CHAPITRE IV

La nouvelle organisation que César avait donnée au gouvernement d’Afrique ne fut que provisoire; elle reçut de graves modifications par la mort des rois üocclius et Bogud ( 32 ans avant J. -C. ) , qui commandaient aux deux portions du pays nommées depuis Mauritanie Césarienne et Mauritanie Tingitane. Ces deux princes léguèrent leurs états au peuple romain , qui en forma d’abord une seule province, puis ensuite un royaume qu’Auguste donna à Juba II, prince éclairé , dont l’éducation toute romaine assurait la soumission. Juba signala son règne par la fondation , sur l’emplacement de l’an-

tienne loi, d'une ville nouvelle à laquelle il donna le nom de Césarée (Cherchell), en mémoire des bienfaits qu’il avait reçus de l’empereur. Enrichie de magnifiques édifices, cette ville devint la capitale de son royaume, et ses ruines témoignent encore aujourd’hui de l’importance qu’elle ne tarda pas à acquérir.

Le rétablissement du royaume de Numidie au profit de l’héritier légitime fut tout à la fois un acte de générosité et de bonne politique, qui gagnait le cœur des Numides en les habituant peu à peu à recevoir leurs chefs des mains de Rome, et qui ne diminuait le territoire immédiat de l’empire que pour fortifier en réalité la domination de l’empereur. D’ailleurs Auguste abandonnait moins à Juba la propriété que l’usufruit de son royaume, disposant des territoires, les divisant, les morcelant à son gré, sans jamais éprouver la moindre résistance. Il n’avait pas non plus à craindre les effets ordinaires de l’ambition sur l’esprit du nouveau roi, qui lui était attaché par les liens de la reconnaissance et de l’intérêt; car, après avoir pris de son éducation les soins les plus affectueux, l’empereur lui donna pour épouse Sélène, fille d’Antoine et de Cléopâtre, et, de son propre mouvement, créa pour lui un royaume. Juba ne pouvait oublier tant de bienfaits ni montrer trop de gratitude.

Aussi long que paisible, le règne de ce prince fut de quarante-cinq ans. N’ayant rien à craindre des Romains , trop sage pour penser même à les combattre , Juba tournait vers les arts de la paix cette activité naturelle aux Africains, que ses ancêtres avaient déployée dans la guerre. Les loisirs que lui laissait l’administration de son royaume, il les consacrait à l’étude, et bientôt il acquit dans les sciences et dans les lettres une grande réputation. Malheureusement, ses ouvrages sont depuis longtemps perdus ; il n’en reste que les titres et quelques fragments'. De tels travaux, accomplis sur le trône et dans une contrée où une température ardente stimule les passions de l’homme, disent assez quelles devaient être les heureuses dispositions de ce prince. Aussi les Numides firent-ils de si rapides progrès dans la civilisation, que, jaloux d’étendre et de propager ce mouvement, Auguste reprit à Juba les cantons de la Numidie qu’il lui avait cédés , les annexa de nouveau à la province romaine, et en dédommagement lui accorda plusieurs districts de la Gétulie 2 et de la Mauritanie. Grâce à une si habile politique, l’influence civilisatrice se fit sentir dans cette autre partie de l’Afrique ; car, en imitant un roi de leur race et de leur sang les indigènes ne croyaient pas imiter les étrangers, et leur amour-propre restait satisfait. Juba fut également cher aux Barbares et aux Gréco-Romains. Pendant sa vie, Athènes lui avait élevé des

1 C’étaient une histoire d’Arabie; une histoire des antiquités d’Assyrie, des antiquités romaines, de la peinture; eniin une histoire de la nature et des propriétés des différents animaux. Il existe plusieurs médailles du règne de Juba II.

- Le Grand-Atlas et le Beled-el-Djerid.

statues; à sa mort, ses sujets le mirent au rang des dieux, et lui dressèrent des autels.

Le rétablissement de Carthage n’eut pas moins d’influence que le règne de Juba sur la prospérité de l’Afrique. Cette malheureuse cité était détruite depuis deux cents ans; la place qu’elle occupait avait été labourée et semée de sel; des imprécations terribles avaient été solennellement proférées contre quiconque entreprendrait de la rebâtir ; aussi peut-on croire que, si la république romaine eût continué d’exister avec ses formes politiques, sa religion exclusive, ses mœurs, ses préjugés, Carthage n’aurait jamais été relevée. L’inutile essai de reconstruction tenté par Caïus Gracchus le prouve suffisamment'. Ce tribun célèbre avait conduit sur les ruines de Carthage une colonie de six mille citoyens; quelques travaux préparatoires avaient eu lieu; des craintes superstitieuses les arrêtèrent : des loups , emblèmes vivants du peuple de Romulus, apparurent, dit-on, tout à coup au milieu des travailleurs , et renversèrent les fondements commencés. L’ouvrage fut interrompu. Le sénat et la plus grande partie du peuple avaient vu avec répugnance cette entreprise contraire aux instincts nationaux; Caïus Gracchus revint à Rome, et les colons qu’il avait amenés avec lui allèrent s’établir dans les autres possessions romaines de l’Afrique.

