GÉNÉRALITÉS

méridionale se dirige vers le sud-ouest, elle est moins épaisse et moins élevée. En divergeant ainsi, les deux systèmes orographiques déterminent une terrasse dont ils constituent les gradins d'accès. Cette terrasse forme une troisième région qui se distingue fort bien des deux premières. Elle ne communique avec le Tell que par les pentes souvent abruptes des montagnes et quelques étroites vallées; elle s'incline plus doucement vers le Sahara, et, dans le sud-est, elle s'y trouve reliée par des dépressions successives. Entre le Djebel bou-Khaïl et l'Aurès, le bourrelet saharien est interrompu, le désert passe par cette large brèche et s'avance jusqu'au Hodna.

Les craies, les argiles, les calcaires et les marnes dominent dans la composition du sol; les marnes argileuses surtout sont remarquables, elles contiennent en abondance des débris végétaux et organiques; sur certains points elles présentent des épaisseurs de 100 mètres. La plus grande partie des terrains se classent dans les séries secondaires et tertiaires; en général, les grandes montagnes, les hautes terres, toute la solide charpente du pays, ont été construites pendant la période secondaire; les formations tertiaires sont ensuite venues rejoindre les parties séparées, combler les intervalles en maçonnant les petites montagnes et les plaines. Quelques fragments paléozoïques parsèment encore la région septentrionale. Les atterrissements et les galets des plages, les alluvions dans les vallées du Tell et des hauts plateaux, les sables du Sahara ont été fournis pendant la période quaternaire.