeville, avaient fait leur soumission. Certains désormais de jouir de la paix si nécessaire à l’agriculture, les Arabes ensemençaient la plaine de Temlouka, qui n’avait pas été cultivée depuis quatre ans; la lête religieuse appelée aid-seghir (petite fête) avait été célébrée avec beaucoup de pompe et de solennité dans le chef-lieu de la province; les chefs arabes s’étaient empressés, à cette occasion, de venir rendre hommage au gouverneur général; enfin, la guerre avait complètement changé de face, et Abd-el-Ivader était réduit à la défensive. Aussi le ministère, glorieux de ces résultats et regardant l’émir comme entièrement abattu, faisait prononcer au roi ces solennelles paroles devant les chambres : « J’ai pris des « mesures pour qu’aucune complication extérieure ne vienne altérer la sûreté ci de nos possessions d’Afrique. Nos braves soldats poursuivent sur cette terre,

« désormais et pour toujours française , le cours de ces nobles travaux auxquels cc je suis heureux que mes fils aient l’honneur de s’associer. Notre persévérance « achèvera l’œuvre du courage de notre armée, et la France portera dans « l’Algérie sa civilisation à la suite de sa gloire. »

Encouragé par ces paroles, le général Bugeaud continua à donner des soins actifs à la colonisation , et redoubla d’ardeur pour atteindre le but qu’il s’était proposé: la pacification du pays. Sur tous les points, les opérations militaires furent, dès les premiers jours de 1842, vigoureusement poussées. Le général Lamoricière avait employé les mois de décembre et de janvier à poursuivre les Arabes dans toutes les directions; le gouverneur se rendit aussi d’Oran à Tlemcen pour disperser les partisans armés que l’émir avait encore autour de lui ; bientôt après le fort de Sebdou , situé à quarante kilomètres sud de Tlemcen , unique place de la seconde ligne qui lui restât, tombait en notre pouvoir, et par suite de ces avantages quinze tribus nous faisaient leur soumission. De retour à Tlemcen , le gouverneur général s’occupa de soumettre les propriétés des Arabes émigrés à une nouvelle organisation administrative : par un arrêté du 14 février, il mit le séquestre sur les domaines de tous ceux qui étaient en fuite, déclarant qu’ils seraient réunis irrévocablement au beylick, si leurs propriétaires n’étaient point rentrés dans l’espace de deux mois; et afin d’éviter les embarras que l’administration avait déjà éprouvés à Alger, toute transaction sur les immeubles fut interdite aux Européens et aux juifs.

Le moment était arrivé où les chambres allaient encore une fois s’occuper du sort de l’Algérie, véritable époque de crise pour notre colonie, car les discussions de la tribune y avaient jusque-là constamment exercé une fâcheuse influence. Cette fois , il est vrai , le général Bugeaud fournissait des arguments puissants aux partisans de notre possession d’Afrique : il pacifiait les provinces et les colonisait; mais les discours des députés anticolonistes pouvaient raviver la guerre sainte, et Abd-el-Kader y comptait pour reconstituer son pouvoir. Cette fois la chambre ne lui donna pas gain de cause ; elle

vota, à une immense majorité, les crédits supplémentaires réclamés pour l’Afrique, en invitant le gouvernement à prendre un parti définitif sur le système d’occupation et de colonisation. Cette détermination eut un grand retentissement en Algérie : elle rassura les colons et intimida l’ennemi.

Bien que, durant l’hiver, les colonnes de la province d’Oran n’eussent laissé ni trêve ni repos aux tribus hostiles de cette contrée, il restait encore beaucoup à faire pour obtenir une pacification complète. La division d’Alger venait de ravitailler Medeah, et se disposait à porter des vivres et des munitions à la garnison de Miliana, qui avait déjà sévèrement châtié les Hadjoutes. Le général Changarnier jugea alors l’occasion favorable pour achever de les détruire. Le bois des Karisas fut fouillé et battu par divers détachements, et les restes de ces dangereux adversaires furent tous pris ou tués dans leurs repaires.