La renaissance effective de Carthage est indiquée d’une manière très-confuse par les historiens. Les uns l’attribuent à Jules César, les autres à César- Auguste. Le récit d’Appien est le plus plausible et concilie les deux opinions : il attribue le projet à César, et l’exécution à Auguste. « Pendant la guerre « d’Afrique, dit-il, Jules César, ayant assis son camp sur les ruines de Carthage, « eut un songe extraordinaire ; il crut voir une multitude éplorée lui tendre « les mains, et le supplier avec des cris et des larmes. L’esprit fortement frappé « de cette vision, il s’imagina que c’étaient les citoyens de Carthage, dont « les ombres plaintives lui demandaient le rétablissement de leur patrie. » Il faut voir dans cette tradition, sinon une réalité, du moins une forme poétique des idées et des sentiments véritables de César. L’homme qui fit asseoir des Gaulois dans le sénat , au grand déplaisir des citoyens romains , fut , à bien des égards, le patron du monde vaincu contre la nationalité trop exclusive de Rome. Le premier, il comprit et prépara la fusion de toutes les races antiques, et sa politique , souvent inspirée par un glorieux instinct de l’unité du genre humain , se rattache par un synchronisme providentiel à l’avénement prochain de la religion du Christ. Le projet de relever Carthage et Corinthe, pour consoler l’Afrique et la Grèce, en fut la manifestation. D’autres motifs secondaient encore les tendances générales du génie de César. Il fallait pourvoir à l’existence d’une multitude d’hommes ruinés par les guerres civiles, et dont la misère et l’irritation pouvaient devenir dangereuses. Quoi de plus convenable

1 Ce premier essai de reconstruction eut lieu l’an 12-2 avant J.-C.

que de les envoyer dans des colonies nouvelles? Une mort violente arrêta César dans l’exécution de ses desseins; son successeur les reprit et les réalisa. Auguste fit passer en Afrique environ trois mille familles pauvres : il leur fournit les ressources nécessaires pour leur établissement, et leur accorda en outre des immunités de toute espèce. D’anciens habitants de la colonie, des Africains même, s’unirent à ces nouveaux émigrants, et Carthage fut reconstruite. Mais Auguste défendit que les murs d’enceinte de la nouvelle ville s’élevassent à la même hauteur que ceux d’autrefois.

La nouvelle Carthage ne fut point hâtie sur l’emplacement de l’ancienne. Vraisemblablement Auguste voulut, par ce changement de lieu, désarmer les répugnances des Romains. Il paraît que le terrain seul était maudit à leurs yeux, et que les matériaux dispersés sur le sol, ne partageant point cette réprobation superstitieuse, furent employés à la reconstruction. Ce fait explique la rapidité avec laquelle l’entreprise fut menée à fin. La cité nouvelle, reprenant la prépondérance sur Utique , ne tarda pas à devenir la résidence des proconsuls d’Afrique; bientôt sa population et son commerce s’accrurent à tel point qu’elle fut regardée comme la troisième ville de l’empire : placée immédiatement après Rome et Alexandrie, elle conserva ce rang jusqu’à la fondation de Constantinople'1.

La sage administration de l’empereur Auguste fut on ne peut plus favorable à la prospérité de l’Afrique. Ces peuples si remuants, si indociles, paraissaient soumis et contents de l’être. Parmi leurs chefs, le seul qui méritât le titre de roi, si prodigué par les Romains, Tuba, était plutôt le vassal de l’empereur qu’un souverain indépendant. Depuis la conquête, la puissance romaine n’avait pas encore paru si bien affermie ; mais peu de temps après la mort d’Auguste, les fautes de l’héritier de Juba, jointes à l’ambition d’un simple soldat, excitèrent de nouveaux troubles et allumèrent en Afrique une guerre dévastatrice qui dura sept ans.

Ptolémée , successeur de Juba, n’avait point hérité des vertus de son père; il ne prit de la civilisation romaine que ce qu’il en fallait pour le rendre méprisable aux yeux d’un peuple guerrier et demi-barbare, c’est-à-dire l’indolence et un amour effréné du luxe et de la parure. Tandis que, renfermé au fond de son palais, il s’abandonnait à de honteuses voluptés , laissant à d’orgueilleux affranchis l’administration de son royaume, ses sujets payaient sa lâcheté par l’outrage et le mépris. De l’insulte à la violence il n’y a qu’un pas; aussi n’attendaient-ils qu’une occasion favorable pour s’insurger. Un aventurier maure , nommé Tacfarinas, ne tarda point à la leur fournir.

1 La Carthage phénicienne avait duré six cents ans, la Carthage romaine subsista sept siècles. Tunis, la cité musulmane, élevée sur leurs communes ruines, sans égaler leur splendeur, a toujours été, dans les temps modernes, la ville la plus riche et la plus florissante de toute la côte. Cette persistance de la prospérité commerciale dans ces lieux privilégiés est une preuve remarquable de l’intelligence qu’apportaient les Phéniciens dans le choix de leurs colonies.

Inconnu jusqu'à cette époque , Tacfarinas avait commencé par prendre du service dans l’armée romaine, moins cependant pour combattre au profit de ses maîtres que pour se façonner à leur tactique militaire et étudier l’organisation de leurs troupes. Lorsqu’il se crut suffisamment instruit, il abandonna ses drapeaux, et alla porter chez ses compatriotes les connaissances qu’il avait acquises, connaissances qui devaient lui donner sur eux un grand ascendant. Il réunit d’abord quelques brigands, et se mit à piller les colons isolés. La nouvelle de ses succès ranima cette soif de courses guerrières et aventureuses qui fait le caractère distinctif des tribus africaines : sa troupe se grossit de déserteurs romains, de Maures, de Numides mécontents du gouvernement de leur roi, et devint bientôt une armée capable de tenir la campagne. Tacfarinas organisa son infanterie en cohortes composées de plusieurs compagnies, de ses cavaliers forma des escadrons, et donna le commandement de ces différents corps à des officiers exercés par lui aux manœuvres européennes. Sa réputation s’accrut avec sa puissance ; une nombreuse tribu voisine du désert, les Musulons, l’investit de l’autorité suprême; Mazippa, chef d’une tribu maure, ne dédaigna point son alliance, et traita d’égal à égal avec ce soldat parvenu. Tous deux réunirent des forces vraiment redoutables, au moins par le nombre. Tacfarinas avait pris le commandement du corps d’armée qui devait soutenir le choc des troupes romaines; de son côté Mazippa, à la tête de la cavalerie irrégulière, s’était chargé de ravager le pays ; leurs incursions combinées jetaient l’épouvante parmi les colons et tenaient en alarmes toute l’Afrique.

