GÉNÉRALITÉS

En face du littoral européen, courbé harmonieusement en arc de cercle, se développe au sud de la Méditerranée le rivage presque rectiligne de TAfriqulB. Le détroit de Gibraltar et la Méditerranée, le golfe de Gabès, le Sahara, l'Atlantique enveloppent et isolent une vaste région dont le massif de TAtlas constitue l'ossature. C'est le Moghreb des Arabes, le pays barbaresque ou mieux la Berbérie des modernes. L'unité géographique en est évidente, malgré les événements qui l'ont brisée en trois morceaux : Tunisie, Algérie, Maroc. Jamais entre ces contrées inséparables on n'a pu tracer de limites certaines, et la politique, après les avoir divisées, subit la force des choses qui tend de plus en plus à les réunir. L'Algérie, située au milieu, fécondée par une civilisation supérieure, est le centre d'attraction vers lequel toute l'Afrique du nordouest se trouve naturellement entraînée.

L'Algérie peut être inscrite dans un rectangle long et étroit : la base nord, représentée par le littoral, serait d'en- Wahl. 1

viron 1100 kilomètres; la hauteur, obtenue en menant une ligne droite de Cherchell à El Goléa, est de 660 ; la diagonale, tracée de Textrême sud-est jusqu'à Toued Kiss sur la frontière du Maroc, présente une longueur de 1100 kilomètres. L'aire géométrique est considérable, mais il ne faut tenir compte que des territoires réellement soumis, dont la superficie ne dépasse pas 318 000 kilomètres carrés ; c'est, à peu de chose près, l'étendue des Iles-Britanniques. Le 36" parallèle au nord, le 30* au sud délimitent l'Algérie dans le sens de la latitude ; elle déborde au delà du 6° degré de longitude est et au-delà du 4° de longitude occidentale. Le méridien de Paris la coupe en deux moitiés à peine inégales et passe à une soixantaine de kilomètres d'Alger. A l'est, la Galle est sous le méridien d'Ajaccio ; à l'ouest, Nemours est sous le méridien de Cherbourg, de La Rochelle et de Bayonne. L'Algérie est donc bien dans l'axe de la France; elle n'en est séparée que par une navigation de trente heures; par Marseille et Port-Vendres, Alger, Oran et Bône, les relations entre la métropole et la colonie sont faciles et presque quotidiennes, l'échange des services est incessant, et, dans les jours de péril, l'envoi des secours immédiat.

C'est un pays accidenté que l'Algérie. Il a fallu la conquérir pour la connaître. Aujourd'hui qu'elle a été dans tous les sens parcourue et étudiée, on dégage assez facilement les grands traits de sa physionomie topographique. C'est dans la partie orientale que ses formes se présentent avec la plus grande simplicité. Au nord le Tell, région montagneuse, hérissée de massifs et de chaînes, coupée de plaines et de vallées, borde le littoral sur une épaisseur de 250 kilomètres. Au sud s'étend le Sahara, développant à perte de vue ses larges espaces à peine ondulés. Mais bientôt les montagnes se divisent : à partir de l'Aurès, elles forment deux branches distinctes ; la plus septentrionale conserve le caractère tellien; elle prolonge, toujours parallèlement à la mer, son relief accentué ; la branche