Mais ce n’était là que le prélude de la grande expédition de printemps. Le gouverneur général commença ses opérations en infligeant un châtiment sévère aux Beni-Menacer, tribu kabaïle des environs de Cherchell qui nous avait déjà donné plusieurs fois occasion de la punir. Cette tribu entretenait une zaouia (école) où l’on élevait de jeunes fanatiques pour prêcher la haine contre les chrétiens : la division détruisit l’établissement, brûla les tentes, lesgourbies, et ravagea tout le pays, nécessité malheureuse, mais trop souvent imposée par le caractère opiniâtre des Arabes, qui ne se soumettent qu’à la terreur et à la force. Dans sa seconde excursion , le général Bugeaud ne fut pas moins heureux : escorté de deux mille cavaliers arabes , il obtint la soumission de plus de vingt tribus, depuis les confins de la province d’Oran jusqu’au centre de celle d’Alger.

Dans l’ouest, tout paraissait tranquille; mais du côté du Chelif régnait une assez grande fermentation. Bien décidé à frapper un coup décisif sur plusieurs tribus à la fois, le général Bugeaud partit de Mostaganem, le 15 mai, avec la brigade du général d’Arbouville et les auxiliaires arabes qu’il menait à sa suite. Il remonta la grande vallée du Chelif intérieur, et passa d’une rive à l’autre pour pénétrer chez les tribus insoumises de la montagne. A une marche de Miliana, près du pont du Chelif, la colonne du général Changarnier, qui arrivait d’Alger, se joignit aux troupes du gouverneur. 11 était temps enfin d’affranchir la Metidja des incursions des montagnards, résultat vainement poursuivi depuis dix ans. Avec les forces nombreuses dont il disposait, le général Bugeaud enveloppa dans un immense croissant la montagne où ces tribus avaient leur retraite ; il resserra insensiblement ses lignes , et châtia tout ce qu’il rencontra dans ce mouvement concentrique. A peine cette immense razzia fut-elle commencée, les vieillards accompagnés des cheiks accoururent implorer l'aman, et amenèrent leurs familles à Blidah comme gage de la paix. Cette manœuvre eut pour résultat de débloquer la plaine d’Alger, et d’assurer les communications entre Medeah , Miliana et Cherchell.

La campagne du printemps fut close par la rentrée de la colonne du général Lamoricière , qui , dans l’espace de vingt-quatre jours, venait aussi d’accomplir une brillante razzia sur une immense étendue de pays. Abd-el-Kader avait réuni quinze cents cavaliers, et s’était tenu quelque temps en vue de cette colonne; mais, abandonné de nouveau par les siens, il fut obligé de sc rejeter encore une fois dans le désert. Nos troupes occupaient donc une vaste étendue de territoire et se trouvaient en mesure de maîtriser les populations des points les plus éloignées de l’intérieur. Il ne restait plus qu’une lacune entre Alger et Bougie ; mais pour la franchir, il fallait recourir à d’autres moyens que celui des armes, à la colonisation.

Le retour de nos colonnes expéditionnaires permit de terminer des travaux commencés depuis longtemps et d’en mettre en activité quelques-uns récemment projetés. La plus grande réunion des travailleurs eut lieu à la coupure de la Chiffa, où l’on plaça trois mille hommes , pour pousser la construction de la route qui lie Medeah à Blidah. On s’occupa aussi du fossé d’enceinte de la Metidja, mais seulement sur les points où il pouvait concourir à l’assainissement de la plaine.

Dans les premiers jours du mois d’août, il y eut une réunion considérable de chefs et d’Arabes influents dans la tribu des Ouled-Chcgara; il s’agissait d’établir les différents effectifs des markzen , question très importante pour nous. Plusieurs de ces chefs manifestaient le désir de fournir ces effectifs par contingents de tribu, et agissant isolément sous la conduite de l’un des leurs, qui n’aurait reconnu d’autre autorité que celle du général français ; mais comme cette organisation était en désaccord avec la nôtre et pouvait avoir de fâcheuses conséquences , il fut arrêté que des limites d’arrondissement seraient fixées et que des divisions invariables seraient aussi établies dans les contingents , pour être placées sous l’obéissance de chefs élus par les tribus elles-mêmes. Les alliés de la province de Mostaganem furent alors constitués en deux markzen : l’un de l’est, s’étendant au-delà du Chelif et jusqu’à l’ancien territoire de Cherchell ; l’autre du sud , allant jusqu’à Mascara. La force de ces deux corps peut s’évaluer à six mille cavaliers.