L’unique légion cantonnée dans la province semblait d’autant moins en état de repousser de si nombreux ennemis, que le proconsul en fonction , Furius Camillus, passait à Rome pour être entièrement étranger à l’art de la guerre. Cependant il montra tout d’abord une énergie digne du héros dont il descendait. Confiant dans la supériorité de la discipline sur le nombre; certain d’ailleurs, par la connaissance qu’il avait acquise du caractère des Rarbarcs, que rien ne pouvait être plus dangereux que de leur laisser soupçonner qu’on les redoutât, il joignit à sa légion un petit nombre d’auxiliaires rassemblés à la bâte, et marcha au-devant de l’ennemi. Tacfarinas accepta le combat, mais , malgré sa bravoure et sa capacité personnelle, il fut complètement défait. Ce simulacre d’armée régulière, qu’il avait eu tant de peine à créer, ne tint pas plus devant les Romains que la cavalerie indisciplinée de Mazippa. Un grand nombre de Rarbares périrent dans le combat ou en fuyant. Tacfarinas gagna le désert, où il parut s’être confiné pour toujours. Mais, de son côté, prévoyant bien qu’un seul revers ne suffirait pas pour détourner l’audacieux aventurier de ses projets, Tibère fit passer en Afrique une légion qu’il détacha de l’armée de Pannonie.

En effet, trois ans après (771 de Rome) , Tacfarinas sortit tout à coup de sa retraite, ravagea une vaste étendue de pays, et vint assiéger une cohorte qui

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occupait un fort isolé sur les bords de la rivière Pagida '. L’officier qui la commandait, Décius, n’écoutant que son courage, et regardant comme une humiliation trop grande d’être assiégé par des Barbares, sortit imprudemment de ses lignes. Dans l’action qui s’ensuivit, il succomba avec plusieurs des siens; les autres rentrèrent précipitamment dans le fort, abandonnant aux ennemis les corps mutilés de leurs camarades et de leur chef.

A la nouvelle de ces désastres, l’empereur fit partir en toute hâte un nouveau proconsul pour l’Afrique. C’était Apronius, ancien lieutenant de Germanicus , homme dont la sévérité disciplinaire allait jusqu’à la cruauté. Dès son arrivée, il fit impitoyablement décimer la cohorte vaincue, et mourir sous le bâton tous les soldats désignés par le sort. Ce châtiment eut un salutaire effet : à quelques jours de là, Tacfarinas s’étant porté sur la ville de Thala", cinquante vétérans seulement le repoussèrent. Ces braves soldats avaient senti qu’il valait mieux périr sous les traits de l’ennemi que sous les verges des licteurs. Dès ce moment la guerre fut poussée avec vigueur. De son côté, Tacfarinas, instruit par des échecs successifs de son impuissance à s’emparer des postes fortifiés et à combattre en rase campagne, changea de plan et de méthode. Il n’attaqua plus les villes, n’offrit plus de combat régulier; incendiant les campagnes, dont il massacrait les habitants, il porta la désolation et la mort tantôt dans un canton, tantôt dans un autre , partout enfin où les Romains ne l’attendaient pas. Puis, dès que ceux-ci se montraient en force, il lâchait pied, et se mettait à les poursuivre aussitôt qu’ils se retiraient , ne se laissant jamais assez approcher pour qu’on pût le saisir. Longtemps il les fatigua de ses ruses, longtemps il leur échappa; mais enfin son habileté fut mise en défaut. Cerné tout à coup par le fils du proconsul dans un lieu resserré entre la mer et les montagnes , chargé d’un butin qui l’embarrassait , il fut obligé de combattre de pied ferme, et ne se tira qu’à grand’peine de la mêlée : la meilleure partie de ses troupes resta sur le champ de bataille.

Au proconsul Apronius succéda Blésus, oncle du célèbre Séjan, et général d’une habileté consommée. Sous lui, la guerre prit un nouvel aspect. La dernière défaite de Tacfarinas n’avait pas plus que les précédentes découragé cet intrépide partisan; retiré au désert, son asile accoutumé, bientôt sa réputation réunit autour de sa personne une armée plus nombreuse que les précédentes. Il eut alors l’audace d’envoyer à Rome des ambassadeurs chargés de demander une portion du territoire africain où il pùt s’établir, lui et ses alliés, menaçant, en cas de refus, d’une guerre qui n’aurait point de terme. Irrité de cet outrage fait à la majesté du nom romain par un brigand et un déserteur qui empruntait les formes ordinaires de la guerre, Tibère, pour toute

1 Coite rivière coule entre Constantine el Gigeri.

2 Thala était une ville assez considérable située non loin de Constantine. Les enfants de Jugiirlha y avaient été élevés.

réponse, expédia au proconsul l’ordre de poursuivre à outrance le chef des rebelles jusqu’à sa complète destruction, et fit répandre dans toute l’Afrique des proclamations par lesquelles il mettait à prix la tète de Tacfarinas et promettait amnistie pleine et entière à ceux de ses complices qui déposeraient les armes.

