GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Ainsi isolé du Sud et de l'Orient par de vastes déserts, soumis à la même influence vivifiante que l'Europe, c'est avec elle que le Maghreb a le plus de rapports; il semble en être un prolongement. Pour la plupart des géologues, iln'en a été séparé qu'assez tard dans la série des temps ; d'ailleurs, dès que l'homme a su se servir d'un bateau, le détroit de Gibraltar n'a été pour lui qu'une faible barrière, aussi ce pays semble-t-il avoir été, de toute antiquité, un carrefour où sont veuues se heurter les populations de l'Europe et de l'Asie, et plus anciennement encore les flores de l'Orient et de l'Occident.

L'Algérie constitue un vaste rectangle, dont les deux grands côtés sont la Méditerranée et le Sahara. '^ Ce rectangle s'inchne fortement sur l'Equateur de l'est à l'ouest, de sorte qu'entre les latitudes de La Galle et de Nemours il y a près de 2 degrés de différence. Il a plus de 1 000 kilomètres de long, et une largeur indéterminée, la limite poUtique vers le Sahara étant tout à fait virtuelle. L'orographie en est très simple.

Deux grands bourrelets montagneux courent par rallèlement à la Méditerranée, formant une bordure Ultorale et une bordure saharienne. Ces deux re- Uefs montagneux ont leur maximum d'écartement dans la province d'Oran (150 à 200 kil.). Ils deviennent au contraire confluents dans la province de Constantine et ne sont plus séparés en Tunisie que par la vallée de la Medjerda.

Le versant méditerranéen du premier de ces bourrelets constitue le Tell, assez semblable au midi de la France et à peu près partout cultivable. On désigne gous le pom de Hauts-Plateaux une longue terrasse