Le mois de septembre s’ouvrit par une grande concentration de troupes à Mascara et à Mostaganem, opération à laquelle présida le gouverneur en personne. Dix mille hommes devaient se trouver réunis à Mascara et deux mille à Mostaganem. Voici quel était le but de ce mouvement : le général Lamoricière, ayant poursuivi Abd-el-Kader jusqu’au delà de Tekedempt sans pouvoir lui faire accepter le combat, s’en retournait à Mascara pour se ravitailler, lorsque l’émir, qui avait reçu quelques renforts, parut vouloir s’opposer à sa marche , et passa même la Mina, après notre colonne, répandant adroitement dans le pays que les Français fuyaient devant lui. Prévenu des bruits qui circulaient, le général Lamoricière voulut y mettre fin en ordonnant à ses troupes un retour offensif contre l’ennemi; mais, comme le ravitaillement nécessita un

jour d’inaction, Abd-el-Kader en profita pour obtenir, à l’aide de promesses et de menaces, la défection de sept ou huit tribus; le kalifat de Miliana lui amena en même temps un millier de cavaliers ; en sorte que, se trouvant à la tête d’environ trois mille hommes, il prit position sur la rive droite de la Mina. Il n’y avait donc pas un moment à perdre pour empêcher que les contingents de plusieurs autres tribus ne se ralliassent à lui; le général Lamoricière le comprit et marcha résolument à l’ennemi. Attaqué subitement par nos troupes, qu’il croyait livrées au repos, Abd el-Kader tenta vainement de se défendre ; il fut obligé de prendre encore une fois la fuite devant nos colonnes, qui continuèrent à manœuvrer dans le sud de Tekedempt. Malgré sa défaite, l’émir se maintint dans les environs de cette place, avec douze ou quinze cents soldats et une population de sept à huit mille âmes, qu’il traînait à sa suite. Ainsi cet homme, que l'on regardait comme anéanti, reparaissait sans cesse au moment où nous croyions n’avoir plus à le combattre. Le brave général Changarnier apprit à ses dépens, quelques jours après, qu’il fallait encore compter avec lui.

Notre colonne, composée d’environ deux mille cinq cents hommes, avait pénétré dans l’agalik des Onaz, entre Miliana et Mascara , lorsque les Arabes et les Kabaïles de cet agalik, renforcés par les troupes de l’émir, l’attaquèrent de toutes parts avec une fureur extraordinaire. Les combats se succédèrent avec une telle rapidité, qu’on se battit deux journées entières à l’arme blanche ou à portée de pistolet. Nos troupes ne purent être entamées , mais elles n’obtinrent aucun avantage : notre perte s’éleva à une vingtaine de morts et une centaine de blessés. Pendant cette lutte opiniâtre, l’émir manœuvrait dans les plaines de l’Illil et de la Mina; mais, ayant reconnu le cercle dans lequel voulaient l’enfermer les divisions Lamoricière, d’Arbouville et Changarnier , il opéra d’abord un changement de direction sur la droite : après avoir ramassé les populations qui se trouvaient sur son passage , il se jeta dans les défilés du Petit-Atlas, d’où il se dirigea vers le désert par Tugurth.

Dans une dépêche adressée au ministre de la guerre, le gouverneur général résumait ainsi la situation de l’Algérie à la tin d’octobre : « Du pied du Jurjura, à une ligne tirée de l’embouchure de l’Oued-Ruinaf, dans le Chelif , jusqu’à Thaza et le désert , tout le pays nous est soumis. La guerre est maintenant concentrée entre le Chelif et la Mina, sur un carré d’environ vingt-cinq lieues. Or, comme il y a cent cinquante lieues du Jurjura à la frontière du Maroc, il en résulte qu’ Abd-el-Kader a perdu les cinq sixièmes de ses états, tous ses forts ou dépôts de guerre, son armée permanente, et, de plus, le prestige qui l’entourait encore en 1840. » Malgré la bonne opinion du gouverneur général sur sa position , on apprit bientôt que l'émir avait déterminé de grandes émigrations sur le territoire des Allouïa et des Keraïch, et repris son offensive habituelle. Le général Lamoricière ajoutait qu’Abd-el-Kader s’était mis en marche avec huit cents fantassins et mille chevaux des tribus, et

était arrivé par le Serrou dans les environs de Fremda; qu’enfin son apparition avait jeté de nouveau l’alarme chez les Sedamas et chez les gens de la Yacouba, voisins des premiers. M. Lamoricière annonçait en outre qu’il lui avait promptement opposé le lieutenant-colonel Géry, avec douze cents hommes d’infanterie , deux cents chevaux et deux pièces de montagne. Ainsi nos espérances de pacification étaient encore ajournées. Une grande entreprise fut de nouveau préparée : nous allons en voir les résultats.