En attendant l’effet de ces proclamations, Blésus ne perdit pas un instant pour mettre à exécution le plan qu’il avait conçu. Comprenant, par les résultats des campagnes précédentes, la nécessité de faire face partout , et d’embrasser dans le cercle de ses opérations la plus grande étendue possible de pays, il partagea son armée en trois corps : le premier, placé à la gauche, eut ordre de protéger le territoire de Leptis et de le mettre à l’abri du pillage ; le second, commandé par le fils du proconsul, dut se porter sur la droite, couvrant la Numidie et l’importante ville de Cirtha; Blésus enfin se mit lui-même à la tête du troisième, qui formait le centre, et tous trois, combinant leurs mouvements, s’avancèrent d’une manière lente mais sûre et sans laisser entre eux d’intervalles. Partout où la nature du terrain, le voisinage des rivières, la difficulté des passages le permettaient, on éleva des forts dans lesquels on mit des garnisons, qui ne devaient pas se borner à la défensive, mais harceler l’ennemi en se prêtant un mutuel appui. Suivies avec persévérance, ces mesures déconcertèrent Tacfarinas : s’il parvenait par quelque ruse à traverser les lignes de l’armée active, il se trouvait aussitôt serré entre celte armée, qui revenait sur ses pas, et les garnisons des forts ; contraint alors à la retraite, il y perdait souvent ses meilleurs soldats. Le proconsul accrut encore les perplexités de son adversaire en divisant de plus en plus ses propres troupes, et en couvrant le pays d’une multitude de détachements qu’il pouvait rassembler en un instant. L’hiver arrivé, Blésus ne ramena point ses soldats dans leurs quartiers, mais les cantonna dans les forts qu’il venait de bâtir, et d’où il envoyait sa cavalerie traquer les brigands de retraite en retraite. La province se vit ainsi débarrassée de leur présence. Cependant cette guerre difficile traînait en longueur, l’Atlas et le désert protégeaient encore les rebelles. Las du fardeau d’une lutte si opiniâtre, le proconsul cherchait un prétexte pour s’en décharger sur un successeur. Ce prétexte s’offrit bientôt. Dans une des excursions journalières que faisait la cavalerie romaine, le frère de Tacfarinas fut pris. Blésus annonça cette capture comme un événement important qui devait terminer la guerre, et revint à Rome solliciter les honneurs du triomphe. Oncle de Séjan , ministre tout puissant alors, il obtint ces honneurs, et fut salué du litre d ’imperalor. Mais tandis que le proconsul triomphait à Rome, la guerre se ravivait en Afrique, plus ardente que jamais,

Profitant de l’absence intempestive de Blésus , l’habile Maure avait réorganisé ses bandes avec une incroyable activité. Tous les repris de justice de la province romaine , tous les esprits turbulents , tous les hommes perdus de dettes ou couverts de crimes , étaient venus se ranger sous ses

étendards. Les sujets mécontents du roi Ptolémée , surtout, ne cessaient d’affluer dans son camp. A ces anciens alliés , que ses défaites ne lui avaient point fait perdre, il sut en ajouter de nouveaux. Le roi des Garamantes , peuple gétulique de la partie orientale du grand désert , s’unit à Tacfarinas , lui fournit une nombreuse cavalerie, redoutable par sa soif du pillage, et mit à sa disposition des retraites sûres pour y déposer son bulin. Une circonstance habilement exploitée par le chef rebelle accrut encore ses ressources. Trompé par Iflésus et croyant la guerre finie, Tibère venait de rappeler la légion qu’il avait précédemment envoyée. A cette nouvelle , Tacfarinas fit courir le bruit que les Romains, ayantune grande guerreà soutenir en Europe, s’apprêtaient à quitter leurs principaux établissements et même à évacuer toute l’Afrique. Propagé rapidement parmi les tribus, ce bruit produisit sur elles l’effetdésiré. La plupart de celles qui étaient alliées desllomains les abandonnèrent et fournirent des troupes et des vivres à leur astucieux adversaire. Ses forces étant ainsi augmentées, et celles de l’ennemi diminuées, il reprit son premier plan d'agression et vint mettre le siège devant Thubusque '.

Tandis que la guerre continuait en Afrique , des statues triomphales s’élevaient à Rome sur les places publiques , en l’honneur des prétendus vainqueurs de Tacfarinas. Ces statues accusaient les proconsuls plutôt qu’elles ne les honoraient; ils avaient moins cherché, en effet, à détruire l’ennemi qu’à obtenir les honneurs du triomphe, et s’étaient arrêtés aussitôt qu'ils avaient cru avoir assez fait pour atteindre ce but. Cependant Dolabella, qui avait succédé à Blésus, n’osait pas redemander cette légion de Pannonie qu’on lui avait retirée si à contre-temps; en détrompant l’empereur, il craignait d’irriter Séjan. L’audace de Tacfarinas, qui poussait avec ardeur le siège de Thubusque , leva ses incertitudes. Ne pouvant se résoudre à laisser tomber entre ses mains une ville si importante, Dolabella réunit pour la défendre toutes les ressources dont il disposait. Il écrivit au roi Ptolémée de venir le joindre , et se mit en marche avec sa légion et le contingent fourni par quelques tribus qui lui étaient restées fidèles. Averti que les chefs d’une de ces tribus comploltaient de l’abandonner, il leur fit trancher la tête afin de retenir les autres dans le devoir. Adoptant la tactique de son prédécesseur, il divisa son armée en quatre corps et distribua les troupes de Ptolémée en plusieurs escadrons, commandéspar des chefs de leur nation. Lui-même, se transportant rapidementd’un corps à l’autre, en dirigeait les principaux mouvements. Il fermait ainsi toutes les issues de la province à Tacfarinas, qui , au premier bruit de sa marche, avait levé le siège de Thubusque et se rejetait de jour en jour vers le désert. Bientôt, prévenu par ses espions que les ennemis avaient dressé leurs tentes au milieu des bois, près des ruines du fort d’Au-

1 Thubusque paraît être identique avec la Tubusaptus des itinéraires. Celte place fortifiée est à 25 milles de Saldæ , la Tedalès de nos jours.

zca\ Dolabella résolut de profiter de la confiance que la difficulté des lieux leur inspirait , pour les surprendre dans cette position et les forcer à accepter le combat. Réunissant ses détachements , il donna l’ordre exprès de ne prendre aucune espèce de bagage et de n’emporter que les armes. Les mesures furent si bien prises , le secret si bien gardé , que , parti pendant la nuit , il arriva au point du jour en vue du camp de Tacfarinas et l’attaqua brusquement. Les rebelles dormaient avec sécurité sous leurs tentes; leurs chevaux, laissés en liberté , paissaient çà et là dans la campagne. Surpris au milieu du sommeil par les cris des assaillants et le bruit de leurs trompettes, ils n’eurent pas même le temps de courir aux armes et tombèrent dans une épouvantable confusion. Les soldats du proconsul n’eurent que la peine de prendre et de tirer. Irrités par le souvenir de leurs fatigues , heureux de tenir enfin ces insaisissables barbares qui leur avaient échappé tant de fois , ils furent sans pitié et versèrent des flots de sang. Tacfarinas, soit que toute issue lui fût fermée , soit qu’il ne voulût pas survivre à sa défaite, opposa longtemps aux Romains une résistance désespérée. Ceux-ci, dont il était parfaitement connu, le pressaient avec d’autant plus d’ardeur, qu’une grande récompense était promise à. celui qui le livrerait mort ou vif. Son fils avait été fait prisonnier sous scs yeux; ses amis, ses chefs les plus braves étaient tombés autour de lui. Voyant enfin qu’il ne lui restait aucune chance de salut, il se jeta tête baissée au milieu des rangs ennemis, où il trouva une mort honorable. Cette nouvelle répandit la joie la plus vive parmi les colons, et fut reçue à Rome avec enthousiasme.

Délivrée de Tacfarinas , l’Afrique resta paisible pendant l’espace dedix-sept ans. Dans cet intervalle, Tibère mourut et Caligula lui succéda. On sait que la tolie furieuse de ce nouveau tyran fit regretter aux Romains la cruauté froide et hypocrite de son prédécesseur, que contenaient du moins l’intérêt et la politique. Un des crimes de Caligula eut une assez grande influence sur les destinées de l’Afrique. On vient de voir la part active qu’avait prise Ptolémée a la défaite de Tacfarinas : Tibère l’en avait magnifiquement récompensé , et l avénement du nouvel empereur semblait devoir encore resserrer les liens qui unissaient le roi de Mauritanie aux intérêts de Rome , la mère de ce dernier et la femme de Caligula étant toutes deux du sang de Marc-Antoine. Celte parenté ne fut pourtant pas assez puissante pour protéger Ptolémée contre les lureurs du tyran : soit que celui-ci eût d’abord l’intention de traiter ce prince honorablement, soit qu’il eût déjà résolu sa mort, il l’engagea à venir à Rome, et commença par lui montrer la plus vive amitié. La catastrophe qui suivit cette réception est expliquée diversement par les historiens. Les uns disent que les richesses étalées par le roi maure excitèrent la cupidité de l’empereur;

L’emplacement de ce tort a été reconnu par Shaw, près de Bordj-el-Hamza , ville où les deys d’Alger tenaient garnison.

les autres , qu’il fût jaloux de l’éclat de sa parure dans une circonstance solennelle. Quel qu’en ait été le prétexte, à la suite d’un spectacle où Ptolé— mée s’était montré vêtu d’une robe éclatante de pourpre , Caligula lança contre lui un décret d’exil, et le lit assassiner par les gardes qu’il lui avait donnés pour escorte. Bientôt après il prononça la confiscation de ses états , qu’il réunit à l’empire.

Ce double crime , consommé par un tyran en délire, excita dans la Mauritanie une indignation générale. Ptolémée était plus faible que méchant : lorsqu’il eut cessé de vivre , on oublia ses vices pour ne se rappeler que les vertus de son père : d’ailleurs on n’en sentit que plus vivement le joug que la prudence d’Auguste et de Tibère avait rendu si léger. Ces dispositions à la révolte inspirèrent à un certain Ædémon , affranchi de Ptolémée, l’audacieux dessein de succéder à son maître. Sous prétexte de le venger, il soulève les Maures, recrute parmi eux une armée, et ravage une partie de la province romaine. Mais Lucius Paulinus s’avance contre ce nouvel ennemi, le bat en plusieurs rencontres , traverse en vainqueur toute la Mauritanie et franchit la double barrière de l’Atlas. Cette marche triomphante au delà des Alpes africaines fut regardée comme un exploit extraordinaire , car aucun général n’avait encore porté ses armes aussi loin. Ce ne fut pas cependant Paulinus, mais son successeur Hasidius Géta , qui eut l’honneur de terminer sous le règne du faible Claude une guerre allumée par les fureurs de Caligula, et d’ajouter un autre royaume à la vaste étendue des possessions romaines. L’Afrique septentrionale était donc entièrement subjuguée, depuis la vallée du Nil jusqu’au grand Océan. Pour assurer sa conquête, l’empereur partagea la Mauritanie en deux grandes provinces : la première prit son nom de Tingis , aujourd’hui Tanger, et s’appela Mauritanie Tingitane; c’est le Maroc; la seconde fut nommée Mauritanie Césarienne, parce qu’elle avait pour capitale Julia Cæsarea, résidence des derniers rois numides (aujourd’hui Cherchell ) : elle comprenait nos provinces actuelles d’Alger, Oran et Titteri. Césarée de Mauritanie fut élevée par Claude au rang de colonie romaine , l’an 43 de Jésus-Christ ; Tingis l’avait été longtemps auparavant par Auguste.