L’année 18Y2 touchait à sa fin ; l’hiver s’avançait à grands pas; cependant, malgré la mauvaise saison qui rendait déjà les campements peu praticables, les hostilités ne paraissaient point devoir se ralentir. La présence d’Abd-el-Kader dans la chaîne des montagnes de l’Ouarenseris donnait trop d’inquiétudes pour qu’on le laissât paisiblement s’établir pendant l’hiver dans ce retranchement. On n’avait pas encore oublié l’influence qu’il avait exercée l’année précédente sur les provinces d’Oran et de Titcry, et aujourd’hui on craignait qu’il ne reconquît la môme puissance s’il séjournait longtemps au milieu des populations belliqueuses de l’Ouarenseris.

De cette position, en effet, il dominait non-seulement tout le pays entre le Chelif et la Mina, mais encore il contenait par la terreur les tribus des environs qui nous étaient le plus attachées , et menaçait de porter la guerre dans les contrées soumises à nos armes en avant de Medeali, Miliana et Mostaganem. Soutenu par de nombreux contingents que sa troupe recrutait chaque jour au sein de ces montagnes, pouvant d’ailleurs disposer à son gré d’abondantes ressources, il devenait très-dangereux pour nos établissements; la prudence commandait donc de le déloger promptement.

A cet effet, le gouverneur général organisa une campagne d’hiver et réunit le 2à novembre, sous les murs de Miliana, trois colonnes de la division d’Alger. Le lendemain, elles se mirent en mouvement pour aller occuper les montagnes couvertes de bois de Beni-Ouragh, retraite habituelle de la grande tribu insoumise des Flitas. I)’un autre côté, par une habile combinaison, les divisions de Mascara et de Mostaganem , conduites par les généraux Lamoricière et Gentil, devaient manœuvrer de manière à pousser les populations de cette tribu dans les montagnes des Beni-Ouragh, où la division d’Alger les attendait. La colonne de droite était commandée par le gouverneur lui-même, ayant sous ses ordres le duc d’Aumale ; celle du centre obéissait au général Changarnier; et celle de gauche avait pour chef te brave colonel Korte.

Le résultat des opérations répondit parfaitement à l’attente du général en chef. En vingt-deux jours, presque toute la chaîne de l’Ouarenseris jusqu’à l’Oued-Rihou, la vallée entière du Chelif, avec toutes les tribus qui bordent la Djcdianiaet la rive gauche de l’Oued-Rihou, ainsi que la plus grande partie de la tribu des Flitas, furent soumises. Le 17 décembre, les hostilités avaient entièrement cessé sur la rive gauche du Chelif. Après un pareil succès, on jugea opportun de profiter de la circonstance pour intimider les populations

DOM 1NÀTION FRANÇAISE.

qui environnent Tenès, où nous n’avions point encore porté nos armés. Le général Changarnier eut la direction de cette expédition, dont il s’acquitta avec une grande habileté.

Ces avantages divers, remportés par nos troupes, étaient autant d’échecs pour la puissance d’Abd-el-Kader. L’émir ne l’ignorait pas. Il savait que l’Arabe obéit avant tout à la crainte, et que la iorcc est pour lui la loi suprême. Aussi, des les premières soumissions des tribus, Abd-el-Kader s’était ménagé des intelligences avec elles, afin de neutraliser les effets de nos victoires. Quelquesunes ne cachaient point leur sympathie pour lui; mais entre toutes, les mieux disposées en sa faveur étaient celles établies dans la partie de l’Atlas qui s’étend de Cherchcll jusqu’auprès de Tenès. Suivi seulement d’un millier de chevaux, l’émir se présenta donc vers la tin de décembre dans la vallée du Chelif, où il arbora de nouveau le drapeau de l’insurrection. Aussitôt les tribus se lèvent, et de toutes parts des forces nouvelles viennent grossir celles dont il dispose. A la tête de deux mille cavaliers et de six cents fantassins, il envahit l’aghalik de Brâz ; ce mouvement n’était que le prélude d’une défection plus grande. Le 7 janvier suivant, Abd-el-Kader ayant exécuté une razzia contre les Athaf, à une journée de Miliana , presque toutes les autres tribus soumises par nos armes au mois de décembre reconnurent de nouveau son autorité.