La nouvelle de cet heureux événement, qui semblait garantir à tout jamais la sécurité des établissements romains en Afrique, se répandit avec rapidité dans les différentes parties de l’empire. Chacun eut hâte de le mettre à profit et de venir recueillir sa part des richesses que la féconde terre d’Afrique prodiguait à tous ceux qui les lui demandaient par l’agricuiture ou par le commerce. Une multitude d’émigrés volontaires y affluèrent de l’Italie, de l’Espagne et des Gaules. Les villes de la côte , les établissements de l’intérieur, s’accrurent et s’enrichirent par ces émigrations. Dans la Mauritanie? Tingis surtout reçut de cette affluence d’étrangers une grande impulsion ; les historiens citent aussi Lixos , ville alors très-commerçante , située au delà

du détroit, sur l’océan Atlantique, mais qui n’a point laissé d’héritière de ses richesses et de son nom.

Les obstacles intérieurs qui à plusieurs reprises entravèrent la prospérité de l’Afrique, avaient à peu près disparu ; ses maux ne lui vinrent plus désormais que de la métropole : c’est-à-dire de l’ambition et de la rapacité des gouverneurs que Rome lui envoyait. Les impôts, déjà si lourds sous Caligula et Claude, devinrent accablants sous Néron. Il fit périr les six plus riches propriétaires de l’Afrique pour confisquer leurs immenses possessions, et annexer ainsi au domaine impérial les champs fertiles qui nourrissaient Rome. L’anarchie qui succéda à la tyrannie de Néron faillit être plus fatale encore à l’Afrique. Sa chute et sa mort laissaient l’empire sans maître. Le sénat songeait à rétablir la république; les armées voulaient un empereur, et chacune d’elles prétendait s’arroger le droit de le nommer; de leur côté, les gouverneurs de province, ne sentant plus le frein de l’autorité centrale, s’abandonnaient à tous les caprices d’une ambition déréglée.

Dès les derniers temps du règne de ce monstre , l’Espagne et les Gaules avaient vu leurs gouverneurs se révolter, l’Afrique suivit leur exemple. Le propréteur Macer, qui en était le chef militaire, excité par une ancienne maîtresse de Néron, Crispinilla, leva des troupes pour son propre compte, et commença par retenir dans le port de Carthage les bâtiments chargés de porter à Rome le subside annuel qui assurait la subsistance de la multitude. On ignore si Macer avait dessein de se frayer un chemin à l’empire, ou seulement de se créer en Afrique une puissance indépendante. Quoi qu’il en soit, au lieu de s’attacher le peuple en diminuant les impôts sous lesquels on succombait, il les augmenta, et fit gémir toute la province sous une tyrannie beaucoup plus dure que celle dont il avait annoncé vouloir la délivrer. Un tel état de choses amena un soulèvement général , et Galba fut invité à passer sur-le-champ en Afrique, s’il ne voulait voir la colonie lui échapper. Le nom de Galba y était populaire; il en avait été gouverneur, et s’était distingué par un grand amour de la discipline et de l’ordre. Les ressources de Macer étant trop faibles pour exiger l’envoi d’une armée, il se contenta d’écrire à Trébonius, intendant de la province, de réprimer ces tentatives de révolte. Celui-ci réunit quelques troupes, auxquelles se joignirent en foule les habitants opprimés. La lutte ne fut pas longue, les soldats de Macer l’abandonnèrent, et tous, colons et indigènes, aidèrent également à sa ruine. Sa mort ne coûta presque aucun effort auvainqueur. (An 08 de Jésus-Christ.)

L’année suivante, l’anarchie impériale recommença. Trois empereurs , Galba, Othon et Vitellius, se disputaient le monde: tous trois périrent de mort violente ; un quatrième concurrent , l’heureux Vespasien , resta enfin maître de cette pourpre si contestée. La possession de l’Afrique et de l’Egvpte, ces deux greniers de Rome, étaient toujours la question décisive; cependant, si l’Afrique souffrit peu de ces querelles sanglantes, comme au

DOMINAT ION ROMAINE.

temps des discordes civiles de la république, les débris des partis vaincus vinrent tour à tour lui demander asile. Les partisans de Vitellius s’y réfugièrent en grand nombre , et y tramèrent d’impuissants complots qui n’eurent d’autre résultat que de coûter la vie au proconsul Pison. Ce gouverneur, compromis par des démarches imprudentes , n’eut pas le courage d’aller jusqu’à la révolte ouverte : il fut mis à mort par ordre de Vespasien. Cet incident n’eut aucune influence sur la prospérité de l’Afrique, raffermie par l’administration éclairée de l’empereur L

Du règne de Vespasien à celui d’Adrien , entre lesquels parurent successivement trois bons princes, Titus, Nerva et Trajan, et un seul mauvais, Domitien (de l’an 70 jusqu’à l’an 117 de Jésus-Christ), aucun événement important ne se passa en Afrique. Sous Adrien, une multitude de Juifs y furent transportés comme esclaves, ou bien y passèrent volontairement, après la destruction définitive de leur patrie; ils y retrouvèrent un grand nombre de leurs compatriotes que la ruine de Jérusalem, sous Titus, y avait jetés un demi-siècle auparavant. Depuis longtemps la Judée entretenait un grand commerce avec l’Afrique , et, bien avant sa dispersion entière, des hommes de cette race s’étaient établis à Cyrène et ailleurs. L’élément juif, favorisé vraisemblablement par sa parenté avec une partie des populations primitives, y acquit une grande influence; le mosaïsme se propagea rapidement parmi les indigènes, et s’y est maintenu jusqu’à nos jours malgré les nombreuses vicissitudes qu’a traversées ce pays.

Aucun prince n’avait encore montré pour la prospérité générale de l’empire une activité aussi constante et aussi éclairée que le fit Adrien. Durant les vingt et une années qu’il occupa le trône, il parcourut presque continuellement ses vastes états, travaillant à la destruction des abus et à la bonne administration de la justice. Il visita l’Afrique la dixième année de son règne, l’an 129 de J.-C. , apporta de grandes améliorations au gouvernement de cette province, et s’acquit l’attachement des populations , par la sagesse de ses réformes. Un accident fortuit lui attira surtout les bénédictions de ces peuples superstitieux. Privée de pluie depuis cinq ans, l’Afrique était stérile, les récoltes nouvelles

i Au commencement de son règne , la seule Mauritanie césarienne comptait treize colonies romaines, trois municipes libres; la Numidie et l’ancienne province romaine, ou Afrique proprement dite (régences de Tunis et de Tripoli), en comptaient un bien plus grand nombre encore. Les habitants de ces cités jouissaient des droits de citoyens romains : à la vérité, quelquesuns de ces privilèges remontaient aux temps de la république, mais la politique impériale les avait de plus en plus multipliés. Ainsi les forces de l’empire, au lieu d’être concentrées dans une seule ville, se trouvaient disséminées dans des colonies : ces colonies étaient de deux sortes, civiles et militaires ; les premières sur la côte, les secondes dans l'intérieur. Elles étaient habilement distribuées, de manière à pouvoir se porter secours en cas de danger ; c’est ce qui explique comment une seule légion suffisait à la garde d’une immense ligne décotes. En état de résister par elles-mêmes à tin coup de main, ces colonies n’avaient besoin d’assistance que dans le cas où, la révolte devenant générale, les Barbares atlaquaient par de grandes masses el sur plusieurs I oints à la fois.

dépérissaient sur pied, les greniers étaient vides : une famine générale désolait le pays. A l’arrivée de l’empereur, le ciel se chargea de nuages, et la pluie tomba par torrents. Cet heureux hasard fut regardé comme une protection des dieux , et l’on en fit honneur à la divinité de César.

Quelques mouvements insurrectionnels eurent lieu parmi les Maures sous le gouvernement d’Adrien , mais de si peu d’importance et de si courte durée, que son successeur crut pouvoir, diminuer le nombre des troupes d’occupation et remettre l’autorité tout entière aux mains du magistrat civil. Cette réforme, fondée sur le désir d’alléger les charges de la province , produisit un effet contraire à celui qu’on en attendait : une révolte générale éclata dans la Mauritanie; il fallut de nouveau mettre les garnisons au complet, et rétablir l’autorité militaire. Jusque-là ces Barbares avaient borné leurs excursions aux pays limitrophes à leurs montagnes; mais sous le règne de Marc-Aurèle, ils franchirent le détroit malgré la vigilance de l’armée romaine, et, après avoir ravagé les côtes d’Espagne, qu’ils trouvèrent sans défense, revinrent en Afrique chargés de butin. Cette expédition, sans importance quant à ses résultats immédiats, semble être le prélude de cette longue suite de pirateries qui, pendant plusieurs siècles, épouvantèrent l’Europe.

Sous les règnes rapides de Commode, de Pertinax, de Didius Julianus, de Septime Sévère, de Caracalla et Géta, de Macrin, d’iléliogabale et d’Alexandre Sévère, l’Afrique est paisible, car on ne peut compter comme un événement de quelque importance la révolte de Eurius Celsus, qui, sous le dernier de ces empereurs, prit le titre de roi d’Afrique, et fut tué après sept jours de royauté. Ces divers règnes occupent un espace de cinquante-cinq ans (de 180 à 235 de J.-C.).

De toutes les provinces du monde romain, celle d’Afrique était peut-être la seule qui n’eût pas vu sortir de son sein un prétendant à l’empire, circonstance qui s’explique par la faiblesse du corps d’armée qui l’occupait1. Une seule légion ne pouvait songer à suivre l’exemple des grandes armées d’illyrie, de Gaule ou de Syrie , pour le choix des empereurs. Elle acceptait ses maîtres et ne les faisait point. Cette obéissance était sans doute forcée, mais du moins la guerre civile ne pénétrait que rarement dans cette province et n’augmentait pas par ses fureurs les maux qu’entraînent les brusques changements de règne.

L’avénement du féroce Maximin vint mettre un terme à cette passagère tranquillité. Digne ministre de ce tyran, qui faisait des amendes et des confiscations une des principales branches du revenu impérial, l’intendant d’Afrique avait porté contre quelques jeunes gens des plus riches de la province ,

' Septime Sévère , qui régna de 103 à 211 de J.-C., était bien né en Afrique ; mais son élévation au trône impérial fut entièrement indépendante de l’armée d’Afrique. Les légions qu’il commandait en lllyric le proclamèrent empereur et soutinrent avec succès son élection contre ses compétiteurs.

une sentence qui les dépouillait de la plus grande partie de leurs biens : ceux-ci résolurent de prévenir leur ruine ou de la rendre complète. Trois jours seulement leur étaient accordés pour se soumettre; ils profitent de ce délai pour rassembler une multitude d’esclaves armés , tous disposés à leur obéir aveuglément, puis avec des armes cachées sous leurs robes, ils se présentent à l’audience de l’intendant et le poignardent sur son tribunal. De là, suivis d’une troupe tumultueuse, ils se portent sur Thysdrus, petite ville située dans le fertile territoire de Bysacium, à cent cinquante milles au sud de Carthage. Maîtres de cette place, qui leur ouvre ses portes, ils y arborent l 'étendard de la révolte. Cependant ils n’ont point de chef encore. Leurs espérances se fondent sur l’horreur générale qu’inspire Maximin ; il faut donc lui opposer un compétiteur qui se soit déjà concilié l’estime des populations, et dont l’autorité morale donne à leur rébellion la consistance qui lui manque. Gordien, le proconsul d’Afrique, est l’homme qu’ils choisissent et qu’ils ont raison de choisir.

Gordien appartenait à l’une des familles les plus illustres du sénat de Rome. Il descendait des Graeques par son père, et, par sa mère, de l’empereur Trajan. Son caractère noble et généreux, le rendait digne de cette glorieuse origine. Agé de quatre-vingts ans lorsqu’on lui offrit la pourpre impériale, il la refusa longtemps , et ne l’accepta enfin que par une sorte de violence. Son fils lui fut associé , et tous deux furent reconnus par le sénat.