Voulant imposer à ceux qui seraient tentés de l’abandonner, lemir déploya la plus grande cruauté envers notre kaïd de Brâz et ses trois fils; par ses ordres, tous quatre furent impitoyablement décapités. Il fit mutiler plusieurs chefs, crever les yeux à quelques autres, et enlever tous les individus soupçonnés d’être favorables à notre cause; puis il alla se retrancher dans les hautes montagnes des Beni-Zioui , Zatirna, Gouraya et Larhulh, où il recruta environ trois mille Kabaïles, à la tête desquels il s’avança bientôt chez les Beni-Menacer avec son khalifa El-Berkani. Comme son but était de pousser ces populations à une démonstration contre Cherchell, il avait eu soin de préparer d’avance ce mouvement par scs émissaires et ses intrigues.

Ainsi, l’année 1843 semblait commencer encore sous de fâcheux auspices. De toutes parts dans l’ouest les hostilités reprenaient une nouvelle vigueur; 1 exemple des défections pouvait devenir contagieux et ramener la guerre aux portes d’Alger ; il importait donc de prévenir ce retour. Pour cela, et afin d’achever la ruine de l’émir, il fallait s’attacher obstinément à ses pas , paralyser toutes ses tentatives. Le général de Bar, instruit à temps des projets d’Abd-el-Kader sur Cherchell, marcha à sa rencontre, et eut avec lui, dans les journées des 23, 24 et 25 janvier, plusieurs engagements à la suite desquels il l'obligea de se jeter dans les montagnes de Gouraya. Sur ces entrefaites, le général Changarnier, sorti de Miliana le 22, s’était porté, par une marche hardie, sur ses derrières , châtiant sévèrement sur sa route plusieurs tribus rebelles qui avaient cédé à l’entraînement de leur ancien chef. D’un autre côté, le duc d’Aumale ayant effectué de nombreuses prises sur rennemi dans le sud

de Miliana , dédommageait amplement nos alliés des pertes que leur avaient fait éprouver les razzias d’Abd-el-Ivader.

En apprenant ces hostilités nouvelles et inattendues, le général Bugeaud envoya, sur le théâtre des événements un officier expérimenté, afin d’apprécier la véritable situation des choses. Le 27 janvier, à quatre heures du matin , le colonel l’Admirault vint lui apprendre l’arrivée d’Abd-el-Kader dans la province de Titery, et les progrès que faisait l’insurrection dans la partie occidentale. Aussitôt le gouverneur général s’embarque avec deux bataillons, et dans la nuit même il aborde à Cherchell; trois jours après, il était à la poursuite de l’émir et châtiait, chemin faisant, les tribus coupables de défection. Le mauvais temps seul s’opposa à l’entier accomplissement de cette campagne. Surprise par un ouragan terrible au milieu des montagnes, l’expédition dut se hâter de gagner promptement les bords de la mer, où stationnait un convoi. Des tourbillons de neige mêlés de grêle obscurcissaient l’atmosphère et rendaient la marche excessivement pénible. Malgré ces obstacles, le 5 février, à quatre heures du soir, on atteignit le convoi. Jusque-là, le temps n’avait pas discontinué d’être affreux, et, dans la nuit du 6 au 7, il tomba une si grande quantité de pluie que les feux du camp furent tous éteints. Heureusement, le but qu’on s’était proposé se trouvait en grande partie atteint. Deux des plus importantes tribus rebelles, les Beni-Ferrak et les Beni-Menacer, furent punies sévèrement; le rassemblement des Kabaïles qui s’étaient joints à Abd-el-Kader se dispersa, et l’émir lui-même, avec son kalifat El-Berkani , fut contraint de chercher un refuge dans les montagnes. Peu s’en fallut, dans cette courte expédition, que l’armée n’eùt à déplorer la perte du gouverneur général : tombé au milieu d’une embuscade, il essuya le feu de six coups de fusil tirés presque à bout portant. Aucun ne l’atteignit, mais son cheval fut grièvement blessé.