L’Afrique donnait donc à son tour un empereur à l’Italie ; mais ce ne fut qu’une souveraineté éphémère ! Tandis que les statues de Maximin étaient abattues sur les places publiques de Rome et remplacées par celles des deux Gordiens, Capellanius, gouverneur de la Mauritanie et partisan de Maximin , levait une armée considérable pour combattre les nouveaux empereurs. Ceuxci, entourés d’amis dévoués, mais sans expérience dans le métier des armes, s’avancèrent contre lui. Le jeune Gordien , après avoir déployé un grand courage, périt glorieusement sur le champ de bataille; son vieux père se donna la mort en apprenant cette triste nouvelle1. Hors d’état de se défendre, Carthage ouvrit ses portes sans tirer aucun fruit de sa prompte soumission. Le féroce Capellianus mit à mort tous les partisans des Gordiens, pilla les édifices publics et les maisons des particuliers, car il savait que le plus sûr moyen de plaire à son maître était de paraître devant lui les mains pleines d'or et teintes de sang.

Cependant le sénat poursuivit la guerre contre le tyran, et lui opposa à la fois trois empereurs : Maxime, Balbin et le troisième Gordien , petit-fils du vieux Gordien. Abandonné de ses gardes, Maximin, fut massacré sous sa tente par un parti de prétoriens; Maxime et Balbin le suivirent de près : ils périrent de la main des troupes, qui méprisaient des chefs nommés par le sénat et dont l’élévation n’était pas leur ouvrage. Ainsi, en peu de mois, le glaive avait

1 Leur règne n’avait duré que trente-six jours.

tranché les jours de six princes. La pourpre resta au troisième Gordien, qui bientôt tomba sous les coups de l’Arabe Philippe et fut remplacé sur le trône par son assassin.

Aux guerres civiles, l’empire voit bientôt succéder de grands revers au dehors, revers qu’ont préparés les affreux désordres de l’intérieur. L’empereur Decius périt sur les bords du Danube, vaincu par les Barbares du nord (251 de J.-C. ) ; l’empereur Valérien tombe vivant au pouvoir du roi de Perse (260). L’empire se déchire par lambeaux ; les gouverneurs de provinces se révoltent; le propréteur des Gaules, Posthumus, arrache la Gaule, l’Espagne et la Bretagne au fds de Valérien ; enfin les hordes teutoniques pénètrent de tous côtés jusqu’au sein du monde romain!

L’Afrique elle-même ressentit le contre-coup de ces catastrophes : des bandes errantes de Franks, après avoir exercé de terribles ravages en Gaule, franchissent les Pyrénées, se jettent sur la province tarragonaise (Catalogne, Valence), pillent et renversent un grand nombre de villes espagnoles; puis, s’emparant des navires qu’ils trouvent dans les ports , ils envahissent la Mauritanie, et saccagent pendant douze ans les côtes d’Afrique et d’Espagne sans rencontrer le moindre obstacle.

Quelques années plus tard (297), les Africains semblent se réveiller à l’appel des barbares étrangers : à l’est et à l’ouest, un double mouvement insurrectionnel s’opère simultanément. Tandis que Julianus se fait proclamer empereur à Carthage, les tribus qui habitent la partie centrale et montagneuse de l’Algérie actuelle se déclarent indépendantes. Cette double tentative parut tellement grave à Maximien Galère, l’héritier présomptif du trône impérial, qu’il crut devoir venir en personne le réprimer. Les partisans de Julianus n’essayèrent pas de lutter contre les troupes de Maximien, et l’usurpateur, promptement abandonné , se donna la mort. Les tribus insurgées , favorisées par la nature du terrain qu’elles occupaient, opposèrent au contraire une vigoureuse résistance , et Maximien ne parvint à les vaincre qu’après plusieurs engagements sérieux. Ensuite, pour éviter de nouveaux troubles, il les transporta dans différentes parties de l’Afrique. C’est après celte expédition que l’ancienne province proconsulaire fut scindée en deux parts : l’une sous le nom de Bysacène, l’autre sous le nom d’Afrique ou de proconsulaire, proprement dite. La Numidie, assimilée à la Bysacène, fut gouvernée, comme elle, par un consulaire, et prit le deuxième rang après la province d’Afrique. La Mauritanie césarienne fut partagée en deux provinces sous la direction ftxnnprœses : l’une retint le nom de Césarienne et eut pour capitale Césarée (Cherchell), l’autre emprunta à son chef-lieu, Sitifis (Setif), le nom de Sitifienne. La partie comprise entre les deux Syrtes conserva le nom de Tripolitaine et fut également placée sous la direction d’un prœses ; sa capitale était Æa (Tripoli). Quant à la Mauritanie tingitanc , nommée ainsi , de Tingis (Tanger), sa capitale, elle était annexée à l’Espagne, dont elle formait la septième province.

Cette nouvelle organisation, quoique déterminée par une connaissance plus intime de la situation du pays et du caractère des habitants, ne devait pas y maintenir longtemps la tranquillité. Une cause puissante de trouble et de discorde va désormais soulever l’Afrique. L’importance des événements politiques et militaires disparaîtra bientôt sous l’intérêt immense qu’excite la révolution religieuse qui s’accomplit dans le monde entier. L’ère du christianisme a commencé; le Jupiter romain, qui avait chassé des temples africains le Moloch sanglant de Carthage , chancèle à son tour sur son piédestal. Les Symboles usés et les ivresses sensuelles du polythéisme vont disparaître devant une foi plus haute et plus pure. Saint Cyprien , Tertullien , Lactance , saint Augustin , seront les propagateurs irrésistibles de cette religion nouvelle.