Cette dernière tentative d’un pouvoir expirant fut donc complètement déjouée, et pendant les mois de mars et avril 1843, des razzias incessantes, exécutées par les généraux Changarnier, Bedeau, Gentil, amenèrent la soumission définitive d’un grand nombre de tribus. Mais de toutes ces opérations exécutées avec audace et habileté, aucune n’égale celle qui a eu pour résultat la prise de la smalah d’Abd-el-Kader par M. le duc d’Aumale.

Lorsque l’émir n'eut plus de résidence fixe, qu’il fut réduit à guerroyer en chef de bandes et à chercher un refuge sur la limite du désert, sa famille et celles des principaux personnages attachés à sa fortune se réunirent avec leurs équipages et leurs richesses, et formèrent une population nomade qui changeait sans cesse de demeure , selon les chances de la guerre. Cette multitude, composée d’environ douze à quinze mille personnes, constituait la smalah1. Elle suivait tous les mouvements du chef, s’avançait dans les terres cultivées lorsqu’il obtenait quelque avantage, ou dans le cas con-

1 Le mot smalali représente chez les Arabes ce que nous appelons en Europe lés équipages, la suite : elle comprend les tentes du maître, sa famille, ses domestiques et ses richesses.

traire s’enfoncait dans le Salira. Abd-el-Kader mettait beaucoup de sollicitude à la pourvoir des mulets et des chameaux nécessaires pour le transport des bagages, des malades, des femmes, des vieillards et des enfants; et afin de la mieux garantir de notre atteinte, il en avait confié la garde à ses troupes régulières.

Le gouverneur général, informé que la smalah d’Àbd-el-Kader campait vers le sud-est de l’Ouarenseris, chargea M. le duc d’Aumale de s’en emparer. Le 10 mai, le jeune prince se mit en marche, à la tète de treize cents baïonnettes et de six cents chevaux. Sa petite armée était approvisionnée pour vingt jours de vivres. D’après les instructions du gouverneur général, il devait se trouver, le 13, près du village de Goujilah, à vingt-cinq lieues de Boghar. Ce jour-là, le général Lamoricière n’était qu’à trois marches du prince. Les mouvements des deux corps étaient concertés de manière à ce que la smalah ne pût passer entre eux pour regagner le Tell, sans être enveloppée par l’immense tribu des Arars, déployée comme un vaste filet jusqu’aux abords deTiaret.

En arrivant, le IV , à la bourgade de Goujilah, M. le duc d’Aumale apprit que la smalah se trouvait à Ouessek-ou-Rekaï, à quinze lieues au sud-ouest. Il marcha aussitôt vers cette direction. L’armée s’engagea dans des plaines incultes et sans eau, d’une étendue considérable ; mais l’ardeur du soldat était excitée par l’espoir d’une prompte victoire. Au bout de vingt-cinq heures de course, pendant lesquelles on avait à peine franchi vingt lieues, l’avant-garde de la colonne aperçut à Taguin, le 16 au matin, comme une ville de tentes occupant une étendue de plus de deux kilomètres; elles étaient établies sur les bords de l’Oa»is, qui coule au milieu d’abondants pâturages: c’était la smalah! Sans réfléchir à son infériorité numérique, ce faible corps, composé seulement de cinq cents chevaux, se lance soudain au galop à la suite du duc d’Aumale, du colonel des spahis Joussouf et du lieutenant colonel Mori is. Cette attaque si brusque jette l’épouvante au milieu de cette multitude d’hommes, de femmes, de vieillards et d’enfants ; ils sont culbutés les uns sur les autres, et tombent pêle-mêle avec les bêtes de charge. Enveloppés dans ce tumulte général, les fantassins réguliers d’Abd-el-Kader ne peuvent faire usage de leurs armes; et ceux qui résistent sont sabrés par nos spahis ou entraînés par la foule qui les renverse sous ses pieds. Deux heures après, la déroute était complète. Tout ce qui pouvait fuir courait en désordre çà et là vers le désert, chassant les troupeaux aussi épouvantés que leurs maîtres.

Le nombre des prisonniers faits dans cette journée s’est élevé à trois mille six cents environ, dont trois cents personnages de distinction, appartenant aux familles des principaux lieutenants d’Abd-el-Kader. Parmi le butin se trouvent les tentes de l’émir, sa correspondance, son trésor, quatre drapeaux, un canon, deux affûts et grand nombre d’objets précieux.

Le général Lamoricière apprit cette nouvelle le 19 au matin. Il marchait

vers les sources (lu Chelif pour surveiller les passages, lorsque quelques fuyards, détachésde la tribu des Hachem, lui donnèrent tous les détails de cet événement. Aussitôt il fait hâter le pas et porte sa cavalerie en avant. En peu d’heures, il joint une tribu qui fuyait; l’émir était au milieu d’elle! Cette multitude, encore épouvantée de la catastrophe qui venait d’avoir lieu, ne fit aucune résistance. Aussi , indignés d’une telle lâcheté, les réguliers et l’émir lui-même , au lieu de chercher à les défendre, tirèrent sur eux en s’éloignant. Nos cavaliers ramenèrent donc, le soir, une population de deux mille cinq cents âmes avec ses chevaux, ses troupeaux et tous les bagages qui n’avaient pu être sauvés dans le désordre de la fuite.

Tous ces succès devaient être bientôt suivis pour nous d’une perte sensible ; la mort du vieux et brave Mustapha-Bcn-Ismaël est venue mêler des regrets à la joie qu’avait causée la prise de la smalah. En retournant à Oran avec son markzen chargé du butin pris à la razzia du 19, Mustapha fut attaqué dans un bois par des Arabes en embuscade, et reçut presque à bout portant une balle en pleine poitrine qui l’étendit raide mort. Les cavaliers qui l’accompagnaient, au nombre de cinq à six cents, saisis d’une terreur panique, s’enfuirent en laissant au pouvoir de l’ennemi le corps de leur vieux général, qu’ils révéraient pourtant à l’égal d’un patriarche \

Un dernier engagement avec les débris de la smalah d’Abd-el-Kader eut lieu le 22 juin au pied du plateau de Djeda. La victoire nous resta encore. L’émir laissa sur le terrain environ deux cent cinquante morts; plus de cent quarante cavaliers ou fantassins réguliers furent faits prisonniers , et parmi les objets tombés en notre possession, se trouvèrent trois cents fusils , des armes de tout genre, les caisses des tambours, cent cinquante chameaux, des chevaux et l’un des cinq drapeaux qui étaient portés en avant de l’émir. Abd-el- Kader lui-même faillit tomber entre nos mains.

Nous arrêterons là notre récit , car la prise de la smalah clôt dignement la première campagne de 1843, et en a fait une des plus décisives qui aient eu lieu depuis bien des années. Le gouvernement l’a compris ainsi, car il s’est empressé de récompenseras chefs qui y ont pris la principale part. Le général Eugeaud a été élevé à la dignité de maréchal de France; les généraux Lamoricière et Changarnier ont été promus au grade de lieutenants-généraux, ainsi que le jeune duc d’Aumale à qui le titre de commandant de la province de Constantine, récemment conféré , semblent réserver encore de plus grandes destinées en Afrique.

1 Abd-el-Kader a fait, dit-on, mutiler le cadavre de Mustapha et promener sa tête en triomphe au milieu des tribus qui lui gardent encore obéissance. Mustapha avait plus de quatre-vingts ans. Depuis 1833 il était au service de la France. Le 29 juillet 1837, il fut nommé maréchal de camp, et commandeur de la légion-d’honneur le 5 février 1812. Le commandement du gomn des Douers et Smelas , formant le markzen d’Oran, a été donné à son neveu, El-Mezari, qui était son premier aga.

Malgré ce succès, il ne faut pas regarder notre établissement comme définitivement assis : il s’est agrandi, il s’est consolidé, sans aucun doute. De grandes tribus, ennemies secrètes de l’émir, ont fait alliance avec nous; les autres ont été soumises et leurs contingents marchent avec nos troupes; outre nos deux lignes de villes, celles du littoral et celles de l’intérieur où l’on jouit de la plus grande sécurité, notre domination s’est étendue, sur une troisième ligne, à l’extrémité du pays cultivé, par la formation de quatre grands camps qui permettent à nos colonnes de commander le désert, à plusieurs journées de marche. Mais cette extension de notre conquête est insuffisante tant que, dans ses propres limites, notre autorité ne sera pas complète et absolue; tant qu’il y aura dans nos provinces des tribus insoumises; tant qu’il y aura un chef toujours prêt à organiser ces éléments d’insurrection.